Thái Thượng Hoàng ra lệnh xử lý Vương Trung Hiếu.

Đối với việc này, Gia Xá cảm thấy rất bất mãn trong lòng.

Kẻ già kia đã vu khống mình, muốn giết mạng mình, vậy mà lại chỉ được xử lý nhẹ nhàng như vậy sao? Phải có hình phạt nghiêm khắc hơn chứ… Chẳng hạn như tước bỏ chức vụ, đuổi trở về đất phong, không bao giờ được phép quay trở về kinh thành…

Dù sao thì hắn ta không chỉ vu khống mình – Tước Giá Ân Hầu – mà còn vu khống cả Hoàng Đế, nói rằng Hoàng Đế không coi trọng danh dự của mình… Đó là sự xúc phạm đến uy nghiêm của ngài.

Xúc phạm uy nghiêm và vu khống… Đó là tội gì nhỉ?

Trời ơi! Phải xử tử cả chín đời gia tộc sao?

Những lời đó không phải do Gia Xá nói ra đâu…

Gia Xá âm thầm cười trong lòng; khi đang mải mê suy nghĩ, anh ta không thể kiểm soát được nụ cười trên môi mình.

“Gia Xá, ngươi đang cười cái gì vậy?”

Thái Thượng Hoàng nhận thấy rõ biểu cảm trên khuôn mặt Gia Xá; anh ta liếc nhìn Vương Trung Hiếu đang sắp bị đưa đi.

“Cháu đang cười về Vương Trung Hiếu kia ạ.”

Thái Thượng Hoàng cau mày. Anh ta rất không hài lòng với lời nói của Gia Xá. Dù Vương Trung Hiếu không thành công gì đi nữa, thì vẫn là một hoàng tử; một quan lại không thể nói những lời như vậy được.

Gia Xá tiếp tục nói: “Cháu cười vì Vương Trung Hiếu không nhận ra sự quan tâm của Ngài dành cho mình, luôn cố tình gây rắc rối cho Ngài…”

Nói xong, Gia Xá thở hổn hển; Thái Thượng Hoàng, vốn đang chuẩn bị trừng phạt anh ta, bỗng thấy lòng mình nhẹ nhõm.

Không hiểu sao, anh ta càng nhìn Gia Xá càng thấy anh ta đáng yêu… Lúc trước, sao mình không nhận ra rằng anh ta thông cảm và hiểu lòng người đến thế này chứ? Anh ta thật sự tốt hơn cha mình nhiều…

Gia Xá nhanh chóng tận dụng cơ hội này:

“Bản thân cháu cũng là một người cha; những gì Ngài đang làm bây giờ, cháu càng ngày càng hiểu hơn…”

“Ngài thực sự đã vất vả rồi… Thật không dễ dàng chút nào!”

Phù phù phù!

Cha ruột thì vẫn là cha ruột thôi… Nếu không vì muốn sống sót, ai lại có thể nói những lời như vậy chứ?

