Trong lòng bà Jia, cảm giác đau đớn như thể máu đang rơi từng giọt khi bà yêu cầu Yuanyang mang những thứ đó đến. Khi nhìn thấy con dấu lớn và tấm thiệp có tên mình, ánh mắt bà tràn ngập niềm hào hứng và vui sướng. Lý do gia đình phòng lớn gặp phải hoàn cảnh tồi tệ như vậy chính là bởi vì bà Jia và những kẻ khác đã lạm dụng hai thứ đó để làm những việc sai trái. Nếu không phải vì vậy, dù họ có làm gì đi nữa, ông – một vị tướng cấp cao – cũng chỉ có thể phải chịu hình phạt nhẹ nhàng thôi; thậm chí nếu họ vận động tốt hơn, ông cũng chỉ bị tước chức mà thôi. Chỉ cần phải nộp tiền phạt trong vài năm, hoặc bán hết tài sản để trả nợ cho triều đình là xong. Dù sao thì Hoàng đế cũng không đến nỗi tàn nhẫn đến thế. Nếu không, chức vụ quý tộc của ông sau này cũng sẽ không bao giờ được phục hồi lại đâu. Nghĩ đến đây, ông liền nhớ đến người con trai của mình, và cảm thấy vô cùng tức giận. Nếu ông có một người con trai, thì chức vụ quý tộc đó đã không bao giờ rơi vào tay Gia Lan của gia đình phòng hai đâu. Ông tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

“Ngài Hảo Huynh, bây giờ ngài đã hài lòng chưa?”

Ông nhìn người phụ nữ lớn tuổi đang hỏi mình, mặt đầy vui mừng và hào hứng, rồi cúi chào bà.

“Cảm ơn bà ngoại, nếu không có bà, cháu e rằng sẽ phải gặp rất nhiều rắc rối.”

Bà cười và gật đầu.

“Hai gia đình chúng ta có mối quan hệ huyết thống, sau này vẫn nên giữ giao tiếp thường xuyên; đừng vì mẹ của ngài mà làm cho mối quan hệ trở nên xa cách.”

Ông gật đầu đồng ý. Lời nói của bà là muốn hàn gắn lại mối quan hệ giữa hai gia đình. Mà nguyên nhân khiến mối quan hệ giữa ông và bà trở nên xa cách chính là bà Jia. Mỗi khi bà Jia mắc sai lầm, bà luôn đứng về phía bà Jia một cách vô điều kiện, điều này đã khiến mối quan hệ giữa ông và bà dần trở nên lạnh lùng. Lần này, điều này cũng chính là cơ hội để hàn gắn lại mối quan hệ đó, đồng thời bà cũng đang muốn gửi đến ông một thông điệp.

Vậy thì chính là Sử gia đứng về phía anh ta. Chỉ cần bà Jia dám gây rối, Sử gia sẽ hợp tác với Gia Xá để giải quyết mọi chuyện. Cuối cùng, Gia Xá cũng đã có được sự tự tin và quyền lực trong gia đình này. Khi bà Sử gia muốn đi, Gia Xá liền nói lời ngăn cản: “Bà ngoại hãy ở lại thêm một chút nhé!” Bà Sử gia vỗ tay vào lưng Gia Xá, khuôn mặt tràn đầy niềm vui: “Đã khá muộn rồi; nếu ở lại thêm, trời sẽ tối đấy.” Gia Xá nhìn bà Sử gia với nụ cười: “Sợ gì khi trời tối chứ? Nhà này rộng lớn thế này, làm sao không đủ chỗ cho bà ở?” “Thôi, không ở nữa thì thôi… Nếu tiếp tục ở lại, e rằng một số người sẽ không đồng ý đâu.” Nói xong, bà Sử gia liếc nhìn bà Jia một cái chằm chằm. Cái nhìn mà bà Jia vừa dành cho bà ấy, bà đã nhìn thấy hết rồi… Từ nay về sau, bà coi như mình nuôi con gái mình vô ích mà thôi. Gia Xá cùng với Gia Kính đưa bà Sử gia ra xe. Khi bóng dáng chiếc xe ngựa của bà Sử gia khuất xa, Gia Xá nhìn lên bầu trời rồi quay sang Gia Kính: “Anh Trang, tối nay anh có trở về tu viện không?” Đó rõ ràng là một câu hỏi mang tính châm biếm… Gia Kính chỉ biết cười buồn và lắc đầu: “Quãng đường từ Tu viện Huyền Thiết đến đây khá xa; tối nay em sẽ không trở về đâu.” Gia Xá cười: “Anh Trang thật là tàn nhẫn… Để vợ mình ở một mình trong căn nhà trống trải, suốt một năm mới gặp nhau một lần…” Ánh mắt Gia Kính lấp lánh vì đau lòng, nhưng anh chỉ có thể nhìn Gia Xá một cách bất lực. “Em nghĩ anh muốn thế à…”

