“Có vẻ như bạn đã đoán ra gần hết rồi,” Nữ hoàng nhìn chằm chằm vào Lục Diễa với vẻ thích thú, nở một nụ cười đầy ý nghĩa khó hiểu, “Đúng vậy, dù tự đặt cho mình bất kỳ danh xưng cao quý nào, về bản chất, nó chỉ là một con quái vật tham lam, coi việc chiếm đoạt Lỗ Ân và kiểm soát mọi thứ là sứ mệnh cuộc đời mình. Làm sao một con quái vật như vậy có thể cam lòng từ bỏ một nửa sức mạnh của mình để trở thành một vị thần tách biệt, không ham muốn gì cả?”

“Là bản sao của Ý chí Trật tự, ngoại trừ về mặt sức mạnh tương đối yếu thế, Beta hoàn toàn đồng nhất với nó về mọi phương diện – bao gồm cả sự ghét bỏ đặc biệt đối với các tín ngưỡng và nền văn minh khác ngoài vàng, cũng như thói thú kiểm soát mang tính bệnh hoạn… Và người mà nó phục vụ, Lani, cũng giống như tôi và Cartepella ngày xưa, xuất thân từ Hệ Thống Ngôi Sao, coi thường niềm tin vào Cây Vàng; thậm chí vì lý do của Radagang, cô ấy cũng căm ghét Hoàng Kim Đại Vương Gia giống như chúng ta căm ghét Ý chí Tối thượng.”

“Đồng thời, do tuổi tác và môi trường, Lani hiện vẫn còn khá yếu đuối; dù Nữ thần Bóng Đêm, người đang ở bên bờ vực diệt vong, đã ban cho cô ấy sức mạnh nguyên thủy, nhưng trong thời gian ngắn, cô ấy cũng không thể phát triển đến mức độ như chúng ta ngày xưa được. Mặt khác, tình hình ổn định hiện nay khi Tam Đại Đại Vương Gia đứng cùng hàng cũng không thể so sánh được với thời kỳ Chiến tranh các Vị thần.”

Nữ hoàng lắc đầu và thở dài nhẹ: “Nói mãi như vậy, câu trả lời đã rõ ràng rồi chứ?”

“Đây lại là một cuộc thử nghiệm,” Lục Diễa nói với vẻ nặng nề, “Một cuộc thử nghiệm diễn ra giữa Trật tự và Hỗn loạn, không khác gì Cuộc chiến giữa Hoàng thượng và Nữ hoàng Chết – chỉ là lần này, đối tượng thử nghiệm và môi trường thử nghiệm được đặt trong phạm vi an toàn và có thể kiểm soát hơn. Lần trước, Trật tự đã thắng; nhưng lần này, nó đã thua, và thua một cách thảm hại.”

“Sự thật đã chứng minh rằng, nếu không có sức mạnh áp đảo của Ý chí Tối thượng làm nền tảng, cái gọi là ‘Trật tự’ của nó chỉ là một trò cười nực cười, một thứ có thể bị ai cũng bước đè nát. Beta đã tự đẩy mình vào con đường tử thần, và cuối cùng, ngay cả Ý chí Trật tự cũng không thể giải quyết được những rắc rối lớn mà nó gây ra; vì vậy, họ chỉ có thể hành quyết nó để kết thúc cuộc thử nghiệm này một cách vội vã. Đó cũng chính là lý do tại sao tôi tin chắc rằng bạn sẽ thắng trong Cuộc xét xử Thánh thiện.” Nữ hoàng nh

“Đây chính là tất cả những câu trả lời mà tôi đã hứa với bạn.”

Lục Diễa hít một hơi thật sâu, xoa nhẹ vùng trán đang đau nhức vì phải xử lý quá nhiều thông tin trong thời gian ngắn, rồi nói: “Sau khi Beta bị xử tử, Lani sẽ ra sao? Chưa từng có tiền lệ nào trong lịch sử cho việc một vị Thần Nhân mất đi sứ giả của mình trước khi lên ngôi thành vị thần linh, phải không?”

“Có lẽ Ý Chí Tối Cao sẽ ban tặng một sứ giả mới, hoặc cũng có thể sẽ im lặng không can thiệp gì. Miễn là Ngài không ra lệnh bãi bỏ vị trí của cô ấy, thì cô ấy vẫn sẽ là một trong những vị Thần Nhân cao quý nhất của Kỷ Nguyên Vàng,” Nữ Hoàng đáp. “Nhưng tôi nghĩ, những ngày sống tự do như thế này chính là điều mà đứa bé ấy luôn mơ ước, phải không?”

Trên khuôn mặt Nữ Hoàng hiện lên một nụ cười đầy trêu chọc, “Ít nhất là bây giờ, không còn ai dám công khai cản trở mối quan hệ của hai người nữa, phải không?”

“Như vậy thì tốt nhất rồi.” Lục Diễa không hề đỏ mặt, mà ngược lại còn gật đầu đồng ý mạnh mẽ.

