“Chiến trường ký ức là di sản quý báu của toàn thể nền văn minh Xingyue; bạn chỉ may mắn được trở thành người thừa kế di sản này mà thôi. Tôi sợ rằng nó sẽ bị hủy diệt cùng với cái chết của bạn… Lý do này có đủ để thuyết phục bạn không?”

Kataripa ngẩng đầu lên, đôi mắt được che khuất bởi tấm lụa đen nhìn về phía bầu trời lạnh lẽo đầy sao trên khu rừng Thánh Thụ, và nói nhẹ nhàng.

Lục Diễa Không thể nhìn thấy đôi mắt của cô ấy; chỉ có thể thấy bóng dáng cô ấy đang ngước nhìn những vì sao. Hành động thiếu kiểm soát của cô ấy lúc nãy dường như chỉ là ảo giác thoáng qua… Bây giờ, Kataripa mới thực sự phù hợp với hình ảnh Nữ hoàng Cái Chết trong suy nghĩ của anh ta. Có lẽ, cô ấy cũng phù hợp hơn với những ghi chép lịch sử về Nữ hoàng Cái Chết.

“Đủ rồi.” Lục Diễa Nuốt lại vị đắng cay trong cổ họng, anh ta nhắm mắt và nói: “Mặc dù tôi không biết toàn bộ kế hoạch của Hoàng đế, nhưng từng khoảnh khắc trôi qua, tôi đều cảm nhận được sức nặng của nó. Yên tâm đi, trước khi hoàn thành nhiệm vụ cần thiết, tôi sẽ không chết đâu.”

“Tốt nhất là như vậy,” Kataripa nói một cách nhẹ nhàng, “Lần này, bạn đã làm quá đà rồi.”

“Tôi từng nghĩ rằng cuộc thảm sát bên ngoài thành phố Ganserfried chính là lúc nghỉ giải lao cho nửa đầu trận chiến ở miền Bắc… Bạn đã chứng minh được khả năng của mình và trả thù cho người dân miền Bắc… Sau đó, việc duy trì sự chống đỡ từ khu vực Đông Cực chỉ là cách để kéo dài thời gian, khiến cho quân đội của Thái A bị sa lầy… Chỉ cần kéo dài đủ lâu, nền tảng yếu ớt của Vương Đình sẽ sớm tan vỡ trong nội chiến… Nhưng bạn lại cố tình đốt thêm một xô thuốc nổ lên ngọn lửa đang cháy, dẫn theo mười ngàn người xông thẳng vào đỉnh núi Sao Rơi, đối đầu trực tiếp với ba trăm nghìn binh lính khổng lồ… Bạn đang nghĩ gì vậy?”

“Vì chiến thắng.” Lục Diễa trả lời.

“Chiến thắng?”

“Nếu không phải vì áp lực chiến lược quá mạnh mẽ của bạn, Vương Đình sẽ không thể sử dụng những biện pháp cực đoan đó mà không chuẩn bị kỹ lưỡng… Radagang cũng sẽ không vội vàng hành động… Trên chiến trường này, nơi mà Lỗ Ân xuất hiện khắp nơi… Ngay cả nếu chỉ sử dụng sức mạnh “nuốt chửng” của Chiến trường Ký ức để tranh đấu thêm ba tháng nữa, bạn vẫn có cơ hội giết chết Kallerus từng đòn… Đó mới là cách chiến thắng hợp lý duy nhất!”

“Tôi hiểu… Tôi có thể chịu đựng được… Nhưng những người dân của tôi thì không…”

Anh

“Anh muốn nói điều gì?”

“Nơi đó từng là lãnh thổ của một trong mười sáu bộ tộc của Samir – bộ tộc Milan. Trong cuộc chiến tranh với người khổng lồ lần trước, hầu như toàn bộ thế hệ trước của bộ tộc Milan đã thiệt mạng trên chiến trường. Kể từ đó, họ liên tục yếu đuối về mặt quân sự và chỉ sống bằng nghề chăn nuôi cùng việc buôn bán da thú. Ngay cả vậy, mỗi năm vẫn có khoảng một phần ba trẻ em của bộ tộc Milan chết yểu vì thiếu thức ăn.”

“Vậy công việc của ngài là để thay đổi số phận của họ, phải không? Vua mới kế vị Ngải Nhĩ Đăng – Đức Vua Lục Diễa Tháng Các?”

