Sự hào hứng xuất phát từ việc sắp được tiến hành chiến đấu chống kẻ thù. Nỗi lo lắng nảy sinh vì trong đội quân du kích lúc này, có tới một phần ba là những người mới nhập ngũ; liệu họ có đủ sức chịu đựng được những thử thách của cuộc chiến hay không? Không ai có câu trả lời cho câu hỏi này.

Vì vậy, Lý Nguyệt Hiên đã tạm thời tổ chức thành một tổ đội hỏa lực mạnh gồm Tăng Đại Toàn, Thái Tiếu Thiên, Hứa Hồng Anh cùng hai nhóm súng lancia đạn và các chiến binh như Chen Side, Huang Haihun, Chen Haineng. Tổ đội này thực sự rất “hoàng gia”: với ba người có khả năng bắn súng giỏi là Bạch Đại Sơn, Hứa Hồng Anh và những khẩu súng lancia đạn, họ trở thành trụ cột hỏa lực của cả đội.

Trong khi đó, Phó trưởng ban tổng hợp của đội, ông Chen Lao Dao, lại được Lý Nguyệt Hiên điều động đến trụ sở đội để cùng với đội trưởng tham gia hành quân và đảm nhận công tác cứu thương cho các binh sĩ bị thương.

Nếu bạn hỏi Phó đại đội trưởng Quách Liêm Đống đang làm gì, anh ta đang mang theo một khẩu súng lớn và một thùng đạn, cùng với 20 chiến binh thuộc đội hỗ trợ vận tải tiến về phía trước, trở thành một đội vận tải tạm thời.

Tiếng móng ngựa vang lên… Trong tiếng vó ngựa ấy, các lính truyền tin thuộc trụ sở đội đã cưỡi ngựa đi trước, hướng về phía căn cứ ở làng Zhou ở phía tây. Nhiệm vụ của họ là liên lạc với đội tiên phong đã xuất phát để truyền đạt những thông tin mới nhất. Đằng sau các lính truyền tin, Triệu Đại Niên và Hình Vệ Quốc dẫn đội quân tiến lên một cách chậm rãi, thảo luận về các chiến thuật đối phó với kẻ thù.

Còn tại làng Liangjia, Châu Tinh Dự cùng các chiến binh còn lại đang liên tục đặt các túi cát ở cửa làng, thiết lập các vị trí phòng thủ và đào hào trong làng. Mặc dù không biết trận chiến sắp tới sẽ diễn ra như thế nào, nhưng những chuẩn bị cơ bản là điều không thể thiếu! May mắn thay, nhờ vào các buổi huấn luyện trong thời gian qua, làng này đã có sẵn nhiều túi cát, và cũng không cần phải đục lỗ bắn trên tường vì những thứ đó đã có sẵn từ trước.

“Bà Sun ơi, xin bà dẫn những người lớn và trẻ em lên núi ẩn náu một thời gian nhé! Đây là những bộ áo len và chăn len của đội du kích chúng tôi; hãy mang theo chúng lên núi để tránh bị lạnh nhé!” Sau khi hoàn tất việc thiết lập các vị trí phòng thủ, Châu Tinh Dự còn dành thời gian tìm đến bà Sun để nhờ bà dẫn những người phụ nữ và trẻ em lên núi tránh hiểm nguy.

“Được!” Bà Sun chỉ nói một tiếng đó thôi, rồi cùng với những phụ nữ và trẻ em trong làng, dắt theo những con vật lớn của đội du kích và các loại vật tư khác, họ đi theo con đường nhỏ vào núi để tránh hiểm nguy.

Hai giờ sau, tại khu vực Nhân Cửu Lang Thôn dưới chân núi Ngỗng Nằm, phía tây bắc làng Liangjia, các đồng chí trong đội du kích đã gặp lại đội tiên phong đi thám hiểm. Lúc này, thông tin về căn cứ của quân Nhật ở làng Chou cách đó 5 dặm cũng đã được Triệu Đại Niên nhận được. Núi Ngỗng Nằm, từ xa nhìn qua, trông giống như những con bò nằm với đầu hướng về phía tây và đuôi hướng về phía đông, từ đó mà có cái tên này.

Trên tháp pháo của căn cứ Chou có một khẩu pháo bộ binh loại 92, vì vậy đội du kích không dám tiến quá gần căn cứ đó. Vị trí của núi Ngỗng Nằm, cùng với dãy núi Mianyang ở phía nam, tạo thành hai dãy núi song song kéo dài hàng kilômét theo hướng đông-tây, tạo nên một thung lũng hẹp với khoảng cách giữa hai dãy núi chỉ khoảng 100 mét.

Thực ra, thung lũng này kéo dài về phía tây cho đến một đỉnh núi cách làng Liangjia khoảng hơn 500 mét. Căn cứ của quân Nhật ở làng Chou được xây dựng trên một khu đất bằng phẳng ở chân núi. Nơi đây trước đây là làng Liangjia, nhưng bây giờ không còn ai ở đó nữa! Mục đích của quân Nhật khi xây dựng căn cứ này là để kiểm soát thung lũng này cũng như nhiều làng mạc ở phía đông.