Thật buồn cười… Lần trước anh ta nói sẽ biến Beta thành người đầu tiên trong Kỷ Nguyên Vàng mà chỉ còn lại nửa ngón tay, và điều đó đã xảy ra – chỉ còn lại một nửa ngón tay thôi. Sau này, nếu còn ai dám nói ra những lời vớ vẩn như muốn Lani kết hôn với các quý tộc Vàng, anh ta sẵn lòng dùng cách tương tự để khiến họ gặp chung số phận với Beta ngay lập tức.

Nữ Hoàng không ngờ rằng những lời trêu chọc của mình lại không hề làm lung lay được “áo giáp” trên khuôn mặt đối phương; cô cảm thấy bực bội đến nỗi không biết phải nói gì, liền chuyển đề tài ngay lập tức: “Được rồi, tôi tin rằng bạn cũng đã thấy sự thành thật của tôi rồi. Bây giờ hãy bàn về những vấn đề quan trọng thực sự đi.”

“Hoàng thái hạ muốn nói đến chuyện ở miền Tây phải không?” Lục Diễa nhạy bén nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Nữ Hoàng Maryka.

“Ừm, lời mời tham gia Hội Đồng Phép Thuật ở Leialucalia đã được gửi đến tay người đứng đầu Otaopis rồi; chắc bạn cũng đã thấy nó. Nhưng điều tôi muốn nói với bạn là, cuộc hội đồng này không đơn thuần chỉ là cơ hội để học viện kiểm tra giới hạn của Hoàng gia Kalia và thái độ của các phe liên quan, nhằm mở rộng ảnh hưởng của mình.”

“Theo nội dung lời mời và những thông tin tôi đã tìm hiểu được, có vẻ như học viện đang có ý định tổ chức những trận đấu phép thuật giữa ba vị Bán Thần của Kalia và các pháp sư của học viện. Có lẽ trong những năm gần đây, họ đã trở nên quá tự

“Trên bề mặt thì quả thực có khả năng như vậy, và xác suất cũng không hề nhỏ. Trong những năm gần đây, tại Leialucalia đã xuất hiện một số pháp sư trẻ tuổi với tài năng xuất chúng; đặc biệt là lớp học Song Hiền được thành lập muộn nhất – trong số đó, có không ít người có sức mạnh chiến đấu thậm chí còn vượt qua cả các pháp sư thuộc trường phái Haimo, những người chuyên tâm vào chiến đấu.”

“Nhưng điều này vẫn chỉ là bề ngoài mà thôi,” Nữ hoàng lắc đầu nhẹ, “Có lẽ bạn chưa hiểu rõ sự khác biệt giữa các pháp sư của Leialucalia và những pháp sư thuộc trường phái Tinh Nguyệt ngày xưa. Những người sau đó chủ yếu là những học giả thuần khiết và cuồng nhiệt, trong khi những người ở đây lại là những kẻ có âm mưu sâu xa và tính toán kỹ lưỡng. Chỉ có một số ít người say mê học thuật mới còn giữ được bản chất ban đầu của mình.”

“Đối với những người như vậy, dù Công tử và Công chúa của gia tộc Kalia còn trẻ, nhưng họ vẫn là những bán thần với dòng máu cao quý và tài năng thiên bẩm vượt trội so với tất cả mọi người. Làm sao họ có thể chắc chắn rằng mình sẽ thắng trong những cuộc đấu pháp công bằng? Nếu làm như vậy, họ không hề chắc chắn rằng mình có thể làm suy yếu quyền lực của hoàng gia, nhưng lại chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả từ việc chống đối hoàng gia… Bạn vẫn nghĩ rằng những kẻ tính toán kỹ lưỡng này thực sự sẵn sàng đánh cược tất cả cho việc này sao?”

Lục Diễa bỗng nhiên ngẩn ngơ; anh ta chợt nhớ lại lúc mình nhận được đơn đặt hàng từ Ái Các Kỳ, mình cũng đã có một cảm giác nghi ngờ thoáng qua. Nhờ lời nhắc nhở của Nữ hoàng, anh ta một lần nữa nhận ra những mâu thuẫn và sự rối ren ẩn chứa đằng sau bề ngoài này.

Hiện tại, những người lãnh đạo trực tiếp của học viện là hai bậc thầy ma thuật nguồn gốc – Azrael và Lục Thế Đức; đa số các thành viên cấp cao cũng đến từ hai trường phái nguồn gốc của Kalleros và Olivinis. Tuy nhiên, theo thông tin được xác nhận từ nhiều nguồn, người đứng sau việc thúc đẩy cuộc hội nghị ma thuật này chính là lớp học Song Hiền, trong đó có cả kẻ tồi tệ như Servis – người mà chỉ cần hít thở cũng có thể làm ô nhiễm không khí.

Học viện, phe nguồn gốc, con trai của Tinh Nguyệt… Anh ta bỗng nhiên mở to mắt; trong kiếp trước, khi anh ta gặp Azrael và Lục Thế Đức, người đầu tiên bị lưu đày đến miền bắc núi lửa GMǐ ěr, còn người thứ hai thì bị giam cầm trong một hang động hoang vu ở Seria. Những pháp sư nguồn gốc từng nằm trong hàng ngũ lãnh đạo của học viện cũng đều trở