“Không… Số phận của họ đã kết thúc rồi.”

“Ngày 18 tháng 6 năm 49 theo lịch vàng, chủ nhà họ Hilia – Cát Lan. Hilia đã dẫn theo 600 hiệp sĩ săn sói tiêu diệt ba ngôi làng thuộc lãnh thổ của bộ tộc Milan; không một người Milan nào sống sót.”

Katerella ngập ngừng một lát, rồi thì thầm: “Họ sống bằng nghề buôn bán, ít ra cũng phải còn vài đoàn thương nhân còn sống sót chứ…”

“Thật không may, tháng 6 không phải là mùa thu hoạch da thú.”

“Khi các hiệp sĩ săn sói xâm nhập vào làng, những người đàn ông của bộ tộc Milan đang chăn thả gia súc ở ngoại ô; phụ nữ thì đang sửa chữa chuồng gia súc; những đứa trẻ lớn hơn đang hái rau cỏ và rễ cây; còn những đứa trẻ nhỏ hơn thì chỉ biết co ro trong nhà, run rẩy vì đói.”

“Họ đã chặt đứt tay chân gia đình trưởng tộc, nhét hương liệu vào cơ thể họ, sau đó đóng đinh họ lên cột cờ ở cửa làng, và để lại thông điệp trên tấm bia bên cạnh, tuyên bố rằng đây là hành động trả thù cho gia tộc Kaishil ở thị trấn Slovence. Sau đó, họ cũng đã tra tấn tất cả những người đàn ông theo cách tương tự. Còn những gì đã xảy ra với phụ nữ và trẻ em… Tôi tin rằng Đức Vua đã trải qua thời kỳ hỗn loạn của Cuộc Chiến Chống lại Các Thần Linh, nên Đức Vua không cần tôi phải mô tả thêm nữa.”

“Tôi biết những điều này… Không phải vì mạng lưới thông tin của Cổ Long Đại Vương Gia mạnh mẽ đến mức đó, mà là vì Cát Lan. Hilia đã ghi chép những điều này vào báo cáo chiến tranh gửi đến phòng thủ Bắc Biên, và thông tin đó đã được truyền đến Yatan thông qua các kênh chính thức của Hoàng Kim Đại Vương Gia, trở thành đề tài thú vị để các quý tộc bàn tán sau bữa ăn. Xin hỏi, khi Nữ Hoàng Tibia Đại Vương Triều còn sống, liệu bà ấy có lan truyền những hành động tàn ác như vậy như những thành tích hay không?”

“Tất nhiên là không,” Nữ Hoàng trả lời một cách quyết đoán. Giọng nói của bà trở nên lạnh lùng; mỗi âm tiết đều giống như

“Dù bạn có tin hay không, tôi không phải là Maryka. Lửa đen của cái chết không phân biệt đối xử với bất kỳ kẻ ác nào; nếu những người theo tôi cùng với các quý tộc thực hiện những hành động xấu xa như vậy, tôi sẽ tự mình trừng phạt họ một cách nặng nề nhất.”

“Tôi không quá am hiểu về khoảng thời gian lịch sử ấy, đặc biệt là những sự thật ẩn giấu trong bóng tối của lịch sử –”

Lục Diễa Quay sang Caterella, trong ánh mắt lạnh lùng và xa cách của nàng, anh ta nhẹ nhàng ngước đầu lên, dường như không chỉ nhìn vào mắt nàng, mà còn ngước nhìn những vì sao và mặt trăng luôn chiếu rọi thế giới này.

“Nhưng tôi tin rằng, Đức Vua không cần phải lừa dối, và cũng không hề coi trọng việc lừa dối.”

“Thế nhưng, tôi không hiểu được… Tại sao những hành động xấu xa mà Đức Vua từng coi là điều cấm kỵ trong Cuộc Chiến Các Thần lại có thể lan tràn một cách công khai dưới thời đại thịnh vượng này? Những người giữ vị trí cao không hề cảm thấy xấu hổ, mà ngược lại còn tự hào về điều đó.”

“Tôi không hiểu tại sao, dưới sự bảo vệ của những luật pháp được cả thế giới công nhận, những luật pháp ấy lại có thể phớt lờ những điều này.”

