Vào đầu tháng 11 năm thứ 49 của triều đại Hoàng Kim, vùng biên giới đã bị xáo trộn suốt nhiều tháng dường như cuối cùng cũng tìm lại được sự yên bình hiếm hoi. Bóng tối kéo dài từ chiến tranh Rác Thải Sao đã tan biến, và kể từ khi vào cuối tháng trước, Hoàng tử Mikaela đã đích thân đến thành phố Kỳ Lệm; sau đó, Nam tước Chúlیرs – người chỉ huy quân đồn phía Đông – lấy cớ trở về kinh để báo cáo công việc và đưa toàn bộ các quan chức thuộc quân đồn trở về miền Nam, mọi thứ ở Giai Lệ dần trở nên rõ ràng hơn.

Ngày 3 tháng 11, Hoàng tử lớn của gia tộc Kalia, La Tạnh, đã đến thăm đảo Hạ Mùa Thu; trong khi đó, Bá tước Orlén – chủ nhân thành phố Nhật Diệu – đột nhiên tuyên bố rằng cháu trai của mình, Nam tước Odley, đã thông đồng với người ngoại đạo và lập tức hành quyết anh ta. Sau đó, ông ta lại đưa ngôi vị chủ nhân thành phố cho con trai cả là Oga, với lý do là ông này đang ốm nặng.

Tại lễ đăng quang của vị chủ nhân mới, Oga tuyên bố quy phục gia tộc Kalia, coi mình là thuộc dân hoàng gia, đổi tên thành phố Nhật Diệu thành thành phố Sư tử Đỏ, và giải tán phần lớn lực lượng vũ trang tư nhân của mình, chọn ra những binh sĩ xuất sắc nhất để thành lập đội vệ binh riêng của La Tạnh, với danh nghĩa “Hiệp sĩ Sư tử Đỏ”.

Ngày 5 tháng 11, thi thể của bà Agnes – góa phụ của chủ nhân thành phố Aiônía – đã được người dân phát hiện gần nhà thờ số ba của Mã Lý Ca, sau khi bà mất tích được một tuần. Bà đi du lịch với rất ít người hộ tống, chỉ có chưa đầy mười vệ sĩ; tất cả họ đều thiệt mạng cùng bà, các thi thể đều bị nhiều mũi tên xuyên qua và có vết thương do dao đâm; tài sản cá nhân của bà bị cướp sạch, có khả năng bà đã bị một băng cướp hoặc bộ lạc người ngoại đạo tấn công.

Anh hùng vàng “Thương kiếm Cây Thánh”, Fenlei, được giao nhiệm vụ điều tra vụ án này, cho biết trên người bà Agnes có nhiều giấy tờ liên quan đến đất đai và tài sản của Aiônía cùng các thành bang lân cận, cũng như một bức thư bí mật từ Nam tước Chúlیرs – người từng chỉ huy quân đồn phía Đông. Trong thư, Nam tước mời bà Agnes đến miền Nam để gặp mặt; vì bà đã góa phụ nhiều năm, và Nam tước cũng mất vợ từ sớm, nên ông ta hứa sẽ kết hôn với bà làm vợ chính thức.

Tuy nhiên, sau sự việc này, hai người đã mãi mãi không thể gặp lại nhau; nhiều quý tộc bản địa từ khu vực Đông cũng lên tiếng cáo buộc rằng đất đai thuộc về bà Agnes đều là kết quả của việc chiếm đoạt bất hợp pháp, và Nam tước Chúlیرs cũng đã lạm dụng quyền lực để che đậy những hành vi đó… Mọi chuyện c

Tuy nhiên, chưa đầy nửa ngày sau khi quân đội đóng trú tại Phalos tiến về phía nam, pháo đài Phalos đã bị hơn một trăm con rồng lửa thiêu rụi hoàn toàn.

Cổ Long Hoàng tử kế vị Lục Diễa Tháng Các ra lệnh dùng đống đổ nát của pháo đài để xây dựng hơn hai mươi bia đá kiếm; một nửa trong số đó ghi lại những chiến công của các con rồng trong Trận Chiến Cấm Kỵ và Trận Chiến Rồng Thông, còn nửa kia ghi lại toàn bộ diễn biến của Cuộc Chiến Rác Thải Sao Băng, cùng với tên của năm mươi nghìn binh sĩ đã hy sinh.

