Gia Xá cùng với bà Xing và Ying Chun đang ăn cơm thì Jia Mu mang đồ đến tặng họ. Trên bàn ăn, ngoại trừ Ying Chun – người gần như chẳng hiểu gì cả – ba người kia đều tròn mắt ngạc nhiên.

Hôm nay quả thật là có điều gì đó thay đổi rồi; Jia Mu lại đích thân mang đồ đến tặng họ.

Chắc bà ấy không phải bị ma ám gì đâu…

Trong ánh mắt của Gia Xá, sự ngạc nhiên hiện rõ khi ông nhìn người hầu vào báo tin. Người hầu cũng tự hỏi không hiểu sao bà lão vốn luôn ghét bỏ chủ nhân của mình lại lại đưa đồ đến cho ông ta.

“Chủ nhân có muốn tiếp khách không ạ?”

Người hầu hỏi. Gia Xá liếc nhìn bà Xing và bà Xing, hai người đồng thời gật đầu.

Miễn là không có chuyện gì xấu xảy ra, nhận đồ đi cũng được… Miễn là đó không phải thuốc độc thôi.

“Vậy thì cứ để ông ấy tiếp khách đi!”

Nhận được sự đồng ý của hai người, Gia Xá đặt đôi đũa xuống bàn.

Người hầu mời người đến; một bà lão mang theo một hộp đồ ăn.

Bên trong hộp đồ ăn là những món ăn do Jia Mu chuẩn bị kỹ lưỡng. Trước đây, chỉ có Gia Chính và Gia Mẫn (người chưa lập gia đình) mới được hưởng đặc ân này; giờ đây, Jia Mu lại bất ngờ đưa đồ đến cho Gia Xá.

Thật không hiểu bà ấy nghĩ gì nữa… Gia Xá nhìn hộp đồ ăn mà không khỏi lắc đầu trong lòng.

Bà lão từ từ mở hộp đồ ăn ra; bên trong chứa đầy các món xào tinh tế và một tô canh.

Khi tất cả đồ ăn trong hộp đều được dọn ra, bàn ăn ban đầu chỉ có bốn món ăn và một tô canh, nhưng giờ đã trở thành tám món ăn và hai tô canh, cùng với hai đĩa bánh nhỏ.

Tất cả các món ăn này đều do Jia Mu chọn lọc kỹ lưỡng; việc sử dụng nguyên liệu cho mỗi món đều được coi trọng hết mức.

Bà lão cười tươi và cúi chào Gia Xá:

“Bà lão rất quan tâm đến chủ nhân, hàng ngày lo lắng cho gia đình, nên đã nhờ bếp chuẩn bị thêm vài món mà chủ nhân thích để gửi đến đây.”

“Để chủ nhân được ăn uống no đủ, xứng đáng với địa vị của mình!”

Bà lão nói một hồi dài, như thể Jia Mu thực sự rất quan tâm đến Gia Xá vậy.

Nhưng Gia Xá hoàn toàn không tin vào những lời đó; ông đã hình thành phản ứng điều kiện đối với Jia Mu rồi.

Cô ấy chắc chắn không thể quan tâm đến anh ta một cách vô cớ được… Chẳng lẽ bà Jia muốn anh ta giúp Gia Chính tìm một người vợ cho phòng thứ hai sao?

Gia Xá thực sự rất thích thú.

Gia đình đã bị chia rẽ rồi, mà họ vẫn còn muốn phiền anh ta – người anh cả này… Thật là không biết xấu hổ chút nào.

“Cô trở về đi!”

Gia Xá ra lệnh với người phụ nữ đó.

“Tình hình gia đình hiện tại không tốt lắm; từ nay trở đi, không được tiêu xài phung phí như vậy nữa.”

Gia Xá nói một cách nhẹ nhàng để đuổi người phụ nữ đó đi.

Người phụ nữ đó cười, tỏ ra như thể không nghe thấy gì cả, và vẫn tiếp tục đứng đó.

“Lời của ngài nói thật là đúng… Dù tình hình gia đình khó khăn, cũng không nên tiết kiệm từ ngài đâu.”

“Ngài là chủ nhân của gia đình này; cả nhà chúng tôi đều dựa vào ngài. Nếu ngài không ăn uống đầy đủ, làm sao có thể tiếp tục sống được?”

Hiss…

Gia Xá thở dài một hơi lạnh… Khi nào mà bên cạnh bà Jia lại xuất hiện một người phụ nữ biết nói lời như vậy chứ?

