Hoàng đế nhìn vào Gia Xá, lông mày cau lại sâu sắc.

“Ngài Ân Hầu, điều này thật là không hợp lý.”

Gia Xá nhìn hoàng đế với vẻ oán trách.

“Bệ hạ, chỗ nào không hợp lý ạ?”

“Ngài là hoàng đế mà! Bất cứ điều gì ngài nói ra, thì đều phải được coi là hợp lý!”

“Dù có không hợp lý đi nữa, cũng phải được coi là hợp lý!”

Lời nói của Gia Xá thực sự đã chạm đến trái tim hoàng đế; ông ta bèn cảm thấy vui mừng.

Thấy hoàng đế vui vẻ, Gia Xá cũng bắt đầu cười theo.

“Bệ hạ, xem này?”

Nhưng ngay lập tức, biểu hiện của hoàng đế lại thay đổi.

“Ta đang ở trong tình thế khó khăn… Thực sự không thể làm theo ý muốn của ngươi được!”

“Bệ hạ!”

Biểu cảm của Gia Xá trở nên nghiêm túc.

“Ngài rốt cuộc có còn là hoàng đế không? Hãy thỏa mãn một mong muốn nhỏ của thần đi.”

“Thần đã giảm yêu cầu xuống rồi… Chỉ là muốn xin thêm một tấm biển tôn vinh mà thôi.”

“Con người không thể cứ liên tục yêu cầu điều này điều kia mãi được!”

Gia Xá nhìn hoàng đế với vẻ tức giận; biểu cảm của hoàng đế lại thay đổi lần nữa.

Hơi tức giận… Một người thuộc cấp dưới sao có thể nói như vậy với hoàng đế chứ?

Đồng thời, quả thực như Gia Xá đã nói, một khi người ta đã nói ra lời, thì rất khó để rút lại.

Việc hoàng đế liên tục từ chối yêu cầu của Gia Xá quả thực không tốt chút nào.

Và việc này cũng không phải là chuyện lớn lao gì cả… Nếu có gì thì cũng chỉ là bị mắng mỏ mà thôi.

Chỉ là… Hoàng đế nhìn vào Gia Xá.

“Ngài Ân Hầu, hãy suy nghĩ kỹ đi… Nếu làm những việc phá vỡ quy tắc như thế này, chắc chắn sẽ bị các quan lại công kích đấy.”

“Ta không sợ đâu… Dù sao thì ta cũng có thể chịu đựng được, hơn nữa ta cũng đã quen với việc bị mắng rồi.”

“Chỉ là ngài…”

“Ngài có thể chịu đựng được không?”

Gia Xá cười… Có gì đáng sợ chứ?

Nếu ông ta nhớ không nhầm, bộ Hộ khẩu đang thiếu tiền, và họ luôn muốn thu hồi số tiền mà các quý tộc đã vay từ triều đình.

Bây giờ, đây chính là cơ hội.

Chỉ cần ông ta trả hết số tiền đó, bộ Hộ khẩu chắc chắn sẽ ban cho ông ta một tấm biển tôn vinh… Và việc xin họ giúp đỡ một số việc khác cũng không phải là vấn đề gì cả.

Giống như chuyện về tấm biển hôm nay vậy.

Những chuyện nội bộ của giới quan lại thì cứ để họ tự lo xử lý với nhau đi.

Còn kết quả cuối cùng ra sao thì chỉ cần làm đúng theo yêu cầu của họ là được rồi.

Gia Xá Triệu cúi chào hoàng đế.

“Thưa Hoàng đế, xin Ngài yên tâm, thần không sợ đâu, Ngài cứ làm theo ý muốn của mình là được!”

Ánh mắt hoàng đế lóe lên vẻ tò mò.

“Thật sự ngươi không sợ à?”

“Những kẻ quan lại đó cũng khá mạnh mẽ đấy; đôi khi Ngài còn phải nhường bước trước họ nữa.”

