“Nhưng nếu không phải là người canh giữ dòng sông kia, và cũng không phải là chúng ta, thì có thể là ai khác chứ?”

“Có lẽ chỉ có một số người mới có khả năng như vậy thôi,” bóng ma hỗn độn thứ ba tự hỏi.

“Chẳng lẽ sau ‘sự xóa sạch’ đó, không chỉ có chúng ta mà còn có người khác sống sót sao?” bóng ma hỗn độn thứ hai nghĩ đến điều gì đó và từ từ nói ra.

Bóng ma hỗn độn thứ nhất im lặng một lúc lâu trước khi thở dài: “Không thể loại trừ khả năng đó được. Nếu thực sự như vậy, thì trên bàn cờ này, e rằng sẽ còn có thêm nhiều ‘bàn tay’ nữa.”

Ngay lập tức, không gian hỗn độn chìm vào sự yên lặng.

“Nếu như vậy, người có khả năng làm cho mực nước của Thời gian dài rộng giảm xuống như vậy, chắc chắn sức mạnh của họ phải vượt xa chúng ta. Và họ còn phải đáp ứng thêm một điều kiện quan trọng nữa, đó là khả năng kiểm soát Thời gian dài rộng.”

“Nếu không phải là người canh giữ dòng sông kia, mà lại có thể làm giảm mực nước của Thời gian dài rộng ngay dưới mắt ông ta, điều đó có nghĩa là khả năng kiểm soát dòng sông vĩ đại của người đó phải mạnh hơn cả người canh giữ dòng sông kia!” bóng ma hỗn độn thứ ba phân tích từng câu một.

Nghe xong, hai người còn lại cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Nói đến đây, tôi nghĩ chúng ta cần phải làm rõ một vấn đề.”

“Đó là tại sao người canh giữ dòng sông kia lại phải canh giữ Thời gian dài rộng?”

“Dựa vào hành vi hàng ngày của ông ta, có thể thấy rằng ông ta đang duy trì trật tự của Thời gian dài rộng. Từ một góc độ nào đó, sự hiện diện của người canh giữ dòng sông thực sự đã góp phần vào sự ổn định của vạn vật… Nhưng tại sao ông ta lại làm như vậy?”

“Sức mạnh thực sự của ông ta đạt đến mức nào?” câu hỏi của bóng ma hỗn động thứ hai đã đặt ra trọng tâm của vấn đề.

“Theo cách bạn nói, người canh giữ dòng sông kia chắc chắn không thể làm giảm mực nước của Thời gian dài rộng, cũng không thể phá hoại sự ổn định của nó.”

“Vậy thì câu trả lời rất rõ ràng rồi…”

“Người phá hoại mực nước của Thời gian dài rộng chính là người khác.” bóng ma hỗn động thứ ba phân tích.

“Tuy nhiên, tôi bỗng nhiên nghĩ đến một số điều…”

“Theo quan sát của tôi, người canh giữ dòng sông kia dường như đang canh giữ Thời gian dài rộng và duy trì sự ổn định của dòng sông vĩ đại…

“Nhưng anh ta cũng thường xuyên bắt cá trong sông để ăn, và còn nuôi giữ một số ‘con cá’ nữa.”

“Vì vậy, thực ra anh ta cũng giống như chúng ta.”

Nghe đến đây, hai người kia cũng bất ngờ và hiểu ra ý nghĩa của lời nói đó.

“Giống như chúng ta, anh ta cũng đi tìm ‘sự giải thoát cuối cùng’, cũng muốn ‘đạt đến điểm cuối cùng’, nên sẵn sàng làm mọi thứ, coi mọi thứ chỉ là công cụ để đạt được mục tiêu!”

Giọng nói già nua, huyền ảo vang vọng trong không gian hỗn mang này.

“Vì vậy, tôi xin rút lại quan điểm trước đây của mình.”

“Kẻ đã phá vỡ mức nước của Thời gian dài rộng… không ai khác, chính là người canh giữ con sông đó.”

“Tôi muốn hỏi các bạn một câu.”

“Nếu bất kỳ ai trong các bạn nắm giữ quyền kiểm soát Thời gian dài rộng, các bạn sẽ làm gì?”

“Các bạn sẽ tuân thủ nghiêm túc việc duy trì sự ổn định của Thời gian dài rộng? Sẽ luôn ở đó để bảo vệ sự bình yên của vạn vật?”

“Chắc chắn các bạn sẽ sử dụng Thời gian dài rộng để thử tìm ra con đường giải thoát thực sự.”

Sau khi nghe xong phân tích của bóng ma hỗn mang đầu tiên, hai người kia bỗng giật mình, lòng tràn ngập sợ hãi.

“Vậy nên, việc người canh giữ con sông phá vỡ mức nước của Thời gian dài rộng… chỉ là một phương pháp thử nghiệm, một cách tu luyện của anh ta mà thôi?” Bóng ma hỗn mang thứ hai hỏi.

“Tất nhiên.”

“Hãy lấy một ví dụ đơn giản: Nếu một ngày nào đó, các bạn nắm giữ quyền kiểm soát Thời gian dài rộng và phải đối mặt với hai lựa chọn.”

