Ngay khi những lời này vang lên, căn phòng lại chìm vào sự yên tĩnh đến nghẹt thở; chỉ còn nghe thấy tiếng thở dồn dập của mọi người. Dan Đỉnh Hạc đã chỉ ra một vấn đề mà tất cả họ đều phải đối mặt: liệu có nên chọn con đường của riêng mình, hay là giữ gìn những ràng buộc trong cuộc sống thế tục?

Mỗi người trong số họ đều giữ vị trí quan trọng trong thế giới của mình, đều là những trụ cột chống đỡ. Càng đứng cao, trách nhiệm càng lớn và những ràng buộc cũng càng nhiều.

Trận lũ lụt hai năm trước cũng đã là một bài học cảnh báo cho tất cả họ, khiến họ nhận ra rằng trước sức mạnh tuyệt đối, họ chỉ như những con kiến trên mặt đất – đối mặt với những con đê đổ vỡ, với những dòng lũ hung dữ, tất cả những gì họ có thể làm chỉ là chờ đợi cái chết đến, và kết cục cuối cùng vẫn là bị nuốt chửng bởi lũ lụt, thậm chí không có quyền kháng cự.

Rất nhiều người trong số họ đã mất đi người thân, bè bạn, đồng đạo… trong những “trận lũ” ấy.

Cũng có những người, như “Lão Liễu”, có cơ hội cứu thoát, nhưng họ đã chọn ở lại, từ bỏ người thân của mình.

“Lão Bạch, tôi sẽ không nói thêm gì nữa, cũng không thể khuyên can gì thêm.”

“Nhưng bạn phải hiểu một điều: nếu bạn quay trở về bây giờ, dù bạn có sức mạnh đơn độc để đẩy lùi ba thế lực ma quỷ mạnh mẽ đang tấn công các bạn, thì tương lai sẽ ra sao?”

“Nếu lần sau lũ lụt lại đến, bạn sẽ làm thế nào?”

“Người thân, bạn bè của bạn sẽ đều bị nuốt chửng bởi lũ lụt, và bạn cũng vậy… Bạn không thể thay đổi được điều gì cả.”

“Nếu bạn quay trở về bây giờ, chỉ làm cho họ sống thêm vài ngày thôi… Kết quả cuối cùng vẫn sẽ là cái chết.”

Giọng nói của Dan Đỉnh Hạc vang vọng trong căn phòng chật hẹp này; những lời anh ấy nói giống như những viên đá nặng, đập mạnh vào trái tim Lão Bạch và tất cả mọi người.

“Nơi chúng ta đang sống bây giờ, so với thế giới rộng lớn mà chúng ta từng có, thì thật sự rất hẹp hòi.”

“Chúng ta từng nắm giữ quyền lực trong thế giới của mình, được hàng triệu người kính trọng… Nhưng điều đó có ý nghĩa gì?”

“Căn phòng này rất hẹp, nhưng nó lại rộng lớn hơn vô số lần so với thế giới mà chúng ta từng có!”

“Trong vô số thế giới này, không biết bao nhiêu người mạnh mẽ ao ước được sống trong căn phòng chật hẹp này.”

“Lão Bạch à, hãy suy nghĩ kỹ xem.”

Nói xong, Dan Đỉnh Hạc cũng quay người và ngủ xuống bên cạnh tường.

Bạch Nguyên nằm trên chiếc giường chật hẹp, nhìn lên trần nhà, những lờ

Sau một đêm suy nghĩ, cuối cùng anh ta cũng đã đưa ra quyết định.

Ngày hôm sau, trên khoảng đất trống bên cạnh vườn dược liệu, có tới chín trăm con vật nhỏ xếp hàng ngay ngắn.

Chúng được sắp xếp gọn gàng; có những con trông rất háo hức, ngóng đợi, trong khi những con khác lại tỏ ra buồn bã và lo lắng.

Hôm nay là ngày phân phát thưởng – người có thành tích tốt và người kém hiển nhiên có thể được nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Rất nhanh sau đó, năm người lãnh đạo xuất hiện trước khoảng đất trống, mỗi người dẫn đội của mình đến các nơi khác nhau để tiến hành việc phân phát thưởng.

Vì mỗi người trong số họ đều quản lý những thuộc cấp của mình, điều này giúp công việc được tổ chức tốt hơn; giữa các nhóm sẽ có sự cạnh tranh, và chính sự cạnh tranh ấy mới thúc đẩy mọi người nỗ lực hơn, từ đó nâng cao hiệu quả công việc.

Bạch Nguyên thuộc về đội của “Đại bàng ó”. Nó đứng giữa đám đông, vẻ mặt bình tĩnh, không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt.

“5862, ra đây!”

Đại bàng ó nhìn vào cuộn giấy trước mặt và hô lớn.

Ngay lập tức, một con cáo sa mạc run rẩy bước ra.

“5162, tháng này bạn đứng cuối bảng xếp hạng, lượng công việc hoàn thành bằng không.”

“Đây là lần cảnh báo đầu tiên; nếu tái diễn ba lần nữa, bạn sẽ phải rời đội.”