Nghe thấy hoàng đế nói như vậy, Gia Xá liền nhìn hoàng đế một cách khinh thường.

“Thưa Hoàng đế, Ngài là hoàng đế mà!”

“Gọi là nhường bước thì cũng chỉ là chiến thuật tạm thời mà thôi… Không phải là thua cuộc hay nhượng bộ đâu.”

Hoàng đế lại cảm thấy vui vì lời nói của Gia Xá.

“Ân huynh nói thật là hay đấy.”

Gia Xá im lặng nhìn hoàng đế; làm việc gì mà không nói cho hay được chứ?

Nói ngọt ngào thì việc gì cũng dễ thành công mà!

Sau khi thống nhất mọi việc, hoàng đế sai người đưa Gia Xá ra khỏi cung.

Và ngay trên đường ra khỏi cung, Thái thượng hoàng vẫn đang đứng trên tháp canh, cầm ống nhòm trong tay.

Người eunuch già đứng bên cạnh ông, mỉm cười:

“Thưa Hoàng đế, Ngài có muốn gặp Tướng tiểu Gia không ạ?”

Thái thượng hoàng lắc đầu:

“Không cần… Nhìn thấy hắn ta, lòng ta lại buồn.”

“Nếu đã cần phải gặp, thì hãy gặp đi thôi, Thái thượng hoàng ạ! Cứ giữ mãi trong lòng thì không tốt đâu.”

Thái thượng hoàng quay đầu nhìn người eunuch già bên cạnh:

“Ý ngươi là bảo ta nên gặp hắn ta ư?”

Người eunuch già sợ hãi quỳ xuống đất:

“Con không có ý đó đâu… Chỉ mong Thái thượng hoàng đừng còn mãi bận tâm về quá khứ nữa.”

“Chúng ta còn vài năm sống nữa thôi… Trong những năm đó, con hy vọng Thái thượng hoàng sẽ sống hạnh phúc.”

Thái thượng hoàng cảm động và vuốt đầu người eunuch già.

“Ngươi thật là quan tâm đến ta.”

“Lý do ‘chỉ có người buộc dây mới có thể tháo dây’ thì Ngài hiểu mà… Nhưng bây giờ, Ngài thực sự không muốn gặp hắn ta.”

“Khi đến lúc nào đó, nếu Ngài suy nghĩ thông suốt hơn, thì sẽ gọi hắn ta đến hỏi thêm.”

Người eunuch già đứng dậy, run rẩy lau mồ hôi trên đầu.

Ở độ tuổi này mà vẫn phải sống cuộc đời của một eunuch thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Người eunuch già ấy nhẹ nhàng gõ vào ngực mình; lúc nãy thật sự làm ông ta suýt chết khiếp sợ.

Hoàng đế Thái thượng nhận ra sự bất thường của người eunuch già ấy và nhìn về phía ông ta.

“Ông già kia, có sao không? Cần Hoàng đế mời thầy thuốc đến không?”

Người eunuch già cười với Hoàng đế Thái thượng.

“Thần xin cảm ơn Bệ hạ!”

Hoàng đế Thái thượng gật đầu.

“Những người quen biết còn lại của Hoàng đế không nhiều lắm… Hoàng đế không muốn ông gặp chuyện gì.”

Nghe những lời này, người eunuk già cảm thấy vô cùng xúc động; những năm tháng cống hiến vất vả của mình cuối cùng cũng được đền đáp rồi.

Gia Xá lên xe ngựa trở về Nhà Rong Quốc. Những bánh xe xe ngựa lăn trên những con hẻm lát đá xanh, tạo ra tiếng kêu “kích kích”.

Gia Xá kéo rèm xe cao lên. Từ khi đến đây, ông chưa từng đi dạo thưởng ngoạn nơi này một cách kỹ lưỡng.

Được thúc đẩy bởi sự tò mò, Gia Xá bảo người lái xe:

“Hãy đến Thị trường Tây!”

