Tiếng mưa bên ngoài cửa sổ càng trở nên dữ dội hơn; những hạt mưa như những mũi tên dày đặc đập vào thân con thuyền, phát ra tiếng ồn rùng rợn và khàn khàn, giống như những gì Adula đã đề cập – những vấn đề nặng nề và không thể tránh khỏi.

“Vào tháng 12 năm 33 của triều đại Vàng, Đại tế lễ Quaran Tháng Các đang chiến đấu ác liệt với đội quân hiệp sĩ La Đức tại khu vực Yatan. Tôi vẫn nhớ rõ cho đến ngày hôm nay – vào ngày 6 tháng 12, Lãnh chúa Keronisita đã ký thỏa thuận ngừng bắn với đội quân xâm lược, và Geffrey đã đồng ý để quân đội của Fam Azira tiến vào 17 thị trấn ở miền nam, ngoại trừ Sử Đông Vy Nhĩ, để cùng với quân đội Hoàng Kim Đại Vương Gia giúp dân tình ổn định cuộc sống sau khi di tản.”

“Lúc đó, mọi người đều nghĩ rằng người cứu tinh đã đến. So với đội quân xâm lược luôn gây ra hỗn loạn và tàn phá, lực lượng viện trợ từ Cổ Long Đại Vương Gia chắc chắn là những người thực sự đứng về phía dân tộc Stormfolk. Ở bất cứ nơi nào lực lượng viện trợ đặt chân đến, hầu như mọi thị trấn đều đón tiếp họ một cách nhiệt thành nhất. Ngay ngày Keronisita dẫn đội quân vệ binh của mình vào thành phố Moen, Công tước Stanlis – người đứng đầu thành phố – dù bị thương nặng trên chiến trường, vẫn cố gắng đi ra ngoài thành phố khoảng mười dặm để đón tiếp họ.”

“Keronisita đã gặp gỡ ông ta, nhưng buổi gặp được tổ chức tại khu vực do đội quân xâm lược đóng quân ở phía tây bắc thành phố Moen. Tôi nghe nói trong buổi gặp, Keronisita đã sắp xếp chỗ ngồi cho vị sĩ quan đó ngay sau mình, ngay trước Công tước Stanlis.”

“Không ai biết họ đã nói chuyện gì với nhau,” Adula nói nhẹ, “Chỉ biết rằng vào buổi tối hôm đó, Công tước Stanlis, người đã hơn 70 tuổi, rời khỏi bữa tiệc trong tình trạng tức giận. Sau khi trở về thành phố, ông lập tức ra lệnh đóng cửa các cổng thành, cắt đứt mọi liên lạc với quân đội của Keronisita. Và chính vào đêm hôm đó, ông bắt đầu ốm nặng và không lâu sau đó đã qua đời vì vết thương trở nên nghiêm trọng.”

Lục Diễa có vẻ mặt u ám. Kể từ khi thành phố Moen được thành lập ba trăm năm trước, thành phố này – đứng thứ hai ở miền nam sau Sử Đông Vy Nhĩ – luôn là trung tâm then chốt trong việc kiểm soát bán đảo Chupai của Bão Lốc Đại Vương Gia. Gia tộc Stanlis, với vị trí Công tước Moen được thừa kế từ đời này sang đời khác, cũng là gia tộc quyền lực mạnh mẽ nhất ở miền nam, chỉ sau Hoàng gia Stormlord.

Sau khi đội quân xâm lược bị tiêu diệt, mặc dù thành phố Moen về danh nghĩa đã đầu hàng Hoàng Kim Đại Vương Gia, nhưng ng

Có lẽ vì sự tôn trọng đối với kẻ thù mạnh mẽ, hoặc là e ngại trước di sản còn sót lại của gia tộc Stanlis, quân đoàn xâm lược chưa bao giờ tiến vào thành phố Moen, và Geffrey cũng đã trực tiếp hứa sẽ cho Moen quyền tự trị.

Nếu như Nguyên lão Keronissa tin rằng tình hình ở miền nam đã được ổn định và không muốn việc xuất hiện của mình khiến người dân Moen nổi dậy trả thù, từ đó gây ra chiến tranh mới, thì việc ông ta đối xử với một vị tướng cấp thấp trong quân đoàn xâm lược còn chu đáo hơn cả Công tước Stanlis cũng có thể được hiểu được… Nhưng điều đó lại giải thích thế nào?

“Sau khi Công tước qua đời, Công tước Ranny Stanlis kế vị đã dùng cái cớ cha mình bị sỉ nhục để phát động binh lính tấn công quân đoàn xâm lược; Keronissa đã ra lệnh cho các đơn vị dưới quyền mình phải kiên trì giữ vững các căn cứ và không được tham gia vào cuộc chiến.”

“Tất nhiên, khi Bão Lốc Đại Vương Gia đã bị đánh bại, gia tộc Stanlis – vốn đã suy yếu nghiêm trọng – chắc chắn không thể đối đầu nổi với quân đoàn xâm lược. Chỉ trong vòng ba tháng, toàn bộ 40.000 binh sĩ Moen đã bị tiêu diệt, gần như toàn bộ gia tộc Stanlis đều hy sinh; chỉ còn duy nhất Norton Stanlis, con trai duy nhất của Công tước Ranny, sống sót.”