“Tôi không hiểu tại sao, trong một thế giới mà thực sự có thần linh che chở con người, những vị thần lại có thể hoàn toàn thờ ơ trước những điều này.”

“Con người có thể tự cho mình yếu đuối, ẩn mình trong dòng chảy của cuộc sống thế tục, suốt đời chỉ sống như những con đà điểu cúi đầu xuống cát để tránh thực tế; không ai có thể trách móc họ. Nhưng chúng ta thì sao?”

“Chúng ta, những kẻ tự cho mình cao siêu, liệu có đến khi những sinh mệnh khác đang chịu đựng khổ đau, tiếng kêu than của muôn loài vang lên, mà vẫn không xứng đáng để hạ đầu nhìn một cái sao?”

“Nếu như vậy… thì thần linh xứng đáng bị trừng phạt, và những vị vua ấy xứng đáng bị truất quyền.”

“Thần linh xứng đáng bị trừng phạt, và những vị vua ấy xứng đáng bị truất quyền!”

Ngay khi những lời này vang lên, Caterella cảm thấy như mình đột nhiên rơi xuống một cái giếng lạnh lẽo dưới ánh nắng gay gắt của mùa hè; mỗi tế bào trong cơ thể cô đều run rẩy không thể kiểm soát được. Lần đầu tiên kể từ khi quen biết nhau, cô cảm nhận được một ý chí mạnh mẽ từ người đàn ông này – ý chí ấy khiến cô vô cùng xúc động, nhưng cũng vô cùng quen thuộc.

Tiếp theo, cô nghe anh ta nói một cách bình tĩnh: “Có lẽ, suốt đời này tôi cũng sẽ không bao giờ hiểu được họ… Vì vậy, tôi phải chiến thắng, và tôi đã chiến thắng. Chỉ

“Tôi đâu có muốn vừa đứng trước mộ của thuộc hạ mà than thở, vừa tự ghét bỏ sự bất tài của chính mình đâu.”

Nghe đến đây, cơn giận dữ đã được kiềm chế một lúc của Kataripa lại bùng phát trở lại. Cô ta tức giận đến nỗi cười nhạo: “Vậy là không nói gì thêm, anh liền quyết định đốt cháy nguồn sống của mình sao? Anh có biết rằng khi Odysseus xuống miền Bắc để chiến đấu, ông ấy mạnh mẽ hơn anh nhiều lần, nhưng vẫn phải điều động tới năm trăm nghìn binh sĩ, dùng toàn bộ sức mạnh của đất nước mới dám liều lĩnh như anh không? Dù anh không quan tâm đến mạng sống của mình, nhưng anh có biết rằng sau trận chiến này, bao nhiêu kế hoạch của tôi ở đây sẽ bị phá hủy không?”

Lúc này, vị “vua” vừa mới nói lời oai phong kia bỗng nhiên nhận ra rõ vai trò của mình như một “di sản”, rồi ngã gục dọc theo thân cây và nói: “Dù sao thì thể xác này hiện tại đã bị hủy hoại hoàn toàn rồi. Là một trong những cổ đông quan trọng của ‘di sản’ này, Nữ Hoàng Cái Chết, bà có muốn cứu tôi không?”

“Theo như những gì bà vừa nói, móng rồng, răng rồng, máu rồng và vảy rồng của tôi vẫn còn giá trị khá lớn. Bà cứ tự lo liệu đi; còn việc có đủ tiền bồi thường cho thiệt hại của bà… Thôi, tôi đã cố gắng hết sức rồi.”

Những lời này dường như đã cạn kiệt hết sức lực cuối cùng của anh ta. Sau khi nói xong, anh ta nghiêng đầu sang một bên và nằm im không cử động nữa. Kataripa đang định phản pháo lại, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ngáy nhẹ bên cạnh mình.

Cô ta tức giận đứng dậy, vươn tay ra túi lấy thanh kiếm thần săn mà mình đã đưa cho gã này, nhưng lại chỉ có thể vung vẩy một thanh “kiếm vô hình” trước mặt con rồng chết này, rồi đá vào khuôn mặt nó vài cái mới thể hiện được sự tức giận của mình.

“Chỉ lần này thôi, coi như tôi nợ gia đình các ngươi… Và cũng coi như ngươi nợ tôi. Nếu không trả lại, thì chuẩn bị sẵn sàng để bị chém đầu đi!”