Chẳng lẽ đây lại là người của phòng thứ hai sao?

Anh ta thực sự cảm thấy xúc động.

Gia Xá vô thức nói: “Cô nói đúng… Thật không nên tiết kiệm từ ngài đâu.”

Gia Xá hoàn toàn đồng ý với lời nói của người phụ nữ đó… Thật là một người hầu trung thành!

Những người luôn lo lắng cho chủ nhân như vậy, anh ta nhất định phải thỏa mãn họ.

“Từ nay trở đi, chi phí ăn uống của ngài sẽ được tính trực tiếp từ tiền lương hàng tháng của cô.”

“Cô nhận được bao nhiêu tiền lương mỗi tháng?”

Gia Xá hỏi một cách hào hứng… Người phụ nữ đó không kịp phản ứng, bị câu hỏi bất ngờ của Gia Xá làm cho sững sờ.

“Ngài đang nói gì vậy ạ?”

Môi người phụ nữ đó co giật khi hỏi Gia Xá.

Gia Xá Triệu nhìn người phụ nữ đó và mỉm cười mãn nguyện.

“Cô thật là thông minh… Biết quan tâm đến ngài, và tự nguyện tiết kiệm tiền lương của mình để giúp ngài.”

“Bây giờ ngài quyết định… Từ nay trở đi, tiền lương hàng tháng của cô sẽ không được trả nữa… Mà sẽ được dùng để chi trả cho việc ăn uống của ngài thôi.”

Bà lão há hốc mồm không thể tin nổi, làm sao có chuyện như vậy được?

“Điều này trái với quy tắc đấy, ngài ạ!”

“Làm sao chủ nhân lại lấy tiền của thuộc hạ được? Điều đó sẽ làm bẩn danh dự của ngài mà!”

Gia Xá cười ha hả.

“Quy tắc là thứ cứng nhắc, con người thì linh hoạt. Sự trung thành của ngươi đã làm cho ta cảm động; ta không từ chối đâu.”

“Tại sao ngài lại không muốn như vậy?”

Khuôn mặt của Gia Xá trở nên nghiêm túc, ánh mắt anh ta đầy uy hiếp.

Tất nhiên là không muốn rồi… Chỉ là nói thôi mà, sao ngài lại coi đó là sự thật vậy? Dù là sự thật đi nữa, ngài cũng không thể làm như vậy được.

Thật là nực cười! Trong thế giới này, chỉ có chủ nhân mới trả tiền cho thuộc hạ mà thôi; làm sao có chuyện chủ nhân lại lấy tiền của họ được?

Bà lão mặt đỏ bừng, quyết tâm phản đối:

“Ngài không thể làm như vậy được!”

Bà lão không muốn để Gia Xá lấy tiền lương hàng tháng của mình, và kiên quyết từ chối ông ta.

Gia Xá nhìn bà lão, không nhịn được mà cười.

“Không phải ngươi nói rằng không thể tiết kiệm từ ngài sao?”

“Nếu không thể tiết kiệm từ ngài, thì ngài cũng phải tìm cách bù đắp lại mà.”

“Tiền lương hai tháng của ngươi dù không nhiều, nhưng cũng đủ cho ngài ăn một bữa rồi đấy.”

“Nhưng tôi không thể chấp nhận được!”

Bà lão hoảng loạn, không biết phải phản bác thế nào.

Lời nói đúng là như vậy, nhưng ngài cũng không thể coi đó là sự thật được… Ngài không hiểu sao?

Nhìn thấy bà lão bối rối, vẻ mặt của bà Xing cũng dịu lại một chút… Bà lão này thật là đáng ghét! Vừa vào đây đã bắt đầu chê bai việc bà, vợ chính, chăm sóc ngài không tốt.

Còn đáng ghét hơn nữa là bà ta còn nói rằng không nên tiết kiệm từ ngài… Vậy thì đáng lẽ phải tiết kiệm từ bà ta mới đúng chứ!

Một người phụ nữ nhỏ bé như thế này mà dám bắt nạt bà…

“Không được… Vậy thì những lời ngươi nói trước đây có ý nghĩa gì?” Gia Xá trách móc bà lão.

Ánh mắt của bà Xing và Yính Xuân đều đổ dồn về phía bà lão.

“Ngươi vừa không muốn nhận tiền, vừa muốn khuyên ngài tiêu xài phung phí à?”

“Không dạy dỗ ngài sống tốt… Thật là một người hầu gian nan!

