“Mẹ yên tâm đi!”

Con thuyền đã cập bờ, vợ chồng Lâm Như Hải vội vàng bước xuống từ thuyền.

“Anh trai!”

Khi nhìn thấy Gia Mẫn, đôi mắt cô đầy nước mắt; Gia Xá thở dài.

“Miền Nam rất nguy hiểm, em gái đã phải chịu khó rất nhiều…”

Gia Xá vuốt ve đầu Gia Mẫn; cô không kìm được nữa mà bắt đầu khóc.

Chỉ đến lúc này, những bóng ma mà vợ chồng họ đã trải qua khi ở Yangzhou mới hoàn toàn tan biến.

Nỗi lo lắng trong lòng Gia Mẫn cuối cùng cũng được xua tan.

“Đại Cô, mau lại gặp chú của em đi!”

Linh Đại Ngọc tò mò nhìn Gia Xá. Đây chính là người chú mà mẹ cô thường xuyên nhắc đến ở nhà.

“Chú ơi!”

Linh Đại Ngọc ngoan ngoãn cúi chào Gia Xá.

Gia Xá nhấc Linh Đại Ngọc lên.

“Đại Ngọc đã lớn rồi… Lần đầu tiên chú gặp em, em còn đang nằm trong tã lót đấy.”

“Bây giờ gặp lại, em đã biết nói rồi…”

Linh Đại Ngọc dùng tay đẩy vào mặt Gia Xá.

“Chú ơi, đẩy chú đấy!”

Nghe thấy giọng nói non nớt của Đại Ngọc, Gia Xá không nhịn được mà bật cười.

Vợ chồng Lâm Như Hải cũng cùng cười theo.

“Đi thôi, chúng ta về nhà!”

Gia Xá ôm Linh Đại Ngọc, đi phía trước. Vợ chồng Lâm Như Hải đi theo phía sau, cho đến khi lên xe ngựa; Gia Xá không nỡ để Đại Ngọc xuống, nên cả bốn người cùng ngồi một chiếc xe.

Như vậy thì họ cũng có dịp kể lại những chuyện xưa.

“Liên Nhi đâu rồi?”

Gia Mẫn hỏi Gia Xá.

“Liên Nhi bây giờ đang ở trong cung, học cùng Thái tử.”

“Thái tử ư?”

Gia Xá gật đầu.

“Anh trai không lo lắng sao? Chuyện như ngày xưa sẽ không xảy ra nữa chứ?”

Nghe nói Gia Liên đang ở trong cung, làm gia sư cho Thái tử, Gia Mẫn liền trở nên nghiêm túc ngay lập tức.

Gia Xá Triệu lắc đầu với Gia Mẫn.

Lâm Như Hải cũng kéo tay Gia Mẫn, bởi vì bây giờ đã khác với ngày xưa rồi.

Lâm Như Hải ra hiệu cho Gia Mẫn đừng nói tiếp nữa.

Với tình hình hiện tại của vị Thái tử nhỏ này, ông ấy chính là người duy nhất còn lại. Hoàng đế không thích lui vào hậu cung; trong hậu cung, nhiều năm qua cũng không có ai sinh con cả. Sức khỏe của hoàng đế cũng không được tốt lắm, e rằng sau này chỉ có một mình ông ấy thôi.

Gia Mẫn im lặng, chiếc xe ngựa từ từ tiến lên phía trước.

Gia Xá cùng Gia Mẫn và Lâm Như Hải bàn luận nhiều về tình hình ở Yangzhou. Bây giờ các doanh nghiệp quốc doanh ở Yangzhou đã được thành lập; những thương nhân buôn muối từ miền Nam từng thống trị Đại Chu trước đây, giờ đây chỉ còn sót lại ở khu vực sông Huai mà thôi. Những vùng đất khác của Đại Chu đã bị các thương nhân từ bốn phương chiếm đoạt hết. Việc kiếm lợi nhuận lớn thông qua việc buôn muối nữa đã trở nên không thể.

“Rú Hải thật sự đã vất vả rồi…”

Gia Xá vỗ vai Lâm Như Hải. Ý tưởng đó thật sự rất hay, nhưng việc thực hiện nó mới là điều khó khăn nhất.

