Dưới ánh đêm, trên mặt sông có thể nhìn thấy những gợn sóng lăn tăn không ngừng lan tỏa ra xa.

Lúc này, một chiếc thuyền câu nhỏ đang từ từ di chuyển trên mặt nước lạnh giá; ở cuối thuyền, một ngọn nến được đốt sáng, phát ra ánh sáng rực rỡ trong bóng tối. Ở phía mũi thuyền, có một bóng dáng còng queo đứng đó, đội mũ lá, mặc bộ quần áo vải liễu màu xám, hai tay cầm một cái cần câu, đang điều khiển thuyền. Dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn nến, có thể thấy rõ đôi tay ông ta cầm cần câu trở nên teo lại, không hề có màu sắc, giống như là lớp da mỏng manh bám vào xương vậy.

Cử chỉ điều khiển thuyền của người đàn ông còng queo rất chậm rãi và có vẻ rất vất vả.

Cuối cùng, ông ta đã đưa thuyền đến giữa dòng sông, sau đó đặt cần câu xuống thuyền và ném một cái neo bằng sắt hình vuông xuống nước, để thuyền định vị ổn định, không bị dòng nước cuốn trôi đi.

Sau khi hoàn thành những việc đó, người đàn ông còng queo lấy lên một cây gậy dài khoảng ba mét từ trên thuyền.

Đầu mút của cây gậy được nối với một sợi dây bạc mảnh mai, phát ra ánh sáng lạnh lẽo; ở cuối sợi dây bạc, treo một chiếc móc câu vàng cong vút.

Người đàn ông còng queo lấy ra từ túi quần một miếng thịt khô đã được phơi nắng, treo miếng thịt đó lên móc câu, rồi vung mạnh, móc câu liền lao xuống nước.

Sợi dây bạc dài như một cây kim bạc, thẳng tắp chìm xuống mặt nước.

Sau đó, người đàn ông còng queo ngồi yên lặng ở mũi thuyền, chăm chú quan sát mặt nước.

Chỉ vài phút sau, sợi dây bắt đầu rung động; người đàn ông còng queo vung tay một cái, sợi dây lập tức căng thẳng, và một con cá lớn bị kéo lên mặt nước.

Đó là một con cá chép mỏ dài dài một mét!

Nhìn từ bề ngoài và khí chất, rõ ràng đây là một con cá quý giá, nhưng người đàn ông còng queo lại dễ dàng câu được nó.

Toàn bộ quá trình này đều được Tô Mục đang đứng gần bờ sông chứng kiến.

Có vẻ như, đây lại là một người đi câu cá trên sông.

Tuy nhiên, người này khác với những người mà Tô Mục đã gặp trước đây; ông ta không cảm nhận được bất kỳ khí chất đặc biệt nào từ người này, bề ngoài thì chỉ là một người bình thường mà thôi.

Trong giới tu luyện, có một quy luật: những người trông bình thường thường lại không hề đơn giản, bởi vì có một trạng thái được gọi là “trở về với bản chất thuần khiết”; cụm từ này chính là để mô tả tình trạng hàng ngày của những người tu luyện có sức mạnh lớn.

Thực ra, việc ông ta có thể dễ dàng câu được một

Ngay khi anh ta chuẩn bị vung cần câu lần nữa, thân hình anh ta đột nhiên dừng lại và quay đầu nhìn về phía trước.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, cùng với tiếng chân đạp nước nhẹ nhàng ngày càng gần lại, một người đàn ông tuấn tú, cao ráo, mặc áo choàng dài, từ trong bóng tối bước ra, hai tay để sau lưng, đứng trên mặt nước.

Bóng dáng gầy guộc kia từ từ ngẩng đầu lên; dưới ánh sáng mờ ảo trên thuyền, người ta có thể nhìn rõ khuôn mặt của ông ta: xương gò má cao, hốc mắt sâu, ánh mắt mơ hồ, bộ râu rậm rạp… Tất cả những điều đó tạo nên vẻ già nua, u ám.

Khi nhìn thấy người đàn ông này, đôi mắt của vị lão nhân đội chiếc mũ lá hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Ngay lập tức, ông ta nhẹ nhàng tháo chiếc mũ xuống, lộ ra mái tóc bạc phơ, và cười nói với người đàn ông: “Tôi nghe nói ở đây có một người canh giữ con sông, chắc hẳn đó chính là ngài.”

Nghe vậy, Tô Mục cũng ngạc nhiên; hóa ra mình còn có tiếng tăm sao?

Chưa kịp Tô Mục nói gì, vị lão nhân đã lấy ra một túi vải từ trên thuyền, không biết bên trong chứa cái gì, và nói với Tô Mục: “Tôi hiểu quy tắc của ngài rồi; đây là tiền công câu cá của ngài.”