Trước đây, con đường trong thung lũng này khá thẳng, nhiều đoàn buôn từ phía đông đi qua đây để tiếp tục hành trình về phía tây, sau đó đi qua khu vực Xiyang để đến Yuci hoặc đi theo đường cao tốc Pingliao đến huyện Liaoxian. Thành phố Ping'an nằm cách căn cứ Chou khoảng 5 km về phía tây bắc, và cũng chính là điểm xuất phát của đường cao tốc Pingliao. Vì vậy, căn cứ Chou cũng đóng vai trò như một pháo đài để củng cố đường cao tốc Pingliao.

“Theo thông tin do đội tiên phong cung cấp, quân Nhật ở căn cứ Chou hoàn toàn yên tĩnh, không hề có hành động cướp bóc như ở các căn cứ Bạch Thôn và Hoàng Thôn ở phía tây. Hơn nữa, đội tiên phong còn liên lạc được với các điệp viên của đại đội 1 đang ở lại đây; họ nói rằng quân Nhật ở căn cứ Chou chỉ vào mà không ra.” Thông tin Hồ Lan Châu được đặt trên bàn, Triệu Đại Niên nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Theo lý thuyết, nếu quân Nhật tăng viện, họ sẽ ra ngoài để tiêu diệt kẻ địch hoặc bắt người, chứ không thể yên tĩnh như vậy được… Quân Nhật đang âm mưu gì đây?” “Đội trưởng, ông nghĩ quân Nhật có

“Quân địch có nhiều binh lực đến thế sao? Họ đang tập trung lực lượng vào khu vực phía nam tỉnh Hà Bắc, làm sao còn dư lực để hành động khác?” Hình Vệ Quốc hỏi.

“Dù quân địch có tính toán gì đi nữa, chúng ta cũng cần chuẩn bị sẵn sàng. Trước tiên hãy di tản người dân, thiết lập các chốt mìn và bố trí các vị trí phục kích; những việc còn lại thì tùy thuộc vào hành động của quân địch!” Triệu Đại Niên đáp, luôn giữ thái độ ứng biến linh hoạt trước mọi tình huống.

“Được, chúng ta sẽ làm theo đó! Du Sơn Đồng chí, anh có thể cho tôi một loạt mìn như vậy không?” Hình Vệ Quốc không hề quan tâm liệu từ “loạt” có phù hợp hay không, mà chỉ chăm chú nhìn Lý Nguyệt Hiên, chờ đợi câu trả lời của anh ta. Theo suy nghĩ của anh, chỉ cần bố trí một loạt mìn ở những vị trí thích hợp, dù quân địch có đông đến hàng trăm người, họ vẫn sẵn sàng chiến đấu.

“Được thôi, tôi sẽ chuẩn bị một loạt! Nhưng tôi chỉ có 20 vật liệu để tạo ra các điểm nổ thôi.” Lý Nguyệt Hiên nói, vì trong tay anh ta đúng là chỉ có 20 vật liệu đó.

“20 vật liệu, mỗi vật liệu có thể tạo ra 50 mét hiệu ứng nổ… Tức là khoảng hai dặm đất! Được rồi, hãy bố trí chúng ở phía bắc thung lũng này!” Triệu Đại Niên quyết định ngay lập tức.

Và thế là, trước khi quân địch kịp xuất hiện, đội du kích đã bắt đầu bố trí các thiết bị nổ có hướng điểm nổ đối với chúng. Nhìn thấy Lý Nguyệt Hiên cùng đồng đội kéo dây điện và đào đất trên sườn núi, những người lính già đã mỉm cười; còn những người mới nhập ngũ thì còn ngơ ngác, nhưng rất nhanh sau đó, họ cũng được các người lính già hướng dẫn đi đào hào phòng thủ ở phía sau dãy núi Ngựa Nằm.

Trong khi đó, 9 người do Hồ Lan Châu chỉ huy tiếp tục quan sát tình hình địch trên ngọn núi gần nhất với căn cứ của làng Châu Gia. Tại trụ sở tạm thời của Nhân Cửu Lang Thôn, Triệu Đại Niên cùng Hình Vệ Quốc và ba trưởng đại đội vẫn chưa tìm ra manh mối nào về ý định của quân địch. Vì thiếu thông tin tình báo hữu ích, họ thực sự không hiểu quân địch đang làm gì.

“Theo tôi nghĩ, sau khi hoàn thành công tác chuẩn bị này, chúng ta nên đến thị trấn để tìm hiểu tình hình! Ít nhất, chúng ta cần có người trong thị trấn để thu thập thông tin! Dù chỉ là những tin đồn không chính thức, thì cũng tốt hơn là cứ đoán mò ở đây!” Trịnh Trường Phong thở dài, bày tỏ sự không hài lòng với việc phải đoán mò mà không có thông tin cụ thể.

“Có lẽ, chúng ta có thể cử người mở một cửa hàng nhỏ gì đó trong th