Tại nhà nguyện riêng dành cho các linh mục của Nhà thờ Hai Ngón, bên trong căn phòng nhỏ ấy…

Những viên gạch pha lê đầy màu sắc phản chiếu ánh sáng rực rỡ từ những chiếc đèn treo bằng đá phiến; bàn ghế làm từ gỗ đàn hương đen bóng tỏa ra mùi thơm dịu nhẹ; ngay cả những cuốn sách giáo lý được trưng bày trên kệ cũng đều có bìa phủ vàng với các viên đá quý được điểm xuyết. Mọi thứ xung quanh đều toát lên vẻ xa hoa và lộng lẫy, vượt trội so với bất kỳ nhà nguyện nào khác thuộc Hệ thống Hai Ngón.

Thế nhưng, ngôi đền xa hoa này lại đang bị bao phủ bởi một không khí u ám đến khó chịu. Căn phòng nơi Valeris sinh sống tràn ngập mùi thuốc độc nồng nặc; tiếng la hét và lời mắng nhiếc của cô ta vang dội khắp nơi, khiến những linh mục cấp thấp đứng canh bên ngoài hay những y tá, người hầu đi qua đều cảm thấy rùng mình.

“Ái—đồ con đĩ hôi thối kia, muốn tôi cắt bỏ đôi tay của mày à?” Khuôn mặt Valeris được băng bó kín đáo, đôi mắt đỏ hoe, đôi môi nứt nẻ chảy máu liên tục phun trào những lời lăng mạ độc ác.

“Linh mục đại nhân…” Hai người hầu phụ trách vệ sinh vết thương của cô ta run rẩy, giọng nói run rẩy: “Chúng… chúng tôi chỉ muốn ngài mau chóng hồi phục thôi.”

“Nhanh chóng thay thuốc xong rồi biến khỏi đây!” Valeris gầm lên bằng giọng nghẹn đau: “Biến đi hết! Tất cả đều biến đi!”

Các người hầu vội vàng rời khỏi phòng, để lại Valeris một mình, đôi mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà.

Dù cơ thể cô ta đã được băng bó kín đáo như một xác ướp, nhưng những vết máu đen vẫn từ từ thấm ra từ dưới da, khiến không khí xung quanh giường bệnh tràn ngập mùi hôi thối.

Lục Diễa Một tia sét rồng được triệu hồi đã thiêu cháy một phần ba làn da của Valeris, làm tổn thương nghiêm trọng đến hầu hết các cơ quan nội tạng của cô ta; thêm vào đó, cú đá mạnh mẽ như một cây búa công thành cuối cùng đã làm gãy hơn 70% xương trong cơ thể cô ta.

Nếu không phải vì kỹ thuật chữa trị tại Thủ đô Vàng đã đạt đến đỉnh cao, và Lục Diễa cuối cùng cũng không hành động quá tàn nhẫn, có lẽ Valeris – vị phó linh mục cấp cao của Hệ thống Hai Ngón – đã sớm trở thành vị linh mục cấp cao đầu tiên thiệt mạng trong thời đại này.

Sự yên tĩnh này không kéo dài lâu; cửa phòng lại bị ai đó gõ nhẹ. Bên ngoài vang lên giọng nói cẩn thận của một linh mục: “Linh mục đại nhân, có khách đến gặp ngài, việc rất gấp…”

Ngọn lửa hận thù trong lòng Valeris lại bùng cháy lên một lần nữa: “Gặp cái gì? Ngoại tr

Tuy nhiên, lần này, vị thầy tu đứng bên ngoài cửa không hề sợ hãi mà thở sâu vào, giảm giọng đáp lại: “Thưa Đại tế lễ, vị khách kia có vẻ như đến từ phía đông. Trước đó, ngài Lannis đã gửi thư nhắc nhở rằng ngài nhất định phải gặp ông ta.”

Dưới lớp băng bó, khuôn mặt hung ác của Valeris bỗng nghẹn lại; cô im lặng như một bức tượng đá trong một lúc lâu, cuối cùng mới mở miệng, tựa như đang thở ra một hơi thật dài và nói: “Hãy để ông ta vào đi. Tôi sẽ gặp ông ta ngay ở đây. Ngoài ra, hãy cẩn thận canh gác xung quanh; không được cho ai tiến lại gần căn phòng này.”

“Vâng.”

Cô ngồi yên, nhìn về phía cánh cửa, cơn giận dữ và nỗi đau trong lòng dường như bị kìm nén lại, thay vào đó là một nỗi lo lắng không yên.

Lannis là vị Đại tế lễ chính dưới trướng của Ngài Beta, và về mặt địa vị cũng như sức mạnh, ông ta không hề kém cạnh cô – người đang giữ chức vụ Phó Đại tế lễ. Ông ta là cánh tay đắc lực thực sự của Ngài Beta, và cũng là người mà cô luôn phải cố gắng nịnh hót mỗi ngày.

Nói cách khác, việc Lannis Đại tế lễ tự mình gửi thư nhắc nhở chắc chắn là vì một việc vô cùng quan trọng mà Ngài Beta đặc biệt coi trọng.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa; người đó không gõ cửa mà chỉ đứng yên bên ngoài.