Gia Xá vung tay đập mạnh xuống bàn, nhìn người phụ nữ già kia bằng ánh mắt khinh thường.

Người phụ nữ già kia sợ hãi đến mức quỳ xuống.

“Lão gia, bà không có ý đó đâu… Bà chỉ lo lắng cho việc lão gia hiện giờ phải ăn uống qua loa thôi.”

“Trước đây, lão gia bao giờ phải chịu khổ như thế này chứ!”

“Mỗi bữa ăn không phải luôn có ít nhất mười món sao?”

Ánh mắt của Gia Xá lộ ra vẻ chán ghét; muốn đi con đường làm tổn thương anh trai mình à?

Hắn ta không chịu nhượng bộ, không để bị lừa dối bởi những lời nói như vậy.

Gia Xá nhìn chằm chằm vào người phụ nữ già kia; bà ta cảm thấy bất an trước ánh mắt đó.

Nhưng bà vẫn không nhận ra mình đã sai.

Bà chỉ muốn tốt cho chủ nhân mà thôi… Đâu có gì sai cả.

Giọng nói nhẹ nhàng của Gia Xá lại vang lên:

“Nếu như ngày xưa lão gia không bị những kẻ đáng ghét như các ngươi lừa dối, thì gia đình này đã không sa sút đến thế này rồi…”

“Điều lão gia ghét nhất chính là những kẻ không bao giờ khuyên lão gia sống tiết kiệm, mà còn dẫn dắt lão gia sống xa hoa như các ngươi!”

Gia Xá tiếp tục mắng.

Nỗi oan ức trong lòng người phụ nữ già kia càng tăng lên; bà chỉ nói vài câu thôi mà lại bị buộc tội nặng như vậy sao?

“Lão gia hãy bình tĩnh lại đi!”

Bà Xing vừa đúng lúc can thiệp để xoa dịu Gia Xá.

Gia Xá liếc nhìn bà Xing.

“Nếu sau này trong nhà còn xuất hiện những kẻ đáng ghét như thế này, thì cứ đuổi chúng ra khỏi nhà ngay!”

Gia Xá ra lệnh với bà Xing, và bà Xing gật đầu đồng ý.

“Từ nay trở đi, các ngươi không cần phải đến đây nữa… Cứ về nhà đi!”

“Gia đình này không thể chứa đựng những kẻ như các ngươi được.”

Người phụ nữ già kia nhìn Gia Xá một cách không thể tin nổi; hắn ta nói đuổi bà đi thì thực sự sẽ đuổi bà đi thôi sao?

Bà đã làm gì sai đến thế chứ?

Chẳng qua là nói vài lời tốt đẹp, khuyên nhủ một chút thôi mà?

Bà già kia vẫn không biết tự suy ngẫm, cái gọi là nói vài lời tốt đẹp của cô ta có ý nghĩa gì chứ?

Lần này đến lượt bà già như cô ta đòi hỏi người khác phải làm theo ý mình sao?

Anh ấy đã phải dùng rất nhiều công sức để thay đổi hoàn toàn phong cách xa xỉ, phung phí của cả gia đình này.

Còn cô ta, chỉ với vài lời nói, lại muốn phong cách xa xỉ ấy trở lại nữa à? Thật là không biết xấu hổ chút nào.

“Lạy ngài, xin tha cho con!”

Bà già bắt đầu van xin, dù cô ta không hiểu mình đã sai ở điểm nào, nhưng việc van xin chắc chắn không bao giờ sai cả.

Phu nhân Xing liếc nhìn những người hầu bên cạnh, họ lập tức kéo bà già ra ngoài.

Mặt khác, trong phòng của Bà Jia, Bà Jia đang lo lắng chờ đợi câu trả lời từ bà già kia.

Gia Chính đặt xuống đũa và an ủi Bà Jia:

“Mẹ, hãy ăn đi!”

“Tình hình của anh cả thế nào, sau này mới nghĩ tiếp!”

Không thể chịu đựng được nữa, Gia Chính bắt đầu gắp thức ăn cho Bà Jia, nhưng Bà Jia chẳng hề nhìn mà còn mắng lớn:

“Ăn đi, ăn đi! Cậu chỉ biết ăn thôi!”

“Anh cả bây giờ vì mẹ mà buồn bã đến thế này.”

“Và cậu lại không làm tròn bổn phận… Nếu không phải vì vậy, tại sao tôi lại phải chiều lòng anh ấy?”

Bà Jia mắng nhiếc Gia Chính, còn Gia Chính cầm đũa, khuôn mặt trở nên u ám.

