Một cơn gió thổi qua, làm cho Tô Mục bị nổi gai lông, cảm giác thật rùng mình và u ám.

“Tôi đã ngủ bao lâu rồi?!”

Tô Mục hỏi Chính Ngư.

Khi nghe được câu trả lời của Chính Ngư, Tô Mục bỗng nhìn chằm chằm vào mắt nó.

Gì cơ?

Ngủ ba ngày à?

“Tôi đến đây để làm việc mà, sao cậu không đánh thức tôi?” Tô Mục nói với giọng tức giận.

Chính Ngư im lặng không nói gì, có vẻ hơi buồn bã.

Không phải cậu đã bảo tôi cứ tiếp tục đi về phía trước sao?

Hơn nữa, khi cậu ngủ rồi, làm sao tôi dám đánh thức cậu được chứ? Tôi cũng không dám dừng lại đâu.

“Thôi thì được.” Tô Mục cũng không trách Chính Ngư nữa; dù sao thì cũng chính mình mới yêu cầu nó tiếp tục đi mà.

Anh ta nhảy xuống từ lưng con bò, quan sát kỹ xung quanh và nhận ra mình đã đến một đoạn sông ở thượng nguồn – nơi mà anh ta chưa bao giờ đặt chân đến trước đây.

Trước đây, Tô Mục không quá thích thú với những con sông này; mỗi khi đi xa hơn lên thượng nguồn, luôn có những làn sương kỳ lạ xuất hiện, và càng dày đặc thì càng khiến anh ta cảm thấy chóng mặt, vì vậy anh ta cũng không bao giờ đi sâu vào vùng đó.

Tốc độ di chuyển của Chính Ngư khá nhanh, và nó đã liên tục đi suốt ba ngày ba đêm mà không hề dừng lại… Không biết nó đã đưa anh ta đi đâu vậy.

“Khi đi, cậu có gặp phải những làn sương kỳ lạ nào không?” Tô Mục hỏi.

Chính Ngư lắc đầu.

Bởi vì khi mang Tô Mục đi trên con đường này, nó thực sự không gặp phải bất kỳ làn sương nào cả; mọi thứ đều diễn ra thuận lợi mà thôi.

Tô Mục nhìn về hướng thượng nguồn và thấy rằng đã bắt đầu có sương xuất hiện. Thời gian xuất hiện sương trên con sông này không cố định: đôi khi hàng ngày cũng không có sương, nhưng đôi khi cả tháng trời đều bị sương mù bao phủ.

Giờ thì rắc rối rồi… Nếu không thể quay trở lại được thì thật phiền phức đấy.

Dù làn sương này không gây ra tổn hại thực sự nào cho Tô Mục, nhưng nó khiến anh ta rất dễ lạc đường. Vài tháng trước, có lần khi đang tuần tra, Tô Mục cũng gặp phải làn sương dày đặc, khiến anh ta lạc đường suốt ba ngày mới tìm được đường về nhà.

Vì vậy, mỗi khi Tô Mục đến những nơi chưa từng đặt chân đến trước đây, anh ta thường sẽ đánh dấu trước để dễ tìm đường. Nhưng vì lúc nãy anh ta đã ngủ quên, nên không hề làm gì cả; bây giờ sương mù bắt đầu xuất hiện rồi.

Thôi kệ, để sau khi sương tan hết rồi tính tiếp. Trước hết, hãy tìm kiếm xem có “báu vật” gì ở khu vực này không, hoặc đi tuần tra, khám phá xem sao.

Anh ta đi đến bên bờ sông và nhận thấy dòng nước ở đây chảy rất chậm, chậm đến mức trông như đang đứng yên vậy.

Ngay lập tức, anh ta sử dụng khả năng cảm nhận tinh thần của mình để triệu hồi loài cá thuộc họ Carcharhinidae đến đây.

Tuy nhiên, anh ta nhận được thông báo rằng những con cá đó không thể tìm thấy vị trí của mình trong dòng nước này, điều này khiến Tô Mục cảm thấy rất lạ.

Lúc này, Tô Mục nghĩ ra một ý tưởng, liền lấy một miếng thịt cá quý từ chiếc nhẫn không gian của mình, buộc nó lại bằng dây và thả xuống nước bên bờ sông.

Sau đó, anh ta chờ đợi một cách yên lặng… Nhưng ít nhất nửa tiếng trôi qua mà vẫn không có con cá nào xuất hiện.

Điều này cho thấy rằng khu vực này hoàn toàn không có cá.

Tại sao Tô Mục lại chắc chắn như vậy? Bởi vì miếng thịt cá quý này là mồi nhử mà hầu hết các loài cá đều không thể cưỡng lại được; bình thường, chỉ cần anh ta ném một miếng nhỏ xuống sông, đã có vô số cá đổ xô đến tranh giành thức ăn.

Chẳng lẽ đây là nơi nước không chảy?

Trong giới câu cá, có một quan niệm về “nước không chảy”, tức là những vùng nước không hề di chuyển và nước bị thối rữa. Những nơi như vậy chắc chắn sẽ không có cá.

Nhưng dù nước ở đây chảy rất chậm, thì nó vẫn đang chảy; miễn là nước còn chảy, thì nó không thể được coi là nước không chảy được.

