Phòng Tây, một chiếc đèn lồng sáng rõ; tiếng bút máy vang lên không ngừng, những dòng chữ rõ ràng, ngay ngắn được viết trên cuốn sổ tay. Bên ngoài phòng, Trương Lữ và Tăng Đại Toàn mặc áo khoác quân đội đứng ở cửa, cảnh giác quan sát xung quanh. Họ không biết Lý Nguyệt Hiên đang viết gì, nhưng lệnh họ nhận được là: khi Du Sơn đang viết, phải có người canh gác ở cửa, và không được cho phép ai khác vào trong phòng. Vì vậy, đây chỉ là một nhiệm vụ canh gác bình thường mà thôi.

Mất ba giờ đồng hồ, Lý Nguyệt Hiên mới hoàn thành bản đơn xin gia nhập Đảng. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh đứng dậy, xoay người để xoa dịu cơ thể căng cứng, rồi mang bản đơn đến phòng Đông.

Có vẻ như Triệu Đại Niên đã biết Lý Nguyệt Hiên sẽ đến, nên anh ta không hề nghỉ ngơi. Tuy nhiên, để tiết kiệm tiền, chỉ có một điểm sáng nhỏ bằng kích thước hạt đậu nành từ chiếc đèn lồng bên trong phòng sáng lên; bản thân Triệu Đại Niên thì đang cẩn thận lau chùi khẩu súng của mình.

“Đội trưởng, đây là bản đơn xin gia nhập Đảng của tôi!” Lý Nguyệt Hiên nghiêm túc đưa bản đơn cho Triệu Đại Niên, chờ đợi phản hồi từ anh ta.

“Rất tốt, tôi sẽ nhận lấy thay mặt tổ chức! Sáng mai, trưởng ban tham mưu sẽ xuất phát đến tổng đội để nộp danh sách biên chế của chúng ta, và cũng sẽ đem theo bản đơn này nữa! Đã muộn rồi, hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi!” Triệu Đại Niên nhận lấy bản đơn, và Lý Nguyệt Hiên cũng yên tâm trở về phòng Tây để ngủ.

Đêm đó, gió lạnh thổi mạnh, tiếng gió rít gào bên ngoài làng, thỉnh thoảng lại có tiếng cành cây gãy vang lên. Trong phòng, Lý Nguyệt Hiên mặc áo len, quấn chặt trong chăn, vẫn cảm thấy lạnh. Anh vội vàng đứng dậy và khoác chiếc áo khoác quân đội lên người. Có lẽ vì biết anh lạnh, Trương Lữ và Tăng Đại Toàn ngủ ở hai bên chăn đã cố ý di chuyển lại gần nhau hơn, để cùng nhau giữ ấm.

“Ngày mai, phải bật lò sưởi trong phòng lên! Ít nhất là trước khi đi ngủ buổi tối, phải đun nóng một lúc…” Cảm nhận được sự quan tâm của đồng đội, Lý Nguyệt Hiên nghĩ vậy rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Ngày hôm sau, sau khi thức dậy và mặc đồ quân phục xong, Lý Nguyệt Hiên đẩy cửa ra ngoài và thấy một lớp tuyết trắng phủ kín mặt đất, phản chiếu ánh nắng mặt trời đỏ rực. Nhìn lên, những dấu chân rõ ràng in trên tuyết – đó là những dấu vết mà các đồng chí đã để lại khi thức dậy sớm.

“Được rồi, bộ phận nấu ăn hãy nấu thêm cháo ngô vào buổi sáng nay; các đồng chí khác tiếp tục chạy bộ buổi sáng nhé!” Triệu Đại Niên đứng trong sân và sắp xếp công việc cho buổi sáng hôm đó.

Nghe lời Triệu Đại Niên, Lý Nguyệt Hiên đứng bên ngoài ba căn phòng ở phía tây và hô lớn: “Các đồng chí thuộc bộ phận tổng hợp, tập trung lại…”

Chẳng mấy chốc, các đồng chí của bộ phận tổng hợp đã xuất hiện ở cửa, và một người tên Hứa Hồng Anh cũng chạy đến từ sân sau. Khi mọi người đã xếp hàng đúng vị trí, Lý Nguyệt Hiên dẫn đầu đoàn người bắt đầu chạy bộ ra khỏi sân.

Bên ngoài sân, không thấy bóng dáng của các đồng chí thuộc đội tiên phong; Lý Nguyệt Hiên liền nghĩ ngay rằng họ đã đi theo tư lệnh đến trụ sở của đơn vị, nên cũng không bận tâm gì thêm, mà tiếp tục dẫn đoàn chạy bộ.

Lớp tuyết dày đến tận mắt cá chân, nên việc chạy bộ khá vất vả. Mặc dù tiếng giẫm trên tuyết nghe có vẻ thú vị, nhưng thực sự nó tiêu hao rất nhiều sức lực.

