“Cha ơi, cha đang nói gì vậy?” Cát Quýc nhìn chằm chằm vào người đang ngồi ở vị trí chính thức là Cát Đức Văn, với vẻ không thể tin được, “Muốn con hãy khoan dung với thuộc hạ của Lục Diễa trong cuộc đấu tay đôi ngày mai sao?”

Anh ta đứng dậy, tức giận nói: “Lần này, hắn không chỉ đối đầu với con mà còn công khai xúc phạm cha và toàn bộ Hoàng Kim Đại Vương Gia! Đày một vị công tước đi… Ôi, con thật sự không hiểu những kẻ này đang nghĩ gì nữa. Kể từ khi quốc gia được thành lập, chưa bao giờ có công tước nào bị trừng phạt cả. Bà ngoại và Hoàng đế Radagorn đã quá chiều chuộng hắn rồi; bây giờ hắn lại còn muốn tiến thêm xa hơn nữa… Làm sao có thể để yên hắn được nếu không cho hắn một bài học đáng nhớ chứ?”

Sau một loạt lời phàn nàn dữ dội, thấy khuôn mặt cha mình vẫn bình tĩnh, chỉ nhìn mình một cách lặng lẽ, Cát Quýc nuốt nước bọt lại, lùi lại hai bước và ngồi xuống ghế một cách ngoan ngoãn.

“Xong rồi à?” Cát Đức Văn nhướng mày hỏi.

“Đã xong rồi.”

Cát Đức Văn nhìn chăm chú vào người con trai cả ruột của mình vài giây, cho đến khi thấy anh ta cảm thấy không thoải mái mới bắt đầu nói: “Việc có thể kiên nhẫn đợi đến khi cha trở về mới bày tỏ sự bất mãn của mình, thay vì lao vào tranh cãi với Lục Diễa ngay trong phiên họp triều đình, có vẻ như trong suốt hơn một năm qua, con cũng đã học hỏi được điều gì đó rồi đấy.”

Cát Quýc cười gượng, vừa định trả lời thì cha anh ta tiếp tục nói: “Trước mặt cha, con không cần phải che giấu gì cả, con trai ạ.”

“Thực ra, con không hề quan tâm đến số phận của công tước Đỗ Á Lý đâu… Thậm chí, con còn âm thầm nghi ngờ tại sao cha lại phải chịu đựng những thiệt hại lớn như vậy chỉ để bảo vệ một kẻ mà con coi là vô dụng… Điều con thực sự quan tâm là việc vị hoàng tử __TERM015__ kia vừa đến kinh đô đã được phong làm Thần Nhân, và trong suốt nửa năm vừa qua, hắn luôn áp đảo con trong mọi việc, trở thành người nổi bật nhất trong số các bán thần của La Đức.”

“Tất nhiên, điều con quan tâm nhất là việc trong phiên họp triều đình, hắn đã công khai đứng đối lập với con, nhưng lại không phải trả giá gì cả… Dù có sự chỉ đạo của cha, con cũng chỉ được một cơ hội đấu tay đôi công bằng trước mặt mọi người mà thôi.”

“Sau tất cả những gì đã xảy ra, bạn nhận ra rằng thế giới không xoay quanh mình, vì vậy bạn muốn đánh bại họ, làm tổn thương họ, và trước mặt mọi người, bạn muốn làm nhục họ để chứng minh với tôi, với bà ngoại của bạn, và cả với Tam Đại Đại Vương Gia rằng bạn mới là nửa thần mạnh mẽ nhất thời đại này; rằng dòng máu vàng quý giá hơn nhiều so với dòng máu của Cổ Long – thứ mà theo bạn, đã bị thời đại lãng quên… Đúng không?”

“Cha ơi, con…” Cát Quýc vội vàng đứng dậy, muốn phản biện nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Hãy bình tĩnh đi, con yêu.” Cát Đức Văn thở dài nhẹ nhàng, ông vuốt ve tay vịn ghế chính; nơi đó trước kia từng được trang trí bằng những viên ngọc trai và đá quý lớn, nhưng giờ đây tất cả đã bị tháo ra, chỉ còn lại một khung đỡ gồ ghề.

