Một chiến trường nơi hơn hai trăm nghìn sinh mệnh đối đầu với nhau sẽ ra sao… Tôi đã suy ngẫm về câu hỏi này không biết bao nhiêu lần. Liệu nó có giống như những gì tôi thấy trong các vở kịch kiếp trước – nơi các tướng lĩnh hoạch định chiến thuật từ xa để quyết định thắng lợi, hai đội quân đứng trước trận đấu theo đúng trật tự, và các chiến thuật tinh vi được áp dụng liên tiếp cho đến khi một bên giành chiến thắng?

Hay lại giống như trong sách vở, hai đội quân xếp thành đội hình, chiến đấu từng người với từng người, tuân theo nguyên tắc “kẻ mạnh không tấn công kẻ yếu” cho đến khi cán cân chiến thắng nghiêng về phía một bên?

Không phải cả hai.

Hoặc ít nhất là trong khung cảnh mà tôi đang chứng kiến, sự hỗn loạn và tàn khốc mới chính là giai điệu chủ đạo của chiến tranh.

Không có vị tướng lĩnh nào có thể kiểm soát chính xác một đội quân lớn hơn một trăm nghìn người. Vị linh mục Kallen đã nhanh chóng chiếm giữ vị trí cao và thiết lập bàn chỉ huy, sử dụng các tín hiệu lá cờ đặc biệt để chỉ huy ba quân đội; đồng thời, hàng ngàn binh sĩ tinh nhuệ dưới quyền ông ta cùng với những con chim ưng gió lượn qua lại trong đội hình, liên tục báo cáo tình hình chiến sự mới nhất và truyền đạt các mệnh lệnh mới nhất – đây đã là những biện pháp mà các tướng lĩnh thời đại này có thể sử dụng để kiểm soát tình hình chiến trường một cách tối đa.

Tuy nhiên, thời gian truyền đạt thông tin và mệnh lệnh từ đầu đã hạn chế tính kịp thời và độ tin cậy của chúng; đặc biệt là trên chiến trường luôn thay đổi từng giây, không ai có thể dự đoán được điều gì sẽ xảy ra trong giây tiếp theo, vì vậy càng không thể đưa ra những quyết định hay mệnh lệnh chiến thuật “đoán trước được ý định của đối phương” hay “thông minh tài tình”.

Vị linh mục Kallen chỉ có thể truyền đạt mệnh lệnh đến các đơn vị quân sự có quy mô từ vài nghìn đến mười nghìn người, từ góc độ tổng thể quyết định ai sẽ tấn công, ai sẽ phòng thủ, ai sẽ tiến hành cuộc tấn công từ hai bên, và ai sẽ dự bị. Các tướng lĩnh cấp dưới cũng phải liên tục nhận thông tin từ các đơn vị có quy mô khoảng một nghìn người và thực hiện các nhiệm vụ theo chỉ đạo của tướng lĩnh chính.

Còn những thay đổi chi tiết về chiến thuật thực sự thì gần như hoàn toàn phụ thuộc vào sự phán đoán tại chỗ của các chỉ huy cấp trung đội hoặc đại đội – trong cuộc chiến đấu hỗn loạn với tiếng la hét và tiếng móng giẫm, tiếng nói của con người không thể vang đến cách đó hơn một trăm bước, còn tiếng kèn và tín hiệu lá cờ thì có phạm vi ảnh hưởng rộng hơn, nhưng cũng chỉ có thể truyền

Ngay cả khi họ không may tử trận trên chiến trường, thì gần như luôn có những phó tướng hoặc binh sĩ lão thành – những người sở hữu uy tín và năng lực cao nhất trong đội quân đó – tiếp quản vị trí của họ ngay lập tức.

Đặc điểm cốt lõi của một đội quân tinh nhuệ, mạnh mẽ và trung thành chính là sự tuân thủ nghiêm ngặt các mệnh lệnh từ trên xuống dưới, sự thông suốt trong việc truyền đạt tin tức và chỉ thị quân sự; tất cả các cấp chỉ huy đều giữ vững lòng trung thành sâu sắc đối với người chỉ huy chính hoặc thậm chí là chủ nhân của họ, đồng thời sở hữu trình độ chiến thuật rất cao.

Ngoài ra, các yếu tố như trang bị, hậu cần… dù quan trọng, nhưng cũng chỉ mang tính hỗ trợ. Trên chiến trường, những đội quân như vậy luôn sẽ nhạy bén, chính xác và nguy hiểm hơn kẻ thù; đúng như đội quân tinh nhuệ chính thống gần 120.000 người này.

Lục Diễa đứng trên ngọn đồi cao, dùng đôi mắt và khả năng cảm nhận tâm linh siêu phàm của mình để quan sát toàn bộ chiến trường. Chỉ một giờ sau khi ông ta ban hành lệnh tập trung quân đội để chuẩn bị cho trận chiến, đại quân Cổ Long Đại Vương Gia – những người trước đó đang đóng quân rải rác – đã nhanh chóng phản ứng lại, bắt đầu tập trung quanh doanh trại trung tâm; trong quá trình di chuyển, họ cũng đã sắp xếp lại các đơn vị kỵ binh, bộ binh, cung thủ và đội quân rồng bay.

