Hình thái xã hội của Đại Chu vẫn còn ở mức độ của thời kỳ Song Minh.

Tuy nhiên, nhờ vào sự tồn tại của các chiến binh và khí chân thực – những yếu tố siêu phàm – năng suất sản xuất đã cao hơn rõ rệt.

Những con phố trong thành phố dù không quá sạch sẽ, nhưng cũng không đến mức khi ra ngoài người ta bị bẩn lầy.

“Lý Giang là thủ phủ của Kinh Châu, với dân số khoảng 600.000 người; còn có hơn mười thành phố cùng quy mô này thuộc triều đại Chu… Xét về tiêu chuẩn kiến trúc, điều kiện vệ sinh và cuộc sống hàng ngày, mức độ phát triển của chúng đã đạt tới tầm của thế kỷ 18.”

Lý Tiên đi trên đường, suy ngẫm về từng chi tiết liên quan đến ăn uống, sinh hoạt hàng ngày mà Lý Hiện đã ghi nhớ lại. Trong ký ức của Lý Hiện, không hề có sự xuất hiện của pháo hoặc vũ khí; khoảng trống về năng suất sản xuất do thiếu công nghệ được bù đắp bởi sức mạnh của các chiến binh.

Khi đi qua một cây cầu đá, ông dừng bước lại. Những ký ức thuộc về Lý Hiện bỗng nhiên hiện lên trong đầu ông.

Một đêm mưa lớn…

Lý Hiện đuổi theo một chiếc xe ngựa và khóc lóc. “Yan Ran, làm sao anh có thể sống nếu không có em…” Khi đuổi đến cây cầu này, một bóng đen bất ngờ lao ra, đá “anh” xuống sông. Dòng nước lạnh giá buốt da… Khi tỉnh dậy sau đó… chính là “anh”. “Lý Hiện” đã chết…

…

“Chắc chắn sẽ có một lời giải thích.”

Lý Tiên hồi tập tầm nhìn, bước qua cây cầu và tiếp tục đi thêm vài trăm mét, rồi đến trước cửa hàng Du Long Phường. Vừa bước vào khu chợ, ngay gần cổng vòm, một căn viện lớn hiện ra trước mắt; biển hiệu của Học viện Võ thuật Long Quán có thể được nhìn thấy rõ ràng từ cách đó vài chục mét.

Lý Tiên bước vào bên trong và nghe thấy giọng nói của một người phụ nữ vang lên: “Cơ bắp chính là nền tảng của sức mạnh; chỉ khi sức mạnh được thấm nhuần vào cơ thể, tạo nên những bộ xương cứng cáp như thép, thì mới có thể kiểm soát được những con ngựa phi nhanh và bắt được những con hổ, báo!”

Khi bước vào sân viện, ông thấy một người phụ nữ khoảng 18–19 tuổi, cao hơn 1,7 mét, với thân hình thon dài và làn da khỏe mạnh, đang dạy những học trò cùng tuổi với mình.

“Muốn luyện võ và hiểu rõ bản chất của sức mạnh, điều quan trọng nhất là phải ăn uống đầy đủ và luyện tập chăm chỉ! Chỉ khi no đủ, bạn mới có thể tập luyện hăng say và nắm vững bản chất của sức mạnh! Chỉ cần hàng ngày ăn thịt gà, thịt vịt, thịt bò, canh nhân sâm và các món ăn bổ dưỡng, kết hợp với việc luyện tập một loại quyền pháp

Trong lúc đang nói chuyện, ánh mắt cô ta dừng lại trên người Lý Tiên vừa bước vào sân.

“Có chuyện gì vậy?”

“Lý Tiên, tôi muốn gặp Chủ nhà võ đạo Châu Tuyệt Trần.”

“Muốn gặp sư phụ của tôi à?”

Người phụ nữ liếc nhìn anh ta một cái rồi chỉ về phía một chiếc bàn không xa cửa ra vào: “Hãy đăng ký và xếp hàng đi.”

Lý Tiên không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng một học trò bên cạnh bật cười: “Chủ nhà võ đạo Châu Tuyệt Trần này giống như các chủ nhà võ thông thường đâu; muốn gặp là được sao? Cậu có hiểu ý nghĩa của việc một cao thủ võ đạo cấp năm, một người đã trải qua quá trình tu luyện sâu rộng, lại có tầm quan trọng như thế nào không? Anh ta nằm trong số những người xuất sắc nhất ở thành phố Li Giang, và cả giang hồ đều biết đến danh tiếng của anh ta!”