“Thái thượng hoàng chắc hẳn vẫn còn oán giận chúng ta… Nếu không phải vì không còn lựa chọn nào khác, làm sao tôi lại phải đi tu ở ngôi đạo quán kia để trốn tránh?”

Gia Xá nhìn Gia Kính, ánh mắt của Gia Kính dường như tối sầm lại.

Gia Xá thở dài sâu.

Người đáng tiếc nhất trong gia đình này chính là Gia Kính.

Khác với anh trai mình, Gia Kính hoàn toàn không cần phải nỗ lực gì; con đường mà anh ta đi được đều do cha mình, Gia Đại Thiện, đã chuẩn bị sẵn cho anh ta.

Dù có nỗ lực hay không cũng chẳng quan trọng… Rốt cuộc thì anh ta cũng chẳng hề cố gắng gì cả.

Nhưng Gia Kính thì khác… Con đường quan liêu mà anh ta đã chọn đi chính là bước đầu tiên trong quá trình chuyển mình của toàn bộ Giả Gia.

Gia Kính chính là người tiên phong, người đã dành hai mươi năm để học hành chăm chỉ; nhờ vào sự nỗ lực của bản thân, anh ta đã đạt thành tích xuất sắc và được nhập học vào Hàn Lâm Viện.

Lẽ ra anh ta có thể tiến thăng một cách dễ dàng…

Nhưng chỉ vì một sự việc, mọi thứ đã bị phá hỏng hoàn toàn.

Ánh mắt Gia Xá nhìn Gia Kính đầy tiếc nuối.

“Cậu còn có chuyện gì muốn nói nữa không?”

Gia Kính cảm thấy không thoải mái khi bị anh trai mình nhìn như vậy.

Trước đây, anh trai mình chưa bao giờ tỏ ra quá lo lắng hay phiền phức như thế này… Chỉ vì không gặp nhau một hai năm, mà giờ đây đã thay đổi đến thế này rồi.

Gia Xá thở dài, rồi gật đầu:

“Anh trai xin đợi đã… Còn có chuyện quan trọng cần bàn bạc với em.”

Gia Kính nhíu mày, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên căng thẳng:

“Còn chuyện gì quan trọng được nữa chứ? Em thật là không hiểu chuyện… Anh trai vừa mới có cơ hội trở về nhà, sao không nhanh chóng để anh gặp gia đình mà lại kéo anh đi bàn chuyện quan trọng?

Chuyện gì mà không thể nói vào ngày mai được chứ?”

Gia Kính trông rất bực bội.

“Nói nhanh lên!”

Gia Xá kéo Gia Kính về phía sân đông; nơi này không thích hợp để bàn chuyện.

Khuôn mặt của Gia Kính ngày càng trở nên u ám. Tốt nhất là hãy nói chuyện quan trọng thực sự; nếu lại chỉ là những chuyện gia đình vụn vặt, thì hãy chuẩn bị đối mặt với hậu quả đi.

Hôm nay anh ta không trở về nhà, nhưng ông cha của họ vẫn sẽ được triệu tập đến để dùng roi da đánh anh ta.

