Gia Mẫn quay ánh mắt về phía Gia Liên.

“Đây chính là Lian Nhi phải không?”

Gia Liên ngoan ngoãn cúi chào Gia Mẫn, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn người chị gái, và nói một cách ngọt ngào: “Chị Minh xinh đẹp hơn nhiều so với những gì bác và mẹ tôi đã kể.”

Gia Mẫn bỗng nhiên cười lên, vừa vuốt đầu Gia Liên.

“Tôi nghe nói ở nhà rằng con thông minh nhưng không thích đọc sách… Thật là ‘nghe nói không bằng tự mình trông thấy’. Hôm nay nhìn thấy con, tôi mới tin là đúng vậy; những lời trong thư vẫn còn e dè một chút.”

Với nụ cười trên mặt, Gia Mẫn không ngần ngại chỉ trích Gia Liên; đôi má của cậu bé lập tức đỏ bừng lên. Mọi người xung quanh đều bật cười.

“Em gái này nhìn người thật chuẩn xác!”

“Nhanh lên, xin lỗi chị Minh đi!”

“Xin chị tha thứ cho em, Lian Nhi sai rồi, em sẽ không dám nói linh tinh nữa đâu.”

Gia Mẫn lại vuốt đầu Gia Liên một lần nữa; cậu bé thoải mái nhắm mắt lại. Khuôn mặt của Gia Xá tràn ngập niềm vui.

“Bà cụ đang đợi chúng ta ở nhà; em cùng chị đi thôi!”

Gia Mẫn gật đầu và theo Gia Xá tiếp tục đi về phía trước, trong khi Gia Chính đi cùng Lâm Như Hải.

“Nghe nói anh rể lần này sau khi báo cáo công việc sẽ được thăng chức phải không?”

Khuôn mặt Lâm Như Hải đầy ưu phiền.

“Làm sao có chuyện dễ dàng như vậy được… Tôi đã làm mất lòng không ít thương nhân muối ở Yangzhou; họ sẽ không để tôi thăng chức dễ dàng đâu.”

Nói xong, Lâm Như Hải nhìn về phía Gia Chính; người này dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Sau khi hỏi xong, cô ấy không nói thêm gì nữa, và Lâm Như Hải cũng thấy yên tâm hơn.

Dù sao thì việc nói chuyện với Gia Chính cũng thật sự rất mệt nhọc. Không chỉ phải suy nghĩ đến tâm trạng của anh ta, mà còn phải đoán xem anh ta đang nghĩ gì. Điều này thực sự không thoải mái bằng khi nói chuyện với Gia Xá – người luôn nói thẳng ra điều mình muốn, mang tính cách của một võ tướng chính hiệu. Khi nói chuyện với anh ta, có thể cứ thẳng thắn, tự do bày tỏ ý kiến; dù có khác biệt quan điểm, điều đó cũng không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hai người.

Mấy người lên xe ngựa, trong đó Gia Xá và Gia Chính ngồi chung một chiếc xe, còn Gia Mẫn thì ngồi cùng với Gia Liên và bé Đài Ngọc được bảo mẫu ôm xuống từ trên xe. Gia Liên tò mò nhìn vào bé Đài Ngọc đang nằm trong lòng Gia Mẫn; khuôn mặt nhỏ nhắn, đầy má hồng của bé thật là đáng yêu. Nhìn thấy vậy, Gia Liên liền nhớ đến Gia Bảo Ngọc ở nhà mình. So với Gia Bảo Ngọc, bé Đài Ngọc thực sự quá yếu ớt. Gia Liên nhìn Gia Mẫn và hỏi:

“Chị gái em bị ốm à?”

Gia Mẫn gật đầu đầy yêu thương và trả lời:

“Chị gái em đang ốm, bây giờ cô ấy rất mệt; Lian ơi, đừng làm phiền cô ấy khi cô ấy đang ngủ nhé.”

