Sau một khoảng thời gian ngắn, bữa tối đã nhanh chóng bắt đầu một cách trang trọng. Những món ăn ngon lành được chế biến từ các nguyên liệu quý hiếm từ khắp nơi lần lượt được dọn ra. Đặc biệt, vị đầu bếp xuất sắc đến từ Sử Đông Vy Nhĩ mà nữ hoàng đã đề cập đến đã nhanh chóng chuẩn bị gần mười món ăn nổi tiếng mang đậm phong cách cổ xưa của Bão Lốc Đại Vương Gia.

Ngay từ giai đoạn đầu của Thời đại Ngôi sao và Mặt trăng, những người tổ tiên sống trong khu vực phía nam ranh giới khi thành lập Đại Vương Triều đã luôn giữ vững niềm tin vào Vòng Tròn Ban đầu có nguồn gốc từ Cổ Long Đại Vương Gia. Họ, cũng giống như loài rồng, coi thần rồng Heracles là vị thần của dân tộc mình; đồng thời tôn thờ Vua Rồng Platon Tháng Các là vị vua của thời cổ đại Ngải Nhĩ Đăng. Các vị vua gió qua các thời đại cai trị Đại Vương Triều chỉ tự xem mình là những người theo đuổi thần rồng và vua rồng mà thôi.

Khi công trình Thiên Không Thành – được mệnh danh là “Ngọn hải đăng Vĩnh cửu” – được xây dựng xong, một số lượng lớn người thuộc tộc gió Bạo Kỵ Sĩ đã theo bước chân của loài rồng chuyển đến sinh sống tại đó và tiếp tục phát triển, tồn tại cho đến ngày nay. Những người gió Bạo Kỵ Sĩ ở lại Đại Vương Triều sau cuộc chiến thống nhất thì đã lan rộng khắp các vùng trên lục địa. Một số ít trong số họ được Cổ Long Đại Vương Gia tổ chức để trở về Thiên Không Thành, còn phần lớn khác thì trở thành những “Hiệp sĩ Lạc hương” nổi tiếng trong các thời đại sau này.

Nói chung, Cổ Long Đại Vương Gia và Bão Lốc Đại Vương Gia có chung một nguồn gốc niềm tin và văn hóa; các món ăn được yêu thích cũng khá giống nhau. Việc mời một đầu bếp xuất sắc như vậy thể hiện rõ rằng nữ hoàng đã dành rất nhiều tâm huyết để chuẩn bị cho sự kiện đón tiếp Lục Diễa.

Trong góc phòng riêng, các nhạc sĩ cung đình vẫn tiếp tục chơi những bản nhạc du dương, thú vị. Trong suốt bữa tiệc, mọi người đều trò chuyện vui vẻ về những chủ đề hàng ngày, tạo nên không khí rất thoải mái. Không lâu sau đó, Marika kéo Lans Tháng Các đi nói chuyện về tình hình đào tạo các hiệp sĩ trong kỳ tiếp theo của Cổ Long; Radagorn thì lắng nghe một cách kiên nhẫn và đôi khi đưa ra vài ý kiến liên quan đến kế hoạch huấn luyện của các hiệp sĩ. Cát Quýc thì ăn uống một mình trong yên lặng, còn Lục Diễa thì trò chuyện với Mikaela thông qua Marlenia.

Có lẽ là vì sự hiện diện của Marlenia mà Mikaela dường như rất tử tế với Lục Diễa. Khác với những cuộc trò chuyện đúng mực và cân bằng giữa cô ấy và Nữ hoàng Maryka, trong quá trình trò chuyện với Mikaela, Lục Diễa thực sự cảm nhận được sự thoải mái và vui vẻ như khi đang ở bên gia đình và bạn bè.

Ngược lại, Marlenia ngồi ở giữa bàn đã tạm thời gác lại sự tò mò về Lục Diễa ngay khi thức ăn được bày ra. Cô bé tập trung vào việc thưởng thức những món ăn ngon lành, đôi tay nhỏ xinh điêu luyện với dao nĩa bạc, và không lâu sau đó, má cô đã phồng lên thành hình những quả cầu tròn trịa.

“Ăn chậm thôi, chẳng ai cướp thức ăn của em đâu!” Mikaela nhẹ nhàng xoa đầu Marlenia.