Mười ngày sau, “Kiếm Đen” Malikus đã đến thăm Lục Diễa tại nơi những bia đá kiếm mới được dựng xong. Hai người trò chuyện đến tận đêm khuya, và không ai biết nội dung cuộc trò chuyện đó là gì.

Dù sao đi nữa, những bia đá kiếm đen thẳm này đã đánh dấu sự chấm hết cho cuộc chiến tranh đã kéo dài hàng nghìn năm này. Vùng đất rộng lớn phía đông mà ngày xưa Vua Chiến Tranh Gefrey đã giành được mà không cần phải giao tranh, từ đó trở thành lãnh thổ mà Cổ Long và Kalia cùng chiếm giữ.

“Đang nghĩ gì vậy?” Lani nằm nghiêng đầu trên cánh tay ôm mình, đôi mắt lớn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bên của Lục Diễa, như thể muốn nhìn thấy những chiếc vảy rồng ẩn sau làn da ông ấy vậy.

Lục Diễa đang lật lại những thông tin mà ông đã đọc đi đọc lại nhiều lần trên bàn, rồi ngước nhìn con cáo nhỏ đang ngủ say ngay bên cạnh, bỗng nhiên nói: “Em nghĩ trong thời gian này, nó có thay đổi gì không?”

“À?” Lani chỉ hỏi thôi vì buồn chán, nhưng nghe thấy câu hỏi đó, cô liền nhìn về phía Sherry và nhíu mày: “Có vẻ như... không có gì thay đổi cả. Chỉ là gần đây nó hơi mập lên một chút thôi.”

Lục Diễa nhìn vào bụng ngày càng tròn của con cáo nhỏ và suy nghĩ: “Lúc đầu, khi nghe Katerpella nói rằng nó được sinh ra ở Norcloneng, tôi đã nghĩ rằng bí mật của nó nằm ở đó. Sau trận chiến, tôi muốn trò chuyện với nó, nhưng hầu hết thời gian, nó luôn giống như em thấy đây – một con vật ngu ngốc, chỉ biết ăn uống và chờ chết mà thôi.”

“Cho đến hôm qua, khi tôi đi gặp Malikus, nó cứ nhất quyết muốn đi cùng tôi. Trên đường đi, không có chuyện gì xảy ra cả, nhưng tôi bỗng nhận ra rằng... Malikus dường như rất sợ nó.”

“Ý anh là ‘Kiếm Đen’ kia à?” Lani tròn mắt lên, “Anh ta sợ một con vật nhỏ bé như thế này sao?”

“Không phải là sự sợ hãi về mặt tâm lý, mà là sức mạnh nguyên thủy bên trong cơ thể anh ta – dường như nó đều dao động theo từng hơi thở của Sherry, lúc thì mạnh mẽ, lúc thì yếu ớt

“Vậy tại sao anh không hỏi ông ấy?” “Có người đang theo dõi chúng ta… hoặc có lẽ, không nhất thiết phải là con người,” anh ngước nhìn bầu trời, “Sau trận chiến này, dù không còn sự giúp đỡ từ bất kỳ thực thể nào khác, Ngài ấy cũng không thể dễ dàng như trước đây mà nghe lén suy nghĩ của tôi nữa. Chính vì vậy, bây giờ mọi thứ lại nguy hiểm hơn so với trước đây.”

Lanie ngập ngừng một lát, rồi thì thầm: “Vẫn còn quá sớm.”

“Đúng vậy, vẫn còn quá sớm. Nếu không phải vì tình hình buộc phải như vậy, thì hành động của chúng ta tại Giai Lệ lần này cũng đã quá sớm rồi. Lẽ ra chúng ta nên chuẩn bị thêm vài năm nữa… ít nhất là cho đến khi tôi tìm ra âm mưu phản bội của Fam. Azra.”

“Nhưng thực tế, quyền lực đang nằm trong tay người khác. Nếu không phải vì anh đã nắm bắt được cơ hội này, thì công sức hàng trăm năm mà Nữ Hoàng Vĩnh Hằng đã bỏ ra có lẽ đã tan biến hoàn toàn.”

Lanie thở dài một hơi lo lắng: “Ba trăm nghìn binh lính mạnh mẽ của thế gian phàm, sáu vị bán thần thuộc Tam Đại Đại Vương Gia, cùng với vùng đất Đông Lục rộng lớn… Nếu thua trận này, hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn cả cuộc chiến cấm kỵ cách đây hàng nghìn năm.”