Gia Mẫn dặn dò Gia Liên như vậy. Gia Liên gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt vẫn luôn dõi theo bé Đài Ngọc, trong lòng tràn đầy sự thương xót. Hồi nhỏ, bản thân anh cũng từng có sức khỏe yếu ớt; vì vậy, hai người có thể coi nhau là những người cùng chia sẻ nỗi khổ đó.

Bên kia, sau xe ngựa của Gia Xá, vẻ mặt anh trở nên rất nghiêm túc:

“Lần này, việc Gia Xá đi báo cáo công việc có lẽ sẽ rất nguy hiểm.”

Lâm Như Hải nhìn Gia Xá và có vẻ lo lắng.

“Anh trai đã nghe được chuyện gì vậy?”

Gia Xá gật đầu mạnh mẽ; người ngồi đối diện Lâm Như Hải, tức là Gia Chính, cũng có vẻ mặt nghiêm túc.

Lâm Như Hải là con rể của họ Nhà Rong Quốc. Sự việc xảy ra với anh ta thực sự không phải là điều tốt đẹp đối với cả gia đình Nhà Rong Quốc.

Với ánh mắt u ám, Lâm Như Hải bắt đầu nói:

“Tôi biết từ lâu rằng những kẻ buôn muối kia sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Lâm Như Hải, Gia Xá thở dài một hơi, trong mắt hiện lên vẻ lo lắng:

“Nếu thực sự không thể, em rể nên từ chức đi… Mạng sống của gia đình quan trọng hơn bất cứ chức vụ cao cấp hay lợi ích nào khác.”

Gia Xá nhắc nhở Lâm Như Hải. Trên khuôn mặt Lâm Như Hải hiện rõ vẻ đau khổ; việc từ chức không phải là điều dễ dàng. Cần phải có sự đồng ý của Hoàng đế và Thái thượng hoàng mới được.

Ngoài ra…

Khuôn mặt Lâm Như Hải càng trở nên u ám hơn. Nhận thấy vẻ mặt đó, Gia Xá tiếp tục nói:

“Theo nhớ lại của người chủ cũ, những kẻ buôn muối này rất ghét bỏ người đã làm họ tổn thất. Anh ấy đã hợp tác với họ suốt năm sáu năm, thậm chí đã được tái bổ nhiệm hai nhiệm kỳ làm thanh tra muối… Chắc họ đang căm ghét anh ấy lắm đấy!”

Lâm Như Hải ngước nhìn Gia Xá:

“Cảm ơn anh trai vì lòng tốt, nhưng e rằng tôi không thể từ chức được.”

Gia Xá nhíu mày:

“Tại sao không thể? Phải chăng Hoàng đế và Thái thượng hoàng không cho phép?”

Lâm Như Hải gật đầu. Lúc này, vẻ nhíu mày trên khuôn mặt Gia Xá càng trở nên sâu hơn.

Qua hai lần gặp gỡ, Gia Xá biết rằng Hoàng đế không phải là người không quan tâm đến sự sống của các quan lại trong triều đình.

Lâm Như Hải đã giữ chức vụ ấy suốt năm sáu năm trời; nếu tiếp tục như vậy, e rằng sẽ xảy ra họa lớn. Nếu không loại bỏ Lâm Như Hải ngay bây giờ, chắc chắn sẽ làm cho các quan lại trong triều cảm thấy bất an.

Lâm Như Hải bắt đầu giải thích:

“Chính sách quản lý muối luôn như những con giun ký sinh, hút máu của Đại Chu. Lý do tôi được Thái Thượng Hoàng bổ nhiệm vào vị trí này là vì tôi xuất thân từ một gia đình quý tộc ở miền Nam, và tổ tiên tôi từng được phong làm hầu tước qua bốn đời.”

“Với bối cảnh như vậy, nếu tôi muốn làm gì đó liên quan đến chính sách quản lý muối, tôi vẫn có thể bảo vệ bản thân mình.”

“Nhưng nếu là người khác, e rằng họ sẽ không may mắn như tôi. Vì vậy, Thái Thượng Hoàng và Hoàng đế mới để tôi tiếp tục giữ chức vụ này hai nhiệm kỳ.”

