Sau khi lời phong ấn được giải tỏa, những vết thương trên người Fuer Tháng Các đã hồi phục hoàn toàn trong chưa đầy một hơi thở, và sức khỏe của anh ta cũng không hề suy yếu chút nào, điều này khiến Lục Diễa không khỏi ngạc nhiên trong lòng.

Ngay khi nhảy ra khỏi cái hố sâu, anh ta không do dự gì mà quỳ xuống một chân, cúi đầu và nói với giọng nặng nề: “Tôi buộc phải thừa nhận rằng, hôm nay tôi đã mắc phải sai lầm lớn nhất trong đời mình, Thái tử.”

“Sự kiêu ngạo đã làm mù lòa tôi; dù là khi còn thuộc đội quân Chì, hay trong cuộc gặp gỡ gần đây, tôi chỉ coi Ngài như một người trẻ tuổi cần được tôi hướng dẫn… Nhưng bây giờ, có vẻ như…” Anh ta cười một cách tự giễu, “chính tôi mới là kẻ ngu ngốc tự cho mình đúng đắn.”

“Về chuyện Hoàng tử Cát Đức Văn… Hơn mười năm trước, khi Bão Lốc Đại Vương Gia vừa bị diệt vong, Kalia lại liên minh với Cây Vàng, và Thiên Không Thành đã rơi vào giai đoạn nguy hiểm nhất sau Trận Chiến Cấm kỵ. Chính đòn tấn công hy sinh của Đại tế lễ Quaran đã khiến người dân La Đức nhận ra rằng họ không thể chịu đựng được hậu quả nếu tiếp tục đối đầu với chúng ta đến cùng… Nhưng nói một điều có vẻ vô lý vào lúc này… Lúc đó, tôi cũng không thấy bất kỳ hy vọng nào dành cho Cổ Long Đại Vương Gia.”

“Trận Chiến Cấm kỵ đã phá hủy nền tảng mà Cổ Long đã duy trì suốt hàng nghìn năm… Trước khi Ngài xuất hiện, tốc độ phát triển của chúng tôi thực sự quá chậm; đối với loài người, một thiên niên kỷ có thể đủ để xảy ra vô số sự thay đổi, nhưng đối với chúng tôi, đó chỉ là khoảng thời gian để thoát khỏi tình trạng suýt diệt vong mà thôi.”

“Chị gái tôi và tôi là hai thành viên của hoàng gia duy nhất trong suốt thiên niên kỷ này, ngoài Ngài… Nhưng ngay cả chúng tôi cũng mất hàng trăm năm mới đạt được trình độ có thể sánh ngang với các anh hùng hàng đầu của các quốc gia trên lục địa… Tôi từng nghĩ rằng, chỉ cần mình đủ mạnh mẽ, đủ mạnh để đánh bại mọi kẻ thù, thì tôi sẽ có thể dẫn dắt dân tộc mình bước vào một kỷ nguyên mới cho Cổ Long Đại Vương Gia… Nhưng tôi đã sai.”

Anh ta thở dài sâu, như thể đang cố gắng xua tan nỗi đau của việc mọi ước mơ kéo dài hàng nghìn năm bỗng nhiên tan biến, và nói với giọng nghẹn ngào: “Trên chiến trường bên ngoài thành phố La Đức, tôi đã thua trước Cát Đức Văn… Đó không phải là câu chuyện huyền thoại về việc thua cuộc rồi sau đó bắt tay hòa giải… Tôi đã dùng hết những gì mình học được trong suốt đời, thậ

“Cây Vàng liên tục phóng ra những tia sáng ban phước về phía hắn; những tia sáng ấy đã chữa lành mọi vết thương mà tôi gây ra trên người hắn, và mỗi lần như vậy, hắn lại trở nên mạnh mẽ hơn. Ánh nắng mặt trời trở thành vũ khí của hắn, còn rễ cây Vàng thì biến thành khiên bảo vệ cho hắn… Sau ba ngày ba đêm chiến đấu ác liệt, tôi mới nhận ra rằng hắn, được che chở bởi cây Vàng, thực sự là một sinh vật không thể bị giết chết… Hoặc có lẽ, Chính Ý Chí Tối Thượng đã chọn họ, chứ không phải chúng ta.”

Lance Tháng Các không kìm được mà nói lạnh lùng: “Anh quên mất rồi sao? Chúng ta tin tưởng vào Đức Vua Heracles và Vòng Tròn Nguyên Thủy do Ngài cai quản, chứ không phải vào Chính Ý Chí Tối Thượng hay những kẻ dưới trướng Ngài… Chỉ vì một sai lầm nhỏ, anh đã đánh mất tinh thần bất khuất của dân tộc Rồng sao?”

Fur Tháng Các cúi đầu, im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Anh nói đúng… Trong lòng tôi, mãi mãi không mạnh mẽ như vẻ bề ngoài… Có lẽ đó chính là lý do tại sao tôi đã thua Cát Đức Văn.”

“Sau trận chiến đó, tôi vừa kinh ngạc trước sức mạnh của Cát Đức Văn, vừa bị ấn tượng bởi tầm vóc và phong cách của anh ấy… Trong tầm nhìn của tôi lúc bấy giờ, chỉ có việc ủng hộ anh ấy trở thành vị vua mới của Hoàng Kim Đại Vương Gia mới có thể thiết lập nên trật tự cho sự tồn tại lâu dài của cây Vàng, Kalia và Thiên Không Thành… Còn việc sau này chúng tôi trở thành bạn bè thân thiết với nhau thì hoàn toàn là điều tôi không ngờ tới.”

