Về phía bắc khu rừng Thánh Thụ, một đội quân ăn mặc rách rưới nhưng tràn đầy khí thế đang tiến về hướng đông.

Họ buộc những bộ áo giáp đầy vết thương lên những con ngựa chiến còn sót lại, khoác trên người những chiếc áo bông rách rưới, những tấm áo choàng và da thú săn được; họ gánh kiếm trên vai, vừa đi vừa đá tan những lớp tuyết dày chạm đến đầu gối, trong khi vẫn hát những bài hát dân gian sai giai điệu. Nếu chỉ nhìn vào vẻ ngoài, ai cũng sẽ nghĩ đây là một băng cướp vừa trở về sau cuộc cướp bóc, và khó có ai liên tưởng đến họ với đội quân tinh nhuệ nhất của các vị vua đương thời.

Nhưng Lục Diễa lại thấy điều này thật tốt.

Tuổi trẻ nên được sống hết mình dưới ánh nắng mặt trời và tuyết trắng vào mùa đông, chứ không phải vật lộn trong bùn lầy với những kẻ thù cùng tuổi, dùng hết sức lực cuối cùng để đâm kiếm vào lồng ngực đối phương… Dù người đời sau này có gọi họ là anh hùng, nhưng trong những khoảnh khắc đẹp nhất của cuộc đời, họ vẫn chết như những con thú hoang dã.

Tất cả những gì ông ấy làm, đều là để giảm bớt những cái kết đáng tiếc như vậy, cho đến khi chúng hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này.

“Có vẻ như bệ hạ đang rất vui vẻ…” Adam cũng mặc một tấm áo choàng bằng da gấu; khác với các binh sĩ khác, thân hình cao lớn của anh ta khiến người ta nhìn từ xa giống hệt một con gấu nâu đứng thẳng bằng hai chân. “Phải chăng là vì hôm nay trời quang đãng?”

Kể từ khi Lục Diễa tỉnh dậy sau thời gian hôn mê do vết thương nặng, toàn bộ đội quân Nam Chinh đều tự nguyện thay đổi cách gọi ông ấy. Trong mắt các binh sĩ, buổi lễ phong vương chỉ là một hành động mang tính hình thức, dành cho sự chứng kiến của hai phe lớn khác.

Hoàng tử đã được họ công nhận là vị vua mới, và qua trận chiến này, ông ấy đã hoàn thành cuộc chuyển mình từ một hoàng tử thành một vị vua thực thụ… Chắc chắn, ngay cả Đức Vua Platon Tháng Các cũng sẽ không trách móc họ vì sự xúc phạm này, mà ngược lại, sẽ cảm thấy vui mừng và tự hào trước sự ra đời của vị vua mới dưới thành phố Bầu Trời.

“Đúng vậy.” Lục Diễa ngẩng đầu nhìn ánh nắng lấp lánh xuyên qua lá cây; những bông tuyết trên ngọn cây rơi xuống dưới tiếng hát vang dội, bay nhẹ trong không khí.

“Bầu trời của vùng Băng Giá Cực Bắc đã u ám quá lâu rồi… Đến nỗi khiến con người không thể thở nổi. Lúc như thế này, ai lại từ chối ánh nắng mặt trời chứ?”

“Trước đây, bạn cũng vậy phải không…” Ông ấy nhìn về phía Adam; đôi m

“Xin lỗi, tôi đã ra lệnh cho các điệp viên thu thập thông tin về Cát Lan và Hilaria cùng những kẻ đứng sau cô ấy. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể xác định rằng người đứng sau cô ấy chính là một trong bảy Đại Tổng Giám Mục của Nhà Thờ Thánh. Tuy nhiên, kể từ khi cuộc chiến ở biên giới phía Bắc bắt đầu, họ đã biến mất không dấu vết. Tôi đoán rằng vị Đại Tổng Giám Mục đó hiện đang lẩn trốn trong hàng ngũ lãnh đạo của loài Khổng Lồ, ẩn náu ở những nơi khó tìm thấy như các địa điểm thiêng liêng… Còn Cát Lan Hilaria có lẽ cũng đang theo sát ông ta.”

Adam không trả lời ngay lập tức, mà thay vào đó, anh ta đưa tay vào túi áo bên trong, lấy ra một con dao ngắn dài khoảng một bàn tay. Lưỡi dao dường như được chế tác từ một loại vật liệu cực kỳ bền và sắc bén; nó nhẹ nhàng nhưng lại phản chiếu ra ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ.

Anh ta đưa con dao đó cho Lục Diễa và nói nhẹ: “Bệ hạ có nhận ra chất liệu của con dao này không?”

Lục Diễa nhận lấy con dao, cầm nó lên và lắc nhẹ, rồi ngạc nhiên nói: “Đây là loại mũi tên xuyên giáp sản xuất ở Viễn Đông. Nếu nó có mặt trong tay ngươi, chắc hẳn là các quý tộc ở biên giới phía Bắc đã đặt hàng chúng từ tôi trước khi cuộc chiến bắt đầu, phải không?”