Một người khác tiếp lời: “Từ khi chủ nhà võ đạo mở võ đạo viện đến nay chưa đầy một tháng, đã có tới tám trăm người nổi tiếng và giàu có đến thăm; nếu gặp hết tất cả họ thì làm sao có thời gian để tu luyện được? Hãy xếp hàng đi.”

Lúc này, người phụ nữ dạy võ cho họ bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó: “Khoan đã, Lý Tiên… Lý Hiện phải không? Học trò của Thầy Chu, người được mệnh danh là một trong bốn thiên tài lớn của Li Giang?”

Trong lúc nói, cô ta nhìn Lý Tiên một cách kỹ lưỡng.

Bốn thiên tài lớn của Li Giang?

Tên gọi đó quả thực tồn tại đối với người này.

“Tôi đã từng gặp cậu.”

Lúc này, cô ta đã nhận ra anh ta, giọng nói cũng trở nên dịu nhẹ hơn một chút: “Hãy theo tôi vào bên trong chờ một lát, tôi sẽ báo cho sư phụ.”

“Rất mong được giúp đỡ.”

Lý Tiên cúi đầu và theo sau cô ta.

Trong số ít ký ức mà anh ta còn nhớ, Lý Hiện quả thực là một người rất có tài năng.

Thầy của anh ta, Thầy Chu, thì là một học giả Nho giáo nổi tiếng của triều đại Chu.

Và những học trò ban đầu có thái độ khinh thường đối với anh ta, sau khi biết tên anh ta, cũng bắt đầu thay đổi thái độ của mình.

“Hóa ra là anh ta à? Học trò của Thầy Chu thuộc Học viện Song Phong!”

“Tôi nghe nói rằng vì muốn trở thành con rể của gia đình Định Phong Hầu, anh ta đã bị Thầy Chu đuổi ra khỏi học viện phải không? Có thật như vậy không?”

“Không thể nào đâu! Anh ta là người đứng đầu kỳ thi của triều đình; các quan giáo từng nói rằng anh ta có khả năng đạt thành tích xuất sắc nhất, làm sao có thể đi làm con rể của một gia đình quý tộc mà tự hủy hoại tương lai của mình?”

Vài người tụ tập lại với nhau, nhìn người nổi tiếng vừa bước vào sân và thì thầm bàn tán.

Bên kia, người phụ nữ nhanh chóng đến phòng đọc sách trong sân và gõ cửa.

“Hồng Ngọc? Vào đi.”

Một giọng nói vang lên từ bên trong.

Khi người phụ nữ mở cửa, cô thấy Châu Tuyệt Trần – người mới chỉ hai mươi tám, hai mươi chín tuổi – vừa vứt vài tấm thiệp mời lên bàn. Những người được mời đều là những gia đình quý tộc danh giá ở Li Giang.

“Đúng lúc rồi… Chẳng bao lâu nữa, Tiên sinh Kiếm Thánh Quảng Nguyên Tử sẽ mời các anh hùng ở Giang Châu đến tranh kiếm tại Thanh Lang Sơn. Bạn hãy trông coi võ đường giúp tôi một thời gian nhé.”

“Rõ rồi.”

Hồng Ngọc gật đầu và nói thêm: “Sư phụ, có một học trò của ông Chu muốn gặp sư phụ.”

“Lý Hiện ư? Học trò đắc lòng mà chú ba luôn nhắc đến?”

Châu Tuyệt Trần ngạc nhiên, nghiêng người về phía trước: “Người đã đến dinh Định Phong Hậu phải không?”

“Đúng vậy.”

“Hừ? Thì phải gặp xem sao…”

Châu Tuyệt Trần khinh thường cất tiếng: “Tôi thực sự muốn biết xem kẻ ngốc nghếch số một này trông như thế nào… Ai cũng biết cô gái nhà hầu tước kia kết hôn chỉ để có người dự phòng, tránh phiền phức; còn hắn thì sẵn lòng đưa mình vào cái bẫy đó… Chú ba tôi đến nỗi không thể ăn uống được vì tức giận.”

“Hắn xuất thân từ gia đình nghèo khó, hiểu biết hạn chế, không thể tiếp cận thông tin từ tầng lớp cao cấp… Khi cô gái nhà hầu tước còn học ở trường, hắn đã yêu mến cô ấy từ lâu rồi… Khi nghe tin nhà hầu tước tuyển chọn vợ, hắn liền tin ngay…”

“Không thể tiếp cận thông tin từ tầng lớp cao cấp ư? Tôi không tin chú ba tôi chưa từng nhắc nhở hắn!”