Lục Diễa gật đầu và nói: “Vì vậy, chúng ta nhất định phải thắng trận này. Dù là người chiến thắng, chúng ta cũng sẽ phải bỏ ra nhiều công sức hơn nhiều so với người thua. Giai Lệ nhất định phải nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta… Giống như những bức thư mà mẹ em vừa gửi đến gần đây – những việc xảy ra ở Tây Biên cũng quá sớm rồi. Bà ấy đã lấy lại quyền lực và giúp đất nước thoát khỏi tình trạng suy yếu; tình hình bên trong Kalia đã được giải quyết, nhưng tình hình bên ngoài lại càng trở nên khó khăn hơn. Dù vậy, những việc này vẫn phải được thực hiện.”

“Anh không cho Marlenia và Mikaela trở về, chỉ để tránh những hậu quả tiêu cực của sự việc này à?”

“Không chỉ vậy… Đó cũng chính là điều mà tôi đang suy nghĩ lúc này.” Lục Diễa nhíu mày, đặt tờ thông tin mới nhất xuống bàn, “Em không nghĩ rằng, trong nửa tháng qua, tình hình ở kinh đô quá yên tĩnh sao?”

Nửa số binh sĩ tinh nhuệ của Quân đoàn Chiến binh Lửa đã đổi phe sang phía Mikaela; Lực lượng canh giữ Đông Biên và quân đội của Falos đã bị đánh bại; Long Nguyệt đã ly khai và nằm dưới sự kiểm soát của Giai Lệ; Nữ Hoàng Tây Biên Nguyệt Tròn cũng đã bắt đầu cuộc thanh trừng quy mô lớn… Mỗi một sự việc như vậy, nếu xảy ra

“Là chuyện đó à? Không, bây giờ vẫn còn quá sớm. Mới rồi tôi cũng vừa gặp Ma Lý Ca Sắc, và Lỗ Ân vẫn còn nguyên vẹn; Lạ Ni cũng đang ở bên cạnh, nên Ma Lý Ka cũng không có động cơ để thúc đẩy chuyện đó ngay lập tức.”

“Chẳng lẽ phía Bắc đã có những thông tin mật chỉ có La Đức họ mới nắm giữ sao? Nhưng điều đó càng không thể xảy ra được… Nếu thực sự như vậy, Đền Vĩnh Hằng lẽ ra đã có hành động từ lâu rồi; Phục Er chắc chắn không thể không biết gì cả. Hiện tại, họ dường như đang bị một số việc gì đó trì hoãn, đến nỗi không quan tâm đến tình hình ở phía Bắc nữa.”

Lục Diễa nhìn về phía bản đồ khổ lớn treo trong căn phòng. Mình vừa mới ổn định được tình hình ở phía Đông, nhưng khu vực Á Đàn và Cực Bắc Băng Nguyên lại như bị màn sương đen che khuất, không ai có thể biết chính xác đã xảy ra chuyện gì.

“Dù sao đi nữa, bây giờ bạn không được quay trở lại!” Lạ Ni đột nhiên nói một cách nghiêm túc, “Cũng giống như lý do bạn đã để lại Mikaela với họ lúc đầu, nếu bạn quay trở lại, bạn sẽ gặp nguy hiểm lớn hơn họ nhiều. Tôi tuyệt đối không đồng ý!”

“Yên tâm,” Lục Diễa mỉm cười nhẹ nhàng, đưa tay vuốt ve mái tóc màu đỏ tím của cô, “Nơi đó thực sự không phải là chiến trường tiếp theo của tôi. Quay trở lại chỉ khiến một số người càng trở nên điên cuồng hơn mà thôi, chẳng giúp ích gì cả.”

“Vậy thì hãy chờ thêm một thời gian nữa đi… La Đức quá lớn; không ai có thể kiểm soát mọi thứ một mình được. Chờ đợi một chút, chắc chắn sẽ có tin tức nào đó xuất hiện.”

“Ừm, hãy chờ thêm một chút…”

Lục Diễa lấy ra một tờ giấy, vừa viết tên người nhận là Á Lệ Đào, lại vội vàng xóa đi, sau đó lấy một trang giấy mới và viết một dòng chữ:

“Gửi cho Nam tước cung đình Hạ Bá Lý Lý Kính gửi.”