Phòng hành chính của Kelen được xây dựng dựa trên nền tảng của pháo đài trung tâm mà Hektorov từng sử dụng. Cấu trúc chính của nó là một tòa tháp năm tầng. Sau khi Clive nhậm chức, ông đã loại bỏ hoàn toàn các phòng ngủ xa hoa của lãnh chúa và biến cả năm tầng trên thành khu vực văn phòng. Ngoài ra, hai tầng hầm cũng được khai quật để dùng làm nơi lưu trữ vật tư chiến lược và tổ chức các cuộc họp bí mật quân sự.

Có thể nói rằng, kể từ khi Clive nhậm chức, ông cùng với phó của mình là Orvins đã dốc hết sức lực chuẩn bị cho cuộc chiến chống lại núi lửa ở miền Bắc này. Quá trình chuẩn bị này đã kéo dài suốt bốn năm. Chính nhờ vào những kế hoạch chu đáo và sâu rộng như vậy, Kalia và Thiên Không Thành mới có đủ tin tưởng để tiến hành cuộc chiến này một cách triệt để và sớm hơn dự kiến.

Lúc này, hai tầng hầm đang sáng trưng ánh đèn. Trên bức tường lớn được treo một bản đồ khổ lớn của khu vực Bắc Gremir. Hàng chục sĩ quan cấp cao ngồi quanh những chiếc bàn dài, trên mặt bàn chất đầy các bản vẽ, tài liệu và dự thảo kế hoạch. Tiếng thảo luận sôi nổi và có trật tự vang khắp căn phòng.

Lani ngồi ở cuối một chiếc bàn trống, đôi tay trắng như ngọc mỡ giao nhau nhẹ nhàng đỡ lấy khuôn mặt cong đầy duyên dáng. Đôi mắt màu xanh lam sâu thẳm của cô khiến bất kỳ ai nhìn vào cũng phải thán phục sự kiên định và tầm nhìn xa trông rộng của nàng – điều mà không phải ai cũng có được.

“Chết tiệt, Mạc Cát… Lễ đính hôn còn chưa tổ chức xong đã bắt đầu nói những chuyện vô nghĩa thế này… ‘Em gái’ cái gì chứ? Đợi Lục Diễa trở về xem anh ta có công nhận em là anh trai không!”

Trong lúc đang suy nghĩ lung tung, tiếng bước chân vang mạnh từ cửa vào phòng họp. Lani lập tức ngồi thẳng dậy, vỗ nhẹ hai tay lên mặt để xua tan hơi lạnh, rồi nhìn sang phía bên cạnh và nói: “Tôi đã đợi hai người bạn mãi rồi… Hãy ngồi qua đây.”

Mạc Cát Đức bước đến bên cạnh bàn họp và ngồi xuống, với vẻ mặt xin lỗi: “Người dân ở Kelen quá nhiệt tình; việc sắp xếp chỗ ở cho binh sĩ đã mất khá nhiều thời gian… Tôi thực sự xin lỗi.”

Mạc Cát ngồi xuống sau đó một cách thoải mái, ánh mắt to tròn của cậu liếc nhìn Lani một cái. Trong lòng, cậu cảm thấy rằng Lani chỉ nói một đằng nhưng làm một nẻo… Nhưng vì vừa bị anh trai mình la mắng mạnh mẽ bên ngoài, lúc này cậu cũng không dám phép mình làm gì quá đáng. Cuối cùng, cậu lấy ra một danh sách và đưa cho Lani:

“Đây

Lạ Ni liếc nhìn anh ta một cái, khinh thường cười lớn rồi vội vàng cầm lấy danh sách đó để xem.

“Những kẻ mang điềm báo ác có tám nghìn người, trong đó có một nghìn chiến binh phá trận, hai nghìn lính tấn công, bốn nghìn chiến binh sử dụng rìu hạng nặng, và một nghìn sát thủ. Ồ, Cổ Long Đại Vương Gia, trong quân đội các ngươi không gọi mình là Những Hiệp sĩ Bóng Đêm sao? Tại sao lại tự xưng là những kẻ mang điềm báo ác nhỉ? Các binh sĩ nghe thấy như vậy chắc hẳn sẽ cảm thấy không thoải mái chứ?”

