“Tướng quân, cố lên nào!”

“Ngài Borelius, hãy cố lên nhé!”

Ở giữa trại lớn, trên một khoảng đất bị hàng ngàn binh sĩ của Quân đội Bão tố và Đội kỵ sĩ Băng của Samir vây quanh, hai ông già đang ôm lấy nhau, dùng sức mạnh to lớn của mình để đấu tranh.

Một trong hai ông già, kẻ có râu dài tới thắt lưng và lưng đầy vảy trắng, bất ngờ xoay người đứng sau người kia – người có râu ngắn – và dùng đôi tay to lớn của mình siết chặt lấy eo đối thủ. Các khối cơ trên người ông ta bỗng nhiên nổi bật lên khi ông ta dùng hết sức lực để đẩy người kia ra xa.

Người đàn ông có râu ngắn vung người bay qua không trung, rồi đầu và phần lớn vai anh ta đập mạnh xuống mặt tuyết, xuyên qua tuyết và đất, giống như một mũi tên bắn từ loại nỏ công thành.

Tuy nhiên, các binh sĩ đang xem cuộc đấu này hoàn toàn không hề hoảng sợ. Những người thuộc Quân đội Bão tố đều vỗ đùi và thở dài; còn người Samir thì nhảy lên và hét lớn: “Hòa! Hòa rồi! Ván cuối cùng đây!”

Chưa kịp ngừng tiếng reo hò, người đàn ông có râu ngắn vừa bị đẩy xuống đất bỗng nhiên bật dậy, nhảy lên cao và tự mình thoát ra khỏi tuyết. Anh ta vỗ tay lau đi bụi bặm trên mái tóc ngắn, trông rất kiêu hãnh và tự tin.

“Ha, cái ông già này lại giành chiến thắng rồi!” Borelius cười nói và hô lớn: “Tiếp tục nào!”

Nói xong, ông ta đá chân và lao về phía đối thủ như một quả đạn được bắn ra khỏi ổ súng. Neo cũng dang rộng hai tay đón đối thủ; Borelius tận dụng lực đẩy để làm cho Neo lùi lại hai bước. Hai người đều đá vào mặt đất, tạo ra hai vệt sâu khoảng một thước trên tuyết, và lại tiếp tục cuộc đấu căng thẳng.

Lục Diễa mới vừa vào trại đã sửng sốt. Người phụ trách đón tiếp ông ta và các kỵ sĩ Samir đã thề rằng hai người đó chính là những người lãnh đạo của họ… Nhưng một ông già hơn tám mươi tuổi, một con rồng có tuổi đời ít nhất là một nghìn năm, lại thường xuyên chơi đấu như vậy trong trại sao?

“Ha ha! Neo! Mày thua rồi đấy! Thua không có gì đáng xấu hổ đâu… Hồi xưa ta còn thấy mày mặc quần rách nữa đấy… À, xin lỗi… Không chỉ mày, mà cả gia đình các ngươi – những người đã canh gác Thái A qua nhiều thế hệ – cha mẹ các ngươi, ông ngoại các ngươi… Những kỹ năng kiếm thuật của ông ngoại các ngươi, có vài chiêu là do ta dạy đấy!”

“Phù… Lão già này mặt đỏ bừng rồi… Chỉ biết dùng những mánh khóe nhỏ nhen, không xứng đáng để đối đầu với ta… Ta sẽ khiến mày chỉ cần dùng một tay thôi cũ

“Đặt nó đây thì có ích gì chứ? Hãy nhường đi, mau nhường đi! Nói mà không làm thì có ý nghĩa gì?”

Sau hai mươi trận đấu, cả hai ông lão vừa hòa nhau với tỷ số 10-10 đều mệt đến nỗi thở hổn hển; không ai có thể đánh bại được người kia, nên họ vẫn tiếp tục chiến đấu hết sức mình, những múi cơ co giật liên hồi, hơi thở nóng bỏng hóa thành những hạt băng trên khuôn mặt họ.

Ở khoảng cách đó, cảNiǔ vàBō Liè Líuus đều đã cảm nhận được sự xuất hiện của Lục Diễa, nhưng có lẽ vì lòng tham chiến quá mạnh mẽ, hoặc không muốn mất mặt trước mặt bệ hạ, cả hai đều không hề có ý định dừng lại, mà còn tiếp tục dốc hết sức lực còn lại, khiến khuôn mặt già nua của họ đỏ bừng lên.

“Nhìn kìa! Bệ hạ đã đích thân đến cổ vũ cho tướng lĩnh rồi!” Một binh sĩ thuộc Quân đoàn Bão Tố bỗng nhiên hét lên.

Các binh sĩ khác lập tức reo hò: “Tướng lĩnh, hãy cố gắng thêm nữa đi! Đánh bại con rồng già này đi!”

Trong khi đó, các binh sĩ thuộc phe Samir phản ứng chậm hơn một bước; họ chưa kịp làm theo thì tinh thần chiến đấu của mình đã bị áp đảo, khiến cảBō Liè Líuus cũng phải lùi lại vài bước.

“Thần Rồng Băng hãy cố lên!” Bỗng nhiên, một tiếng hô vang lên trong đám đông.

Bolero lập tức nhìn thấy một kẻ mặc áo giáp bạc, cầm hai thanh kiếm, đang lén lút tiến về phía đồng đội của mình… Nhưng trước khi kịp phản ứng, anh ta đã nhìn thấy Lục Diễa đang đứng đó với vẻ mặt nửa cười nửa giận.