Gia Xá bị Gia Kính nhìn chằm chằm suốt quãng đường, nhưng hoàn toàn không hay biết gì. Anh ta vẫn tiếp tục dẫn Gia Kính xuống khỏi xe ngựa và vào phòng đọc sách của mình.

Gia Kính ngồi xuống, và vẻ mặt của Gia Xá trở nên nghiêm túc.

“Anh trai kính mến, anh vẫn còn những ước mơ lớn lao chứ?”

Gia Kính im lặng nhìn Gia Xá.

Dĩ nhiên rồi… Nếu không có ước mơ, tại sao anh ta lại cố gắng thi đỗ tiến sĩ ngày xưa chứ?

Ai nghĩ rằng việc thi đỗ tiến sĩ lại dễ dàng đến thế… Chỉ cần có roi đe dọa là có thể thành công sao?

Gia Kính thở dài một hơi đầy chán ghét.

“Nói nhanh lên đi! Vợ anh đang đợi anh ở nhà đấy.”

Quả thật, sau khi trở về nhà, Gia Trân lập tức kể cho mẹ mình nghe rằng người cha tàn nhẫn của mình đã trở về.

Sự tàn nhẫn đó… là đối với anh ta.

Còn đối với Gia Trân, người cha đó thực sự rất khắc nghiệt; ông ta đã buộc con trai mình phải cố gắng hết sức mới đỗ được tiến sĩ.

Có thể trong câu chuyện đó có vài điểm không chính xác, nhưng những gì Gia Trân trải qua thì hoàn toàn có thật.

Nói một cách ngắn gọn: Bạn có thể là một sản phẩm kém chất lượng, nhưng bạn nhất định phải là thứ thực sự giá trị.

Khi biết Gia Kính trở về, Hàn thị đã khóc lóc không ngừng và yêu cầu mọi người phải luôn theo dõi sát sao Gia Kính.

Nhìn thấy Gia Kính, Gia Xá cũng thở dài một hơi.

“Chữ ‘sắc’ trên đầu còn mang theo một con dao… Anh trai kính mến, anh đã lớn tuổi rồi, nên hãy cẩn thận một chút.”

Khuôn mặt của Gia Kính biến thành màu đen như đáy nồi.

“Anh mới là người không có quyền nói những lời đó! Nhanh lên, hãy nói về chuyện quan trọng đi!”

“Được thôi!”

Gia Xá bắt đầu kể về việc mình muốn trả nợ cho triều đình và khuyến khích Gia Kính cùng mình thực hiện điều này.

Khuôn mặt của Gia Kính dần trở nên nghiêm túc. Việc trả nợ cho triều đình không phải là chuyện nhỏ. Hiện tại, tất cả các quý tộc ở kinh đều chưa trả nợ; nếu Giả Gia làm điều đó, anh ta sẽ trở thành mục tiêu của sự chỉ trích từ mọi người. Rủi ro quá lớn… Giả Gia hiện đang trong tình cảnh khó khăn, không thể chịu đựng thêm những gì như vậy được.

“Không được!”

Gia Kính ngăn cản Gia Xá ngay lập tức.

“Việc trả nợ này, Giả Gia tuyệt đối không thể là người đứng ra làm trước.”

Gia Xá nhíu mày sâu, ánh mắt anh ta nhìn Gia Kính đầy sự suy tư. Gia Kính không phải là người ngốc; tại sao anh ta lại ngăn cản nhỉ?

“Anh trai lo lắng cho các quý tộc ở kinh phải không?”

Gia Kính gật đầu.

“Họ đều là người thân của chúng ta… Nếu chúng ta trả nợ, chúng ta sẽ trở thành kẻ phản bội, khiến họ rơi vào tình thế khó xử.”

“Giả Gia tuyệt đối không thể làm như vậy.”

Gia Xá cười lên; anh ta đã đoán ra điều đó rồi.

“Anh trai, em hỏi anh một câu: liệu có quý tộc nào ở kinh đã trả nợ chưa?”

Gia Kính suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

“Có người đã trả nợ… Nhưng Giả Gia không phải là gia đình họ Niu.”