Nhìn từ bề ngoài, người đàn ông này có vẻ khoảng năm sáu mươi tuổi, mặc quần áo bằng vải đen. Hốc mắt sâu thẳm, quầng thâm dưới mắt rất đậm, trông như đã thức trắng đêm liên tục vài ngày, cơ thể gầy yếu, da tái nhợt, khóe mắt xuất hiện nhiều nếp nhăn; trông hoàn toàn không chú trọng đến vẻ ngoài của mình.

Điểm duy nhất khiến người ta chú ý là đôi mắt sâu thẳm, u tối của ông ta.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Tô Mục không cảm nhận được chút linh lực nào từ người đàn ông gầy yếu này; trông ông ta giống hệt một người bình thường.

Trong tay phải, ông ta cầm một cái búa sắt gỉ sét.

Khi thấy Tô Mục đến, người đàn ông gầy yếu này cũng hơi ngạc nhiên, sau đó từ từ đặt búa xuống đất và chào Tô Mục bằng cách đấm vào lòng bàn tay: “Lâu rồi không gặp, lâu rồi không gặp.”

Nghe vậy, Tô Mục hỏi lại: “Ông biết tôi à?”

“Không biết, chỉ nghe nói thôi… Hôm nay là lần đầu tiên gặp.” Giọng nói của người đàn ông gầy yếu rất khàn, như thể từ sâu trong cổ họng mới phát ra, đầy âm thanh rắn rít.

Nghe xong, Tô Mục cũng hiểu được phần nào, liền hỏi tiếp: “Ông là người dân sống gần đây phải không?”

Vì mình đã canh gác con sông này suốt nhiều năm, ai đi qua cũng phải trả phí qua sông; nếu người này là người dân của một thị trấn nào đó gần đây và từng nghe nói đến tên mình, thì cũng không có gì lạ.

Nghe câu hỏi kỳ lạ này của Tô Mục, người đàn ông gầy yếu dường như bối rối một chút, rồi trả lời: “Có thể coi là vậy.”

Tô Mục rất quen thuộc với cây cầu đá này. Anh vẫn nhớ, khi Tiểu Kim Tử muốn trở về nhà, chính là qua cây cầu đá này để đến bên kia sông.

Tuy nhiên, kể từ đó, cô ấy biến mất không dấu vết, đã gần bốn năm rồi.

Hơn nữa, hai ba năm trước, Tô Mục thường xuyên đến đây để hái hoa lan đá về pha trà uống; nhưng sau khi uống quá nhiều, trong một hai năm gần đây, anh hầu như không đến đây nữa.

Điều khiến Tô Mục ấn tượng nhất về cây cầu đá này chính là có rất nhiều con kiến di chuyển qua cầu.

Lúc đó, anh còn thắc mắc không biết ai là người xây dựng cây cầu này… Chẳng lẽ chính là người đàn ông này sao?

“Cây cầu này, là do ông xây dựng phải không?” Tô Mục đặt ra câu hỏi trong lòng mình.

Ngay khi lời nói vang lên, người đàn ông gầy guộc cười và vẫy tay nói: “Thưa ngài, ngài quá khen ngợi tôi rồi; tôi không có khả năng như vậy đâu.”

Nghe vậy, Tô Mục lại hỏi tiếp: “Nếu không phải do ngài xây dựng cây cầu này, tại sao ngài lại dùng búa sắt để đập vào nó?”

“Chắc hẳn ngài vẫn còn nhớ trận lũ lụt năm đó chứ?”

“Tôi nhớ.”

Trận lũ lụt ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Tô Mục; để ngăn chặn nó, ông đã phải bỏ ra rất nhiều công sức. Nếu không tìm được địa điểm thích hợp để giải tỏa lũ lụt, chắc chắn sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng.

“Trước hết, tôi xin cảm ơn ngài vì đã ngăn chặn trận lũ lụt ấy.”

“Hành động của ngài thật vĩ đại; không chỉ tôi mà rất nhiều người cũng đều cảm thấy biết ơn.”

Nói xong, người đàn ông gầy guộc cúi đầu chào Tô Mục và nặng nề để bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Thấy người đối diện làm như vậy, Tô Mục cũng cười và vẫy tay nói: “Đó chỉ là việc nhỏ thôi; đó là trách nhiệm của tôi mà.”

Dù sao thì, nhiệm vụ của Tô Mục chính là duy trì trật tự của con sông. Nếu để trận lũ lụt phá hủy con sông này, mọi nỗ lực của ông sẽ trở thành vô ích; ông sẽ không thể hoàn thành công việc của mình suốt đời, chứ đừng nói đến chuyện rời khỏi nơi này.

