Một sòng bạc nhỏ bé… Thành thật mà nói, nó chẳng hề thu hút sự chú ý của anh ta chút nào.

Lý do anh ta nhất quyết muốn có nó, chỉ đơn giản là để buộc Công chúa Yonghe phải tiết lộ những gì cô ấy biết.

Nhìn thấy cảnh này, Công chúa Yonghe khẽ nhướng mày lên.

Người này Gia Xá thật không bình thường…

Ban đầu, cô tưởng rằng anh ta chỉ vì tham lam mà liên tục đòi hỏi thêm, nhưng bây giờ có vẻ như không phải vậy.

Cụ thể là điều gì khiến nó không bình thường? Có lẽ là vì cô đã bị anh ta tính toán rồi.

Nghĩ đến đây, mắt Công chúa Yonghe lại nhíu lại.

Người này Gia Xá thực sự rất thú vị…

“Chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn rồi, thưa công chúa!”

Lý thị bước vào với những bước chân nhỏ nhẹ; Công chúa Yonghe gật đầu với cô ấy.

Gia Xá đứng dậy và cúi chào Công chúa Yonghe.

“Thần xin cảm ơn công chúa vì sự giúp đỡ!”

Công chúa Yonghe chỉ gật đầu nhẹ nhàng.

“Cảm ơn hay không cũng không quan trọng… Quan trọng là hãy làm việc tốt cho công chúa.”

Gia Xá lại cúi chào một lần nữa, sau đó rời đi cùng với các tùy tùng.

“Thưa công chúa, liệu người đó Gia Xá có đáng tin cậy không ạ?”

Lý thị nhăn mặt ngồi xuống; cô cảm thấy không hài lòng chút nào với Gia Xá.

Không chỉ vì anh ta liên tục xúc phạm cô, mà còn vì thái độ coi cô như kẻ đe dọa của anh ta cũng khiến cô cảm thấy khó chịu.

Công chúa Yonghe liếc nhìn Lý thị đang nói.

“Ta hỏi cô đây: Trong cả triều đình này, có ai có thể nói chuyện hiệu quả hơn Gia Xá không?”

Lý thị nhíu mày và lắc đầu nhẹ.

“Không có ai cả!”

“Vậy thì theo cô, anh ta có đáng tin cậy không?”

Công chúa Yonghe lại hỏi lại; Lý thị cúi đầu xuống.

“Thưa công chúa… Chỉ là con thấy anh ta không hợp mắt thôi.”

“Cô đâu biết là anh ta đã nói gì với ta…”

Công chúa Yonghe lại nhướng mày lần nữa.

“Nói gì thế này?”

“Hắn ấy đã làm gì với em à?”

Công chúa Yonghe nhìn kỹ Lý thị. Theo thời gian, cô ấy dường như trở nên đầy quyến rũ hơn, thân hình cũng trở nên mềm mại và đầy đặn hơn.

Nghĩ đến đây, ánh mắt công chúa Yonghe hướng xuống phía dưới cổ của Lý thị.

Lý thị bỗng đỏ mặt.

“Công chúa cũng phóng đãng như vậy sao?”

“Tôi chỉ nhìn em một cái thôi… Em có bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn chưa?”

Công chúa Yonghe đặt ra câu hỏi then chốt. Khuôn mặt Lý thị trở nên nghiêm túc.

“Tại sao công chúa lại hỏi tôi điều này?”

“Nếu tôi muốn kết hôn, từ khi còn trẻ, tôi đã xin sự cho phép của công chúa để lấy chồng rồi… Cần gì phải đợi đến bây giờ.”

Công chúa Yonghe nhẹ nhàng nắm lấy tay Lý thị và thở dài sâu.

“Suốt những năm qua, tâm trạng của ta luôn không ổn định… Thật sự làm em khổ rất nhiều.”

“Công chúa nói gì vậy? Phục vụ bên cạnh công chúa, tôi có từng phải chịu khổ gì đâu?”

Lý thị cũng nắm chặt tay công chúa Yonghe.

“Em nghĩ gì về Gia Xá đó?”

Đôi lông mày của Lý thị lập tức nhíu lại.

“Ý công chúa là gì? Người đó luôn coi thường tôi… Chắc chắn không phải người tốt đâu.”

“Thật sao?”

Công chúa Yonghe lại hỏi lại.

