Ngày 18 tháng Sáu, cuộc thi đấu tài năng đã chính thức bắt đầu.

So với các hội nghị trao đổi thành tựu ma thuật mà chỉ một số tổ chức học thuật cao cấp mới có thể tham gia, cuộc thi đấu tài năng mới là điểm nhấn được nhiều phe phái quan tâm nhất, và cũng là sân khấu lý tưởng để các tổ chức pháp sư tại khu vực biên giới thể hiện sức mạnh của mình.

Dù sao đi nữa, chỉ cần một tổ chức pháp sư có truyền thống lâu dài, họ chắc chắn sẽ tạo ra những thành tựu nghiên cứu có giá trị; tuy nhiên, những pháp sư chiến đấu hàng đầu thì lại rất hiếm gặp.

Ngoại trừ Tam Đại Đại Vương Gia, Leialucalia, Thelia và một vài tổ chức lớn nằm ở đỉnh cao của hệ sinh thái pháp sư, các phe phái khác không chỉ không có nguồn lực nhân tài dồi dào mà còn không thể đầu tư nhiều tiền của vào việc đào tạo những nhân tài xuất sắc.

Do đó, trình độ của các pháp sư chiến đấu gần như trở thành tiêu chuẩn trực tiếp để đánh giá vị thế của một tổ chức.

Mặc dù trong suốt 15 kỳ hội nghị ma thuật trước đây, danh nghĩa bề ngoài của chúng chỉ là các sự kiện giao lưu giữa các học viện và Thelia, nhưng vẫn có rất nhiều tổ chức pháp sư tranh nhau tham gia, hy vọng sẽ nổi tiếng thông qua cuộc thi đấu này. Đến năm nay, khi hội nghị được nâng cấp thành sự kiện ma thuật lớn nhất khu vực biên giới, tầm quan trọng của cuộc thi đấu tài năng càng trở nên rõ ràng hơn.

Địa điểm tổ chức cuộc thi đấu tài năng được chọn là sân đấu Quang Tinh ở trung tâm học viện. Việc đặt tên “Quang Tinh” không chỉ là biểu tượng cho niềm tin chung của đa số các pháp sư mà còn thể hiện mong muốn của những người sáng lập học viện – rằng thế hệ sau các pháp sư không nên từ bỏ sử dụng vũ lực, mà phải tỏa sáng như những vì sao lấp lánh, góp phần làm rực rỡ lịch sử của khu vực biên giới.

Cho đến ngày nay, mặc dù lớp học Haimo luôn được coi là biểu tượng cho sức mạnh chiến đấu của học viện, nhưng bốn lớp học khác cũng không hề kém cạnh; trong suốt hàng trăm năm qua, đã có vô số nhân tài xuất sắc xuất hiện trong lĩnh vực chiến đấu.

Phần trung tâm của sân đấu được làm từ loại thép xám có độ bền cao nhất, và bên trong được khắc 12 ma trận pháp thuật lớn, tượng trưng cho trình độ công nghiệp ma thuật cao nhất của học viện; phong cách thiết kế chủ yếu là đơn giản và vững chãi.

Trong khi đó, các ghế ngồi dành cho khán giả ở các góc sân đấu lại hoàn toàn khác biệt – các nhà thiết kế học viện đã thể hiện tối đa sự tài ba của mình về mặt nghệ thuật và sáng tạo.

Xung quanh sân đấu hình elip, các ghế ngồi khán giả tạo thành một đường cong duyên dáng, b

Đáng chú ý là, cả ba vị đầu lĩnh của Thị trấn Phép thuật Serilia đều không tham dự trận đấu tay đôi này; họ chỉ cử bốn pháp sư Bóng đêm của mình ra thi đấu thay mặt. Dù là phe học viện hay phía Serilia, đều công khai tuyên bố rằng ba vị đầu lĩnh đang tập trung hoàn thành những công việc chuẩn bị cho phần cuối của hội nghị, nhưng những người am hiểu rõ về bối cảnh của Serilia đều biết rằng thực tế có liên quan mật thiết đến việc lời nguyền của Aishti đang dần được giải phóng.

“Thưa Hoàng tử, xin hãy nhìn kìa… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đó chính là đối thủ của Ngài ở vòng đầu tiên…” Selvis cúi đầu chào và chỉ vào Ratan, “Oga là một trong những pháp sư trẻ xuất sắc nhất của lớp học Haimo trong những năm gần đây; chắc chắn anh ta sẽ mang đến cho Ngài một trận đấu rất thú vị.”

Sau các vòng loại, đề cử từ các bên và sàng lọc ban đầu, có tổng cộng 64 pháp sư đủ điều kiện tham gia trận đấu tay đôi này. Loại bỏ bốn nửa thần tham gia thi đấu, hai ngày đầu tiên của giải đấu sẽ diễn ra với hình thức loại trực tiếp từ 64 người xuống còn 28 người, để xác định danh sách 16 người vào vòng tứ kết.

Là người thi đấu đầu tiên, Oga cần phải thắng liên tiếp hai trận mới có thể tiến vào vòng 32 người; lúc đó, anh ta sẽ đối đầu với Ratan – người đầu tiên trong số các nửa thần tham gia thi đấu.