Lục Diễa nhìn người linh mục Cổ Long đã quy phục trước mặt mình, và chỉ yên bình hỏi: “Vậy thì, bây giờ suy nghĩ của anh đã thay đổi chưa?”

Bên cạnh, Lance Tháng Các lén nắm chặt tay lại phía sau lưng… Nhưng lần này, Fur Tháng Các không hề do dự, mà ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Lục Diễa và nói: “Tôi xin trở thành thanh kiếm trong tay Ngài… Nơi nào ý chí của Ngài đặt đến, nơi đó thanh kiếm sẽ hướng tới.”

Lời thề ấy chứa đựng sức mạnh vô song của linh mục Cổ Long… Vang vọng trong đống đổ nát dưới tuyết… Sau khi nói ra những lời đó, Fur Tháng Các cảm thấy như mình đã phá vỡ một loại ràng buộc vô hình nào đó trong lòng mình… Và thực sự cảm thấy thoải mái, vui vẻ từ sâu thẳm tâm hồn.

“Đứng dậy đi.” Lục Diễa đưa tay giúp anh ta đứng dậy và nói với nụ cười: “Nếu đã như vậy, những chuyện không vui trước đây hãy để lại phía sau, từ nay về sau chúng ta chỉ cần gọi nhau bằng tên thôi.”

Fur Tháng Các gật đầu nhẹ, nhưng không vội vàng đồng ý ngay; Lục Diễa cũng không ép buộc, bởi mối quan hệ giữa hai người vẫn chưa thân thiết như giữa anh ta và chị gái Lans. Việc họ sẽ gọi nhau bằng cái tên nào thì cứ để đối phương tự quyết định.

Bên kia, Lans Tháng Các lặng lẽ thả tay ra, đồng thời cố tình vuốt ve ống tay áo của bộ áo tu sĩ, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Ái Các Kỳ,” Lục Diễa gọi người chỉ huy đội vệ sĩ đáng tin cậy duy nhất bên mình, “Sau này hãy thuê người sửa lại sân tập, tốt nhất là gia cố thêm một lần nữa. Vài ngày nữa, Ratane và những người khác sẽ đến đây để tập luyện cùng tôi; đừng để nó bị hỏng lại.”

“Vâng.” Ái Các Kỳ hiện đang trong tâm trạng rất vui vẻ, vội vàng nhận lệnh và đi thực hiện.

“Thưa Hoàng tử, còn tôi thì sao?” Quế Lệ Nhĩ cũng tiến lên gần, và Sherry – người đã trốn vào trong áo để tránh rét – cũng ló đầu ra và gọi một tiếng.

“Hãy chuẩn bị thêm một bữa tiệc nướng thịt đi,” Lục Diễa cười nói với Fur Tháng Các, “Lần này, chắc chắn sẽ không ai từ chối lời mời của tôi đâu nhỉ?”

Fur Tháng Các e ngại cúi đầu xuống, “Cảm ơn Thưa Hoàng tử… Nếu được, con vẫn muốn ăn món đó lần nữa.”

Trên sân tập giữa tiếng gió tuyết rít gào, bỗng nhiên tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ; ngay cả Lans Tháng Các– người luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng– cũng không nhịn được mà cười lên, rồi đá nhẹ vào mông em trai mình và nói: “Để nó ăn thức ăn lạnh đi… Nếu không ăn hết, tôi sẽ đánh rơi hết răng của nó!”

Bữa yến tại cung điện Valeria kéo dài đến sáng hôm sau; Fur Tháng Các– say mèm– còn hét lên rằng muốn ở lại đó, thậm chí ngủ trong chuồng ngựa cũng không sao cả… Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn bị chị gái túm tai kéo trở về cung Long Thần Điện.

Về cơ bản, người này cũng chính là vị linh mục thực sự đứng đầu trong hệ thống tín ngưỡng của đền thờ, đồng thời giữ vai trò phó lãnh đạo. Sau khi đã quản lý mọi việc một cách tự do trong thời gian dài, việc ông ta trở lại tự nhiên không thể không thu hút sự chú ý của Lanse Tháng Các.

Trong khi đó, Lục Diễa yêu cầu Ái Các Kỳ tiếp tục theo dõi tình hình tại dinh công tước của Đỗ Á Lý, trong khi bản thân ông ta đi vào “chiến trường ký ức” để tiêu hóa những kiến thức thu được sau trận chiến với Frul Tháng Các. Mặc dù tất cả các kỹ năng mà Frul Tháng Các biết đều được bao gồm trong di sản huyết long, khiến cho chức năng phân tích của “chiến trường ký ức” không thể phát huy hiệu quả, nhưng Lục Diễa vẫn có thể điều chỉnh mức độ sức mạnh của đối thủ, từ 11% tăng dần lên, và thông qua các cuộc đấu tranh sinh tử mô phỏng, ông ta tiếp tục hoàn thiện kiến thức về các kỹ năng thuộc phe mình.

Mãi cho đến rạng sáng ngày 6 tháng Giêng, ông mới rời khỏi căn phòng tu luyện của mình. Trước trận đấu quyết định với Cát Quýc, đã đến lúc ông cần ghé thăm Mạc Cát Đức và Mạc Cát một lần nữa.