Ngươi không thấy sao? Ngay cả Hoàng đế đứng bên cạnh hắn cũng bị những lời nói của hắn làm cho ngu ngốc đi rồi. Mặt mũi đều không còn nữa; liệu đây còn là con người nữa không? Tại sao hắn lại không hiểu được sự vất vả mà cha mình đã trải qua khi làm cha? Thực ra chính những người con trai này mới là những người sống trong lo lắng và mệt mỏi; chỉ cần một sơ suất thôi, họ có thể sẽ phải chết sớm. Ngươi nghĩ việc làm cha có dễ dàng không? Quả thật là không dễ dàng chút nào… Đặc biệt là khi phải đối đầu với chính con trai mình. Hoàng đế im lặng suy nghĩ. Ánh mắt của Thái Thượng Hoàng nhìn về phía Hoàng đế; ngay lập tức, khuôn mặt ông ta trở nên u ám, tâm trạng vui vẻ ban nãy hoàn toàn biến mất. Gia Xá nói gì sai chứ? Các ngươi, một đám nhóc ngỗ ngược này, ai cũng không chịu thua ai; việc ông ta, người cha già này, phải điều tiết giữa các con trai mình quả thật không hề dễ dàng chút nào. Hoàng đế không biết liệu việc đó có dễ dàng hay không… Nhưng ông ta biết rằng việc nuôi dưỡng con cái giống như việc nuôi những con quái vật độc ác vậy; không những phải lo sợ rằng ngai vàng của mình sẽ bị đánh cắp, mà còn phải để mặc các con trai mình tự gây chiến với nhau. Cuối cùng, điều đó đã buộc Thái tử trước đây phải nổi loạn… Ai là người đã làm điều đó thì chúng ta cũng không dám nói ra. Nói chung, các con trai ông ta rất không hài lòng với mình, nhưng lại không thể làm gì được ông ta. Bị Hoàng đế làm xấu tâm trạng, Thái Thượng Hoàng không còn muốn tiếp tục trò chuyện với Gia Xá nữa; ông ta nhắm mắt lại và quay sự chú ý về phía Hoàng đế. “Gần đây, Hoàng đế có đi thường xuyên đến cung hậu không?” Hoàng đế bất ngờ, sau đó vô thức cảm thấy lo lắng. Khi nào mà cha mình lại quan tâm đến những chuyện riêng tư của mình như vậy chứ? “Tại sao không nói gì nữa?” Thái Thượng Hoàng nhìn Hoàng đế một cách nghiêm túc. “Con cái là chuyện quan trọng; số lượng người phụ nữ trong cung hậu của ngươi cũng ít đi rất nhiều, và số lượng hoàng tử, hoàng nữ sinh ra từ đó cũng ít ỏi.” “Ta đã đếm cho ngươi xem: ngươi chỉ có ba đứa con thôi; hai trong số đó là do Hoàng hậu sinh ra, còn đứa con gái còn lại thì do Phu nhân Vũ sinh ra.” “Như vậy làm sao ta có thể yên tâm về tương lai của dòng dõi nhà Chu được?” Nếu các ngươi không tuân theo ý muốn của ta, thì ta sẽ bắt các ngươi cũng phải sinh thật nhiều con để thử xem… Lúc đó, các ngươi sẽ hiểu được rằng việc nuôi con cái không hề dễ dàng chút nào. Hãy xem lúc đó các ngươi còn dám đối xử với

Hoàng đế cúi đầu, trông giống như một kẻ u ám, khiến Thái thượng hoàng cau mày. Điều ông ta ghét nhất chính là thái độ uể oải của hoàng đế; người này sống thiếu hẳn sức sống và nhiệt huyết. Điều này thật không bằng Gia Xá. Gia Xá dù có hơi ngốc nghếch, nhưng tính cách vui vẻ, hồn nhiên của anh ta thực sự rất đáng yêu. Còn Gia Xá này lại cố gắng hết sức để giảm bớt sự hiện diện của mình; những chuyện riêng tư của gia đình hoàng gia, làm sao có thể nói ra ngoài được chứ? Ông ta đâu phải là người giữ bí mật, nếu lỡ tiết lộ ra ngoài thì sao đây… Gia Xá chỉ im lặng, tỏ ra như thể mình chẳng nghe thấy gì cả.

“Hoàng đế, ngài có nghe thấy lời cha nói không?” Thái thượng hoàng hỏi. Hoàng đế ngẩng đầu lên, nhìn Thái thượng hoàng một cách mệt mỏi.

“Con cũng muốn đi, nhưng hàng ngày con quá bận rộn với công việc chính trị, không có thời gian.”

Khuôn mặt Thái thượng hoàng trở nên u ám.

“Vậy những người giúp con xử lý công việc chính trị thì sao?”

Hoàng đế im lặng không nói gì, khiến Thái thượng hoàng càng thêm lo lắng.

“Con không có đội ngũ nào để giúp đỡ à?”