“Geffrey đã tha thứ cho hành động nổi loạn của gia tộc Stanlis; ông ta đã trực tiếp gặp Norton và cho phép anh ta tiếp tục giữ nguyên tước hiệu và danh tính gia tộc, nhưng không đưa anh ta vào hệ thống quý tộc chính thức của Hoàng Kim Đại Vương Gia. Đồng thời, Geffrey cũng công khai tuyên bố rằng bản thân anh ta cùng các thế hệ con cháu sau này luôn sẵn sàng đối mặt với sự trả thù và thách thức từ những người thuộc gia tộc Stanlis… Nếu một ngày nào đó họ thua cuộc, thì Moen sẽ được tự do, không còn nằm dưới sự kiểm soát của Hoàng Kim Đại Vương Gia nữa.”

“Lý do tôi biết những điều này là bởi vì lúc đó tôi đang ẩn náu trong quân đội Moen,” Adula nói với một nụ cười đắng cay và buồn bã, “Điều đáng cười là, trước đó, tôi luôn nghĩ rằng việc Bão Lốc Đại Vương Gia thất bại trước Hoàng Kim Đại Vương Gia chỉ là do không may mắn, hoặc là vì Ý chí Tối thượng đã chọn người thay thế cho họ… Nhưng sau khi chứng kiến hành động của Keronissa và Geffrey, tôi không còn nghĩ như vậy nữa… Chúng ta thực sự đã thua cuộc, mất hết tất cả.”

“Sau cuộc chiến ở Moen, quân đoàn xâm lược đã hoàn toàn kiểm soát miền nam. Quân đội của Keronissa, với cái cớ ‘an ủi người tị nạn’, chỉ làm theo đúng những gì Hoàng Kim Đại Vương Gia mong đợi họ làm… Đó chính là không làm gì cả.”

“Những binh sĩ cấp thấp trong quân đoàn xâm lược đã tàn phá mọi thứ ở Ningmefu; các sĩ qu

Còn những con rồng may mắn sống sót, giống như tôi, thì đang phải đối mặt với sự truy quét từ vô số thế lực từ khắp mọi hướng.”

“Họ muốn có vảy rồng, máu rồng, xương rồng, sừng rồng… và cả nửa trái tim rồng – nguồn sức mạnh lớn nhất của chúng ta. Một nửa số rồng đã chết vì những kỳ vọng không thực tế đối với Keronis, một nửa khác lại chết khi không còn lối thoát, buộc phải lao vào Biển Bão để đến Pham Azra… Cuối cùng, chỉ còn lại những con quái vật như tôi này.”

“Nếu ai muốn giết tôi, tôi sẽ giết họ; nếu ai muốn ăn thịt tôi, tôi sẽ ăn thêm nhiều người nữa…” Khuôn mặt thanh tú của cô rung nhẹ, ánh mắt hiện lên vẻ mỉa mai hoặc là sự chấp nhận, “Nếu ai coi tôi là quái vật, thì tôi sẽ trở thành nỗi ám ảnh đáng sợ nhất trong miệng, tai, lòng và giấc mơ của mọi người.”

“Chính nhờ những cuộc vật lộn như vậy, tôi đã chạy từ Nimgef đến Giai Lệ. Trong suốt quãng đường đó, nhờ việc giết chóc và nuốt chửng, tôi đã trưởng thành đến mức ngay cả những pháp sư giàu kinh nghiệm cũng không thể nhận ra thân phận thực sự của tôi. Nhờ vào khả năng biến hình mà không ai có thể phát hiện được, tôi đã thành công trong việc len lỏi vào vùng đất hỗn loạn giữa các thành bang ở Giai Lệ và dựng nên lâu đài pháp sư của mình dưới danh nghĩa một pháp sư loài người. Cho đến khi Đội Quân Chinh Phục bị Nữ Hoàng Vĩnh Cửu lưu đày ở Giai Lệ, những thế lực từng truy đuổi chúng tôi mới mất đi sự hậu thuẫn về quân sự, và mọi thứ mới thực sự trở nên yên bình.”

“Những gì xảy ra sau đó, Ngài hẳn đã biết rồi, Thái tử ạ,” Adula thở dài nhẹ, “Những năm qua, tôi vẫn tiếp tục ăn thịt các pháp sư loài người… Họ đã lan truyền cái tên ‘kẻ nuốt chửng pháp sư’, nhưng mãi không thể tìm ra bí mật thực sự của tôi. Lần này, nếu không phải vì những phần thưởng là hổ phách sinh mệnh dành cho bốn người đầu tiên tại hội nghị pháp thuật này quá quan trọng đối với sự phát triển của tôi, tôi cũng sẽ không liều lĩnh đến nơi như thế này.”

“Phải thừa nhận rằng, vì chuyện của Keronis ngày xưa, ban đầu tôi thiếu niềm tin vào Ngài, vào Pham Azra, và vào toàn bộ Cổ Long Đại Vương Gia.” Cô nhìn về phía Lục Diễa đối diện chiếc bàn trà, suy nghĩ một lúc lâu trước khi tiếp tục nói:

“Ban đầu, thỏa thuận chỉ là yêu cầu Ngài đưa tôi trở về Giai Lệ… Nhưng những ngày qua, khi theo sát bên cạnh Ngài, tôi đã nghe không ít lần các vệ sĩ kể về những công trạng của Ngài, và cũng đã chứng kiến bản thân Ng