“Anh ta thực sự không phải người tốt sao?”

“Tôi lại nghĩ anh ta là người khá tốt… Ít nhất thì so với những người trong triều đình thì anh ta chân thành hơn nhiều.”

“Nếu em muốn kết hôn, anh ta quả là một lựa chọn tốt đấy!”

“Tôi không muốn kết hôn!”

Lý thị quỳ xuống trước mặt công chúa Yonghe. Công chúa nhìn cô ấy một cái.

“Nếu em không muốn kết hôn, sau này sẽ ra sao đây?”

“Em có thể mãi mãi ở bên cạnh công chúa chứ?”

“Em biết số phận của những người phụ nữ già trong cung rồi đấy…”

Công chúa Yonghe nhắc nhở Lý thị.

Lý thị cúi đầu thấp xuống.

“Nếu công chúa đi trước mặt tôi, tôi sẽ theo sau công chúa.”

“Dù sao thì cũng chỉ có một cái mạng thôi; được sống bên cạnh công chúa suốt đời, đó cũng là một phúc đức lớn rồi.”

Công chúa Yonghe lại thở dài một tiếng.

“Em thực sự không nghĩ đến việc Gia Xá dù đã có vợ mới, nhưng người vợ đó xuất thân thấp kém và không có con sao?”

“Nếu em theo anh ta, với sự bảo vệ của công chúa, người vợ mới đó sẽ không dám làm gì em đâu.”

“Như vậy cũng là một con đường khác để sống.”

Lý thị bắt đầu suy nghĩ; nếu thật sự có thể như vậy thì cũng tốt.

Nhưng với thái độ mà Gia Xá dành cho cô ấy, nếu theo anh ta, e rằng cuộc sống sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Thà ở đây còn hơn.

Lý thị cúi đầu sâu trước mặt công chúa Yonghe, sau đó đứng dậy thẳng người.

“Cảm ơn công chúa; em đã quyết định rồi, suốt đời này em sẽ không rời xa công chúa.”

Nói xong, Lý thị đứng dậy và rời đi thẳng.

Công chúa Yonghe nhìn theo bóng lưng của Lý thị và thở dài sâu.

Việc để em theo Gia Xá không chỉ vì lợi ích của em mà thôi; trong tương lai, Gia Xá chắc chắn sẽ đạt được địa vị cao.

Nếu em theo anh ta, anh ta sẽ có mối liên hệ với dinh thự của công chúa Yonghe. Như vậy, khi công chúa cần sự giúp đỡ từ anh ta, cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc yêu cầu.

Thật là một người thiển cận!

Công chúa Yonghe tự nhủ trong lòng.

Trong khi đó, Lý thị ra ngoài vẫn tiếp tục suy nghĩ về lý do tại sao công chúa lại muốn như vậy. Trực giác mách bảo cô ấy rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

“Chị gái, so với những sòng bạc kia, liệu chúng ta có cần triệu hồi Quản gia Châu trở lại không?”

Cô gái nhỏ bên cạnh hỏi. Ánh mắt của Lý thị dừng lại trên người cô gái đó.

“Triệu hồi cái gì? Sau này, anh ta đừng bao giờ nói mình là người của dinh thự công chúa Yonghe nữa.”

“Nói ra thì chuyện này cũng là do sự tham lam của hắn gây ra.”

“Nếu như hắn không tham lam và không chiếm đoạt tiền bạc của Gia Chính, thì công chúa cũng không phải mất đi tài sản của mình.”

“Và cũng không để Gia Xá được lợi thế gì cả.”

Nói xong, Lý thị liếc nhìn cô gái nhỏ kia một cái lạnh lùng, rồi cô gái đó cúi chào Lý thị một cách lễ phép, sau đó bước thẳng ra khỏi cửa.

Khi đã ra đến ngoài cổng thứ hai, Châu Ba Bì đang đứng đó với vẻ lo lắng. Cô gái nhỏ từ từ bước về phía anh ta; khi thấy cô ấy, Châu Ba Bì vội vàng tiến lại gần.

“Cô ơi, cô ấy có nói gì không? Cô ấy có bảo tôi trở lại không?”