Mạc Cát luôn giữ thái độ thoải mái đến mức đáng ngạc nhiên, anh ta vung tay lớn nói: “À, tên gọi chỉ là bề ngoài thôi. Chúng ta sinh ra đã là những kẻ mang điềm báo ác, việc thừa nhận điều đó cũng không có gì sai cả. Giống như khi xưa, gia tộc Hoàng Kim từng gọi sức mạnh của chúng tôi là ‘lực lượng nguyền rủa’, tôi không hề cảm thấy phiền lòng chút nào, ngược lại còn tự hào về điều đó. Loại sức mạnh này, người khác muốn có cũng không được đâu! Trên chiến trường, họ không thể đánh bại chúng tôi; nhưng chỉ cần họ ẩn sau lưng và lẩm bẩm vài câu, thì họ cũng có thể khiến chúng tôi chết vì lời nguyền!”

Đối diện chiếc bàn dài, Mạc Cát Đức– người từng phải chịu đựng nỗi đau vì sức mạnh nguyền rủa và coi đó là sự ô nhục của gia tộc Hoàng Kim – khi nghe những lời này cũng không còn cảm thấy tự ti nữa. Anh ta mỉm cười, ánh mắt bình yên nói: “Ngày xưa, mọi người gọi chúng tôi là những kẻ mang điềm báo ác, ý là biểu tượng cho sự xấu xa và tai họa. Chúng tôi từ nhỏ đã sống trong bóng tối, tự coi mình là những kẻ bị nguyền rủa, sống trong lo lắng và sợ hãi. Cho đến khi chúng tôi chuyển đến Viễn Đông và sống cùng Cổ Long Đại Vương Gia trong bốn năm, tôi mới hiểu ra rằng, không phải là những kẻ mang điềm báo ác không thể tồn tại trên thế giới này, mà là bởi vì thứ ‘trật tự hoàn hảo’ một thời bao phủ chúng tôi không thể chấp nhận bất kỳ sự ‘không hoàn hảo’ nào.”

“Ngày xưa, Lục Diễa đã nói với tôi rằng, những kẻ mang điềm báo ác cũng có thể sống một cách đàng hoàng dưới ánh nắng mặt trời. Bây giờ, chúng tôi cũng muốn nói với mọi người rằng, nếu nhất thiết phải đặt ra một định nghĩa chính xác cho ‘điềm báo ác’, thì đó chắc chắn không phải là biểu tượng của sự xấu xa đối với những người vô tội, mà là dấu hiệu của sự thất bại đối với kẻ thù – dù đối thủ là ai đi nữa, khi đối mặt với chúng tôi, đó chắc chắn là điều không may cho họ.”

Lạ

Cô không khỏi tự hỏi, nếu như ngày đó Lục Diễa không kết hợp với vài vị bán thần để giúp đỡ hai anh em này cùng với hàng vạn kẻ mang điềm xấu di cư đến Viễn Đông, liệu Mạc Cát Đức có thể phát triển đến tầm cao như ngày hôm nay hay không?

Nhìn vào phong thái xuất chúng và ý chí kiên cường bất khuất của anh ta, có lẽ là có thể.

Chỉ là điều đó sẽ tiêu tốn nhiều thời gian hơn; mặt khác, một vị vua bẩm sinh lại không dám tự tin xem mình là vua, dù cho anh ta có thể tạo ra những âm thanh vang dội khiến mọi người kinh ngạc trước Toàn Cầu Thế Giới, cuối cùng thì cũng chỉ là một bản ca bi thảm thoáng qua mà thôi.

Hệ thống đường ống ngầm dưới lòng đất La Đức không thể giam cầm được những kẻ mang điềm xấu và Vua Mang Điềm Xấu; giống như Pháo đài Falos từng đứng vững trước Lăng Mộ Rồng Giai Lệ không thể ngăn cản được ba nghìn con rồng cổ đại chiến đấu vì danh dự của vua chúa – trước những đôi cánh bền chắc hơn cả thép, mọi loại xiềng xích đều trở nên vô nghĩa.

Bây giờ, cô đã hiểu rằng sự tồn tại của Lục Diễa đối với những kẻ mang điềm xấu không phải là một tay đỡ trong hoàn cảnh khó khăn, mà là một tia sáng trong bóng tối.