“Chúng ta đang ở nhà, tôi là cha của bạn, và tôi không hề trách móc bạn điều gì cả… Luôn theo đuổi đỉnh cao, luôn mong muốn trở thành người dẫn đầu thế giới – đó chính là phẩm chất quý giá nhất của dòng dõi Vàng. Cũng giống như tôi chưa bao giờ trách móc bạn vì sự kiêu ngạo của bạn, việc bạn muốn chứng minh rằng mình mạnh hơn Lục Diễa, rằng dòng máu Vàng cao quý hơn dòng máu của Cổ Long cũng hoàn toàn là điều hiểu được.”

“Nhưng bạn phải nhớ rằng,” ông từ từ bước xuống khỏi ghế chính, tiến đến bên cạnh Cát Quýc và đặt tay lên vai cậu bé, “Từ xưa đến nay, mỗi người có thể thống trị thế giới đều sở hữu không chỉ sức mạnh vô địch, mà còn cả lòng khoan dung, khả năng đón nhận mọi thứ.”

“Vào thời cổ đại, khi ‘Ngọn Hải Đăng Vĩnh Cửu’ Pham. Yazra treo cao trên bầu trời Ningumgfo, và khi Vua Rồng Praton Tháng Các thống trị bốn biển, ngoại trừ những kẻ ngông cuồng và gây loạn, những người khổng lồ lửa liên tục nổi dậy, Cổ Long Đại Vương Gia luôn đối xử công bằng với mọi sinh vật ở vùng biên giới. Không kể đến những người tín thờ Thần Rồng Bão Lốc Đại Vương Gia, dù là người da màu ở Bán đảo Nức nở, con người ở vùng hoang dã, người Samir ở Bắc Cực, hay những dân tộc cổ đại ở Tây Lục Đại Vương Triều… Ngay cả thành phố Vĩnh Cửu do nền văn minh ngoài hành tinh xây dựng ở trung tâm đất nước Yatan, dòng dõi Rồng cũng coi họ như những người dân bình đẳng với mình.”

“Đến thời đại mà ông ngoại bạn trở thành vua, Hoàng Kim Đại Vương Gia cũng đã có thể chấp nhận nhiều dân tộc khác biệt về ngoại hình và tín ngưỡng… Những chiến binh lai trong đội quân chinh phục phía đông, hay những người như Kalia và Thiên Không Thành sau này đã trở thành bạn bè

“Còn về những kẻ bảo vệ chủ nghĩa Công lý Vàng đang không ngừng áp bức các dân tộc khác…”

Anh ta thở dài nhẹ, nói một cách trầm ngâm: “Tôi hy vọng con có thể hiểu rằng, sự tức giận và thù địch vô cơ chẳng hề là biểu hiện của sự cao quý hay trong sáng; ngược lại, điều đó chỉ chứng tỏ sự nhút nhát mà thôi.”

“Ý cha là…” Cát Quýc hỏi một cách thăm dò, nhìn vào mắt cha mình, “con phải vừa đánh bại Lục Diễa, vừa giữ gìn danh dự cho Cổ Long Đại Vương Gia, để có thể chiếm được sự thiện cảm của hai vị linh mục Cổ Long?”

Cát Đức Văn không nhịn được mà cười: “Đừng có suy nghĩ quá hạn hẹp, Cát Quýc… Việc khoan dung không chắc đã mang lại sự thiện cảm từ Linh mục Lans; cũng giống như việc chúng ta bảo vệ Công tước __TERM001__ không hẳn luôn mang lại lợi ích ngay lập tức. Nhưng chúng ta là dòng dõi Vàng – những vị vua duy nhất và định mệnh tại vùng biên giới này. Vì vậy, con phải học cách nhìn thế giới từ góc độ của một vị vua, để có thể đưa ra những quyết định chính xác nhất mỗi khi đối mặt với những lựa chọn quan trọng.”