Cô gái nhỏ nhìn anh ta một cách bực bội. “Trở lại à? Sau khi gây ra nhiều rắc rối cho gia đình này, anh còn muốn quay lại nữa sao? Đúng là mơ mộng quá đỗi…”

Cô gái nhỏ lấy ra tờ giấy chứng minh quyền sở hữu của Châu Ba Bì từ trong tay áo mình. Khi thấy tờ giấy đó, tay Châu Ba Bì bắt đầu run rẩy.

“Đây là cô ấy đuổi tôi đi à?” Châu Ba Bì ngồi xuống đất, tờ giấy rơi nhẹ xuống người anh ta. Giọng nói của cô gái nhỏ trở nên lạnh lùng:

“Sau khi gây ra nhiều rắc rối như vậy, may mà hoàng tử không giết chết anh… Anh còn muốn ở lại nữa sao?”

Châu Ba Bì khóc lóc và níu lấy váy cô gái nhỏ:

“Tôi dù không có công lao gì, nhưng cũng đã cống hiến rất nhiều rồi! Suốt những năm qua, tôi cũng đã kiếm được khá nhiều tiền cho gia đình này… Nếu họ bảo tôi đi, thì tôi cũng phải đi thôi… Làm sao tôi có thể sống tiếp được đây?”

Cô gái nhỏ cau mày, đá anh ta xuống đất một cú.

“Công không có, khổ cũng đã gánh… Hah, thật buồn cười!” Cô gái nhỏ không nhịn được mà bật cười.

“Anh không biết mình đã gây ra bao nhiêu rắc rối cho gia đình này sao?”

Cô hầu gái trẻ quát lên, khiến Châu Ba Bì ngạc nhiên.

“Nhưng kẻ Gia Xá đó lại đòi hỏi quá nhiều phải không?”

“Không chỉ vậy đâu!”

“Để giải quyết chuyện này, công chúa thậm chí còn sẵn lòng đổi toàn bộ sòng bạc Yuen Sheng cho hắn… Làm sao anh có thể nói những lời như vậy được?”

Châu Ba Bì buông tay ra và nắm lấy tay áo của cô hầu gái.

Yuen Sheng là do chính anh ta xây dựng nên; giá trị của nó lớn đến mức nào, anh ta hiểu rất rõ.

Làm sao kẻ Gia Xá đó dám có gan tống tiền công chúa như vậy?

Châu Ba Bì khó tin đến mức ngước mặt lên.

“Cô ơi, Yuen Sheng có giá trị bao nhiêu… Làm sao hoàng tử lại sẵn lòng đưa nó cho hắn như vậy?”

“Chỉ vài ngày nữa là cô sẽ thấy mà…”

“Hãy đi đi… Cung điện công chúa giờ đây không còn chỗ cho anh nữa.”

Nói xong, cô hầu gái quay lưng bỏ đi, để lại một Châu Ba Bì đầy bất ngờ và hoang mang.

Châu Ba Bì ngồi xuống bên ngoài cổng cung điện, trong khi những người hầu qua đường chỉ liếc nhìn anh một cái rồi bỏ đi.

Cho đến khi mặt trời lặn, anh vẫn còn ở đó.

Người hầu canh cửa nhìn anh một cách thương hại.

“Quản gia Châu ơi, mặt trời sắp lặn rồi… Bạn cũng nên đi thôi!”

“Nếu không đi, tôi cũng khó lòng làm việc được… Không thể để mọi người đuổi bạn ra ngoài được chứ…”

Người hầu nói một cách nhẹ nhàng nhưng kiên quyết.

Nếu anh không đi ngay bây giờ, thực sự sẽ có người đuổi anh ra ngoài mà thôi… Lúc đó, không chỉ mất mặt mà cả danh dự cũng sẽ bị hủy hoại.

“Xin hãy vì những gì chúng ta đã từng có với nhau mà giúp tôi truyền lời này đến cô Li, được không?”

Châu Ba Bì đứng dậy và nhìn chằm chằm vào người hầu canh cửa.

Người hầu nhìn anh một cách bất đắc dĩ rồi thở dài.

“Nói đi!”

“Nếu tôi có thể xây dựng nên Yuen Sheng, thì tôi cũng có thể xây dựng nên thứ thứ hai…”

“Xin dì hãy suy nghĩ kỹ lưỡng nhé!”

Nói xong, Châu Ba Bì quay người và đi away.

Bên kia, Gia Xá cũng đã đến cung điện, vì ông ta đang ngồi trên xe ngựa của Công chúa Yonghe.