Những lời đó như thể tất cả đều là lỗi của anh ấy vậy… Tại sao mẹ lại mắng anh như vậy?

“Cậu không đồng ý sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt của Gia Chính, mắt Bà Jia trở nên sáng lên.

“Đồ vô ơn! Nếu không có mẹ như tôi, cậu nghĩ cậu có thể ở đây được không?”

Lời nói của Bà Jia như một nhát đâm độc, sâu sắc xuyên vào tim Gia Chính.

Nhưng anh ấy không thể phản bác, chỉ có thể im lặng chịu đựng.

Gia Chính cúi đầu xuống.

“Con không phản đối đâu!”

Nghe thấy lời nói của Gia Chính, Bà Jia không nhịn được mà bật cười… Thật là nghĩ rằng mình không thể nhìn thấu những suy nghĩ trong lòng cậu ta sao?

Chẳng qua là vì thấy cô ấy quá tốt với Gia Xá, nên trong lòng mới cảm thấy bất công mà thôi.

Những ngày phải sống nhờ vào người khác vẫn còn rất dài phía trước.

Trong ánh mắt của Bà Jia lóe lên vẻ u ám và nặng nề.

“Còn Yên Ngưng đâu?”

Bà Jia hỏi về Yên Ngưng – người con gái nuôi mà bà coi như con ruột của mình.

Biết đâu sau này, số phận lại xếp đặt cô ấy vào hoàn cảnh tương tự.

Người hầu phục vụ cúi chào Bà Jia.

“Báo cáo với bà, cô Kim Tuyết đang bận rộn ở ngoài kia!”

“Gọi cô ấy vào đây.”

Bà Jia ra lệnh cho cô hầu.

“Bây giờ cô ấy cũng là em gái của Nhà Rong Quốc rồi; làm sao có thể để cô ấy tiếp tục quản lý các việc trong sân nhà như trước đây được nữa?”

“Từ nay trở đi, không được để cô ấy lo lắng về những việc trong sân nhà nữa.”

Nghe lời Bà Jia, cô hầu cúi chào lại, nhưng trong mắt cô ta lóe lên vẻ ghen tị.

Cùng là những người hầu, tại sao chỉ có Kim Yên Ngưng được trở thành “phượng hoàng”, còn họ thì vẫn phải là những con gà rừng phục vụ người khác?

“Con trai thứ hai!”

Bà Jia lại nhắc đến Gia Chính.

“Mẹ ơi!”

Gia Chính vừa trải qua một cuộc hoạn nạn oan ức, liền cẩn thận cúi chào Bà Jia.

Ánh mắt Bà Jia nhìn chằm chằm vào Gia Chính.

“Từ nay trở đi, Yên Ngưng sẽ là em gái của con; con nhớ phải đối xử tốt với cô ấy, đừng vì xuất thân của cô ấy mà coi thường cô ấy.”

Bà Jia dặn dò Gia Chính.

Nghe lời bà, Gia Chính đành gật đầu, nhưng trong lòng thì không hề muốn chút nào.

Bây giờ, anh ta Gia Chính lại phải coi Yên Ngưng như em gái…

Gia Chính cười đau trong lòng, nhưng vẫn phải tuân theo lời dạy của Bà Jia.

Không lâu sau, Yên Ngưng được gọi vào. Khi bước vào, Yên Ngưng đầu tiên cúi chào Bà Jia.

“Bà ơi!”

Nghe Yên Ngưng gọi mình như mọi khi, Bà Jia cố gắng vẫy tay mời cô ấy lại gần.

Yên Ngưng tiến lại gần, Bà Jia đặt tay lên vai cô ấy và nói với vẻ hiền từ: “Đứa bé ngốc nghếch ạ, mẹ đã coi cô như con gái ruột rồi; sao cô vẫn gọi mẹ là ‘bà’ nhỉ?”

Trong đôi mắt của Yuanyang lóe lên vẻ nghi ngờ; trực giác báo cho cô biết rằng hôm nay bà lão này có điều gì đó không ổn.

Nhìn thấy Yuanyang đang ngẩn ngơ, nụ cười trên khuôn mặt của Bà Jia càng trở nên rạng rỡ hơn, nhưng dù cô ấy cười đến đâu, ánh mắt cô ấy vẫn không hề lộ ra tình cảm thật sự.

“Con nên gọi ta là mẹ; việc gọi ta là bà lão thì quá xa cách rồi.”