“Chỉ có thể nói là hắn quá si tình mà thôi…”

“Si tình có ích gì chứ? Vài ngày trước, tại buổi yến tối, tôi còn thấy cô gái nhà hầu tước Lưu và Hoàng tử Nghiêm đang âu yếm nhau… Ha, bạn nghĩ kẻ tự xưng là ‘đại tài tử’, ‘đại tình nhân’ này có biết chuyện này không? Tôi có nên tiết lộ sự thật cho ‘Lý Quận Mã’ này biết, để giúp chú ba tôi giải tỏa cơn giận không?”

Châu Tuyệt Trần cảm thấy thật thất vọng.

Nhưng khi nghe vậy, Hồng Ngọc lại trở nên nghiêm túc và nói: “Chuyện này liên quan đến cô gái nhà hầu tước, Hoàng tử Quận vương… và cả một thiên tài đã vượt qua mọi rào cản… Sư phụ muốn giúp hắn thoát ra khỏi tình huống này… Nhưng rủi ro thì rất lớn.”

“Khi Hồng Ngọc nhắc đến gia tộc Định Phong Hòa và hoàng tử của quận vương, Châu Tuyệt Trần dường như khá thờ ơ, nhưng khi cô ấy đề cập đến từ ‘tiên mầm’, vị cao thủ võ đạo cấp năm này, người được biết đến rộng rãi bên dòng sông Lý Giang, lại bỗng trở nên e ngại.”

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta cuối cùng nói: “Được thôi, hãy đưa cậu ta đến đây.”

Ông ta ngả người ra sau một chút và nói: “Tôi muốn nghe xem cậu ta đến gặp tôi để nói điều gì.”

Không lâu sau, Hồng Ngọc đã trở lại.

Chẳng mất bao lâu, cô ấy đã đưa Lý Tiên đến phòng đọc sách.

Ông ta nhìn Lý Tiên một cái.

Quả là có vẻ ngoài đẹp trai.

Là một trong bốn thiên tài lớn của sông Lý Giang, việc có học thức sâu rộng là điều hiển nhiên; vẻ ngoài của họ cũng không thể tệ được.

Chỉ là đầu óc họ hơi kém một chút mà thôi.

Người luyện võ thường không cần phải đi vòng vo quá nhiều.

Trước khi Lý Tiên kịp mở miệng, ông ta đã nói thẳng ra: “Nếu cậu muốn đi theo con đường của tôi để xin sự tha thứ của chú ba, thì đừng nói gì cả; hãy quay về nơi mình xuất phát đi.”

“Chú ba?”

Lý Tiên không hiểu ý ông ta.

Ông ta cũng là người không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt.

Không suy nghĩ lung tung, không lãng phí thời gian, ông ta đi thẳng vào vấn đề: “Không phải vì chuyện đó; tôi đến đây để xin Chủ nhân Chu hướng dẫn cho tôi phương pháp ‘đổi máu tẩy tủy’. Nếu có điều kiện gì, xin Chủ nhân Chu cứ nói ra.”

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta tiếp tục nói: “Nếu Chủ nhân Chu còn có thể chỉ giáo thêm cho tôi về các bí quyết như ‘Chu Thiên Vô Lỗ’ và ‘Luyện Hư Thành Chân’, thì thật tuyệt vời.”

“Xin hướng dẫn phương pháp ‘đổi máu tẩy tủy’?”

Châu Tuyệt Trần nghe xong liền ngạc nhiên.

Rồi, với vẻ mặt không thể tin được, ông ta nói: “Và còn ‘Chu Thiên Vô Lỗ’, ‘Luyện Hư Thành Chân’ nữa à?”

“Đúng vậy.”

Lý Tiên gật đầu.

Khi người ta không biết phải nói gì, họ đôi khi sẽ cười.

Châu Tuyệt Trần thực sự bật cười vì tức giận: “Một kẻ chỉ biết học thuật như cậu… Cậu có biết cái gọi là ‘đổi máu tẩy tủy’ là gì không? Và cậu có hiểu ‘Chu Thiên Vô Lỗ’, ‘Luyện Hư Thành Chân’ là gì không?”

“Biết.”

Lý Tiên trả lời một cách thành thật: “Trong võ đạo, có chín cấp độ; cấp độ thứ năm là ‘đổi máu tẩy tủy’, thông qua cách vận hành năng lượng và hít thở để thúc đẩy dòng máu lưu thông, khiến cơ thể thay đổi; cấp độ thứ sáu là ‘Chu Thiên Vô Lỗ’, khi người ta hiểu được ý

Nói xong, anh ấy biết rằng câu hỏi của mình có lẽ hơi quá tầm thường trong mắt Châu Tuyệt Trần, nên lại giải thích thêm: “Về khía cạnh sức mạnh và cơ bắp, cũng như việc luyện tập nội tâm, tôi đã có được vài ý tưởng. Còn về phương pháp ‘thay máu tẩy tủy’… tôi cũng có vài suy nghĩ, nhưng liệu chúng có thể thực hiện được hay không, vẫn cần phải kiểm chứng. Vì vậy, tôi mới đến Học viện Võ thuật Long Quán để xin sự chỉ dẫn của Chủ nhân Chu.”

