Mộ của vị Thần Chết… Một bóng dáng hư hỏng đến mức gần như không còn hình dạng người nào đang quỳ gối bên bờ vực, bên cạnh “Trứng Giấc Ngủ Thần Thánh”. Anh ta nghiêng đầu nhẹ, dường như đang lắng nghe tiếng gió vang từ sâu thẳm vực hố.

“Bidi” đang nhắm mắt; nửa khuôn mặt còn lại của anh ta không còn chút biểu hiện hoảng loạn hay điên cuồng nào nữa, chỉ còn lại sự yên bình tĩnh lặng như đêm khuya.

“Có cảm nhận được không… Nỗi sợ hãi xuyên thấu tâm hồn này?” anh ta thì thầm.

Như thể đang đáp lại lời anh ta, cách đó hàng trăm dặm, ánh mắt trống rỗng của Sigis nhìn chằm chằm vào bầu trời đang bắt đầu sáng lên, và từ cổ họng anh ta vang lên tiếng rên rỉ run rẩy.

Ngay sau đó, dưới sự chứng kiến của Lani, Lục Thế Đức, Cassius và rất nhiều pháp sư bóng đêm khác, “Vì sao tối” – kẻ đã hồi sinh cách đây một trăm năm và là thủ phạm đằng sau mọi sự hỗn loạn này – đã nhắm mắt lại.

Thân xác anh ta bắt đầu biến dạng, co rút và hóa thân thành những thứ kỳ lạ. Giống như Judas ngày xưa, vô số khuôn mặt con người tranh nhau thoát ra khỏi bề mặt cơ thể anh ta, rồi nhanh chóng biến thành những tinh thể nhợt nhạt. Chỉ trong vài khoảnh khắc, Sigis đã hoàn toàn biến thành một “Quả Cầu Pháp Sư”.

“Trời ạ, đây là hành động xúc phạm thần linh đến mức nào…” Cassius nhắm mắt lại, khuôn mặt già nua của ông hiện rõ vẻ phức tạp.

Ánh mắt của Lục Thế Đức trở nên lạnh lùng. Sau hai lần chứng kiến quá trình biến đổi của “Quả Cầu Pháp Sư” từ gần, những quy luật vận hành của các phép thuật ẩn giấu đằng sau những biến đổi đó không thể che giấu được trước ánh nhìn sâu sắc của bậc thầy này.

Sự biến đổi của Quả Cầu Pháp Sư, sự hóa thân của những kẻ sa ngã… cho đến những phép thuật hồi sinh và xuất hiện vẫn còn sót lại trong cơ thể Sigis, tất cả đều có mối liên hệ với nhau.

Luật lệ của sự sống… Lục Thế Đức đã xác định được rằng, Sigis đã lấy trộm một phần quyền lực thuộc về Nữ Hoàng Vĩnh Hằng từ đâu đó, rồi biến đổi và lạm dụng nó để tạo ra hiệu ứng này.

Việc biến con người thành thú vũ trụ, thậm chí sử dụng thân xác con người để chiếm đoạt sức mạnh của Aestia… về cơ bản, tất cả đều là việc sử dụng luật lệ của sự sống để phá vỡ rào cản giữa các chủng tộc, tạo ra một “con đường” nối liền giữa con người, thú vũ trụ, kẻ sa ngã và những kẻ giả mạo thần linh… rồi dùng sức mạnh sống mạnh mẽ để thúc đẩy bản thân mình đi theo con đường đó.

Và nguồn gốc của sức mạnh sống này… h

Và khi thân xác của kẻ giả thần bị tiêu diệt hoàn toàn, con đường mà quy luật sự sống đã thiết lập cũng sụp đổ; những nguồn năng lượng hỗn loạn cùng với vô số linh hồn oán hận trào dâng ra ngoài, và lúc đó, hắn không còn khả năng duy trì sự ổn định của hình thức sống nữa, cuối cùng chỉ còn lại cái hình dạng này mà thôi.