Bà Jia kéo Yuanyang ngồi xuống; Yuanyang cảm thấy vô cùng ngại ngùng và hạnh phúc.

Ngược lại, khuôn mặt của Gia Chính ngồi đối diện cô ấy lại trông khá u ám.

Đặc biệt là khi nhìn thấy sự âu yếm mà Bà Jia dành cho mình, Gia Chính càng cảm thấy khó chịu.

“Con đã quên rằng ta đã nhận con làm con gái ruột của mình chưa?”

Bà Jia hỏi Yuanyang.

Dĩ nhiên, Yuanyang không dám quên, nhưng cô cũng cảm thấy bối rối trước thái độ của Bà Jia.

“Yuanyang không dám quên, vì vậy cô mới càng cố gắng hơn trong việc phục vụ bà, để báo đáp lòng tốt của bà dành cho mình.”

“Vậy sao con không nhanh chóng gọi ta là mẹ?”

“Mẹ!”

Yuanyang cúi đầu và lầm bầm gọi.

Nụ cười của Bà Jia lại một lần nữa rạng rỡ; bà liên tục khen ngợi ba lần.

“Yuanyang, con hãy nhớ rằng từ nay trở đi, con sẽ là cô gái của Nhà Rong Quốc.”

“Những việc phiền phức bên ngoài, con đừng bao giờ dính líu vào; con gái nhà ta không làm những việc đó đâu.”

Bà Jia chỉ thị cho Yuanyang.

Yuanyang gật đầu.

“Hỉ Khắc, Lý Thủy!”

Bà Jia gọi tên hai cô hầu gái.

Hai người được gọi tên đó đều cảm thấy có điều gì đó không ổn sắp xảy ra.

Hai người cùng đứng dậy; Bà Jia nói với họ:

“Từ nay các con sẽ theo sát Yuanyang.”

“Cô ấy là cô chủ nhân của gia đình này, là cô gái nhà này.”

“Ai dám không tôn trọng cô ấy, coi như là phạm tội!”

“Các con hẳn đã hiểu rõ quy tắc của Nhà Rong Quốc rồi; hãy phục vụ chủ nhân một cách chu đáo.”

Bà Jia nhắc nhở hai cô hầu gái; hai người rất không cam lòng, nhưng cũng chỉ có thể chấp nhận mệnh lệnh đó.

Tiếp theo, Bà Jia nói:

“Yuanyang, từ nay con sẽ ở trong căn phòng nhỏ kia!”

“Sau khi Yingchun rời khỏi căn phòng đó, vẫn còn một căn phòng trống; con có thể ở đó.”

“Thời gian qua, con đã phải chịu khó nhiều rồi, Yuanyang!”

Bà Jia tỏ ra rất quan tâm đến Yuanyang, nhưng cô vẫn không thể thay đổi thói quen, vẫn tiếp tục gọi Yuanyang là Yuanyang.

Yuan Yang một lần nữa gật đầu với Bà Jia.

  “Cảm ơn mẹ!”

  Nụ cười không thể che giấu được trên khuôn mặt Bà Jia lại hiện ra.

  Tối hôm qua, bà đã suy nghĩ rất lâu.

  Lý do bà phải chịu sự áp bức từ người con cả, chính là vì người con thứ hai quá yếu đuối.

  Vì vậy, bà nhất định phải nuôi dưỡng một đứa con thực sự xứng đáng… Nhưng Gia Chính đã không còn sử dụng được nữa, còn Gia Mẫn thì không hề ủng hộ bà.

  Còn về Gia Xá…

  Bà Jia cười lạnh trong lòng – Nếu không có hắn, bà cũng sẽ không rơi vào tình cảnh này.

  Vì vậy, bà phải tìm một người khác để dựa vào, để không còn bị đặt vào thế bất lợi như trước đây nữa.

  Cũng không cần phải cẩn thận và nỗ lực quá mức để chiều lòng mọi người nữa.

  Bà Jia cứ mãi mê suy nghĩ theo hướng đó…

  Nhưng bà lại không hề nhận ra rằng, trong gia đình này, chẳng ai cần bà phải cố gắng chiều lòng đến thế cả.

  Và trong số đó, cũng bao gồm cả Gia Xá.

  Hắn và bà cũng chẳng hề có mối thù hận đến mức phải đánh nhau đến cùng cùng… Tại sao lại phải làm vậy chứ?

  Tại sao lại tự khiến bản thân mình gặp rắc rối, coi Gia Xá như một kẻ thù tưởng tượng để thách thức bản thân nhỉ?