“Tôi và cô gái kia đã nói thẳng ra với nhau rồi đấy!“

Bà chủ quán nâng chiếc cốc trà trên bàn lên và uống một ngụm.

Người phụ nữ lo lắng kia có vẻ hoảng sợ.

“Lần này không chỉ có ông chủ thứ hai đến đây, mà còn có Vinh Hầu nữa.“

“Bạn biết lý do cụ thể là gì, tôi cũng biết!“

“Ông chủ thứ hai thì dễ xử lý, nhưng Vinh Hầu thì không dễ đâu.“

“Tôi cũng mới bắt đầu kinh doanh này thôi; nếu bạn giúp đỡ tôi, tôi cũng sẽ giúp đỡ bạn.“

“Bạn hiểu ý tôi là gì chứ?“

Người phụ nữ kia không hiểu, nhưng bà chủ quán vẫn mỉm cười, không vội vàng.

“Vinh Hầu sẽ không bao giờ cho bạn vào Nhà Rong Quốc đâu!“

Bà chủ quán đặt chiếc cốc xuống.

“Nếu không được vào Nhà Rong Quốc, bạn cũng chỉ là một người tình bên ngoài mà thôi; ông chủ thứ hai muốn gặp bạn lúc nào thì sẽ đến thăm bạn lúc đó.“

“Bạn biết hậu quả của việc này là gì không?“

Người phụ nữ kia cúi đầu không nói gì.

Bà chủ quán mỉm cười.

“Phụ nữ dù sao cũng cần có một gia đình; nếu cô gái không từ chối, có thể coi tôi như người thân trong gia đình được.“

“Dù tôi xuất thân từ nơi này, nhưng tôi cũng đã trải qua nhiều chuyện; chỉ cần bạn đồng ý thôi.“

“Không những vậy, ít nhất bạn cũng sẽ không bị ông chủ thứ hai bỏ rơi một cách tùy tiện đâu.“

“Cảm thấy thế nào?“

Bà chủ quán nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia.

“Thế nào?“

Bà chủ quán tiếp tục thúc giục.

“Đây là một cuộc giao dịch có lợi cho cả hai bên; cô gái nên suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.“

“Được!“

Người phụ nữ kia cắn răng đồng ý, và bà chủ quán lập tức mỉm cười.

“Con gái tốt bụng ạ, sau này đừng gọi tôi là mẹ nữa nhé… Hãy gọi tôi là mẹ nuôi đi!“

“Mẹ nuôi!“

Người phụ nữ kia cắn răng và thốt lên từ đó.

Bà chủ quán vui mừng, lấy ra một chiếc vòng tay và đeo vào tay cô ấy.

Trong lòng Vương Tú Phong, cảm giác ghê tởm bỗng nhiên trào dâng.

  Bên kia, Gia Xá đang nhắc nhở Gia Liên, nhưng Gia Liên hoàn toàn không chú ý đến lời anh ta nói.

  Không lâu sau, cánh cửa được mở ra.

  Một người phụ nữ trông giống như một bà gái giàu có bình thường, với bộ dạng của một gái mại dâm, xuất hiện trước mặt Gia Xá và Gia Liên.

  Ánh mắt Gia Liên dồn hết vào người Vương Tú Phong.

  Tinh thần của Vương Tú Phong vẫn ổn, chỉ là mái tóc được buộc thành hai bím và được quấn kín bằng nhiều tấm vải trắng.

  “Cheng Lang?”

  Khi nhìn thấy Gia Xá, chiếc khăn trong tay người phụ nữ đó rơi xuống đất; cô ta sửng sốt, miệng mở ra, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh ta.

  Người mà cô ta đã tìm kiếm suốt cả đời, bây giờ đột nhiên xuất hiện trước mắt mình…

  Anh ta đã lừa dối cô ta; anh ta không phải là “Cheng Lang” như cô ta từng nghĩ, mà thực ra là thiếu gia của Nhà Rong Quốc, và bây giờ là Vinh Hầu.

  Người phụ nữ run rẩy nhìn Gia Xá.

  Ánh mắt Gia Xá đọng lại trên khuôn mặt cô ta; cái tên mà cô ta vừa gọi khiến anh ta cảm thấy vừa xa lạ, vừa quen thuộc… Cứ như thể trước đây đã có ai đó từng gọi anh ta như vậy…

  Rất nhanh sau đó, Gia Xá đã nhớ ra. Đây chính là những nợ tình xưa của cơ thể nguyên thủy mình… Anh ta đã vô tình gặp phải chuyện này…

  Trong cổ họng Gia Xá, cảm giác như có một mảnh xương cá mắc kẹt; anh ta nhìn người phụ nữ đó một cách khó chịu.