“Cảm giác tất cả những kế hoạch được chuẩn bị đều tan thành mây khói, toàn bộ sức mạnh biến mất không dấu vết, ngay cả sinh mạng mà hắn khó có thể từ bỏ cũng trở thành chất độc nuốt chửng chính mình… Có lẽ điều đó còn đáng sợ hơn cả cái chết phải không?” Lani nhìn chằm chằm vào SegNî Sī và nói một cách nhẹ nhàng.

“Hy vọng linh hồn của hắn sẽ mãi mãi phải chịu đựng sự tra tấn trong vực sâu của nỗi sợ hãi,” Lục Thế Đức đáp. “Nếu cuộc chiến có thể kết thúc một cách êm đẹp, tôi sẽ giữ chiếc Quả cầu Phép thuật của hắn ở tầng sâu nhất của kho báu ở Reialucalia, để hắn phải cảm nhận nỗi đau vô tận trong bóng tối vĩnh cửu.”

“Kết thúc một cách êm đẹp ư…” Lani nhìn theo hướng mà Lục Diễa và anh trai mình đang đi xa, đôi tay nhỏ bé của cô nắm chặt vào nhau đến mức các khớp tay đã mất hết màu sắc.

“Họ chắc chắn sẽ thắng.”

Nghe thấy tiếng gầm rú dữ dội phát ra từ hành lang phía sau, “Bidi” vẫn giữ nguyên tư thế ngồi yên bình, nhưng khóe miệng cô lại nở nụ cười đầy cảm xúc.

Ngay khi bước vào Lăng mộ của Thần Chôn cất, Lục Diễa không hỏi gì thêm, mà ngay lập tức tung ra một lời nguyền được tạo thành từ những tia lửa sét, buộc chặt thân xác tàn tạ kia lại tại chỗ.

Đồng thời, dưới chân “Bidi”, ánh sáng ma thuật lấp lánh xuất hiện, và nhà tù ma thuật của Ratan đã hoàn toàn phong tỏa không gian xung quanh, đảm bảo rằng kẻ đó sẽ không bao giờ có cơ hội trốn thoát nữa.

Mãi cho đến lúc đó, Lục Diễa mới mở miệng:

“Selvis?”

“Tôi đây, thưa Ngài.”

“Như Ngài thấy đấy, tôi chính là Selvis – pháp sư Selvis. Tôi đã chờ đợi Ngài đến đây từ lâu rồi.”

Anh ta xoay cổ, phần duy nhất trên cơ thể chưa bị trói buộc, và nói:

“Thưa Ngài, liệu Ngài có cho phép tôi quay lại đối diện với Ngài không? Thực sự, chỉ cần tôi được quay đầu lại một chút thôi.”

Lục Diễa nhìn vào mắt Ratan, rồi phóng ra một luồng sức mạnh thần thánh, khiến Selvis quay ngược lại cách đó hàng trăm bước.

“Cảm ơn sự khoan dung của Ngài,” Selvis mỉm cười. “Có lẽ lúc này nói điều này có vẻ hơi mỉa mai, nhưng thành thật mà nói, tôi luôn rất kính trọng Ngài,

“Là một người thuộc Cổ Long, nhưng lại sở hữu những tài năng ma thuật mà con người khó có thể đạt được; là một bán thần chỉ cần sống nhàn rỗi và ăn uống no đủ là có thể hưởng vinh hoa phú quý suốt đời, nhưng trong vòng vài năm ngắn ngủi, bạn đã vươn lên đến một đỉnh cao mà người ta khó có thể nhìn thấy. Điều quan trọng nhất là, trong kế hoạch của họ, bạn chỉ là một ‘kẻ ngoại lai’ có thể bị mua chuộc và bị gạt ra ngoài thôi; nhưng trước mặt bạn, tất cả các kế hoạch đó đều trở nên vô nghĩa.”