Nghe vậy, ánh mắt của Tô Mục liếc nhìn chiếc túi vải trong tay lão nhân.

Hóa ra, không chỉ biết mình đang canh giữ con sông ở đây, mà còn biết đến quy tắc của mình nữa… Có lẽ mình đã trở nên nổi tiếng rồi à? Nhưng có lẽ là tiếng xấu thôi…

Tô Mục không nhận chiếc túi vải đó, mà lại nhìn vào chiếc cần câu trong tay lão nhân.

Chiếc cần câu do chính mình làm ra đã bị đứt tung cách đây một năm.

Nhớ lại chuyện cách đây một năm, Tô Mục thực sự muốn tát mình một cái… Điều mà người câu cá luôn muốn biết không phải là số vé xổ số, mà là con cá lớn nào đã làm đứt cần câu của họ!

Cách đây một năm, không biết đã câu được cá gì mà con cá đó đã kéo đứt cần câu trong chốc lát… Những ngày đó, Tô Mục gần như không thể ngủ được; mỗi khi nghĩ lại, anh ta lại muốn tát mình một cái… Thật là đáng ghét!

Vì vậy, từ đó đến nay, Tô Mục luôn thiếu một chiếc cần câu tốt… Vừa rồi, khi thấy lão nhân dễ dàng câu được một con cá quý, anh ta nhận ra rằng chiếc cần câu của lão nhân thực sự rất tuyệt vời.

Thấy người đàn ông nhìn chiếc cần câu của mình, vị lão nhân cũng ngập ngừng một lúc, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa chiếc cần câu đó cho người đàn ông và nói: “Nếu ngài thích, thì tôi tặng ngài nhé.”

“Cứ coi như là kết bạn với nhau thôi.”

Thấy ông lão này hiểu chuyện đến thế, Tô Mục cảm thấy mình hơi ngượng ngùng.

Tô Mục cũng không từ chối, tiếp nhận cây cần câu và khi cầm vào tay mới nhận ra trọng lượng khủng khiếp của nó; chỉ cần ông lão vung tay một cái đã thấy sức mạnh lớn lao của ông ấy rồi.

“Ông còn có cây cần câu khác không?”

Dù sao mình cũng đã lấy đồ câu của ông ấy rồi, nên Tô Mục liền hỏi.

“Không còn nữa.”

“Nhưng chỉ cần mất chút thời gian, tôi vẫn có thể làm một cây mới được, không thành vấn đề đâu.” Ông lão vẫy tay và cười; lúc đó mới thấy rằng ông ấy đã mất hết răng, giọng nói cũng yếu ớt.

“Hôm nay ông đến đây chỉ để câu cá thôi à?” Tô Mục lại hỏi. Bởi vì trong số những người qua sông mà Tô Mục gặp, rất ít ai chỉ đơn thuần đến để câu cá; phần lớn đều muốn gây rối.

“Không hẳn vậy…”

“Tôi cũng muốn được làm quen với người canh giữ con sông nổi tiếng như ông.”

Ông lão đội chiếc mũ lá cũng không giấu giếm, mà nói thẳng ra; mọi người đều là người thông minh, không cần phải né tránh hay nói mập mờ.

“Nói là ‘nổi tiếng’ cũng hơi quá… Chỉ là tôi cần duy trì trật tự thôi; nếu mọi người đều tự do làm theo ý muốn, thì mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn mà thôi.” Tô Mục trả lời một cách thoải mái.

Nghe vậy, ông lão cũng ngẩn ngơ một chút, rồi gật đầu cười và nói: “Đúng vậy… Kể từ khi có ông canh giữ con sông này, mọi thứ thực sự trở nên yên bình hơn nhiều.”

“Vậy thì thế này đi… Ông cứ lấy cây cần câu này đi, cứ tự do câu cá đi.” Tô Mục đưa cây cần câu cho ông lão.

“Không cần đâu… Một con cá này là đủ rồi.” Ông lão vẫy tay.

“Chỉ một con thôi ư? Nhìn cách ông câu cá mà tôi thấy khá giỏi đấy.”

“Một con là đủ rồi… Người già rồi, răng cũng gần như hết cả… Con cá này đã đủ để ăn rồi.”

Qua cách cư xử, ông lão này thực sự không khác gì những người già bình thường khác.

“Ông đến từ đâu vậy?” Tô Mục cũng bắt đầu tò mò và muốn biết nguồn gốc của ông lão.

Khi được hỏi, ông lão chỉ về hướng dòng sông phía dưới và nói: “Thị trấn Vĩ Lâm… Ở phía dưới sông, cách đây khá xa.”

“Muốn tôi đưa ông đi không?” Tô Mục đề nghị.

Ngay lập tức, mặt nước dưới chiếc thuyền câu của ông lão trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Thấy cảnh này, ông lão cũng ngạc nhiên… Hóa ra __TERM