Người đàn ông gầy guộc nhảy lên một chiếc thuyền bằng gỗ đen đang đậu bên bờ sông.

Chiếc thuyền dài ba mét, toàn thân màu đen tuyền với ánh tím nhạt; nhìn kỹ sẽ thấy trên thân thuyền có những viên pha lê đen được khắc vào, trông rất sang trọng nhưng vẫn giữ được vẻ thanh lịch và kín đáo.

Sau khi lên thuyền, người đàn ông gầy guộc vuốt ve thân gỗ đen và hỏi: “Chiếc thuyền này thật là hoành tráng đấy.”

Nghe vậy, ông ta cười và lắc đầu nói: “Để tiền bối cười nhé… Thường thì chỉ dùng để đi lại thôi.”

“Gỗ đen này làm từ loại gì vậy?” Người đàn ông gầy guộc nhận ra rằng loại gỗ đen dùng để chế tạo thuyền này rất đặc biệt; mặc dù không bằng gỗ nan kim của mình, nhưng cũng thuộc loại gỗ hiếm có.

“Loại gỗ này à… thực ra cũng chỉ là loại thông thường thôi, được gọi là ‘gỗ âm ty’.”

“Chiếc thuyền này là tài sản chung của chúng tôi; mỗi khi đi công việc, chúng tôi thường dùng loại thuyền này.”

Người đàn ông gầy guộc giải thích.

Nghe xong, người đàn ông kia mới hiểu rõ.

Hóa ra, ông ta đến từ một thế lực khá lớn; chiếc thuyền bằng gỗ đen này, nói một cách giản dị, chính là “xe công ty” – loại xe được sử dụng chung bởi cả tổ chức.

Việc sử dụng loại gỗ quý này để chế tạo thuyền cho thấy quy mô của tổ chức đó khá lớn.

“Vậy thì hãy dẫn đường đi thôi.” Người đàn ông kia nói.

“Tiền bối, hãy ngồi chắc chắn nhé!”

Nói xong, người đàn ông gầy guộc vỗ nhẹ vào thân thuyền; ngay lập tức, chiếc thuyền bắt đầu di chuyển theo hướng đã định, với tốc độ khá nhanh và hoàn toàn tự động.

Trong lúc di chuyển, người đàn ông kia quan sát hệ thống động cơ của thuyền và phát hiện ra rằng nó hoạt động dựa trên sự quay của hai cánh quạt ở đáy thuyền.

Điều này khá bình thường; hầu hết các con thuyền đều sử dụng cơ chế này.

Nhưng điều khiến người đàn ông kia thắc mắc là, chiếc thuyền này không hề có bất kỳ bộ phận nào tạo ra năng lượng, cũng không có bất kỳ thiết bị nào liên quan đến việc cung cấp năng lượng cho cánh quạt… Vậy thì làm thế nào mà cánh quạt có thể hoạt động được?

Thực sự rất tò mò, người đàn ông kia liền hỏi.

Nghe vậy, người đàn ông gầy guộc đi đến phía sau thuyền, mở một cái nắp bằng gỗ trên boong thuyền.

Khi nắp được mở ra, bên dưới có một khoang chứa, giống như buồng động cơ; trong đó có khoảng một trăm sinh vật kỳ lạ đang quay những chiếc bánh xe, giúp cánh quạt hoạt động được.

Những sinh vật này đều rất nhỏ bé; con lớn nhất cũng chưa đầy năm mươi centimet. Hình dạng của chúng thực sự rất kỳ lạ: có con trông giống chó nhưng đầu lại giống heo, có con thân hình giống heo nhưng đầu lại giống khỉ.

Điểm duy nhất chung giữa tất cả chúng là trên người chúng không hề có dấu hiệu của sự sống, giống như những thứ đã chết vậy. Đó cũng chính là lý do tại sao Tô Mục ban đầu không để ý đến sự tồn tại của một trăm sinh vật kỳ lạ này dưới thuyền.

“Tiền bối, như ngài thấy đây, đây chính là nguồn năng lượng cho con thuyền này.”

Người đàn ông gầy guộc cười, hàm răng đen thui của ông phản chiếu ánh sáng trong bóng tối.

“Tất cả những con này đều là thú cưng linh hồn của ngài à?” Tô Mục hỏi.

“Không thể gọi chúng là thú cưng linh hồn được… Chính xác hơn thì, chúng đang ‘làm việc’ để trả nợ thôi.” Người đàn ông gầy guộc cười và trả lời.

Nghe xong, Tô Mục cũng hiểu ra. Ông không tiếp tục hỏi thêm nữa; có lẽ đây chính là những “con lao động” được nhắc đến trong truyền thuyết… Không ngờ rằng người đàn ông già này lại là một ông chủ thuê nhân công!