Những đội bộ binh thiết giáp người orc – những người sống gần doanh trại trung tâm nhất – không ngần ngại tiến hành hành quân với tốc độ nhanh chóng, để có thể đứng ở phía trước hàng ngũ trước khi làn sóng sinh vật ác liệt bắt đầu lan rộng. Hai đội bộ binh thiết giáp mỗi đội 8.000 người đã dựa vào những cái khiên lớn và giáo dài để xây dựng nên một tuyến phòng thủ vững chắc không thể phá vỡ.

Đội quân hỗn hợp gồm các cung thủ lai tạo, cung thủ ngườiÁ và bộ binh nhẹ người loài người đã chiếm giữ khoảng đất rộng lớn nằm giữa doanh trại và tiền tuyến; họ chủ yếu đóng quân trên các ngon đồi, vừa thuận tiện cho việc quan sát, vừa có thể tấn công từ khoảng cách xa nhất.

Ở hai bên cánh chiến trường, mỗi bên có 5.000 Bạo Kỵ Sĩ cùng với 10.000 chiến binh lai tạo đã sớm đến hai ngon đồi cao nhất; ban đầu, vị linh mục Kallen đã chọn nơi này để xây dựng doanh trại chính là vì địa hình xung quanh rất thuận lợi. Vào những năm đầu, sông Chillem và sông Falos đã hợp lưu tại đây, tạo nên một mạng lưới sông ngòi phức tạp, chia cắt ra nhiều ngon đồi có đỉnh bằng phẳng và các sườn dốc đứng.

Vị trí của đội kỵ binh chỉ có hai sườn đồi

Về mặt chiến lược phòng thủ được chuẩn bị trước, Lục Diễa tin chắc rằng các giáo sĩ Kallen đã thực hiện đầy đủ mọi biện pháp cần thiết. Nhưng khi cuộc chiến thực sự bùng nổ, ông mới nhận ra mình đã đánh giá thấp sự tàn khốc của cuộc chiến và cũng sai lầm trong việc đánh giá giá trị của sinh mạng con người.

Ngôi sao băng đầu tiên rơi xuống đất như một tổ ong đen kịt; ngay sau khi vỡ tung, vô số sinh vật kinh hoàng từ đó bò ra – những sinh vật từ vũ trụ, mang bộ áo giáp lấp lánh; có những thứ hình dạng giống con người với bộ lông đen hoặc trắng, có những sinh vật kỳ lạ nằm ở ranh giới giữa côn trùng và động vật bốn chân, và còn rất nhiều sinh vật khác mà không thể xác định được hình dạng của chúng.

Tiếp theo là ngôi sao băng thứ hai, thứ ba… Rồi cả một trận mưa sao băng dày đặc và hùng vĩ. Hàng vạn sinh vật kỳ lạ từ vũ trụ tỉnh táo lại sau cú va chạm, tập trung lại thành một đám đông khổng lồ; một số ít tản ra các hướng khác nhau, nhưng đại đa số đều phát ra tiếng gầm thét chói tai, lao về phía tuyến phòng thủ của Cổ Long Đại Vương Gia.

Những tiếng ron rén trầm thấp vang lên, hàng trăm đường cong vàng óng xé toạc bầu trời, cùng với tiếng gầm thét kinh hoàng, những mũi tên bắn ra từ loại nỏ chứa thuốc súng mạnh và mảnh kim loại đâm trúng đám quái vật đen kịt kia. Các điểm va chạm tạo ra những hố sâu hàng mét; những sinh vật trong phạm vi mười bước xung quanh lập tức bị nhiệt độ cao làm tan chảy, sau đó những mảnh kim loại đỏ rực bị bắn tung tóe vào đám đông quái vật, tạo nên một cơn bão máu me và xác thịt!

Tại điểm bắn, một sĩ quan người loài Homo Sapiens tên Fam Azra đặt xuống ống nhòm và cười nói: “Hóa ra máu của lũ thú này không phải lúc nào cũng màu đỏ… Nhìn cảnh này, ai không biết thì cứ tưởng đây là một bữa tiệc nướng hải sản đấy.”

“Mọi người nghe đây…” Anh ta nói to lên, ra lệnh cho nhóm người bắn nỏ khổng lồ đang đứng phía sau: “Nạp đạn, căng dây… Ba, hai, một… Bắn!”

Lại một trận mưa tên chết chóc nữa được bắn ra. Khác với lần trước, lần này có hàng chục con quái vật to lớn hơn nhiều so với những con khác đã nhảy lên cao để chặn lại gần một nửa số mũi tên.

Sau những tiếng nổ liên tiếp, hầu hết những con quái vật chặn đạn đều bị nổ nát thành từng mảnh thịt rơi xuống đất; đám quái vật phía dưới lại tiếp tục tiến lên thêm vài trăm mét, và những con quái vật nhỏ bé di chuyển nhanh nhất đã có thể nhìn thấy bức tường khiên phía xa.

Chúng đều phát ra tiếng gầm thét hào hứng, giống như những con thú săn mồi khi