Hoàng đế lắc đầu thành thật. Không có đâu; toàn bộ triều đình đều là những người do Thái thượng hoàng bổ nhiệm, làm sao ông ta dám sử dụng họ chứ?

Thái thượng hoàng nhìn hoàng đế một cách không thể tin được.

“Con thật sự ngốc hay chỉ giả vờ ngốc vậy? Làm hoàng đế mà lại không có đội ngũ để xử lý công việc…”

“Điều này thật là nực cười… Trước đây, tất cả các công việc chính trị đều do con tự mình xử lý à?”

Hoàng đế lại gật đầu, kiên quyết nhìn Thái thượng hoàng.

“Theo lời con, tất cả đều do con tự mình xử lý.”

“Tại sao con không sử dụng những người như Lý Thành Nguyên mà cha đã để lại cho con?”

Nếu họ còn sống, làm sao con dám sử dụng họ chứ? Những kẻ đó luôn tỏ ra như thể họ là cựu thần tử của Thái thượng hoàng; họ không chỉ không tôn trọng hoàng đế, mà ngay cả khi có chuyện gì xảy ra, họ cũng không hề thông báo gì cả… Họ cứ thế phớt lờ hoàng đế. Những kẻ như vậy, làm sao có thể được sử dụng chứ?

Gia Xá nhẹ nhàng gõ vào lưng hoàng đế, khiến ông ta ngẩng đầu lên. Hoàng đế nhìn Gia Xá, và Gia Xá cẩn thận bắt đầu nói.

“Bệ hạ quan tâm đến ngài, nếu ngài có điều gì không hiểu hoặc muốn nói, hãy cứ nói ra với bệ hạ ngay. Bệ hạ sẽ sẵn lòng trả lời mọi thắc mắc, giúp ngài giải quyết mọi hiểu lầm.”

Hoàng thái tổ liếc nhìn Gia Xá.

Gia Xá vẫn là người hiểu biết, thông minh; điểm này thì hơn cả đứa con trai kia của ông nhiều.

“Nếu có điều gì không hiểu hoặc có bất kỳ hiểu lầm nào về ta, cứ nói ra đi. Hôm nay, ta sẽ giải đáp mọi thắc mắc cho ngươi.”

Hoàng đế nhìn Hoàng thái tổ với ánh mắt u ám.

“Con chẳng có gì muốn nói cả… Chỉ muốn hỏi cha, tại sao lại chọn con làm hoàng đế?”

“Trong số các anh em, con không hề xuất chúng, cũng không có gia tộc mạnh mẽ nào phía sau. Cha chọn con, phải chăng chỉ vì con dễ kiểm soát hơn sao?”

Hoàng đế đã đặt ra câu hỏi mà suốt nhiều năm qua ông luôn day dứt trong lòng.

Hoàng thái tổ thở dài sâu. Ông biết rằng con trai mình sẽ hỏi điều này.

Nhưng làm thế nào để trả lời đây?

Gia Xá liên tục nhìn Hoàng thái tổ, ánh mắt đầy thất vọng… Tại sao lại hỏi điều này chứ?

Có quan trọng lắm sao?

Dù sao bây giờ con đã là hoàng đế rồi; lý do tại sao con được chọn, điều đó chẳng còn quan trọng nữa.

Sao con lại ngốc nghếch đến mức hỏi như vậy chứ?

Gia Xá không hiểu hoàng đế, nhưng hoàng đế lại mãi bị ám ảnh bởi câu hỏi này.

Đó chính là nỗi ám ảnh dai dẳng suốt cuộc đời ông.

Kể từ khi ông lên ngôi, sức khỏe của Hoàng thái tổ dần được cải thiện.

Và từ đó, tin đồn bắt đầu lan truyền rằng Hoàng thái tổ chọn ông làm hoàng đế chỉ vì ông dễ kiểm soát.

Sau này, việc Hoàng thái tổ can thiệp vào chính sự càng làm cho tin đồn này trở nên chân thực hơn.

Điều này khiến hoàng đế phải sống trong lo lắng và sợ hãi mỗi ngày.