  Người phụ nữ này còn khá trẻ, khoảng ba mươi tuổi thôi… Trông có vẻ như mới bắt đầu công việc này, vẫn chưa mang đầy vẻ giả tạo của một gái mại dâm…

  Gia Xá không dám nhìn thẳng vào mắt cô ta; còn Gia Liên thì ngạc nhiên nhìn theo… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao cha mình lại đột nhiên cảm thấy lo lắng như vậy?

Lúc nãy anh ta còn tỏ ra ngạo mạn lắm, vậy sao bây giờ lại trở nên nhỏ nhen như thế này?

  Gia Liên bắt đầu tò mò trong lòng.

  Gia Xá thở dài sâu, biết rằng không thể tránh khỏi nữa, liền nhìn về phía bà chủ nhà thổ.

  “Bà Ngô!”

  Gia Xá đáp lại một cách ngượng ngùng.

  Người phụ nữ tên là Bà Ngô khóc lóc, nước mắt tuôn trào.

  “Năm xưa, tại sao em lại bỏ đi mà không nói lời?”

  “Tôi đã tìm em bao nhiêu lần, nhưng em lại biến mất không dấu vết.”

  Bà chủ nhà thổ lao tới và đập vào người Gia Xá liên hồi.

  Gia Xá càng cảm thấy tội lỗi hơn.

  Bà chủ nhà thổ tiếp tục đập anh ta, trong khi đó, Gia Liên và những người khác trong căn phòng đều hiểu ý và lặng lẽ rời đi. Chỉ khi mọi người đã đi hết, Gia Xá mới quay lại nhìn bà chủ nhà thổ.

  “Năm xưa tôi bỏ đi mà không báo trước, đó là lỗi của tôi.”

  “Tôi cũng không nên giấu giếm danh tính của mình với em.”

  Gia Xá thừa nhận sai lầm của mình.

  Bà chủ nhà thổ khóc lóc nhìn Gia Xá.

  “Vì vậy mà em đã bỏ rơi tôi?”

  Bà chủ nhà thổ nắm lấy tay Gia Xá và buộc tội anh ta. Gia Xá cúi đầu suy nghĩ, cuối cùng quyết định nói sự thật.

  Lúc đó, anh ta thực sự không cố tình không tìm kiếm cô ấy. Khi Công tước Rong qua đời, với tư cách là cháu trai cả, anh ta bận rộn đến mức không có thời gian để tìm cô ấy. Sau đó, anh ta trở về quê nhà ở Kim Lăng để thăm viếng cha.

  Làm sao có thời gian để tìm cô ấy được?

  “Vậy là em cũng không để lại cho tôi bất kỳ lá thư từ biệt nào à?”

  Bà chủ nhà thổ nhìn Gia Xá với ánh mắt đau khổ; hóa ra mình chỉ là một trong số những người phụ nữ mà anh ta từng quen biết mà thôi.

  Bà chủ nhà thổ không thể chịu đựng được nữa và quay đi, không nhìn Gia Xá nữa.

  Trong lòng Gia Xá, có một cảm giác khó tả.

“Hãy nghe tôi giải thích!”

“Còn gì để giải thích nữa, công tử Hầu?”

Người phụ nữ kia lùi lại một bước; Gia Xá cũng không biết phải nói gì tiếp.

Người chủ nhân này thực sự không giống con người chút nào…

“Tôi… tôi…”

Không muốn làm tổn thương người phụ nữ kia, Gia Xá bắt đầu nói dối: “Lúc đó tôi thật sự không tìm thấy bạn được. Tôi nghĩ rằng khi trở về từ Kim Lăng, tôi sẽ chuộc bạn ra khỏi nhà thổ và đền cho bạn một số tiền.”

“Nhưng trước khi tôi kịp giải quyết xong mọi việc ở nhà, bạn đã bị người khác chuộc đi rồi.”

Điều này Gia Xá nói thật; chỉ là khoảng thời gian quá dài – ba tháng sau, ông mới cử người đi tìm bạn.

Gia Xá tiếp tục nói:

“Và khi tôi trở về từ Kim Lăng, bạn hoàn toàn không hề để lại tin tức gì cả.”

“Chết tiệt! Tại sao lúc đó bạn không để lại cho tôi một lá thư?”

Người phụ nữ kia lại bắt đầu đánh Gia Xá một cách dữ dội.

Lần này, bà khóc đến nỗi tim gan như muốn vỡ ra.

Gia Xá cúi đầu xuống; ông không ngờ rằng bạn lại nhanh chóng tìm được người chuộc mình ra khỏi nhà thổ như vậy.

“Thôi, đừng nói về chuyện đó nữa. Bạn sống thế nào trong thời gian qua?”

“Tôi nghe nói bạn đã bị một thương nhân trà ở Giang Tây mua đi phải không?”

