Thủ đô La Đức, Đền Vàng Thánh.

Maryka đứng yên bên rìa ban công tầng cao nhất của Đền Vĩnh Hằng, đôi bàn tay trắng muốt vuốt ve lan can được khắc họa tinh xảo, chiếc váy màu đêm bay trong làn gió cuối thu.

Bình minh tại Yatan đến muộn hơn cả Giai Lệ; cho đến lúc này, nơi đây vẫn chìm trong bóng tối, chỉ có ánh sáng rực rỡ từ Cây Vàng chiếu rọi bầu trời, trong khi ánh trăng đã phai nhạt đến mức gần như không thể nhìn thấy được.

“Majestät,” giọng lạnh lùng của Aleto vang lên từ bóng tối, “Ngài Krep mong được gặp Majestät.”

Nữ hoàng nhắm mắt lại, hai má phập phồng như thể đang ngửi hương gió buổi sáng; sau một lúc mới nói: “Hãy để ông ta đợi ở đó; một tiếng nữa hãy cho ông ta vào.”

“Vâng.”

Một tiếng sau, khi ban công được bao phủ bởi ánh bình minh màu trắng sữa, tiếng bước chân vững vàng mới vang lên trong hành lang.

Dù phải đứng ngoài đó chịu sự lạnh lùng suốt một tiếng đồng hồ, người mang tiếng bước chân đó dường như vẫn rất kiên nhẫn; khoảng cách giữa các bước chân đều chuẩn xác như kim đồng hồ, bước đi cũng được tính toán kỹ lưỡng. Sau đúng bảy mươi hai bước, ông ta đến cửa ra vào ban công.

“Krepp, người đứng đầu các sứ giả bí mật, xin kính chào Nữ hoàng Vĩnh Hằng.”

Maryka quay người lại, nhìn xuống người đàn ông trung niên đang quỳ gối dưới đất. Dù gặp nhau vào lúc nào, ở đâu và trong hoàn cảnh nào, người này luôn tỏ ra rất kính trọng, lịch sự và chu đáo. Bộ trang phục giản dị đến mức gần như sạch sẽ không tì vết, mái tóc ngắn không trang trí gì và bộ râu được cạo sạch sẽ; không đeo tai nghe, vòng cổ hay nhẫn, thậm chí không hề có mùi nước hoa nào—ông ta trông chẳng giống chút nào một quý tộc lớn nắm giữ một trong những quyền lực cao nhất của Đại Vương Triều, mà giống hơn một thầy giáo nghèo khó nhưng đầy học thức.

Bên cạnh đó, Aleto cũng đã lặng lẽ xuất hiện trong bóng tối; người đứng đầu nhóm Black Sword vẫn giữ nguyên vẻ ngoài bình thường của một nữ quản gia, yên lặng như bóng ma của nữ hoàng.

“Nói đi,” nữ hoàng nói một cách nhẹ nhàng, “Có chuyện gì?”

Krepp không hề tức giận, vẫn quỳ gối dưới đất và nói: “Thần Tinh Khắc Aisiti đã hồi sinh vào Giai Lệ và hiện đang đối đầu với Lục Diễa, Tháng Các cùng Hoàng tử Rathon.”

“Tôi biết rồi.”

“Ý của Đại nhân Alpha là đây chính là thử thách mà ý muốn tối cao ban tặng cho loài người; mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, vì vậy xin bệ hạ đừng can thiệp vào trận chiến sắp diễn ra.”

Marika không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào đầu và cổ của Krep.

Một lúc sau, cô bất ngờ cười khẽ và nói: “Thần linh quản lý việc chiến đấu, vua chúa chỉ đạo các cuộc giao tranh – đó là truyền thống đã tồn tại ở khu vực này suốt ba ngàn năm… Những lời này, Ngài không nên nói với Radagon sao?”

Krep không trả lời, chỉ cúi đầu thêm sâu, đến nỗi trán chạm vào mặt đất.

“Đủ rồi, tôi hiểu ý của Ngài rồi.”

Marika dường như mất hứng thú, quay lưng lại và nói: “Cút đi, đừng để cái đầu gục xuống này làm bẩn mặt đất của ta.”

“Vâng.” Krep đứng dậy, trước khi đi còn lấy khăn ra lau nhẹ phần mặt đất mình vừa quỳ xuống, sau đó rời đi.

“Cậu cũng xuống nghỉ đi, Aletto,” một lúc sau, nữ hoàng nói bằng giọng nhẹ nhàng, “Tôi muốn ở lại đây một mình một lúc.”

“Vâng… Nếu có gì cần, xin hãy gọi tôi bất cứ lúc nào.”

Trên ban công, chỉ còn lại mình Marika. Cô nhìn chằm chằm vào bầu trời phía đông đang chuyển sang màu đỏ, im lặng rất lâu, rồi thì thầm hai câu chỉ có mình cô mới nghe thấy.

“Bệ hạ Heraris, những kẻ thù mà ngài từng đối mặt, chính là những kẻ như thế này sao?”