Những kẻ mang điềm xấu được ban phước bởi lò luyện kim đã là những ngọn lửa bẩm sinh; chỉ cần có ai đó dẫn dắt họ nhìn thấy ánh sáng thực sự, bóng tối sẽ không còn là thứ họ có thể chịu đựng một cách im lặng nữa. Khi họ ngẩng cao đầu đối mặt với Toàn Cầu Thế Giới, họ sẽ trở thành ngọn lửa dữ dội thiêu rụi cả bóng tối.

Lani nghĩ đến những chiến binh mang điềm xấu mà cô đã gặp trong thành phố – những người vui vẻ, năng động, tự tin và luôn sẵn lòng đón nhận thế giới này. Những gì đã xảy ra với họ cũng giống như trường hợp của Mạc Cát Đức và Mạc Cát; việc Lục Diễa đặt tên cho họ là “Hiệp sĩ Bóng Tối” chắc hẳn cũng vì lý do này.

Cô thở phào nhẹ nhõm, quên đi gánh nặng đã ấp ủ trong lòng mình từ lâu, và nói một cách thẳng thắn: “Vậy thì chúng ta hãy vào vấn đề chính thức đi. Thành thật mà nói, ban đầu tôi cũng hơi do dự khi nghĩ đến việc để các bạn tham gia chiến đấu ngay từ lần đầu tiên và phải đối mặt với những hiểm nguy lớn, nhưng bây giờ xem ra điều đó cũng không cần thiết nữa.”

Mạc Cát Đức lắc đầu cười nhẹ, còn Mạc Cát thổi một tiếng huýt sáo, khoanh tay sau đầu với vẻ tự tin như một người thông thái, cười ha hả nói: “Thì cũng nên như vậy mà!”

Lạ Ni lắc đầu, cũng không muốn tiếp tục tranh luận với kẻ ngốc nghếch này nữa, liền đặt danh sách xuống và nói: “Mục tiêu chính mà các bạn cần đối phó lần này là giáo phái Thờ Phượng Rồng. Những kẻ dị giáo này đã sinh sôi phát triển trong khu vực núi lửa suốt hàng trăm năm rồi; có thể nói họ đã gốc rễ sâu đậm ở đây. Tôi không lo lắng về khả năng chiến đấu của từng cá nhân trong các bạn, nhưng trong môi trường khắc nghiệt như thế này, tốc độ di chuyển quan trọng hơn nhiều so với sức mạnh chiến đấu. Trong bốn năm qua ở Viễn Đông, các bạn có được huấn luyện về kỹ năng cưỡi ngựa chưa?”

Mạc Cát Đức trả lời: “Đoàn Bạo Kỵ Sĩ đã cử hơn một trăm huấn luyện viên để đào tạo chúng tôi; tất nhiên chúng tôi cũng đã học cách cưỡi ngựa. Tuy nhiên, do trang bị áo giáp nặng bằng thép đen, trọng lượng của những con ngựa này quá lớn; ngay cả Thiên Không Thành cũng không thể nhanh chóng phát triển ra loại ngựa lớn có khả năng chịu đựng trọng lượng lớn như vậy. Vì vậy, hiện tại toàn bộ đội kỵ binh Bóng Đêm vẫn chỉ là bộ binh.”

Lạ Ni lắc đầu và nói: “Tôi tin rằng các bạn có thể dùng đôi chân của mình để chinh phục Gremir, nhưng thời gian không đủ. Mặc dù lực lượng chính của Lada Gang vẫn đang bị giữ chân ở khu vực Dikadas, nhưng chắc chắn các điệp viên đã bắt đầu âm thầm can thiệp vào các bộ lạc dị giáo và giáo phái Thờ Phượng Rồng ở khu vực núi lửa. Lần này, Kalia đã chuẩn bị năm nghìn con sói Băng Giá; các bạn chỉ có hai ngày để học cách điều khiển chúng, sau đó mới dần dần luyện tập kỹ thuật chiến đấu kết hợp giữa bộ binh và kỵ binh trong quá trình tiến về phía bắc. Các kế hoạch chiến thuật cụ thể sẽ được xây dựng dọc theo hành trình.”

Mạc Cát Đức và Mạc Cát nhìn nhau, rồi đồng thanh trả lời: “Không thành vấn đề.”