Người phụ nữ kia được Gia Xá giúp ngồi xuống và lau nước mắt.

“Đúng vậy. Sau khi bị người thương nhân trà đó mua đi, tôi lại bị bán sang nơi khác nữa. Sau nhiều lần lăn lộn, cuối cùng tôi mới trở về Thần Kinh.”

“Bạn có biết tôi đã phải chịu đựng bao khó khăn không?”

Người phụ nữ kia trách móc Gia Xá; ông thực sự không dám ngẩng đầu lên.

“Thôi đi…”

Bà lại lau nước mắt một cái nữa. Đã quá lâu rồi, tại sao còn phải nhắc đến những chuyện đó nữa?

Người phụ nữ đứng dậy từ chỗ ngồi của mình.

“Suốt nhiều năm lang thang ngoài kia, tôi đã không dám hy vọng rằng bạn sẽ chấp nhận tôi trở lại nữa.”

“Nhà thổ này đã trở thành nơi duy nhất tôi có thể dựa vào để sinh sống.”

“Bạn có thể giúp đỡ tôi một chút không?”

Người phụ nữ kia quỳ xuống trước mặt Gia Xá; ánh mắt ông hơi chuyển động một chút.

Ông chủ nhà thổ muốn gì, anh ta đã hiểu rõ. Những kẻ có thể tồn tại trong khu phố này đều có sự hậu thuẫn từ các phe phái khác nhau. Căn nhà thổ Xiangcui Lâu vừa mới được xây dựng, e là vẫn chưa tìm được người phù hợp để điều hành nó. Nhưng anh ta – người đang cúi người trước mặt bà chủ nhà thổ – chỉ biết mỉm cười đắng cay. Thực sự, không nên dính líu vào những chuyện u ám như thế này… “Bà Ngô ơi, e là tôi không thể giúp được!” Anh ta đứng dậy và giúp bà chủ nhà thổ đứng dậy. Ánh mắt bà chủ nhà thổ lộ ra vẻ ngạc nhiên: “Cheng Lang, bây giờ ông đã là một hầu tước rồi; tôi không thể bảo vệ ông sao?” Bà chủ nhà thổ không hiểu tại sao người đàn ông đang từ chối mình lại như vậy… Lúc này, bà chỉ cảm thấy anh ta thật lạnh lùng… Không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể mỉm cười đắng cay hơn nữa: “Không phải là tôi không thể bảo vệ ông, mà là tôi không thể dễ dàng dính líu vào những chuyện bí mật như thế này…” “Nhưng bà có thể nhờ Lian Er… Hiện tại Lian Er đang hợp tác với Yingtianfu; những người dưới quyền ông ấy chắc chắn có thể giúp bà được!” Đôi mắt bà Ngô sáng lên… Chính vì lý do này mà bà đã chọn người đàn ông đó… Trong thành phố này, người đàn ông đó thực sự rất có uy tín… Những người dưới quyền ông ấy đều là những kẻ phóng đãng, và họ có mối quan hệ với đủ mọi tầng lớp xã hội… Nếu người đàn ông đó sẵn lòng giúp bà, thì khu phố này chắc chắn sẽ thuộc về bà… Nhưng liệu người đàn ông đó có thực sự sẵn lòng giúp bà không? Ánh mắt bà Ngô lộ ra vẻ do dự… “Vậy thì tôi xin nhờ Cheng Lang rồi!” Cuối cùng, bà Ngô cúi chào người đàn ông đó để bày tỏ sự biết ơn… Người đàn ông đó đứng dậy và giúp bà Ngô đứng dậy… Vụ buôn bán này diễn ra suôn sẻ; bà Ngô đã nhận được những gì mình muốn… Còn về người đàn ông đó… Bà chẳng lấy một xu nào của anh ta… Người đàn ông đó chỉ đơn giản là được anh ta dẫn đi mà thôi…

Cùng lúc đó, cô ấy cũng ra lệnh niêm phong Khách Sảnh Hương Thúy; không ai được phép nói về chuyện liên quan đến Vương Tú Phong. Nếu có người hỏi, hãy trả lời rằng mình không biết gì cả, tuyệt đối không được nhắc đến chủ đề đó, và những kẻ đến hỏi sẽ phải trở về tay trắng. Còn về Vương Tú Phong, cô ấy bị che mặt và đưa lên xe ngựa. Xe ngựa tiếp tục di chuyển trên các con phố của Thần Kinh, cho đến khi đến Phố Vinh Anh, Gia Xá cùng với Gia Liên đã đưa Vương Tú Phong đến một căn viện yên tĩnh nhất trên con phố đó. Vương Tú Phong nhìn thẳng vào mặt Gia Xá và quỳ xuống trước mặt ông ta.