“Vì trận lũ lụt ấy, cây cầu này bị xé ra một khoảng hở lớn; tôi mới đến để sửa chữa nó.”

“Xem này, chính ở đây.”

Nói xong, Tô Mục nhìn theo hướng mà người đàn ông gầy guộc chỉ, và thấy phần gần mặt nước của cây cầu bị xé ra một khoảng hở rộng khoảng nửa mét.

“Mặc dù cây cầu này không phải do tôi một mình xây dựng, nhưng tôi cũng đã tham gia vào quá trình đó. Vì vậy, ngài cũng hiểu rằng, nếu để khoảng hở này tồn tại, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.”

Người đàn ông gầy guộc giải thích lý do tại sao ông lại đến đây để sửa chữa cây cầu. Nghe xong, Tô Mục cũng bớt cảnh giác đi, bởi vì ông không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào từ người đàn ông này, và ông cũng thấy rằng người đó có ý tốt đối với mình.

Vì những sự việc xảy ra vài ngày trước, Tô Mục luôn rất cẩn thận mỗi khi tuần tra dọc theo con sông; ông không biết liệu có ai đó sẽ âm mưu ám sát mình hay không.

“Cần tôi giúp đỡ không?”

Khi thấy người lão gầy yếu đang vất vả sửa chữa cây cầu đến mức thở hổn hển, Tô Mục tự hỏi phải mất bao lâu nữa anh ta mới có thể hoàn thành công việc này.

Nghe thấy điều đó, người lão gầy lau mồ hôi trên trán rồi lắc đầu nói: “Cảm ơn lòng tốt của anh, tôi đã bắt đầu sửa chữa từ hơn một năm trước; nếu tiếp tục làm thêm ba bốn năm nữa, chắc cũng sẽ xong được.”

Anh ta không muốn phiền Tô Mục; dù sao thì cây cầu này cũng là thứ họ cần tự mình bảo trì. Nếu nhờ vào người ngoài, họ chỉ sẽ phải nợ một ân tình lớn mà thôi.

Tô Mục thực sự không hiểu nổi: Với mức độ hư hỏng như thế này, lại cần đến ba bốn năm để sửa chữa à?? Đối với Tô Mục, việc đó chỉ mất vài phút thôi.

“Thật sự không cần tôi giúp đâu?”

“Miễn phí thôi, không lấy tiền đâu.” Tô Mục hỏi lại.

“Không cần đâu, cảm ơn anh.” Người lão gầy vội vàng lắc đầu.

Những thứ miễn phí thường lại đắt giá nhất…

“Plung…”

Tiếng nước vang lên; không biết do người lão gầy lo lắng quá hay sao, khi đang đập cái búa sắt lớn trong tay, anh ta đã trượt tay và rơi xuống nước. Cái búa đó quá nặng; chỉ trong vài giây, nó đã chìm xuống đáy sông và mắc kẹt trong bùn lầy.

Lúc này, người lão gầy ngượng ngùng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Tô Mục đang đứng bên bờ sông.

“Cần tôi giúp đỡ không?”

Sự ngượng ngùng của người lão gầy rõ ràng có thể nhìn thấy được; thấy cảnh này, Tô Mục lại một lần nữa hỏi:

“Tôi…” Người lão gầy không biết phải nói gì; dù vừa rồi anh ta còn khăng khăng nói rằng mình không cần sự giúp đỡ… Giờ thì cái búa đã rơi xuống sông; tìm nó ra không hề đơn giản chút nào… Chắc phải mất hàng năm trời mới tìm thấy được… Thời gian quả là một vấn đề lớn… Mỗi ngày trì hoãn thêm, thiệt hại sẽ càng lớn hơn…

Trong lúc người lão gầy đang ngượng ngùng không biết phải nói gì, Tô Mục vung tay một cái, và chiếc búa sắt lớn đó liền bay lên khỏi mặt nước, rơi ngay trước mặt người lão gầy.

Nhìn thấy điều này, người lão gầy tròn mắt ngạc nhiên. Trước đây anh ta chỉ nghe nói về sức mạnh ấy, nhưng lần đầu tiên được chứng kiến thực tế, anh ta thực sự bị choáng ngợp.

“Cảm ơn anh rất nhiều.” Người lão gầy bình tĩnh lại và nói lời cảm ơn.

“Không có gì đâu.”

Vừa khi Tô Mục quay lưng đi vài bước, tiếng nước lại vang lên một lần nữa…

__TERMLOCK000__