“Khi tôi bị hôn mê bên ngoài làng Kurros và được hai chị em Samir cứu vớt, trong người tôi còn sót lại tới mười hai mũi tên xuyên giáp đó. Người dân trong làng đã chăm sóc vết thương cho tôi và dùng những mũi tên đó để chế tạo con dao này. Suốt một năm qua, mỗi ngày tôi đều mong muốn đâm nó vào đầu con quái vật đó và để máu của nó tuôn ra hết.”

“Sẽ có cơ hội thôi,” Lục Diễa nói, đưa con dao trả lại Adam, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh lạnh lẽo, như thể ánh sáng lạnh của con dao đã ăn sâu vào đáy mắt anh ta. “Sự trở lại của loài Khổng Lồ không chỉ dựa vào những lực lượng còn sót lại trong các địa điểm thiêng liêng. Lẽ ra, Tòa Lãnh Sự và Nhà Thờ Thánh phải ngăn chặn mọi khả năng cho họ tái sinh… Nhưng chính bên trong Hoàng Kim Đại Vương Gia mới là nơi phát sinh những kẻ phản bội. Những tên gian ác này đã gây ra nhiều tội ác hơn cả loài Khổng Lồ.”

“Còn ngươi thì sao? Trước khi ngày báo thù đến, đừng tự trách mình quá nhiều…” Ông ta nhắc nhở người từng là người theo dõi mình, và cũng là người theo dõi cuối cùng.

“Những cảm giác tội lỗi vô nghĩa đó sẽ như độc dược, xâm phạm tất cả mọi thứ trong con ngươi, cho đến khi ngọn lửa hận thù thiêu rụi cả ngươi và kẻ thù thành tro bụi.”

“Hãy yên tâm, bệ hạ.” Adam

“Chẳng hạn như nơi tôi cuối cùng ngã xuống… Nơi đó chắc chắn không thể lại gần làng Kulros đến thế; dù lúc đó tôi bị thương nặng đến mức ý thức suy yếu, nhưng những buổi huấn luyện tử vong hàng năm của những kẻ giám sát lẽ ra phải khiến tôi luôn cảnh giác… Vị trí tôi giấu cuốn sách cầu nguyện cấm kỵ đó cách làng ba dặm; vì vậy trước khi hết ý thức, tôi chắc chắn đã cố gắng để mình ngã ở một nơi xa hơn nữa.”

“Nhưng trong suốt hai tháng liền tôi bất tỉnh, không chỉ không bị Lực lượng Vệ binh Đền thờ hay các đội quân tư nhân của quý tộc phát hiện, mà thay vào đó, tôi lại xuất hiện ngay tại cửa làng Kulros trong tình trạng mất ý thức, và trong người tôi còn có thêm hai ‘ngọn lửa’ mà chắc chắn không phải do chính tôi tạo ra.”

“Hai ngọn lửa?” Lục Diễa nhíu mày.

Cuốn sách cầu nguyện cấm kỵ mà Adam mang theo khi trốn thoát đã bị tiêu diệt trong trận chiến giữa anh ta và Cát Lan – Hilaria, nhưng ngay khi gặp Lục Diễa, Adam đã thuật lại được nội dung của mười một phép cầu nguyện cấm kỵ trong cuốn sách đó, bao gồm cả phép cuối cùng với nội dung mơ hồ “Cánh cửa Cấm kỵ”.

Chỉ cần xem qua những nội dung đó, với kiến thức của Lục Diễa, anh ta đã có thể mô phỏng ra con đường “tiến hóa” thành một sinh vật khổng lồ… Nhưng con đường đó lại bị gián đoạn ngay tại điểm gọi là “Cánh cửa Cấm kỵ”.

Nếu người tu luyện dừng lại ở đó, thứ hỗn loạn vô tổ chức Lỗ Ân sẽ biến họ thành những khối thịt không còn ý thức; nếu cố gắng đẩy cánh cửa đó mở ra, họ sẽ giống như Aganti – không thể kiểm soát được nguồn năng lượng Lỗ Ân đang gia tăng mạnh mẽ, và kết quả là họ cùng với mọi thứ xung quanh sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn.

“Những ai theo đuổi nguồn lửa, cuối cùng sẽ được ánh sáng của ngọn lửa dẫn dắt đến vinh quang…” Đó là lời ghi chép trong phần kết của cuốn sách cầu nguyện.

Nếu từ “nguồn lửa” ở đây ám chỉ đến thứ Lỗ Ân thúc đẩy sự tiến hóa của sự sống, thì điều mà cuốn sách cầu nguyện cấm kỵ này thiếu chính là phương pháp để tạo ra những “ngọn lửa” dẫn dắt con đường tiến hóa đó.

Sau khi bình phục vết thương tại làng Kulros, trước mặt những tu sĩ Đền thờ và các hiệp sĩ săn sói đang truy đuổi mình, Adam đã phát huy ra sức mạnh cấm kỵ đặc trưng của một sinh vật khổng lồ lửa… Nhưng anh ta không hề đi đến cái chết, như người anh trai của mình; điều này chứng minh rằng, mà không hề hay biết, những “ngọn lửa” đó đã được cấy ghép vào cơ thể anh ta.

Và bây giờ, theo suy đoán của anh ta, lại có tới hai “ngọn lửa” như vậy