“Hai vị hiền triết, những sứ giả bí mật, phe mới, giáo phái tham nhũng, cùng những kẻ vô dụng và phản bội trong nội bộ gia tộc Kalia – những kẻ luôn quỳ gối trước Beta… Chỉ trong nửa năm thôi, bạn đã khiến tất cả những âm mưu của họ trở thành những tờ giấy vô nghĩa. Những bán thần thuộc các phe phái khác nhau, vốn dĩ không thể dung hòa với nhau, lại kỳ lạ thay mà đoàn kết bên cạnh bạn; và bạn còn sở hữu những chiến lược và sức mạnh xuất chúng đủ để dẫn dắt tất cả họ.”

“Từ khoảnh khắc bạn đánh bại Cát Quýc tại kinh đô và trục xuất gia tộc Đỗ Á Lý trước mặt toàn thể Hoàng Kim Đại Vương Gia, tôi đã hiểu rằng trên thế giới này, không ai có thể ngăn cản bước chân của bạn. Lada Gang không thể, Cát Đức Văn cũng không thể; thậm chí cả Hồng Hoàng Tham Nhũng, Mẹ Thực Tế và Nữ Hoàng Vĩnh Cửu Maryka cũng không thể… Nếu có cơ hội, tôi cũng sẵn lòng đầu quân dưới trướng bạn! So với phe Nguyên Thủy bảo thủ và tự phụ, so với phe cổ hủ Long Thần Điện luôn do dự, và so với Hội Đồng Các Bậc Trưởng Lão và Hội Đồng Các Giám Thị đầy rẫy âm mưu xấu xa, tôi tin rằng mình có thể làm tốt hơn tất cả họ!”

“Lựa chọn là do chính bạn đưa ra; cơ hội cũng là do bạn tự mình tạo ra…” Sau một lát im lặng, Lục Diễa nói: “Đến bước này, chẳng phải đây cũng là con đường mà bạn tự mình chọn sao?”

“Đúng vậy, bạn nói đúng,” Selvis cười ha hả, nước mắt tuôn ra từ khóe mắt duy nhất còn sót lại, “Quyền lựa chọn là điều mà bạn sinh ra đã có; nhưng không phải ai cũng được hưởng quyền đó.”

“Bước này là do tôi tự mình chọn; nhưng tôi xứng đáng được quyền lựa chọn như vậy… Và chỉ có bước này thôi.”

Ratan nhếch đầu: “Chúng ta còn tiếp tục nghe anh ta phát biểu lời cuối cùng nữa không? Dù anh ta ban đầu có ý định gì đi nữa, vì chưa kịp thực hiện, thì thôi nhanh chóng kết thúc mọi chuyện đi.”

“Im miệng!” Selvis bỗng nhiên hét lớn, khuôn mặt trở nên dữ tợn: “Cậu có

“Các người có biết tại sao tôi lại sẵn lòng cúi đầu trước một con quái vật như Cổ Long thay vì phục tùng gia tộc Kalia không? Các người chỉ là những kẻ mắc kẹt trong quá khứ, không dám bước vào tương lai; nhìn rõ những hậu quả tồi tệ nhưng lại không nỡ chặt đứt chúng!”

“Các người đã bị ý chí cao cả điều khiển mà không hề hay biết; nội bộ rối loạn nhưng không chịu sửa đổi; các mối đe dọa từ bên ngoài liên tục xuất hiện nhưng không tìm cách thay đổi gì cả. Em gái của ngươi còn đáng được coi là một nhân vật, nhưng ngươi thì sao? Ngươi lại coi một kẻ bù nhìn như Radaogan là thần tượng để có quyền nói lời ở đây?!”

Ánh mắt của Ratane trở nên lạnh lùng; thanh kiếm trong tay anh ta lập tức được giơ lên để tấn công, nhưng lại bị Lục Diễa kịp ngăn lại.

“Khoan đã… Trạng thái của hắn không ổn lắm… Không, thực ra bây giờ hắn không còn là Selvis nữa.”

“Ha, quả thật xứng đáng là ngài, Lục Diễa Hoàng tử! Đúng như tôi đã nói, trong suốt cuộc đời mình, với tư cách là ‘pháp sư’ Selvis, không phải là cháu trai ruột của ‘Tinh tinh ám hỏa’ Segnis, cũng không phải là giáo sư phó tại Học viện hai bậc hiền triết của Reialucia… Thời gian mà tôi sống với danh tính Selvis thực sự chỉ kéo dài vài giờ ngắn ngủi mà thôi.”