Ngoại trừ một vài kẻ không nhận thức được tình hình, ai cũng biết rằng Oga không thể là đối thủ của Ratan. Việc sắp xếp thứ tự thi đấu như vậy vừa giúp Oga có cơ hội thể hiện tài năng của mình trong hai trận đầu tiên, mà không làm tổn hại đến uy tín của học viện, vừa thể hiện sự tôn trọng mà học viện dành cho Hoàng tử Kalia.

Ratan quay đầu nhìn Selvis; không hiểu sao, ngay khi nhìn thấy người đàn ông này, anh ta đã cảm thấy ghét bỏ từ sâu thẳm lòng mình, vì vậy anh chỉ đơn giản gật đầu một cách lạnh lùng rồi không nói thêm gì nữa.

Selvis, dù cảm thấy bị xúc phạm, nhưng vẫn mỉm cười và gật đầu, tỏ ra thực sự quan tâm đến trận đấu, sau đó chuyển sự chú ý sang các trận đấu đang diễn ra phía dưới.

“Đó chính là một trong hai người mà chúng ta gặp hôm qua,” Lục Diễa nói, nhìn về phía người đàn ông trẻ mặc bộ áo giáp chiến đấu Haimo, đang bước ra từ lối đi phía tây.

“Hai người nào vậy?” Marlenia hỏi, với khuôn mặt nhỏ nhắn và đầy tò mò.

Ngay khi câu hỏi được đặt ra, Lani ngửi thấy mùi axit nhẹ lan tỏa trong không khí và không khỏi cảm thấy tự hào; khóe miệng cô hơi nhếch lên một chút… Nhưng rồi cô nghe thấy tiếng thở d

“Những chuyện của người lớn, đứa trẻ không nên hỏi nhiều,” Lạc Ca Đức ho khan hai tiếng rồi nói một cách nghiêm túc.

Nghe vậy, Mã Lệ Ni Na suýt nữa thì tức giận đến mức muốn rút thanh kiếm giả ra; tay cô vô thức đã đặt lên chiếc kiếm ấy, khiến Lạc Ca Đức tái nhợt mặt và lập tức chuẩn bị trốn sau lưng anh trai mình là Lạt A Nhĩn.

May mắn thay, Lục Diễa kịp thời xuất hiện để hòa giải tình huống, nói: “Đó là một pháp sư trẻ mà tối qua tôi và chị gái bạn là Lạ Nại đi dạo gặp được; anh ta có khả năng rất xuất sắc… Dù lần này bạn không tham gia trận đấu, bạn vẫn có thể học hỏi được một số kỹ thuật chiến đấu từ anh ta đấy. Sau này đừng giận dữ, hãy xem cho kỹ nhé!”

“Ừm…” Mã Lệ Ni Na miễn cưỡng buông lỏng tay cầm kiếm, nhăn mũi nói: “Tôi biết rồi.”

“Được rồi,” Lạ Nại kéo tay Mã Lệ Ni Na lại, an ủi: “Vài ngày nữa tôi còn rất nhiều việc liên quan đến sự phát triển của học viện cần thảo luận với hai vị đại sư; có lẽ sẽ rất bận rộn. Lúc đó sẽ để Lục Diễa dẫn bạn đi dạo quanh thị trấn trước cổng học viện, thế nào?”

“Thật sao?”

Mã Lệ Ni Na nhìn chằm chằm vào mắt chị gái mình, rồi lại nghi ngờ nhìn sang hai vị đại sư Lục Diễa và Lục Thế Đức ở bên cạnh. Không chỉ Lục Diễa gật đầu mạnh mẽ, mà cả Lục Thế Đức đại sư cũng vuốt ve bộ râu bạc đầy viên pha lê trên cằm mình, cười âu yếm và gật đầu: “Đúng là như vậy đấy.”

“Thế thì tốt rồi!” Cô bé cười vui vẻ, rồi dựa vào vai chị gái mình, cuối cùng cũng sẵn lòng tập trung lại vào trận đấu.

Phía dưới, Ô Gia đã đứng cách đối thủ – một pháp sư đến từ Quần đảo Bão Tố – khoảng ba mươi bước; đây chính là khoảng cách khởi đầu được quy định trong quy tắc đấu tranh của Hải Mô, vừa đủ để cả hai pháp sư – dù giỏi các loại phép thuật tấn công gần hay xa – đều có không gian phù hợp để thi triển, đồng thời đảm bảo rằng không bên nào có ưu thế rõ ràng.

“Lê Á Lu Cá Lýa, pháp sư chiến đấu Hải Mô, Ô Gia, xin mời bắt đầu.” Ô Gia đặt cây gậy phép ngang ngực và cúi chào theo nghi thức của pháp sư.

“Quần đảo Vĩ Đức Lý, pháp sư dân gian, Evin. Đa Na, xin mời bắt đầu.” Phía bên kia, vị pháp sư trung niên mặc áo choàng pháp sư màu trắng cũng đáp lại lời chào.

Trọng tài đến giữa hai người và công bố lớn: “Trận đấu loại trực tiếp vòng ba mươi hai của giải đấu, trận đầu tiên: Ô Gia đối