Lâm Như Hải đã dựa vào sức mình để thành lập các doanh nghiệp quốc doanh; những gian khổ và thử thách mà ông ấy phải đối mặt không phải ai cũng có thể tưởng tượng được.

Lâm Như Hải cười đau khổ và lắc đầu trước mặt Gia Xá.

“Anh cả quá lịch sự rồi; tất cả đều nhờ vào sự che chở của bệ hạ.”

“Nếu không phải bệ hạ đã cử người canh gác để bảo vệ gia đình Lâm…”

“Gia đình Lâm chắc hẳn…”

Gia Xá lại vỗ vai Lâm Như Hải một cái nữa.

“Con rể đừng suy nghĩ nhiều nữa; được trở về là điều tốt rồi.”

Gia Xá ngăn Lâm Như Hải tiếp tục nói; quá khứ thì đã qua rồi, hãy cứ nhìn về phía trước thôi.

Mọi công sức bỏ ra đều sẽ có đền đáp; bây giờ chỉ cần tiếp tục tiến về phía trước thôi.

“Cảm ơn anh cả vì quan tâm!”

Lâm Như Hải ngồi xuống và cúi chào Gia Xá.

Gia Xá gật đầu nhẹ, rồi cỗ xe ngựa tiến vào Đại sảnh Vinh Hạnh.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, Gia Mẫn muốn đến thăm Bà Jia.

Trong thư mà Gia Xá viết cho cô ấy, có nói rằng Bà Jia đã bị đột quỵ hoàn toàn. Không biết bây giờ bà ấy trông như thế nào…

Gia Xá dẫn theo Gia Mẫn và gia đình ba người của Lâm Như Hải đến thăm.

Gia Chính nghe nói Lâm Như Hải và Gia Mẫn đã đến, liền dẫn theo đứa con trai ba tuổi của mình – Gia Bảo Ngọc– đứng bên cạnh giường Bà Jia.

Ba tuổi rồi, Bảo Ngọc đã hiểu biết khá nhiều điều.

Khi Gia Mẫn và Lâm Như Hải bước vào, họ lập tức nhìn thấy Gia Chính.

“Anh hai!”

Gia Mẫn cùng Lâm Như Hải cúi chào một cách nhẹ nhàng.

Gia Chính dường như không để ý đến điều đó, và kéo Gia Mẫn cùng Lâm Như Hải đứng dậy.

“Chị em và con rể đến thăm mẹ à?”

Gia Mẫn gật đầu với Lâm Như Hải.

  “Tôi và Như Hải đang ở Yangzhou; nghe nói mẹ lại bị đột quỵ, nên chúng tôi đã trở về để thăm.”

  Bà Jia bắt đầu xúc động.

  Minh Nhi… Đúng là Minh Nhi của mình đã trở về rồi!

  Không thể cử động được, những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt bà Jia.

  Gia Mẫn ngồi xuống bên cạnh giường bà Jia; bà Jia bắt đầu khóc nức nở.

  Trong lúc khóc, bà Jia còn chỉ tay vào hướng Gia Xá. Ý bà muốn nói rất rõ: chính Gia Xá là người đã gây ra hậu quả này cho bà.

  Gia Mẫn bình tĩnh đặt tay bà Jia xuống.

  “Mẹ sao không chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt hơn nhỉ?”

  Tâm trạng bà Jia càng lúc càng trở nên hỗn loạn.

  Minh Nhi… Chính nó đã hại mẹ! Nó phải trả thù cho mẹ!

  Nhưng bà Jia đã nhầm người rồi; Gia Mẫn chỉ đến để xem tình hình thôi. Miễn là người đó còn sống, thì cũng đủ rồi… Còn những điều khác… Gia Mẫn không muốn quan tâm, cũng chẳng có thời gian để quan tâm.

  “Đại Ngọc!”

  Gia Mẫn hét lớn về phía sau Lâm Như Hải.

  Đại Ngọc, người luôn đi đứng vững vàng và kiên quyết tự mình làm mọi việc, lập tức bước ra.