“Tôi đã cấy một phép thuật hủy diệt linh hồn vào não mình, chỉ để có thể giết chết người tổ tiên kia – kẻ đã định chiếm lấy thân xác của tôi vào lúc then chốt… Ha, có lẽ các người mãi mãi cũng không bao giờ hiểu được cảm giác đó đâu…”

“Cả đời tôi, chỉ để cho một người tổ tiên lẽ ra đã chết từ một trăm năm trước được hồi sinh, để chiếm lấy sức mạnh của một vị thần ác lẽ ra cũng đã chết từ một thiên niên kỷ trước… Và cuối cùng, tất cả những gì của tôi lại phải trở thành vật hiến tế, để quỳ gối cầu xin sự xuất hiện của họ… Tại sao, tất cả những điều này lại phải như vậy?!”

Selvis gầm thét đến tận cùng sức lực; khuôn mặt anh ta không rõ là đang khóc hay đang cười, giọng nói đầy oán hận và căm thù sâu sắc.

Bỗng nhiên, anh ta lại trở nên bình tĩnh trở lại, như thể tất cả những lời buộc tội vừa rồi chỉ là những lời nói mê man trong giấc mơ mà thôi.

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Lục Diễa và Ratane, nói một cách lạnh lùng: “Phép thuật ấy, được cấy sâu vào tâm hồn, đủ mạnh để giết chết một anh hùng phàm trần mạnh mẽ nhất… Nhưng lại không thể giết chết một vị thần giả đã chiếm đoạt quyền lực. Vì vậy, trước hết tôi phải làm cho hắn yếu đi… Đó chính là vai trò mà các người vừ

“Chủ nhân… Ý anh là người thật sự tên là Aisuti ư?”

“Đúng vậy, chính là Ngài ấy.” Selvis ngẩng đầu lên, nhìn lên bức trần đen tối của ngôi mộ Chôn Cất Thần Linh, “Tôi cũng muốn thoát khỏi cái giam cầm này, để cảm nhận xem cảm giác được sống dưới bầu trời tự do là như thế nào… Nhưng thật không may, tôi vẫn không thể làm được.”

“Khoảng một phần ba linh hồn của tôi đã được sử dụng làm nguồn năng lượng để đưa tổ tiên quay trở về… Vì vậy, nó sẽ cùng Ngài ấy bị tiêu diệt trong cuộc triệu hồi này. Hai phần ba còn lại của linh hồn tôi thì cũng không thể tồn tại độc lập được… Vì vậy, giá trị cuối cùng của tôi, chính là trở thành một quân cờ bị hy sinh, một kẻ trả thù, và đóng vai trò như chìa khóa để triệu hồi phép thuật của Thần Linh, giúp Ngài ấy trở về.”

“Dù sao đi nữa, cảm ơn anh vì đã cho tôi thời gian để nói hết những gì tôi muốn nói…” Anh quay đầu sang một bên, như thể đang thì thầm với một thực thể nào đó ở khoảng không, “Thời gian còn lại… thuộc về anh rồi.”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Selvis đứng dậy một cách bất ngờ, nhẹ nhàng vuốt ve vai mình; lời nguyền của rồng và chiếc giam cầm ma thuật đều tan biến hoàn toàn.

“Lục Diễa… Tháng Các… Và Latanh ơi… Việc trở thành một quân cờ thật sự không hề dễ chịu chút nào… Đặc biệt là khi đó là một quân cờ bị hy sinh… Dù ai trong chúng ta có sống sót hay không, xin hãy tiếp tục đấu tranh để sinh tồn, cho đến khi chúng ta có thể chôn vùi cái số phận đáng cười này mãi mãi…”

Anh dang rộng hai tay và lao thẳng xuống vực sâu phía sau mình.

Bên trong vực sâu, một tiếng kêu thét đáng sợ, hoàn toàn không nên tồn tại trên thế giới này, bỗng nhiên vang lên.