“Catapella… Tôi sẽ không thua cậu đâu, dù đang bị giam cầm trong cái lồng này, mọi thứ vẫn sẽ không thay đổi.”

Cùng lúc đó, khắp nơi ở khu vực ranh giới đều xảy ra những tình huống hỗn loạn chưa từng có.

Ở khu vực Yatan, hầu hết các chi nhánh của Cổ Long đều nhận được báo cáo về ba sự kiện Long Tiến cùng lúc; hàng nghìn tín đồ của giáo phái thực sự đã xâm nhập vào đền thờ, buộc Đại tế lễ viên Fer Tháng Các phải đích thân đến dập tắt cuộc bạo loạn.

Ở Lệ Yên Nià, phe nổi dậy, vốn đã thất bại hoàn toàn, lại tái xuất hiện; trong chưa đầy nửa ngày, họ đã chiếm giữ được vài thị trấn ở phía nam khu vực Hồ. Thậm chí có tin đồn rằng ai đó đã chứng kiến “Huy Hoàng” Mileyia sống lại và trở thành thủ lĩnh của phe nổi dậy. Lãnh đạo đội kỵ binh Calia Mục Cát Lâm đã dẫn đầu lực lượng vệ binh xuống phía nam để đối đầu với họ, nhưng đến nay vẫn chưa xảy ra trận chiến trực tiếp nào.

Ở Quần đảo xa xôi phía Đông, một số thị trấn đang được xây dựng trên các đảo đã bị phe giáo phái tham nhũng tấn công, gây ra những tổn thất nặng

Về phía Bắc, kể từ một tháng trước, nơi đây đã chìm trong sự yên tĩnh hoàn toàn.

Theo thông tin nhận được từ La Đức, cuộc đàm phán ba bên giữa Tòa lãnh đạo biên giới phía Bắc, Đền Thờ Lửa và người Samir đã diễn ra khá thành công; tình hình dường như đang được ổn định lại, ít nhất là cho đến nay vẫn chưa có cuộc giao tranh mới nào xảy ra.

Tuy nhiên, tất cả các đoàn thương nhân được cử đến Bắc, cũng như các đường dây tình báo giả danh thành thương nhân, lính đánh thuê, nhà thám hiểm hay người lang thang, đều bị tuyết lớn chặn đứng ngay phía bắc Pháo đài Lord; cho đến nay vẫn không có thông tin nào từ các nguồn không chính thức được lan truyền ra ngoài.

Trong bối cảnh thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn, vùng đất Giai Lệ – nơi chiến tranh diễn ra ác liệt nhất – lại trở thành một hòn đảo cô lập mà không ai quan tâm đến.

Trên hòn đảo này, quân đội Tam Đại Đại Vương Gia vốn đã dần rút lui khỏi chiến trường, lại một lần nữa sa vào những trận chiến đẫm máu.

“Lượng quái vật đợt hai chỉ bằng khoảng một nửa so với đợt trước, nhưng sức mạnh của từng con thì ít nhất gấp ba lần; trong các bản ghi về việc tiêu diệt kẻ địch ở tiền tuyến, đã xuất hiện những con quái vật khổng lồ nặng hơn 10 tấn, và còn có liên tục những sinh vật thuộc phe Ác Thần đang rơi xuống từ bầu trời,” một vị tướng cấp trung báo.

“Tình hình thương vong thế nào?” Lacad hỏi.

“Hiện tại, tỷ lệ thương vong của quân đội Đại Vương Triều là 6%; quân đội Cổ Long Đại Vương Gia do tham gia chiến đấu sớm hơn, tỷ lệ thương vong đã gần chạm mốc 10%, còn quân đoàn Chì thì là 3%. May mắn thay, họ hiện đang kiểm soát một nửa tuyến phòng thủ chính và đã sử dụng những cây lớn để chặn đứng các đợt tấn công của đàn quái vật lớn; các linh mục đi theo quân đội đang tiến hành điều trị khẩn cấp cho những binh sĩ rút lui.”

“Còn tình hình với tuyến phòng thủ trên không thì sao?”

Vị tướng cắn răng và lắc đầu: “Số lượng kẻ địch quá lớn, tốc độ xuất hiện cũng cực kỳ nhanh; các đội ngũ pháp sư và những con khổng lồ chiến tranh đều không đạt được hiệu quả cao trong việc tấn công trên không. Chỉ có các hiệp sĩ rồng của quân đội Cổ Long Đại Vương Gia mới có thể gây ra thiệt hại đáng kể ở tầm cao, nhưng vẫn chỉ là chút giải pháp tạm thời mà thôi.”

“Nếu không tiêu diệt được Aisiti, số lượng sinh vật thuộc phe Ác Thần sẽ không bao giờ ngừng xuất hiện… Chúng ta phải giải quyết vấn đề từ nguồn gốc…” Lani nhìn về phía các cố vấn pháp thuật đang ngồi dưới đó và hỏi: “Việc chuẩn bị bùa phong ấn