  “Đại Ngọc, đây là bà ngoại mà mẹ đã kể với con…”

  “Nhanh lên đây, để bà ngoại nhìn con một cái!”

  Đại Ngọc chạy lại gần; ánh mắt của Gia Bảo Ngọc lập tức bị vẻ đẹp duyên dáng và đáng yêu của Đại Ngọc thu hút.

  Cháu gái này… trông thật xinh đẹp!

  Gia Bảo Ngọc ngẩn ngơ nhìn Đại Ngọc.

  “Con hãy chào bà ngoại đi!”

  Lâm Đại Ngọc ngoan ngoãn cúi chào.

  “Cháu gái ơi…”

  “Cháu gái!!”

  Gia Bảo Ngọc bắt đầu la hét để thu hút sự chú ý.

  Gia Mẫn nhận thấy Gia Bảo Ngọc đang ở bên cạnh Gia Chính; giờ đây, khi không còn sự bảo vệ của viên ngọc đó nữa, Gia Bảo Ngọc chỉ có thể giả vờ ngốc nghếch để thu hút sự chú ý mà thôi.

Gia Chính cảm thấy hơi ngượng ngùng và kéo nhẹ Gia Bảo Ngọc.

  “Chị gái thông cảm một chút đi… Hồi nhỏ, Bảo Ngọc đã từng bị người hầu độc hại.”

  “Bây giờ thỉnh thoảng anh ấy vẫn có những hành vi ngốc nghếch.”

  Ánh mắt của Gia Mẫn dừng lại trên người Gia Bảo Ngọc. Cô ấy cũng biết chuyện này, chỉ là đứa bé này trông không hề có vẻ ngốc nghếch chút nào. Khi ở Yangzhou, cô ấy cũng đã gặp vài đứa trẻ như vậy; nhưng Bảo Ngọc thì hoàn toàn không liên quan gì đến những đứa trẻ đó cả.

  “Anh hai hãy dạy dỗ cậu ấy cho tốt nhé.” Gia Mẫn nhẹ nhàng nhắc nhở Gia Chính.

  Nhưng Gia Chính hoàn toàn không hiểu ý của cô ấy; anh ta chỉ cảm thấy rằng Gia Bảo Ngọc khiến mình mất mặt mà thôi. Vì vậy, anh ta vung tay đánh nhẹ vào Gia Bảo Ngọc. Lúc này, Gia Bảo Ngọc đã không còn chút vẻ ngốc nghếch nào nữa.

  Mọi người trong phòng tiếp tục trò chuyện một cách kín đáo; ánh mắt của Gia Bảo Ngọc luôn dán chặt vào Lin Đài Ngọc. Đài Ngọc, mới hơn hai tuổi, có vẻ hơi sợ hãi; khi được Gia Mẫn ôm lấy, bé cố gắng dựa sát vào người cô ấy hơn.

  Nhận thấy điều này, Gia Mẫn liền nhìn về phía Gia Bảo Ngọc–and thấy cậu bé đang nhìn chằm chằm vào Đài Ngọc. Ánh mắt đó khiến người ta cảm thấy khó hiểu… Dù mới ba tuổi, sao trong đôi mắt cậu bé lại toát lên vẻ của một kẻ say mê?

  Vội vàng, Gia Mẫn dùng tay áo che khuất mặt Đài Ngọc, sau đó nhìn về phía người hầu và ra lệnh: “Cô bé mệt rồi; em hãy ôm cô ấy xuống đi!” Người hầu hiểu ý ngay lập tức và nhận lấy Đài Ngọc từ tay Gia Mẫn. Được ôm trên tay, Đài Ngọc không dám ngẩng đầu lên; bé sợ hãi trước ánh mắt của Gia Bảo Ngọc.

Ngài tiếp tục trò chuyện, trong lúc mọi người đều không để ý, Gia Bảo Ngọc đã lén lút trốn ra ngoài.

Không biết do duyên phận hay sao, ngay sau khi trốn ra ngoài, Gia Bảo Ngọc đã gặp phải Đại Ngọc do người hầu dẫn đi. Lúc này, Đại Ngọc vẫn chưa đi đâu cả; cô đang chơi đùa trong khu vườn nhỏ gần sân của bà Jia Mã.