“Ừm…” Marlenia gật đầu một cách vội vã, và trong lúc nuốt thức ăn, cô liếc nhìn Lục Diễa một cái, rồi lại nhanh chóng quay đầu đi, cố gắng duy trì vẻ bình thường.

Lục Diễa thấy thật buồn cười, anh cũng đưa tay vuốt ve mái tóc của cô bé và hỏi: “Tại sao em luôn nhìn tôi vậy?”

Marlenia nhìn anh, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô biến đổi từng chút một, và cuối cùng cô đã dành đủ can đảm để tiến lại gần hơn, nói khẽ: “Lục Diễa, anh… anh có thể phun lửa được không?”

“Pfft…” Lục Diễa bỗng nhiên bị ho dữ dội, suýt nữa là phun hết thức uống vừa uống vào lòng.

Anh dùng khăn ăn lau miệng, sau đó nghiêng mặt lại gần Marlenia, nhăn mũi, cau mày, tạo ra vẻ mặt hung dữ và nói: “Được đấy! Tôi không chỉ có thể phun lửa, mà còn có thể ăn thịt người nữa… đặc biệt là thích ăn những cô bé nhỏ như em!”

Marlenia ngẩn ngơ đứng đó một lúc.

Khi Lục Diễa nghĩ rằng mình đã làm cho cô bé sợ hãi, thì bất ngờ cô ấy bật cười, vươn tay trái vỗ nhẹ vào đầu anh và nói: “Con rồng nhỏ thật là dễ thương!”

Lục Diễa cứng đờ người, trong vòng ba giây, rồi mới quay đầu đi trong tiếng cười khúc khích của Mikaela.

Anh gãi nhẹ vào gáy mình, không thể hiểu nổi tại sao mình – người đã trải qua biết bao tình huống nguy hiểm và chiến trường khốc liệt khi còn ở vùng biên giới – lại bị một cô bé tám, chín tuổi chọc ghẹo như vậy?

Bữa tiệc kéo dài thêm một lúc nữa, và Marlenia đã phải chịu đựng những lời chỉ trích từ Mikaela – người cố gắng kìm nén tiếng cười – và cuối cùng cô cũng không dám làm phiền Lục Diễa nữa.

Dù Cát Quýc đã tận dụng lúc cha mình vắng mặt để ngồi vào chỗ ngồi quan trọng, nhưng việc phải ăn uống một mình trong sự lạnh lùng của mọi người thật sự rất khó xử; không lâu sau, cô liền cáo buộc mình mệt mỏi để xin phép rời bàn và lui về phòng.

Mãi cho đến khi bóng tối buông xuống, bữa tối cuối cùng cũng kết thúc. Ngay cả Marlenia cũng cảm thấy hài lòng và đặt đĩa thức ăn xuống. Dưới sự dẫn dắt của Nữ hoàng, mọi người đứng dậy và di chuyển vào phòng khách ở trong cung điện để ngồi xuống.

“Người quản lý nội vụ mà bạn đã giới thiệu trước đây, tên là Cliver…” Nữ hoàng mỉm cười nói với Lục Diễa, “Tối qua tôi đã xem hồ sơ của anh ta, và nhớ ra rằng vài năm trước, anh ta còn từng làm công việc pha chế hương liệu trong cung đình. Đó là một người trẻ rất tài năng… Chỉ là trong một lần pha chế hương liệu cho các binh sĩ ở tiền tuyến, anh ta đã mắc sai lầm, và vì thế mà bị đày đến Kelen.”

“Tuy nhiên, anh ta có danh tiếng rất tốt trong vai trò quản lý nội vụ ở Kelen. Việc anh ta có thể vượt qua hàng ngàn quân địch để đến báo tin cho chúng ta, giúp Kelen tránh khỏi họa diệt vong, cũng coi như là một công lao lớn. Tôi đã sai người gửi thông báo chính thức về việc bổ nhiệm anh ta thànhm quản lý nội vụ đến đó rồi; khoảng một tuần nữa thì chúng ta sẽ nhận được nó.”

“Đúng vậy,” Ladagan nói một cách ôn hòa, “Lục Diễa, chúng ta cần phải cảm ơn bạn vì đã cứu Kelen và hai vạn người dân khỏi tay quân nổi loạn, đồng thời cũng cảm ơn bạn vì đã giúp Đại Vương Triều tìm ra một tài năng hiếm có như Cliver.”