Khi đoàn người chạy qua từng ngôi nhà, đội ngũ càng lúc càng dài, và bộ phận tổng hợp dần trở thành phần được so sánh với các đội khác. Mặc dù bộ phận tổng hợp vẫn còn hai nhóm người sử dụng súng ném lựu, nhưng Súng máy hạng nhẹ cùng với xạ thủ súng máy Zhu Dan Tong đã không còn nữa.

Việc thiếu Súng máy hạng nhẹ khiến trang bị của bộ phận tổng hợp bị yếu đi một chút. Zhu Dan Tong đi đâu rồi? Kể từ khi 55 binh sĩ mới được tuyển chọn nhập ngũ, Zhu Dan Tong đã được điều đến sống cùng với các binh sĩ mới. Bây giờ, anh ta đang mang theo khẩu súng máy kiểu Czech và dẫn theo một nhóm xạ thủ khác chạy bộ cùng đoàn người. “Hãy chạy nhanh lên! Bốn người các bạn phải phối hợp tốt với nhau, nhịp bước phải đồng bộ, và phải đứng thẳng hàng! Những người ở phía sau, mỗi người đều mang theo 1000 viên đạn trong hộp đạn; sức mạnh tấn công của chúng ta phụ thuộc vào việc các bạn có thể mang đầy đạn đến chiến trường hay không! Ngoài ra, khi thay người, tốc độ phải rất nhanh!”

Tiếng nói lớn của La Vĩ rất dễ được chú ý trong đội ngũ. Bên cạnh anh ta, bốn chiến binh phối hợp với nhau để mang một khẩu súng trường loại Min-24 Súng máy hạng nặng, và họ chạy với bước đi đều nhịp. Phía sau khẩu súng trường là ba người lính mang theo hai thùng đạn và cả súng trường; ngay sau họ là một chiến binh khác, người này vừa mang súng vừa cầm cái xô nước. Cuối cùng, là hai tân binh Wang Wu và Lan Hu – những xạ thủ bắn chuẩn xác – nhưng lúc này họ lại đang sử dụng khẩu súng Ma Si Huan. Loại đạn mà Ma Si Huan và Min-24 sử dụng giống hệt nhau, vì vậy họ có thể dùng chung khi giao tranh.

Ở phía bên kia đội ngũ, Lai Fu không nói gì, chỉ thở ra những hơi khí trắng dài, ánh mắt anh ta kiên định hướng về con đường phía trước. Là trưởng và phó trưởng đội súng trường Súng máy hạng nặng, La Vĩ và Lai Fu không hề tham gia việc mang súng trường hay đựng đạn; họ chỉ mang theo mỗi người một thanh kiếm có đầu cong, trông có vẻ rất thoải mái.

Tuy nhiên, nhìn vào những miếng đệm da dày được đặt trên vai họ, người ta có thể biết rằng họ chính là những xạ thủ súng máy. Chỉ khi giao tranh, họ mới thực sự phát huy hết sức mạnh của mình.

Theo con đường ban đầu, mọi người chạy quanh làng khoảng nửa vòng rồi rẽ vào bãi sông bên ngoài làng. Dưới lớp tuyết trắng xóa, mỗi người nhặt vài viên sỏi rồi tiếp tục chạy trở về làng.

Khi đến khu rừng bên ngoài làng, những viên sỏi được vứt xuống đất, và các tân binh tiếp tục chạy; trong khi đó, một số binh sĩ già thì theo các tu sĩ vào rừng để tiếp tục buổi tập luyện hàng ngày. Khi những binh sĩ già hoàn thành buổi tập và trở về làng, đã đúng lúc ăn sáng.

Sáng ăn cháo gạo mì và dưa muối, sau bữa sáng, buổi tập luyện của các tân binh hôm đó không được tiếp tục. Một lý do là tuyết rơi dày đặc, nhiều hoạt động tập luyện không thể tiến hành được; lý do khác là hôm đó Triệu Đại Niên đã tổ chức cho các chiến binh sửa chữa và bảo trì những lò sưởi ở từng gia đình, cũng như dọn dẹp những thiết bị sưởi ấm… Thời tiết quá lạnh!

Hơn 100 người cùng nhau làm việc, cảnh tượng thật sự rất nhộn nhịp! Đặc biệt là các tân binh, họ đều đến từ các làng lân cận; thậm chí còn có người thân đến mang quần áo len, thực phẩm cho con em mình.

Đúng lúc có người dân từ các làng khác đến, Triệu Đại Niên cùng với Hình Vệ Quốc đã hỏi thăm tình hình xung quanh, xem có ngôi nhà nào bị tuyết đè sập không, có ai bị thương do lạnh không, v.v.

Sau khi biết không có chuyện gì xảy ra, anh em nhà Bạch cùng với mười mấy người thuộc đội săn bắn của các binh sĩ già