Thấy Đại Ngọc, Gia Bảo Ngọc liền chạy đến ngay. “Chị gái, hóa ra em ở đây!” Gia Bảo Ngọc hét lên vì vui mừng, nhưng Đại Ngọc lại hoảng sợ ngay lập tức.

“Mụ ơi!” Đại Ngọc hét lên với khuôn mặt tái nhợt, và người hầu vội vàng bế cô lên.

“Tại sao Bảo Nhị gia tử lại đến đây?” người hầu hỏi, trong khi vuốt ve Đại Ngọc để cô bình tĩnh lại. Đại Ngọc thực sự rất sợ hãi… Không hiểu tại sao, cô lại cảm thấy sợ hãi anh ta đến vậy.

Gia Bảo Ngọc thành thật trả lời: “Không có gì cả! Em chỉ tự mình ra đây để chơi với chị gái thôi… Hãy buông em xuống đi!” Anh ta bắt đầu kéo áo người hầu; ánh mắt người hầu lóe lên vẻ không hài lòng.

“Mụ ơi, xin hãy để anh ấy đi… Em sợ lắm!” Đại Ngọc bắt đầu khóc lóc.

Gia Bảo Ngọc cứ tiếp tục năn nỉ, yêu cầu Đại Ngọc đi chơi cùng mình. Người hầu càng ngày càng bực mình; khuôn mặt cô trở nên nghiêm túc hơn.

“Bảo Nhị gia tử, hãy giữ gìn bản thân đi!”

“Cô bé nhà tôi muốn quay về rồi!” Người hầu kéo xa Gia Bảo Ngọc, nhưng cậu bé vẫn không chịu buông tha.

“Em sẽ đi cùng chị gái về!” Gia Bảo Ngọc nói, và bắt đầu khóc lóc. Người hầu chỉ còn biết thở dài, không biết làm thế nào cho được… Rõ ràng là ai đang bắt nạt ai đây! Người hầu cũng sắp khóc theo rồi…

Gia Bảo Ngọc bắt đầu khóc; Đài Ngọc ôm lấy cổ người phụ nữ kia và nhìn xuống dưới.

  Thấy Đài Ngọc đang nhìn mình, Gia Bảo Ngọc lại càng xúc động hơn.

  “Chị gái đang nhìn em đây… Chị muốn chơi với em, hãy thả chị xuống đi!”

  Gia Bảo Ngọc bám chặt vào áo của người phụ nữ kia.

  Đài Ngọc lại bắt đầu khóc thêm một trận nữa.

  Người phụ nữ vừa an ủi Đài Ngọc, vừa kéo chiếc xe chứa Gia Bảo Ngọc.

  Gia Bảo Ngọc cứ bám chặt vào xe như một miếng băng dán, khiến người phụ nữ rất lo lắng.

  Lo lắng quá, người phụ nữ quyết định mang Gia Bảo Ngọc vào sân nhà bà Jia. Vừa vào trong, cô liền ôm Đài Ngọc lên và bắt đầu kể lể:

  “Lão gia hai có thể can thiệp được với Bảo Nhị Lang không ạ?”

  “Bảo Nhị Lang cứ luôn quấn quýt bên cô bé nhà tôi; cô bé đã bị hắn làm cho sợ đến mức khóc lóc.”

  Người phụ nữ đặt Đài Ngọc xuống đất; đứa bé lại tiếp tục khóc và chạy đến tìm Gia Mẫn.

  “Mẹ ơi, người đó thật đáng sợ…”

  “Hắn cứ nhìn chằm chằm vào con… Con sợ lắm…”

  Đài Ngọc giữ chặt lấy áo của Gia Mẫn không chịu buông; Gia Mẫn ôm lấy đứa bé đang hoảng sợ và liên tục an ủi nó.

  Người phụ nữ nhìn Gia Chính với vẻ tức giận.

  Gia Chính bị cáo buộc một cách oan ức; khi cúi đầu xuống, anh mới nhận ra rằng Gia Bảo Ngọc – người vốn luôn ngoan ngoãn theo sau mình – đã biến mất không dấu vết.

  Không tìm thấy Gia Bảo Ngọc, Gia Chính bắt đầu lo lắng.