Người lái xe tỏ vẻ ngạc nhiên; ông chủ lớn này đi đó để làm gì chứ? Thị trường Tây vốn luôn đông đúc và hỗn loạn; trước đây ông chủ chưa bao giờ đến đó cả. Không dám hỏi thêm, người lái xe vẫn tiếp tục lái xe về phía Thị trường Tây.

Lúc này, Thị trường Tây đang rất nhộn nhịp. Người dân bên ngoài thành phố đang xếp hàng vào thành phố Thần Kinh. Gia Xá tò mò quan sát những cảnh tượng diễn ra trước mắt mình.

Cho đến khi xe ngựa đi qua một quán hàng. Mùi thơm nồng nàn lan tỏa đến mũi Gia Xá; ông ngước nhìn lên. Vài người phụ nữ da trắng xinh đẹp đang đứng trên tầng hai, uốn éo thân hình một cách gợi cảm.

Ánh mắt Gia Xá dừng lại một chút. Người lái xe, hiểu rõ tính cách của ông chủ, dừng xe lại và nhô đầu vào trong xe, nở một nụ cười ranh mãnh:

“Thưa ông chủ, muốn vào quán của những người phụ nữ này không?”

“Nghe nói gần đây họ vừa mới mời thêm vài người mới nữa… Nếu thưa ông chủ quan tâm, có thể vào xem thử.”

Gia Xá liếc nhìn những người phụ nữ trên tầng lầu. Họ ném cho ông một ánh mắt quyến rũ; người đàn ông râu dày đứng ở cửa quán cũng bước về phía ông.

“Thưa quý khách đến từ Thiên triều, muốn vào chơi một chút không ạ?”

“Những cô gái Hồ Kỳ nhà tôi là những người xinh đẹp nhất đấy!”

“Nếu quý khách muốn đến, tôi sẽ cho miễn phí đấy!”

Đôi mắt to tròn của người đàn ông râu dày kia, qua cửa sổ xe ngựa, lén lút nhìn chằm chằm vào người Gia Xá.

Gia Xá cảm thấy khó chịu vì bị nhìn như vậy.

Đây chẳng phải là miễn phí đâu; đây chỉ là chiêu trò để thu hút khách hàng mà thôi.

Gia Xá cau mày nhìn người đàn ông râu dày kia; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ranh mãnh. Chưa kịp cho Gia Xá nói gì, anh ta đã gọi vài cô gái Hồ Kỳ đến.

Những cô gái này tiếp cận Gia Xá một cách nhiệt tình, như những bông hướng dương nở rộ trước mắt anh ta.

Gia Xá bị kéo ra khỏi xe ngựa.

Người lái xe cũng mỉm cười, không hề can thiệp gì.

Anh ta cũng coi đó là may mắn thật.

Thông thường, khi có người đi cùng Gia Xá đến những nơi như thế này, các bà chủ nhà thổ trong những căn phòng đó cũng sẽ không bỏ rơi họ đâu; họ sẽ sắp xếp cho họ một cô gái để phục vụ.

Dù cô gái đó không bằng những người phục vụ các quý ông giàu có, nhưng cũng là những người khá tốt rồi.

Còn tốt hơn nhiều so với việc họ tự bỏ tiền ra để tìm những cô gái như vậy đấy.

Gia Xá bị kéo đi; người đàn ông râu dày kia ở phía sau, bằng giọng Hoa lời lẽ nịnh nọt anh ta:

“Không cần phải trả tiền đâu, lần đầu tiên này là tôi mời quý khách mà.”

“Nếu quý khách thích, sau này có thể đến thường xuyên nhé!”

Gia Xá bị đẩy vào bên trong; mùi hương nồng nặc bên trong khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Đây rốt cuộc là mùi gì vậy? Tại sao lại nồng như vậy!

Gia Xá muốn từ chối, nhưng không thể làm được.

Những cô gái nước ngoài này thực sự quá nhiệt tình… Đặc biệt là người đàn ông râu dày kia; ai đã dạy anh ta những cách như vậy chứ?