Không tìm ra lý do nào cả, Tô Mục quyết định trở lại bờ.

Anh ta nhìn những cây cối mọc bên bờ sông – chúng có hình dạng kỳ lạ, cong queo, như những con quái vật cây đang vươn rộng cánh tay ra.

Ở khu vực gần ngôi nhà đá của Tô Mục, thường rất hiếm khi thấy cây cối; cứ vài trăm mét mới có một cây. Nhưng ở đây, chúng mọc dày đặc, có lẽ phải có hàng trăm cây mới đúng.

Lúc này, Tô Mục nhận thấy phía trước, sâu trong khu rừng rậm, có những dao động bất thường đang phát ra.

Tô Mục tiến đến bên cạnh con trâu xanh, buộc sợi dây quàng qua cổ nó vào một cái cây nghiêng ngả gần đó, rồi vỗ về lưng nó và dặn dò: “Bây giờ sương đang xuất hiện, sương này rất nguy hiểm, con hãy ở lại đây, đừng chạy lung tung nhé.”

Nói xong, anh ta để lại một dấu vết của mình trên người con trâu xanh để tránh trường hợp lạc mất sau này.

Nghe lời dặn, con trâu xanh cũng gật đầu.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Tô Mục quay đầu nhìn về phía sâu trong khu rừng có những cái cây nghiêng ngả, và bỗng nhiên cảm thấy miệng khô háo, không tự chủ được mà nuốt nước bọt.

Không hiểu tại sao, lòng tò mò và ham muốn liên tục thúc đẩy anh ta đi sâu vào bên trong rừng. Với suy nghĩ rằng biết đâu sẽ tìm thấy những báu vật gì đó, Tô Mục quyết tâm bước đi, và nhanh chóng biến mất trong làn sương mù.

Càng đi sâu vào bên trong, cảm giác lạnh lẽo càng trở nên rõ rệt hơn. Loại lạnh này không phải là lạnh thông thường, mà là loại lạnh thấu đến tận tâm hồn, khiến cho tâm hồn anh ta run rẩy.

Đi mãi, anh ta nhận thấy làn sương càng lúc càng đậm đặc hơn, màu sắc của sương từ màu xám chuyển thành màu xám đen. Không biết liệu đó có phải là ảo giác của anh ta hay không, nhưng anh ta cảm nhận thấy một mùi hương tanh rữa, già nua và hoang vắng phát ra từ làn sương đó.

Mùi hương kỳ lạ này khiến cho anh ta không thể kiểm soát được cảm xúc sợ hãi trong lòng mình – đó là bản năng tự nhiên của con người.

Thực ra, bản thân Tô Mục không hề sợ hãi lắm, nhưng mỗi khi con người bước vào một môi trường cực kỳ nguy hiểm và kỳ lạ, họ đều sẽ tự nhiên cảm thấy sợ hãi – đó là nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết.

Tiếp tục đi, Tô Mục cảm thấy đầu óc mình bắt đầu mơ hồ, vì vậy anh ta chậm bước lại.

Tuy nhiên, vốn dĩ luôn cẩn thận, anh ta vẫn để lại các dấu hiệu mỗi khi bước đi, để tránh trường hợp không tìm thấy đường trở về sau này.

Sau khi đi thêm khoảng ba mươi mét nữa, làn sương đã hoàn toàn chuyển thành màu đen, và cảm giác lạnh lẽo càng trở nên gay gắt hơn, đến mức ảnh hưởng đến khả năng di chuyển của Tô Mục.

Thực ra, những điều này không phải là vấn đề lớn lắm.

Nhưng điều đáng sợ là, trong đầu anh ta liên tục xuất hiện vô số ý nghĩ sợ hãi. Điều đáng sợ hơn nữa là, những ý nghĩ này không phát sinh từ chính bản thân anh ta, mà dường như có ai đó đang liên tục gieo rắc chúng vào đầu anh ta, ảnh hưởng đến tâm trạng của anh ta.

Lúc này, Tô Mục đột nhiên dừng bước lại. Anh cảm thấy mình đã gần đến mục tiêu rồi; đã đi xa như vậy, không thể quay trở lại con đường ban đầu được chứ?

Anh lấy ra một cây trúc tím từ chiếc nhẫn không gian của mình, ngẩng đầu, nhỏ vài giọt rượu vào miệng rồi nuốt xuống.

Một lát sau, Tô Mục cảm thấy hơi say, nhưng không đến mức mất tỉnh táo. Như người ta thường nói, rượu có thể làm tăng can đảm; sau khi uống vài giọt rượu trúc tím, những suy nghĩ sợ hãi trong lòng anh dường như đều biến mất hết.

Và thế là anh bắt đầu bước đi nhanh hơn, gần như chạy về phía trước.

Cuối cùng, khi anh vượt qua khúc rừng rậm cuối cùng và đẩy những tán lá che khuất ra khỏi đường đi, bụi đen bỗng nhiên tan biến, và tầm nhìn trước mắt trở nên thoáng đãng.

“Đây là nơi nào vậy?” Tô Mục đứng nguyên tại chỗ, cảm giác say sưa lập tức biến mất hoàn toàn.