“Cảm ơn chú đã cứu em ra!”

Đầu của Vương Tú Phong bị đập xuống đất.

Trên khuôn mặt Gia Xá không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào.

“Làm sao ta có thể chấp nhận cái danh ‘chú’ từ một cô gái như công chúa Vương?”

“Vậy còn Vương Tử Đình thì sao?”

Khi nghe đến tên Vương Tử Đình, Vương Tú Phong đang quỳ đó bắt đầu nắm chặt hai tay lại, toàn thân run rẩy vì xúc động.

“Vương Tử Đình ấy đã bỏ rơi em…”

“Bỏ rơi em?”

“Chẳng phải em bị bắt cóc sao?”

Gia Xá tiếp tục hỏi, trong khi Vương Tú Phong cúi đầu, không dám trả lời.

Gia Xá vung tay đánh mạnh xuống bàn.

“Dám lừa dối người khác à!”

Vương Tú Phong sợ hãi đến mức cơ thể run rẩy; đôi mắt cô ấy đầy nước mắt.

“Phượng Tiểu Nương, hãy nói sự thật đi!”

“Cha tôi không phải là người xấu, nhưng Vương Tử Đình thì nhất định phải bị bắt giữ.”

“Hắn đồng lõa với kẻ thù, phản bội tổ quốc và khiến cả đội quân Tây Châu chết hết.”

Vương Tú Phong cắn chặt môi mình không dám nói ra những gì về hành động của Trần thị và Vương Nhân.

Gia Xá biết rằng việc buộc Vương Tú Phong phải nói sự thật là rất khó, nhưng vẫn phải làm.

Gia Xá đứng dậy; dù dùng phương pháp mềm hay cứng, cuối cùng cũng sẽ tìm được cách.

“Lian Nhi, hãy mang cho cô chủ nhỏ Vương gia một ít bạc.”

“Kể từ bây giờ, hai người đã cắt đứt mọi quan hệ, đừng bao giờ liên lạc với nhau nữa.”

Nói xong, Gia Xá bước đi trước.

Gia Liên nhìn Vương Tú Phong một cái rồi buồn bã rời đi.

“Tôi thực sự không ngờ Phượng Tiểu Nương ngươi lại là người như vậy… Hóa ra trong mắt ngươi, tôi chỉ là một công cụ mà thôi.”

“Ngươi thật sự nghĩ rằng cha tôi không biết Trần thị và bọn họ đang ở đâu sao?”

“Nếu Vương Nhân dám bán ngươi, chỉ cần theo dấu vết là có thể tìm thấy họ.”

“Từ bây giờ, chúng ta coi như không quen biết nhau nữa!”

Gia Liên rời đi mà không hề ngoái đầu lại.

Vương Tú Phong mới nhận ra rằng Gia Liên thực sự đã quay lưng với cô. Cô muốn chạy theo để níu lấy tay Gia Liên, nhưng anh ta đã đẩy cô ra.

Gia Liên bỏ đi mà không hề ngoái đầu lại.

Vương Tú Phong nhìn theo bóng lưng của Gia Liên và bắt đầu khóc.

“Tôi không cố ý không muốn nói với cô…”

Nếu ngươi dám bán họ ra, có nghĩa là họ sắp bị phát hiện rồi.

Không ngoài dự đoán, Vương Nhân đã nhanh chóng bị bắt, còn Trần thị thì vẫn chưa hề có dấu hiệu nào cho thấy họ đã bị phát hiện.

Còn về Vương Nhân, ngay ngày đầu tiên bị bắt, hắn đã bị nhốt vào ngục và bị tra tấn liên tục; trong lúc đó, họ luôn ép hỏi hắn về tung tích của Trần thị.

Vậy làm sao hắn lại biết được?

Trần thị đã lén trốn mà không cho hắn biết… Dù tra tấn đến mức nào, hắn cũng không thể biết được điều đó.

Đây chính là quả báo cho những kẻ làm ác, và là phần thưởng dành cho những người làm thiện.

Ngươi, Vương Nhân, đã bán em gái ruột của mình, vì vậy ngươi phải chịu hình phạt.

Ngoài ra, những người được công chúa Kim Thành của người Tát Đặc cử đến cũng đã thất bại hoàn toàn.

Khi tin tức truyền về, công chúa Kim Thành lập tức thông báo cho Vương Tử Đình; khi nghe tin Vương Nhân đã bị bắt, Vương Tử Đình như mất hồn vậy ngã xuống đất.

Nếu Vương Nhân đã bị bắt, liệu Trần thị có còn xa mới bị tìm thấy không?

Tại lều trại của người Tát Đặc, mọi thứ bắt đầu trở nên hỗn loạn vì Vương Tử Đình.