Nói cách khác, Lâm Như Hải chính là lựa chọn số một của Hoàng đế và Thái Thượng Hoàng; những người khác trong triều hoàn toàn không thể làm được những điều mà Lâm Như Hải có thể làm.

Khi Lâm Như Hải giải thích lý do tại sao mình được tiếp tục giữ chức vụ, ánh mắt của Gia Xá tràn đầy lo lắng:

“Cách làm như vậy không thể kéo dài được.”

“Không thể cứ mãi bị những thương nhân muối này đe dọa như vậy được… Theo những gì tôi biết, những kẻ này không hề có giới hạn nào cả.”

Lâm Như Hải cười đau khổ:

“Hãy nói thật với em… Liệu việc em bị sẩy thai lần này có liên quan đến những thương nhân muối này không?”

Lâm Như Hải nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Gia Xá và gật đầu:

“Minh Nhi đã bị họ cho uống thuốc kích đẩy sinh nở… Nếu không phải vì Minh Nhi có sức khỏe tốt, có lẽ cô ấy đã thiệt mạng rồi.”

Trên khuôn mặt Lâm Như Hải hiện rõ vẻ đau đớn:

“Mục đích của họ rất đơn giản… Chỉ là muốn thông qua cái chết của Gia Mẫn, buộc anh phải từ chức.”

Gia Xá nói với vẻ nghiêm túc:

“Anh phải từ chức thôi… Nếu không, cả gia đình anh sẽ gặp nguy hiểm.”

Gia Chính nghe xong cảm thấy như đang nghe chuyện phi thực… Một nhóm thương nhân hèn mọn lại dám âm mưu sát hại một phụ nữ quý tộc của triều đình, đặc biệt là con gái của họ… Làm sao chúng dám như vậy? Chẳng sợ bị Nhà Rong Quốc trả thù sao?

“Chuyện này thực sự là do nhóm thương nhân muối đó gây ra sao?”

Không thể tin được, Gia Chính hỏi Lâm Như Hải. Đối với anh ta, thương nhân chỉ là những kẻ hèn nhát và thấp kém mà thôi.

Đặc biệt là những lần họ trở về Kim Lăng để thi cử, những đặc quyền mà họ nhận được đã rõ ràng chứng minh rằng thương nhân không dám đụng đến họ.

Lâm Như Hải gật đầu với Gia Chính.

Ánh mắt của Gia Xá nhìn Gia Chính đầy không hài lòng. Đến lúc này này mà anh ta vẫn nghi ngờ?

Lâm Như Hải có phải là kiểu người nói bất cứ điều gì không? Thật là cố tình chọn những điểm đau của người khác để hỏi, Gia Xá nhìn chằm chằm vào Gia Chính. Nhớ lại việc Gia Xá đánh mình vào buổi sáng hôm đó, sợ bị đánh thêm nữa, Gia Chính liền e dè mà im lặng.

Gia Xá quay sang nhìn Lâm Như Hải.

“Chúng ta nhất định phải từ chức này. Nếu không thể từ chức được, thì hãy để Min Er và cháu gái nhỏ ở lại kinh thành.”

“Họ không thể tiếp tục đi cùng chúng ta đối mặt với những rủi ro như thế này được nữa.”

Lâm Như Hải gật đầu với Gia Xá và lại cúi chào một lần nữa.

“Cảm ơn anh trai! Trước đây tôi cũng đã khuyên Min Er trở về kinh thành, nhưng cô ấy không chịu.”

“Lúc đó xin anh trai giúp tôi thuyết phục cô ấy nữa.”

Gia Xá cũng gật đầu.

“Anh yên tâm đi. Min Er là em gái ruột của tôi; dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ không để cô ấy gặp nguy hiểm.”

“Còn về việc anh muốn từ chức, cả Giả Gia đều sẽ giúp đỡ anh.”

“Cảm ơn anh trai!”

Lâm Như Hải lại cúi chào Gia Xá một cách đầy biết ơn, đôi mắt đỏ hoe.

Gia Xá thở dài sâu.

Tất cả những chuyện này… thật là không thể tin được!