  Gia Mẫn và Lâm Như Hải đều cau mày; Gia Bảo Ngọc đang ở trong này mà, làm sao có thể mất đi được?

  Gia Xá ra lệnh cho mọi người đi tìm.

  Những người hầu bắt đầu tổ chức tìm kiếm; ai biết rằng Gia Bảo Ngọc– người đã sai lầm– sẽ không dễ dàng bị tìm thấy đâu.

Khi nhìn thấy đứa hầu gái đó, anh ta bắt đầu trêu chọc bốn người trong nhà này một cách lén lút, giống như đang chơi trò “trốn tìm”.

Khuôn mặt của Gia Mẫn lập tức biến thành màu đen.

“Đúng là đứa con ngoan mà anh hai dạy dỗ tốt!”

“Từ khi nó nhìn chằm chằm vào Đại Ngọc của chúng ta, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

“Giờ thì quả nhiên đã xảy ra rắc rối rồi!”

Khuôn mặt của Gia Chính trở nên xấu hổ. Lúc này, anh ta nhớ lại cảnh Gia Bảo Ngọc cố tình liếm son môi của cô hầu gái đó.

Gia Chính vội vàng cúi đầu xin lỗi Gia Mẫn.

“Chuyện này thực sự là lỗi của tôi, em thông cảm cho anh nhé!”

Gia Mẫn thở dài một tiếng.

“Anh hai ơi, liệu đứa bé đó có thật sự là kẻ ngốc không?”

Gia Mẫn hỏi Gia Chính những suy nghĩ trong lòng mình.

Gia Chính cúi đầu xuống.

“Có lẽ là vậy…” Ngoài việc là kẻ ngốc, anh ta thực sự không thể tìm ra lý do nào khác để giải thích hành vi của Gia Bảo Ngọc.

Gia Mẫn nhíu mày.

“Anh hai nên tìm một bác sĩ giỏi để kiểm tra cho Bảo Ngọc mới đúng.”

“Theo tôi thấy, đứa bé này hoàn toàn không phải là kẻ ngốc; ngược lại, nó còn rất thông minh đấy.”

“Khi chúng ta đang nói chuyện, nó cố tình giả vờ ngốc nghếch, liên tục gọi ‘em gái’ để thu hút sự chú ý… Điều đó chẳng hề giống với hành vi của một kẻ ngốc đâu.”

Gia Chính ngẩn ngơ một chút.

Gia Mẫn tiếp tục nói: “Anh hai đã từng thấy những đứa trẻ thực sự ngốc chưa?”

Gia Chính lắc đầu ngớ ngẩn; anh ta chưa bao giờ thấy những đứa trẻ như vậy cả. Trong số tất cả các quý tộc ở kinh thành này, không ai có đứa trẻ ngốc cả. Ngay cả khi có, họ cũng sẽ không để người khác dễ dàng nhận ra điều đó đâu.

Gia Mẫn hít một hơi thật sâu.

“Khi tôi ở Yangzhou, tôi đã từng thấy vài đứa trẻ như vậy.”

“Những đứa trẻ ngốc ấy… chúng không hiểu gì cả, sống trong mơ màng… Nhưng đứa con trai út của anh, nó không phải là kẻ ngốc đâu!”

“”

   Gia Mẫn Nhắc lại lần nữa.

   Người thực sự ngốc nghếch, chỉ cần nhìn vào ánh mắt là biết được.

   Còn đứa bé này, chút nào có vẻ ngốc cả?

   Có lẽ trong một số việc, nó còn thông minh hơn những đứa trẻ bình thường nữa.

   Điểm này, Gia Mẫn đoán đúng rồi.

   Gia Chính E thẹn cúi đầu xuống.

  “Con dâu Châu đã trở về chưa?”

   Gia Mẫn tiếp tục hỏi Gia Chính, bà ấy khá ấn tượng với Lý Vân.

   Khi biết Lý Vân đã mang con trở về nhà mẹ, Gia Mẫn liền luôn lo lắng cho cô ấy.

   Nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như Bảo Ngọc sẽ không thành công được; thà rằng họ nên nuôi cháu trai thì hơn.