“Trong vài thập kỷ, thậm chí hàng trăm năm tới, Cổ Long Đại Vương Gia với sự xuất hiện của một nửa thần mới như Lục Diễa chắc chắn sẽ dần phục hồi và trở nên mạnh mẽ không kém gì Hoàng Kim Đại Vương Gia. Ngày xưa chúng ta không thể chịu đựng hậu quả của việc đối đầu với họ; ngày nay cũng vậy.”

“Dù con có ghét Lục Diễa đến đâu đi nữa, trong tương lai con cũng sẽ buộc phải công nhận địa vị Rồng Vương của anh ta. Nếu con muốn tiến xa hơn nữa, tạo nên một thời đại thịnh vượng dưới sự lãnh đạo của Hoàng Kim Đại Vương Gia, con cũng phải đứng cùng Cổ Long và Kalia. Còn những người quan trọng như Công tước __TERM001__ – những người trung thành và có năng lực – chính là những trợ thủ không thể thiếu trên con đường dẫn đến tương lai đó.”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt con trai mình và hỏi: “Bây giờ, con còn điều gì cần thắc mắc nữa không?”

Cát Quýc ngẩn ngơ nhìn vào đôi mắt cha mình, nơi ánh sáng vàng rực rỡ như mặt trời đang tỏa sáng, rồi gật đầu mạnh mẽ: “Không còn gì nữa, cha ạ.”

“Đã khá muộn rồi, hãy về nghỉ ngơi đi,” Cát Đức Văn cười nhẹ và nói, “Tôi đã nghe nói về trận chiến bên hồ giữa Lục Diễa và Látan ở phía Nam kia; ngày mai tôi sẽ được chứng kiến xem con trai mình xuất sắc hơn họ đến mức nào.”

“Con sẽ không làm ngài thất vọng đâu!” Cát Quýc cam đoan một cách quả quyết.

Nhìn bóng dáng con trai mình biến mất ở cuối hành lang, Cát Đức Văn gọi người quản gia lớn của cung điện Freidel đến và hỏi: “Những cung nữ, thị vệ bị sa thải khỏi đây, cùng những vật trang sức bị tháo dỡ ra, đã được xử lý như thế nào?”

Người quản gia hoảng sợ, lập tức quỳ xuống và trả lời một cách kính cẩn: “Hầu hết các cung nữ và thị vệ đều được sắp xếp công việc vào các doanh nghiệp khác thuộc sở hữu của Cát Quýc; những người không thể tìm chỗ làm thì cũng được trả thêm một năm lương để họ có thể rời đi. Những vật trang sức bị tháo dỡ khỏi cung điện đã được bán hết, tổng số tiền thu được là sáu trăm hai mươi nghìn Lỗ Ân; mười phần trăm trong số đó đã được Cát Quýc ban thưởng cho các vệ sĩ thân cận của mình, còn lại thì được cất giữ trong kho bạc, chờ ngài điều tra khi nào.”

Cát Đức Văn gật đầu nhẹ và nói: “Tôi hiểu rồi, cậu có thể đi được rồi.”

Sau khi người quản gia rời đi, Cát Đức Văn thở dài một hơi, và bắt đầu gõ nhẹ các đốt ngón tay lên tay vịn ghế trống rỗng… Có vẻ như trong thời gian mình vắng mặt, Cát Quýc vẫn giữ nguyên tính kiêu ngạo và độc đoán của mình, còn mẹ anh ta thì vẫn tiếp tục dung túng cho thói quen đó… Nhưng ít nhất, qua những gì đã xảy ra gần đây, có thể thấy cậu bé này cũng không hoàn toàn vô dụng… Chỉ là trong những ngày tới, mình cần phải dành thời gian để huấn luyện anh ta một cách cẩn thận mà thôi…

Dòng dõi xuất sắc của gia tộc vàng này, tuyệt đối không được phép suy tàn sau này… Cát Đức Văn nghĩ thầm như vậy.