Dưới trướng ông ta có nhiều lao động miễn phí đến thế… Ông từng nghĩ rằng nguồn năng lượng cho con thuyền này có thể là những phép thuật siêu nhiên hoặc những cơ cấu máy móc tinh vi, nhưng không ngờ lại là sức lao động con người theo kiểu truyền thống!

“Xin lỗi làm tiền bối phải cười nhạo…” Nói xong, người đàn ông gầy guộc đóng lại tấm ván trên boong thuyền.

Trong suốt hành trình, Tô Mục cũng hỏi tên người đàn ông này. Anh ta nói rằng mình là người thứ mười trong gia đình, và yêu cầu Tô Mục gọi mình là “Lão Thập”.

“Có vẻ như các ngài thuộc về một gia tộc quyền lực lớn…” Tô Mục tò mò hỏi. Nghe vậy, Lão Thập chỉ cười buồn và trả lời: “À, cũng không hẳn… Tình hình gia đình chúng tôi rất phức tạp; những năm gần đây thế giới bên ngoài quá hỗn loạn, gia đình tôi cũng rối ren không ngừng… Có quá nhiều rắc rối xảy ra.”

“May mà có tiền bối đứng đầu, nếu không thì mọi thứ đã hỗn loạn từ lâu rồi.”

Nghe xong, Tô Mục cũng cảm thấy bối rối… À, điều này có liên quan gì đến tôi chứ?? “Tôi chỉ là một người canh sông bình thường thôi… Làm sao tôi có thể ảnh hưởng đến những cuộc tranh đấu trong gia tộc các ngài được?”

Người đàn ông già cũng mỉm cười và nói: “Tiền bối chính là người mạnh mẽ nhất mà tôi từng gặp, đồng thời cũng là người khiêm tốn nhất.”

“Sức mạnh của chúng ta được hình thành nhờ con sông này – người tiền bối đã quản lý trật tự cho dòng sông này, và điều đó thực sự giúp ích rất nhiều cho chúng ta.”

Nghe lời khen ngợi bất ngờ này, Tô Mục cũng ngạc nhiên; có vẻ như câu “Dựa vào núi để ăn núi, dựa vào sông để ăn sông” cũng đúng trong thế giới huyền ảo này.

Nhưng không thể phủ nhận rằng con sông này thực sự rất lớn và dài; Tô Mục đã canh gác con sông này gần năm năm rồi, nhưng vẫn chưa từng thấy tận cuối của nó.

“Còn khoảng bao xa nữa?” Tô Mục hỏi.

“Chắc khoảng hai ba ngày nữa thôi… Đây là tốc độ nhanh nhất rồi,” ông lão trả lời.

Nghe vậy, Tô Mục cũng không biết phải nói gì nữa… Hai ba ngày… Thật là lãng phí thời gian quá!

“Ông hãy chỉ đường đi, tôi sẽ tăng tốc ngay bây giờ,” Tô Mục nói.

Nghe vậy, ông lão gầy yếu kia hoảng sợ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng ngay sau đó, Tô Mục vung tay, sử dụng phép thuật kiểm soát dòng nước, khiến hướng chảy của dòng sông thay đổi hoàn toàn, và bắt đầu di chuyển theo hướng ngược lại.

Ban đầu, họ đang đi ngược dòng sông, nhưng bây giờ họ lại đi theo chiều dòng chảy; nhờ sức đẩy của dòng nước, tốc độ di chuyển của họ tăng lên đáng kể! Không chỉ vậy, Tô Mục còn muốn tăng tốc thêm nữa, nên đã làm cho tốc độ dòng nước tăng lên gấp mười lần!

Thấy cảnh này, ông lão gầy yếu càng hoảng sợ hơn. Chỉ trong chốc lát, dòng nước mà Thời gian dài rộng đang sử dụng đã bắt đầu lùi lại… Và tốc độ lùi lại còn tăng lên nữa!

Lo sợ sẽ xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng, ông lão vội vàng nói: “Người tiền bối ơi, người tiền bối!”

“Không được đâu, không được đâu…”

Để nhanh chóng hoàn thành hành trình, việc khiến dòng nước lùi lại như vậy… Chỉ có người đàn ông trước mặt này mới làm được thôi! Nếu Thời gian dài rộng lùi lại, thì tất cả các thế giới nằm trên đoạn đường này… thời gian của chúng tất cả đều sẽ bắt đầu lùi lại! Điều này sẽ gây ra những hậu quả khổng lồ…

“Có chuyện gì vậy?” Tô Mục thấy ông lão hoảng loạn, liền hỏi.

“Người tiền bối ơi, việc làm này thực sự không sao chứ?” ông lão hỏi một cách e ngại. “Thật sự không có vấn đề gì phải không?”

“Có gì đâu?” Tô Mục đáp.

“Tôi thường xuyên làm như vậy mà…” ông lão nói.

“Có vẻ như ông rất sợ hãi…” Tô Mục nhận xét.

Nhìn thấy ánh mắt đó, ông lão lắc đầu: “Không,