Lục Diễa mỉm cười và gật đầu lịch sự, nói: “Bảo vệ người dân là sứ mệnh tự nhiên của mọi vị bán thần; trong việc này, không có sự phân biệt giữa quốc gia hay chủng tộc. Còn về việc Cliver trở thành quản lý nội vụ… Vì đó là người được đất nước các bạn đào tạo nên, tôi tin rằng trước đây anh ta chỉ thiếu cơ hội để thể hiện bản thân mà thôi. Dù không có sự kiện này, thì trong tương lai, anh ta chắc chắn sẽ có ngày tỏa sáng. Hai bệ hạ không cần phải cảm ơn tôi đâu.”

Sau khi nói xong, Nữ hoàng Maryka im lặng một lúc, rồi thở dài như thể đang buồn bã, đặt tay lên trán mình mịn màng như ngọc và nói: “Nếu Cát Quýc có được một nửa sự nhận thức như bạn, chúng ta sẽ tiết kiệm được biết bao nhiê

Ngay từ khi anh ta gửi bức thư giới thiệu đó vào ban đêm, anh ta đã dự đoán được tình hình ngày hôm nay. Mặc dù cuộc đối đầu giữa hai phe cũ và mới trong những năm qua ngày càng trở nên căng thẳng, nhưng ít nhất hiện tại, Nữ hoàng Maryka cùng với phe cũ do bà lãnh đạo vẫn giữ ưu thế áp đảo. Vì phe mới đã kiểm soát thành phố quân sự quan trọng này trong ba năm liền, nên theo lý lẽ thông thường, lúc này cũng nên để một thành viên của phe cũ tiếp tục giữ chức vụ này.

Trong tình huống này,Kléver – người có xuất thân từ gia đình các nhà sản xuất hương liệu trong cung điện và đã giữ chức vụ quan chức nội vụ tại Kelen trong suốt năm năm, nhận được sự ủng hộ của người dân trong thành phố – chắc chắn là đủ điều kiện về kinh nghiệm. Còn về việc thiếu hậu thuẫn về mặt quyền lực… Thật là nực cười; ngay cả khi không xét đến công lao lớn của ông trong việc ổn định tình hình hỗn loạn tại Kelen, thì lời giới thiệu của vị bán thần Cổ Long này cũng đã là bằng chứng mạnh mẽ nhất về quyền lực của ông.

Mặc dù tất cả các nhà lãnh đạo cao cấp trong Hoàng Kim Đại Vương Gia, bao gồm cả hai vị Hoàng đế, đều biết rằng Lục Diễa đã có ơn cứu mạng và sự hỗ trợ lớn choKléver; việc bổ nhiệmKléver làm người cai trị chính là cách để Đại Vương Triều chuyển một phần quyền lực kiểm soát Kelen sang tay Cổ Long. Nhưng vì hai tuần trước, vị bán thần trẻ tuổi này đã đáp lại lời mời của Hoàng Kim Đại Vương Gia và đã giúp Nữ hoàng Vĩnh Hằng giữ được thể diện trong dịp lễ lớn của hai quốc gia, nên không ai có quyền tranh cãi về những chi tiết nhỏ như việc ai sẽ giữ chức vụ cai trị tại Kelen.

Thực tế, tình huống tương tự không chỉ giới hạn ở trường hợp này. Kể từ khi trận chiến Long Shu kết thúc một cách hòa bình và cuộc chiến tranh thống nhất kéo dài hàng thập kỷ của Hoàng Kim Đại Vương Gia chấm dứt, những thỏa thuận và sự cân nhắc tương tự này đã thường xuyên xuất hiện trong các mối quan hệ giữa La Đức, Kalia và Thiên Không Thành.

Trong thời đại mà cây Vàng chiếm ưu thế khắp nơi, Nguyệt Tròn và Cổ Long mỗi người nắm giữ một phần quyền lực riêng, các vị bán thần như những cột trụ vững chắc đứng trên đỉnh thế giới; các anh hùng đều tôn thờ và bảo vệ vua chúa của mình đến cùng, và vì thế, các khu vực biên giới giữa các quốc gia đã đạt được sự cân bằng, ổn định và thịnh vượng chưa từng có.

Con người sinh ra dưới ánh sáng của cây Vàng, và sau khi chết, họ cũng được những người canh gác cây Vàng hộ tống trở về vòng tay của nó; mọi thứ luôn tuần hoàn, liên kết với nhau, và không ngừng hướng tới sự bình yên và ổn định vĩnh cửu. Chính điều này đã minh họa