Giọng nói của Đại bàng ó rất lạnh lùng và nghiêm túc. Chỉ có hệ thống loại bỏ khắc nghiệt như vậy mới có thể thúc đẩy tiềm năng của các thuộc cấp một cách tối đa.

“5142, ra đây.”

“Khá tốt, tháng này bạn đã tiến bộ rất nhiều so với tháng trước; thành tích của bạn tăng gấp đôi, bạn xứng đáng nhận giải thưởng cho sự tiến bộ.”

“Sau cuộc họp, hãy đến nhận thưởng từ chú Thanh Ngưu.”

“5089, tháng này bạn đã lơ là công việc, thành tích kém hơn nhiều so với tháng trước.”

“5052, bạn làm sao vậy? Tháng trước bạn còn đứng thứ hai trong nhóm năm của chúng ta, còn tháng này lại tụt xuống nhiều như vậy?”

“Sau khi xuống dưới, hãy tự kiểm tra xem mình đã cố gắng hết sức chưa.”

“5023, tốt lắm! Tháng trước bạn mới đứng cuối bảng xếp hạng, còn tháng này đã vươn lên top mười, rất đáng được khen ngợi.”

“Sau cuộc họp, hãy tự đến nhận giải thưởng cho sự tiến bộ của mình; đừng tự mãn, hãy tiếp tục cố gắng.”

“5066, tốt lắm!”

“Tháng này, bạn đứng đầu nhóm năm của chúng ta, và cũng lọt vào top ba mươi toàn nhóm.”

“Hãy tiếp tục duy trì thành tích này; sau cuộc họp, hãy tự đến nhận thưởng.”

Trước lời khen ngợi của người lãnh đạo, trên khuôn mặt

Không có sai sót nào cả… Một bài hát, một lần phát sóng, một nội dung đầy đủ, tất cả đều ở đây, trong cuốn sách này! Hãy xem thử nhé!

Trong số đó, cũng có ba người vì đã ba lần đứng cuối bảng xếp hạng mà bị buộc phải trở về quê hương của mình.

Trên khuôn mặt của họ, biểu hiện rõ sự sợ hãi vô tận; nỗi tuyệt vọng lan tỏa khắp lòng họ. Khi trở về quê hương, trở lại thế giới của mình, họ sẽ phải đối mặt với những thảm họa tiêu diệt mọi lúc mọi nơi.

Không còn cách nào khác… Nếu muốn ở lại đây, họ phải đóng góp công sức và chứng minh giá trị của mình.

Như lời của người đàn ông cầm đầu nói: “Nếu không thể mang lại giá trị cho chủ nhân, tại sao chủ nhân lại che chở họ?”

Bạch Nguyên đứng yên tại chỗ, nhìn những người bị đuổi đi kia, cơ thể anh run rẩy nhẹ.

Sau một hồi do dự, anh đã lấy hết can đảm để tìm gặp người đàn ông cầm đầu của mình.

“5066, tên anh là Bạch Nguyên phải không? Tôi nhớ anh rồi.”

“Tháng này anh làm tốt lắm, tháng sau hãy tiếp tục như vậy.”

Con chim óc ác mỉm cười và khích lệ Bạch Nguyên.

Bạch Nguyên hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nói: “Người đàn ông cầm đầu ơi, con muốn trở về quê hương.”

Nghe vậy, con chim óc ác cũng ngạc nhiên: “Muốn trở về à?”

“Tại sao vậy?” Nó cũng không hiểu lắm; tất cả mọi người đều cố gắng hết sức để ở lại, còn cậu bé tên “Bạch Nguyên” này, thành tích lại tốt như vậy, sao lại muốn tự nguyện rời đi?

Bạch Nguyên liền kể sơ qua về những chuyện xảy ra ở Thế giới Ma Quỷ Khổng Phượng.

“À, ra vậy.”

Con chim óc ác suy nghĩ một lúc rồi nói: “Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Nếu con tự nguyện rời đi, sau này sẽ không thể quay trở lại được nữa đâu.”

“Con có biết mình đang từ bỏ cái gì không?”

Anh không thể hiểu nổi… Cơ hội được làm việc bên cạnh chủ nhân, một cơ hội vô cùng lớn lao như vậy, sao lại chọn từ bỏ nó?

Nghe vậy, Bạch Nguyên dừng lại, trong lòng có chút do dự… Rồi anh hít một hơi thật sâu và nói: “Người đàn ông cầm đầu ơi, con đã suy nghĩ kỹ rồi.”

“Con cũng đã nghĩ rằng… Sau khi trở về Thế giới Ma Quỷ, con sẽ chỉ là một miếng thịt trên thớt, không biết ngày nào sẽ bị đưa lên bàn ăn.”

Nghe đến đây, con chim óc ác cười nhẹ và nói: “Cậu bé ạ… Không phải người đàn ông cầm đầu đang chê bai con đâu.”

“Con và cái Thế giới Ma Quỷ của con… thậm chí còn không xứng đáng được coi là ‘miếng thịt trên thớt’ nữa đâu.”