   Gia Chính lại lắc đầu với Gia Mẫn.

  “Chưa trở về, cô ấy vẫn đang ở nhà mẹ.”

  “Tôi đi đón cô ấy nhưng lại bị từ chối.”

   Gia Mẫn lại thở dài.

  “Anh hai, tôi không muốn nói ra, nhưng anh và dâu thứ hai thật sự đã làm tổn thương lòng con dâu Châu… Châu mới mất không lâu mà!”

  “Vậy mà các anh lại cùng mẹ tổ chức tiệc sinh nhật một tuổi cho Bảo Ngọc?”

   Gia Chính buồn bã ngẩng đầu lên.

  “Chúng tôi chỉ không muốn làm tổn thương Bảo Ngọc mà thôi.”

   Gia Mẫn không nhịn được mà cười lạnh.

  “Không muốn làm tổn thương Bảo Ngọc, vậy thì sao lại làm tổn thương Châu và đứa bé trong bụng cô ấy?”

  “Vậy thì các anh đang lợi dụng kẻ yếu để đè bẹp người mạnh phải không? Trong nhà chúng ta toàn là những kẻ nịnh hót người quyền lực… Việc tổ chức tiệc sinh nhật cho Bảo Ngọc, chính là ý định từ bỏ cháu trai ruột của mình đấy.”

  “Lúc đó, con dâu Châu sẽ sống thế nào đây?”

   Gia Chính cảm thấy ân hận trong lòng.

   Những gì mình đã làm, quả thực là xấu xa.

   Gia Mẫn tiếp tục nói.

  “Nếu con dâu Châu muốn ở nhà mẹ, thì cứ để cô ấy ở đó đi… Chỉ là anh phải hàng tháng đưa tiền cho gia đình mẹ của cô ấy thôi.”

“Nếu không, người ta sẽ nghĩ rằng chúng ta Nhà Rong Quốc không đủ khả năng nuôi dưỡng vợ cho con trai mình, phải nhờ người khác giúp đỡ mới được.”

Gia Mẫn ân cần nhắc nhở Gia Chính, đồng thời cũng đang suy nghĩ về tương lai của họ.

Theo như hiện tại, cậu bé Bảo Ngọc hoàn toàn không phải là người có thể trở thành người đàn ông đáng tin cậy.

Khi anh ta lớn lên, chưa biết sẽ gây ra những rắc rối gì nữa.

Dù sao thì cũng không thể dựa vào anh ta được.

Gia Chính do dự đồng ý; gia đình nhà hai đã rất khó khăn rồi, làm sao có tiền để trả cho nhà Lý?

Gia Chính bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Gia Xá lên tiếng:

“Chị em cứ yên tâm đi, về phía nhà Lý, Hình thị đã sắp xếp mọi thứ rồi!”

“Anh trai…”

Gia Chính nhìn Gia Xá một cách không thể tin được.

Gia Xá gật đầu trong im lặng: Nếu để mẹ con họ đói chết, họ cũng chẳng biết đâu.

Hơn nữa, nếu anh không nhầm, Jia Lan là một người rất có năng lực.

Từ nhỏ, cậu ta đã chăm chỉ học tập và luôn quan tâm đến mẹ mình.

Khi anh đọc “Hồng Lâu Mộng”, anh đã rất ấn tượng với Jia Lan – người vẫn giữ được sự tỉnh táo và biết rõ mục tiêu của mình giữa mọi rối ren.

So với Jia Lan, Jia Huan Gia Bảo Ngọc hay những người trẻ tuổi khác bên ngoài, đều không bằng cậu ta.

Chỉ vì điều này thôi, anh cũng sẵn lòng giúp đỡ!

Gia Mẫn mỉm cười:

“Thật là anh trai nghĩ chu đáo quá… Cha của cô dâu Châu Nhi là một vị giáo sư tại Quốc Tử Giám.”

“Không chỉ địa vị của ông ấy thuộc hàng cao quý nhất trong giới quý tộc, mà tính cách của ông ấy cũng rất chính trực.”

“Lúc anh hai đến nhà Lý xin hôn nhân, cũng chính vì điểm này mà phải đến, phải không?”