Châu Tuyệt Trần nhìn anh ta nói về võ thuật một cách nghiêm túc như vậy, cảm thấy thật mệt mỏi. “Làm người khác công việc khác nhau, như là ngăn cách hai ngọn núi vậy.” Liệu Lý Hiện này có thực sự nghĩ rằng mình học hành giỏi, và cũng có tài năng đặc biệt trong võ thuật không nhỉ?

Bên cạnh, Hồng Ngọc nhận ra sự bất lực của sư phụ mình, nên liền tiếp lời: “Lý công tử à, con đường học võ không đơn giản như bạn nghĩ đâu. Nếu muốn thành công, bạn cần vượt qua ba rào cản lớn: thứ nhất là chi phí cao cho các loại thuốc bổ; thứ hai là yêu cầu về địa vị xã hội để có thể tiếp cận các bí quyết võ thuật; và thứ ba là sự kiên trì và quyết tâm phi thường mà không ai có thể chịu đựng nổi.”

Cô ấy nói thẳng ra: “Hai rào cản đầu tiên có lẽ không quá khó đối với Lý công tử, nhưng rào cản thứ ba… nỗi đau đớn khi phải rèn luyện cơ thể đến mức gần như không thể chịu đựng được, không phải ai cũng có thể vượt qua được đâu.”

“Tôi biết.” Lý Tiên gật đầu, rồi tiếp tục: “Đối với tôi, điều đó không phải là khó khăn.”

Chỉ khi đã đạt đến đỉnh cao nhưng không thể tiến xa hơn, hoặc khi đã có được sức mạnh lớn nhưng lại bị kẻ yếu hơn đánh bại, đó mới thực sự là những thử thách khó khăn.

“Ồ! Thật là không khó khăn à…” Châu Tuyệt Trần cuối cùng cũng hiểu được cái gọi là “đầu óc cứng nhắc” là như thế nào. Anh ta cũng bỗng nhiên cảm nhận được cảm giác tức giận mà chú ba mình từng trải qua.

Anh ta không thể không nghĩ đến việc Lý Tiên từ bỏ tương lai rộng lớn của mình chỉ để trở thành con rể của gia đình Định Phong Hầu… Điều này khiến Chủ nhân Học viện càng thêm tức giận.

Anh ta mở ngăn kéo ra và lấy ra một cuốn sách nhỏ, đặt nó lên bàn: “Bạn đã có được vài ý tưởng về bốn cấp độ đầu tiên rồi phải không? Bạn cũng đã nghĩ đến phương pháp ‘thay máu tẩy tủy’, đúng không? Đây chính là phương pháp luyện tập mà tôi đã áp dụng từ cấp độ sức mạnh ban đầu cho đến ‘thay máu tẩy tủy’; tất cả kinh nghiệm và bí quyết đều được ghi chép đầy đủ ở đây! Hãy đ

“Ồ? Thật à?!”

“Khoan đã!”

Châu Tuyệt Trần đặt tay lên cuốn sách nhỏ: “Nếu cậu thực sự thành công trong việc luyện tập này, thì bộ kỹ năng Ngũ Hành Châm Toán này sẽ do tôi tặng miễn phí! Nhưng nếu không thành công thì sao?”

“Chi phí để học bộ kỹ năng này, tôi sẽ trả gấp đôi.”

Lý Tiên tự tin nói.

“Một người chiến binh như tôi, thiếu vài đồng tiền của cậu làm sao được?”

Châu Tuyệt Trần giơ ba ngón tay lên: “Ba tháng! Tôi cho cậu ba tháng thời gian. Nếu sau ba tháng mà cậu vẫn chưa đạt được bất kỳ thành quả nào, thì hãy từ bỏ cuộc hôn nhân này ngay lập tức, xin lỗi ông cụ ba của tôi, và đi học lại đi!”

Ba tháng… Đúng là một thách thức khá lớn!

Nhưng…

Cũng không phải là hoàn toàn không thể làm được.

Hơn nữa, một cuộc sống đầy thách thức mới thực sự là niềm vui, phải không?

“Được.”

Lý Tiên gật đầu đồng ý.

Châu Tuyệt Trần buông tay ra và ngả người vào ghế: “Hồng Ngọc, dẫn cậu ta xuống dưới, cho cậu ta uống vài lần canh Tám Bảo, rồi sau đó… hãy khiến cậu ta luyện tập hết sức mình!”