Chỉ trong chốc lát, Bolero cảm thấy lo lắng, tay buông lỏng… Và ngay lập tức, anh ta bị hất văng xuống bùn đất.

“Chiến thắng rồi!”

“Tướng lĩnh đã thắng!”

Tiếng reo hò vui mừng vang lên khắp hàng ngũ Quân đoàn Bão Tố; trong khi đó, các binh sĩ phe Samir chỉ biết tái nhợt mặt… Nhưng nhìn thấy ngài chủ nhân của mình đang lảo đảo bên ngoài, họ cũng không biết phải nói gì nữa.

Dù chỉ thắng với cách biệt 11-10, thì cũng đủ để những con người không có chút danh dự hay phẩm giá nào này khoe khoang trước mặt họ suốt một tuần rồi…

“Tướng sĩNiǔ xin chào bệ hạ Lục Diễa và Tháng Các…”

Là người chiến thắng,Niǔ là người đầu tiên sắp xếp lại trang phục cho mình. Khi đối diện với Lục Diễa, ông không chọn cách cúi đầu như một thần dân trước mặt vua chúa, mà là dùng nắm tay phải gõ vào ngực trái, thực hiện một nghi thức chào hỏi đúng chuẩn của một hiệp sĩ.

“Quân đội Bão tố kính chào Đức Vua Lục Diễa Tháng Các thưa bệ hạ…”

Theo lời chào của vị tướng già, hai vạn binh sĩ quân đội Bão tố trong doanh trại đều lùi lại nửa bước bằng chân phải, quỳ gối một chân và dùng nắm tay phải gõ vào áo giáp, thể hiện nghi thức chào cung đình cao quý nhất.

Bên kia, chân của Bollelius bỗng trở nên cứng đơ; anh ta dùng lòng bàn tay đặt xuống đất để đứng dậy, liếc nhìn Lục Diễa một cái rồi vội vàng vỗ bụi trên người và tiến lên hai bước, đặt tay lên ngực và cúi đầu chào.

“Tội nhân Bollelius, kính chào Đức Vua Lục Diễa Tháng Các thưa bệ hạ…”

Hơn mười ngàn binh sĩ Samir nhìn quanh mình, ánh mắt họ đều lộ ra vẻ lo lắng. Sau một khoảnh khắc do dự, họ quan sát biểu cảm của Lục Diễa rồi từ từ quỳ gối xuống và cẩn thận nói: “Chúng tôi, những kẻ có tội, kính chào Đức Vua Lục Diễa Tháng Các thưa bệ hạ…”

Hai vị tướng lĩnh, hai phe phái, hai thái độ hoàn toàn khác nhau…

Niyo và Bollelius đều không hành động hay nói thêm gì; họ chỉ duy trì những nghi thức lễ nghi chuẩn xác. Trong việc chuyển giao quyền lực, thành phố Thái A và hồ đóng băng đã sớm quyết định sẽ thuộc về Cổ Long Đại Vương Gia, nhưng họ vẫn đang quan sát Lục Diễa – xem ông ta sẽ định hình cho hai đội quân này như thế nào, và sẽ đánh giá công lao cũng như sai lầm của hai vị lãnh đạo như thế nào…

Tuy nhiên, Lục Diễa không hề xem xét kế hoạch của họ.

Ông bước tới, đặt hai tay lên vai Bollelius và giúp anh ta đứng dậy, sau đó nhìn về phía tướng Niyo và ba vạn binh sĩ đang quỳ chào phía sau hai vị lãnh đạo, nói một cách nghiêm túc: “Từ hôm nay trở đi, trong quân đội chỉ được thực hiện nghi thức chào cung đình; tất cả các con dân của chúng ta, ngoại trừ khu mộ cổ đại Long Thần Điện và nghĩa trang các anh hùng, không được phép quỳ gối.”

Nói xong, ông quay sang đám quân và cũng dùng nắm tay phải gõ mạnh vào áo giáp để thực hiện nghi thức chào cung đình của các hiệp sĩ, nói: “Trong cuộc chiến ở miền Bắc, tất cả các bạn đều đã có công lao và không hề phạm tội; cảm ơn các bạn đã cố gắng hết mình.”

Niô dừng lại trong chốc lát, rồi mỉm cười nói: “Kể từ khi Güntherfred tiến về phía tây và trải qua hàng ngàn dặm chiến đấu, thực sự là bệ hạ mới phải chịu khổ nhiều nhất.”

Các binh sĩ lần lượt đứng dậy theo lệnh. Khi nghe thấy câu “Tất cả con cháu của chúng ta”, các binh sĩ thuộc phe Samir đều có vẻ không thể tin được, nhưng họ không còn hoang mang như ban đầu nữa.

Các chiến binh của quân đội Bão Lửa càng thì cười ha hả và đồng ý: “Chúng tôi không hề khổ sở đâu, tướng quân nói đúng lắm. Việc canh giữ thành trì có gì khó khăn chứ? Thực sự phải chịu khổ là bệ hạ và các đồng đội trong cuộc chiến phía bắc mới đúng.”

“Nếu vậy,” Lục Diễa cười nhìn hai vị lão nhân, “tôi muốn tổ chức một buổi yến tiệc để thưởng công cho toàn quân. Hai vị có muốn cùng tôi vào lều để uống rượu và trò chuyện không?”

Niô và Polylius nhìn nhau rồi cùng mỉm cười đáp: “Đúng là nên như vậy.”