“Đó có phải là vị khách đến từ phía đông không?” Valeris vật lộn để ngồd dậy, tựa vào đầu giường và nói: “Hãy để ông ta vào đi.”

Cánh cửa được mở ra, một bóng dáng cao lớn, khoác trong chiếc áo choàng, bước vào và liền đóng cửa lại.

“Chỉ vài ngày xa cách, không ngờ khi gặp lại lại là trong tình huống như thế này…” Người đó cười lạnh, kéo chiếc mũ trùm đầu xuống và nói: “Thật là thảm hại, Thưa Đại tế lễ Valeris.”

Dưới chiếc mũ trùm đầu, là khuôn mặt hoàn toàn khác biệt so với những người thuộc dân tộc Vàng; đôi lông mày nhô cao, đôi hốc mắt sâu thẳm, xương gò má cao vút tạo nên những đường nét khuôn mặt sắc bén, sau đó nhanh chóng thu hẹp xuống phía dưới, tạo nên đường nét hàm răng cứng cáp và rõ ràng.

Khuôn mặt này rõ ràng đã trải qua bao năm tháng thăng trầm của thời gian, nhưng những nếp nhăn sâu đậm trên khuôn mặt lại không hề khiến ông ta mang vẻ uể oải của người già, mà ngược lại, chúng càng làm tăng thêm vẻ đẹp của sự trưởng thành và sâu sắc do thời gian tạo nên.

“Thưa Quý ông Keronis,” Valeris nhìn chằm chằm vào người đàn ông già trước mặt, thở sâu một hơi và nói: “Nếu ông chỉ đến để chế giễu tôi, thì mục đích của ô

**“**

  Kairosina nhìn chằm chằm vào vết thương trên người cô ta trong vài giây, rồi bất ngờ cười khổ nói: “Vị linh mục kia đã hiểu lầm rồi… Dù già rồi, nhưng tôi cũng không đến mức đi đây để chế giễu một kẻ vô dụng như cô.”

  Anh ta nhướng mày nhẹ, giọng nói thong dong: “Hoặc có lẽ, tôi còn phải cảm ơn cô nữa… Nếu không phải vì hành động liều lĩnh của cô, chúng ta sẽ không thể biết được Lục Diễa hoàng tử hiện nay đã trưởng thành đến mức nào.”

  Valeris cảm thấy tức giận đến nỗi muốn nổ tung: “Ông—”

  “Im miệng!” Kairosina đổi sắc mặt đột ngột, toát ra áp lực nặng nề như núi non, lập tức dập tắt mọi ý định chống đối của Valeris. “Valeris, cô thật là ngu ngốc đến mức không thể tin được!”

  “Tôi không hiểu tại sao việc chạy đến trước cửa cung điện của Lục Diễa và sủa lên om xòm lại mang lại cho cô cảm giác vinh quang gì… Càng không hiểu sau khi đối mặt với sự tức giận của Lục Diễa, cô vẫn dám nói những lời như vậy trước mặt tôi… Nhưng điều thực sự khiến tôi không hiểu là, tại sao ngài Beta lại chọn một kẻ vô dụng như cô làm phó linh mục của mình, và còn để cô đến kinh đô truyền đạt sắc lệnh nữa!”

  “Các người có biết không, tôi đã phải vượt qua sự theo dõi của người phụ nữ điên rồ đó là Lans Tháng Các, đồng thời tránh khỏi mạng lưới thông tin do Lục Diễa thiết lập ở khắp nơi để đến kinh đô… Tôi đã mạo hiểm đến mức nào?” Kairosina gầm thét. “Nếu không phải vì muốn chứng minh sự thành thật của mình, tại sao tôi lại phải rời khỏi Fam. Azra, và xuất hiện ở đây?!”

  “Nhưng các người thì sao? Lời hứa mà các người đã đưa ra, cuối cùng cũng chỉ là như vậy à?”

  “Ngài Beta đã trực tiếp hứa với chúng tôi rằng sẽ ngăn chặn Lục Diễa tiếp xúc thêm với Lục Diễa hoàng tử, loại bỏ khả năng họ kết hôn với nhau… Nhưng bây giờ, quân đội của Valeria hoàng tử đã đóng quân ngay trước cửa cung điện Bóng Đêm rồi! Nếu cứ kéo dài thế này, đến tháng Sáu khi họ cùng nhau trở về Kalia và gặp Hoàng hậu Reana La, các người sẽ làm thế nào đây?”

  Sau một tràng mắng nhiếc dữ dội như cơn bão, Valeris đã trở nên tái nhợt như giấy.

  Cô run rẩy chờ đợi, cho đến khi chắc chắn rằng Kairosina đã giải tỏa hết sự tức giận của mình, mới khó khăn mở miệng nói: “Thưa ngài lãnh đạo, bây giờ tôi vẫn còn bị thương và không thể di chuyển được… Xin ngài cho tôi thêm thời gian nữa, tôi cam đoan s