Đoàn xe rời khỏi khu công nghiệp sau đó liền tiến về phía trung tâm thành phố.

Ở rìa trung tâm thành phố, chỉ cần đi trên đường cao tốc là có thể đến Fancheng – nơi xảy ra sự việc, tức là khu vực Yishan.

Bầu không khí bên trong xe có vẻ hơi u ám; dù là Diệp Chí Quang ngồi phía trước hay Triệu Khởi ngồi phía sau, mỗi người đều đang suy nghĩ riêng và không ai mở miệng nói chuyện cả.

Tuy nhiên, khi đoàn xe vượt qua rìa trung tâm thành phố và đi qua một thị trấn nhỏ, giọng nói của Triệu Khởi bất ngờ vang lên từ hàng ghế sau:

“Dừng lại ở đây một chút.”

Người lái xe, một đặc vụ, có vẻ hơi do dự và nhìn về phía Diệp Chí Quang.

Diệp Chí Quang gật đầu trước, sau đó Phương Tài quay người lại hỏi Triệu Khởi:

“Thưa ông Zhao, có chuyện gì vậy?”

“Cần chuẩn bị một số thứ…” Triệu Khởi trả lời một cách ngắn gọn, rồi bước ra khỏi xe. Diệp Chí Quang nhìn theo hướng mà Triệu Khởi đi và mới nhận ra rằng đoàn xe đã dừng lại trước một cửa hàng tang lễ.

Hai chiếc đèn lồng màu trắng treo trước cửa có in hai chữ “tế” lớn; hai bên cửa có đặt một số vật dụng làm từ giấy, và không khí trong không gian đó tràn ngập mùi hương.

Triệu Khởi bước vào bên trong cửa hàng mà không hề để ý đến việc Diệp Chí Quang đang theo sau mình.

Diệp Chí Quang cũng cố tình đảm bảo rằng camera được đeo trước ngực mình luôn hướng về phía Triệu Khởi; dù sao thì nhiệm vụ của anh ta cũng là phải ghi lại mọi hành động của Triệu Khởi vào mọi lúc.

Khi Triệu Khởi bước vào bên trong, chủ cửa hàng – một người đàn ông hói đầu – nhanh chóng tiến lên chào hỏi:

“Chàng trai trẻ, cần mua cái gì vậy?”

Việc một người trẻ tuổi xuất hiện trong cửa hàng của mình khiến chủ cửa hàng cảm thấy hơi lạ lùng.

Nhưng dù sao thì đây cũng là một cửa hàng kinh doanh, vì vậy chủ cửa hàng cũng không thể biểu lộ cảm xúc đó ra ngoài.

“Hai cân tiền giấy, ba lượng mỡ heo, một chén cinnabar, một nắm đàn hương.”

Triệu Khởi liệt kê từng thứ mình cần với chủ cửa hàng; có thể nhận thấy rằng vẻ mặt của người chủ này có phần ngạc nhiên. Thông thường, cửa hàng của ông ta không mấy có khách trẻ tuổi ghé thăm; hầu hết mọi người đến đây chỉ để mua các vật dụng làm từ giấy. Những thứ như mỡ heo hay cinnabar thì hiện nay ít ai còn muốn mua nữa.

“Chàng trai trẻ ơi, cậu muốn dùng mỡ heo và cinnabar để làm gì vậy?” Chủ cửa hàng tỏ ra bối rối, nhưng Triệu Khởi không trả lời gì, chỉ thúc giục ông ta chuẩn bị nhanh chóng. Chủ cửa hàng đành lẩm bẩm điều gì đó rồi bước vào trong nhà. Các loại tiền giấy và đàn hương thông thường thì cửa hàng vẫn còn đủ, nhưng mỡ heo và cinnabar thì đã hết hàng từ lâu rồi. Vì vậy, chủ cửa hàng nhanh chóng nói với Triệu Khởi và những người khác rằng ông sẽ về nhà chuẩn bị, bảo họ đợi một chút rồi mới vội vàng rời khỏi đó.

Tuy nhiên, không ai ngờ rằng chủ cửa hàng lại mất tới gần nửa giờ mới quay trở lại, mang theo một túi đỏ đầy những thứ mà Triệu Khởi yêu cầu. Cầm đồ xong, Triệu Khởi không ngoái đầu lại mà rời khỏi cửa hàng ngay lập tức. Người đang đứng ở đó, Diệp Chí Quang, lập tức nhận ra điều gì đó và buộc phải lấy ra vài tờ tiền đưa cho chủ cửa hàng, sau đó nhanh chóng lên xe cùng nhóm người kia. Cho đến khi đoàn xe dần xa, chủ cửa hàng vẫn đứng ở cửa, trông rất bối rối…

……

Ngồi trên xe, Diệp Chí Quang thỉnh thoảng lại nhìn qua gương chiếu hậu để quan sát Triệu Khởi ở phía sau. Anh cũng không hiểu tại sao Triệu Khởi lại đột nhiên cần những thứ đó. Dường như nhận thấy ánh mắt của anh, giọng nói của Triệu Khởi bỗng nhiên vang lên từ phía sau:

“Có gì muốn hỏi thì cứ hỏi đi. Nếu giải thích hết mọi thứ ngay bây giờ, việc tiếp tục hành động sau này sẽ thuận lợi hơn nhiều.”

“Bị Triệu Khởi phát hiện ra ý đồ của mình, Diệp Chí Quang cũng quyết định không giấu giếm nữa, liền quay đầu chỉ vào chiếc túi đỏ đặt bên cạnh và nói:

“Việc chuẩn bị những thứ này có liên quan gì đến hoạt động của chúng ta không?”