“Lựa chọn thứ nhất: Canh giữ Thời gian dài rộng và duy trì trật tự của vạn vật, trở thành một ‘Đấng Tạo Hóa’ tốt bụng và công bằng.”

“Lựa chọn thứ hai: Nuốt chửng Thời gian dài rộng và nguồn gốc của nó, để bản thân tiến hóa đến ‘sự giải thoát thực sự’ và khám phá xem ‘điểm cuối cùng’ là gì.”

“Tôi tin chắc rằng, các bạn sẽ không do dự mà chọn lựa thứ hai.”

“Bao gồm cả tôi nữa.”

“Bởi vì, từ một góc độ nào đó, trước khi người canh giữ con sông xuất hiện, chúng ta vốn đã đóng vai trò của ‘Đấng Tạo Hóa’. Chúng ta có thể can thiệp vào bất kỳ hướng đi nào của vạn vật, có thể quyết định mọi thứ… Chúng ta đã đứng ở vị trí cao nhất rồi.”

“Chỉ là sự xuất hiện của người canh giữ con sông ấy đã khiến chúng ta nhận ra rằng, hóa ra Thời gian dài rộng thực sự có thể được ‘đấu tranh’ để giành lấy.”

“Điều đó cũng cho chúng ta biết rằng, chúng ta vẫn chưa đạt đến điểm cuối cùng, vẫn chưa thoát khỏi mọi ràng buộc; đó chính là lý do chính khiến chúng ta phải đấu tranh vì Thời gian dài rộng.”

“Chỉ khi chúng ta loại bỏ kẻ ngoại lai ấy, tìm ra cách kiểm soát Thời gian dài rộng từ người đó, thì chúng ta mới có cơ hội khám phá ‘cảnh tượng cuối cùng’, ‘điểm kết thúc cuối cùng’.”

Nói đến đây, bóng dáng người đầu tiên dừng lại một chút, nói một cách rất nghiêm túc: “Sau khi nói và phân tích nhiều như vậy, cuối cùng tôi đã đến một kết luận.”

“Đó là… người canh giữ con sông ấy có lẽ đã bắt đầu thử bước vào giai đoạn cuối cùng rồi!”

“Thời gian còn lại cho chúng ta không còn nhiều nữa!”

Hừ—

Khắp không gian hỗn mang truyền đến những tiếng huýt sáo, sau đó mọi thứ chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.

Mà không hề hay biết, trong cuộc đối đầu này, họ dường như đã rơi vào thế yếu.

“Phải nhanh chóng thực hiện kế hoạch, không thể tiếp tục thăm dò nữa.”

Nói xong, toàn bộ không gian hỗn mang lại chìm vào bóng tối.

Cùng lúc đó, trên dòng sông dài…

Khi Tô Mục trở về nhà, đã là đêm khuya. Con gái nhỏ của anh cũng đã ngủ say từ lâu.

Tô Mục ngồi dưới gốc cây, nhìn con gái đang ngủ yên, con cáo nhỏ nằm yên bình bên cạnh Liễu Thụ, hai sinh vật bảo vệ này ôm lấy nhau ngủ thiếp đi; những sinh vật nhỏ trong sân cũng đã trở về những chiếc lều nhỏ của mình để nghỉ ngơi.

Trên dòng sông yên bình, tiếng ếch kêu và tiếng ve vang lên; ngọn lửa trong sân chiếu sáng khắp khuôn viên nhỏ, mọi thứ đều yên bình và đẹp đẽ đến lạ thường.

Nhìn cảnh tượng thanh bình và hòa thuận này, lòng Tô Mục cũng được an ủi; cảm giác buồn bã vô cớ trong lòng anh cũng dần tan biến.

Đúng vậy, mình không nên quá lo lắng; chỉ cần sống tốt trong hiện tại là đủ rồi. Chỉ cần bảo vệ gia đình mình, bảo vệ con gái… Còn điều gì đáng để mình buồn bã nữa chứ?

Có lẽ cảm nhận thấy động tĩnh xung quanh, lông mi của con gái nhẹ nhàng rung động, và cô bé từ từ mở mắt.

Cô bé nhẹ nhàng bước xuống từ chiếc giường làm bằng cây liễu, mắt vẫn còn ngái ngủ và tiến đến bên cạnh Tô Mục.

“Con gái yêu, có chuyện gì vậy?” Tô Mục vuốt ve những sợi tóc rối bù trước mặt con gái mình, nói với giọng cười.

“Bố ơi, hôm nay con muốn được bố ôm con ngủ, được không ạ?” Cô bé nắm lấy tay Tô Mục, nũng nịu hỏi.

Nghe thấy vậy, Tô Mục lập tức ôm lấy cô bé vào lòng và nói với giọng âu yếm: “Tất nhiên được rồi, con ngủ đi.”

Nằm dựa lưng vào đùi của Tô Mục, cô bé nhắm mắt lại và thì thầm: “Bố ơi, lúc nãy con vừa mơ thấy một cơn ác mộng…”

“Ác mộng gì vậy? Con kể cho bố nghe được không?” Tô Mục hỏi nhẹ nhàng.