“Tất nhiên là có liên quan, nếu không thì tôi cũng không yêu cầu bạn bỏ tiền ra đâu.”

“Tiền có thể khiến người ta làm bất cứ điều gì; để làm rõ mọi chuyện, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn ‘tiền hỏi đường’. Những thứ còn lại thì dùng để đối phó với những tình huống khẩn cấp; khi cuộc điều tra tiến triển, có thể sẽ cần phải chuẩn bị thêm những thứ khác nữa.”

Nhưng lời giải thích của Triệu Khởi vẫn không thể làm sáng tỏ những thắc mắc trong lòng Diệp Chí Quang; ngược lại, điều đó càng khiến anh ta cảm thấy bối rối hơn.

Có vẻ như “tiền hỏi đường” mà Triệu Khởi nói đến chính là hai cân tiền giấy này.

Nhưng làm thế nào để dùng những tờ tiền giấy này để “hỏi đường”, và hỏi ai đây?

Diệp Chí Quang nhìn Triệu Khởi một cách nghi ngờ; thấy rằng Triệu Khởi dường như không muốn nói thêm nữa, anh ta cũng đành phải kết thúc cuộc trò chuyện một cách vội vã.

Diệp Chí Quang không hề biết rằng, lý do Triệu Khởi không muốn tiếp tục trò chuyện chính là vì anh ta đang gặp phải quá nhiều suy nghĩ phức tạp.

Anh ta nhớ rằng trong kiếp trước, mình đã từng đọc các bản tin liên quan đến vụ việc này, và sau đó cũng xác định được rằng chính những sinh vật kỳ lạ là thủ phạm.

Nhưng lúc đó, mọi chuyện đã xảy ra sau khi những con yêu ma xuất hiện.

Vì vậy, thực tế thì Triệu Khởi cũng không rõ liệu sinh vật kỳ lạ nào đã khiến cho nhóm nghiên cứu khoa học đó mất tích.

Nhưng đây là cơ hội duy nhất mà Triệu Khởi có thể nhận được sự tin tưởng từ chính quyền; vì vậy, anh ta buộc phải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

May mắn thay, nhờ có Phong Thần Bảng, Triệu Khởi đã có được những hiểu biết cơ bản về văn hóa dân gian; đó là lý do tại sao anh ta đến cửa hàng tổ chức tang lễ để chuẩn bị những thứ cần thiết cho cuộc điều tra toàn diện.

Tuy nhiên, chính vì sự chậm trễ này mà đội ngũ thuộc Cục Mật vụ Quốc gia đã đến Yishan muộn hơn nửa giờ đồng hồ.

Cùng lúc đó, tại một khu đất trống phía bắc núi Yishan, vẫn còn những chiếc lều mà nhóm nghiên cứu khoa học đã dựng lên trước đây.

Một đội quân mặc đồng phục quân sự đã tiến hành phong tỏa toàn bộ khu vực này.

Vị chỉ huy trưởng của đội quân này, mặc bộ đồng phục quân đội ngay ngắn và đi giày ống quân đội, đang đi đi lại lại trước các chiếc lều.

“Theo như tôi biết, Văn phòng Mật vụ Quốc gia chưa bao giờ đến muộn. Đã nửa giờ trôi qua rồi, tại sao họ vẫn chưa đến?”

Nghe thấy điều này, một sĩ quan phụ tá bên cạnh vội vàng nói:

“Tổng chỉ huy Zhang, liệu chúng ta có nên liên hệ với Văn phòng Mật vụ để hỏi lý do không ạ?”

Tổng chỉ huy Zhang suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:

“Hãy đợi thêm một chút nữa đi. Người của Văn phòng Mật vụ Quốc gia sẽ không đến muộn mà không có lý do gì đâu.”

Lý do khiến những người thuộc quân đội xuất hiện tại đây là bởi vì phía nam núi Yishan thuộc khu vực phòng thủ cấp quận của quân đội phía bắc.

Địa điểm mà nhóm nghiên cứu khoa học mất tích cách khu vực phòng thủ này chưa đầy mười km theo đường thẳng.

Sau khi biết tin nhóm nghiên cứu mất tích, Lôi Kế đã ngay lập tức liên hệ với tổng chỉ huy khu vực phòng thủ Trương Chấn Sơn.

Về việc này, Trương Chấn Sơn cũng cam kết sẽ hợp tác mạnh mẽ và thậm chí còn tự mình dẫn quân đến phong tỏa hiện trường.

Nhưng điều mà tổng chỉ huy Zhang không ngờ đến là Văn phòng Mật vụ Quốc gia lại không đến đúng giờ như đã hẹn; đã nửa giờ trôi qua mà họ vẫn chưa xuất hiện.

Trước đây, Trương Chấn Sơn cũng từng có tiếp xúc với Văn phòng Mật vụ Quốc gia, và trong ấn tượng của ông, họ luôn đến đúng giờ ở bất kỳ nơi nào.

Chính vì vậy mà ông cảm thấy rất ngạc nhiên.

Thêm khoảng 10 phút nữa, cuối cùng người ta mới thấy đoàn xe của Văn phòng Mật vụ Quốc gia xuất hiện dưới chân núi.

Trương Chấn Sơn đứng ở khu vực được phong tỏa, nhìn chằm chằm vào đoàn xe của họ đang tiến lên phía trên núi.