Những người kiểm tra dọc đường không khỏi liếc nhìn Gia Xá nhiều hơn một chút.

Trương Minh Đức đến đón Gia Xá.

Thấy Gia Xá hoàn toàn không bị tổn thương gì, ánh mắt Trương Minh Đức không khỏi lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Công chúa Yonghe có làm gì đặc biệt với tướng sao?”

Gia Xá nhìn Trương Minh Đức một cách không hiểu.

Làm gì được với ông ta chứ?

Gia Xá Triệu lắc đầu với Trương Minh Đức.

“Thật lạ đấy, tướng ạ!”

Vẻ bối rối trên khuôn mặt Gia Xá càng trở nên nghiêm trọng hơn. Lạ ở chỗ nào chứ?

Có cái gì đáng để lạ lùng chứ?

Chẳng lẽ Công chúa Yonghe rất hung hãn sao?

“Tướng có biết viên quan nào trước đây vào dinh Công chúa Yonghe đã ra sao không?”

Gia Xá nhíu mày. Ra sao vậy?

“Trước đây, có một viên thanh tra không biết điều khiển bản thân đã buộc tội công chúa sống phóng đãng; ngày hôm sau, ông ta liền bị mời đến dinh công chúa.”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, có vẻ như ông ta ra về với đôi mắt sưng tấy đấy.”

“Và nếu không phải vì công chúa vẫn còn quan tâm đến Hoàng đế và Thánh thượng, thì đôi mắt của viên thanh tra kia có lẽ đã bị công chúa… làm gì đó rồi đấy.”

Khóe miệng Gia Xá giật giật. Làm sao ông lại không biết chuyện này chứ?

Ngay lập tức, những câu chuyện về Công chúa Yonghe bắt đầu hiện lên trong đầu Gia Xá.

Khóe miệng ông ta giật giật càng mạnh hơn nữa.

Còn cần phải nói thêm gì nữa chứ?

Đã hung hãn đến thế này rồi, việc ông ta có đẹp trai hay không dường như cũng chẳng còn quan trọng nữa…

Trừ khi…

Gia Xá Im lặng một lát, không có tiếng đáp trả nào cả.

  Hầu hết các quan lại trong triều đều bị cô ấy làm tổn thương; nếu họ liên kết với nhau để cáo buộc cô ấy, chắc chắn sẽ rất khó để ngăn chặn.

  Ngay cả khi hoàng đế vẫn còn lòng khoan dung, điều đó cũng không thể giúp gì được. Chưa kể đến việc can thiệp vào những chuyện trong triều đình nữa.

  “Tướng quân, hãy theo vào đi. Hoàng đế đã đang chờ bên trong.”

  Người eunuch canh cửa mở cánh cổng ra.

   Gia Xá Bước chậm rãi vào bên trong và khi nhìn thấy hoàng đế ngồi ở vị trí cao nhất, cô ấy vô thức cúi chào.

  “Kính báo hoàng đế!”

  Hoàng đế mỉm cười và gật đầu.

  “Công chúa của ta không làm gì xấu với ngươi phải không?”

  Hoàng đế nhìn Gia Xá với vẻ tò mò; đầu cô ấy bắt đầu đau nhức.

  “Không có gì cả. Công chúa là người hiểu chuyện, không hề làm gì tổn thương đến thần đâu!”

  “Ừm, ừm…”

  Hoàng đế gật đầu nhẹ nhàng.

  “Ngươi đến đây để báo cáo chuyện gì? Có phải lại xảy ra vấn đề gì mới không?”

   Gia Xá Gật đầu nhẹ.

  “Những kẻ đứng sau danh nghĩa “đứa trẻ mồ côi giả” đã bắt đầu lập kế hoạch tại Thần Kinh rồi.”

  Mặt hoàng đế lập tức trở nên nghiêm túc. Họ đã bắt đầu hành động ngay từ bây giờ… Thật là không thể chờ đợi được.

  “Ngươi biết điều này từ đâu?”

   Gia Xá Thành thật trả lời: “Từ công chúa Ung Hòa.”

  “Công chúa Ung Hòa ư?”

  Lông mày hoàng đế nhíu lại; rõ ràng ông không tin tưởng lắm vào lời nói của công chúa mình.

  “Thật sao?”

  Suốt những năm qua, công chúa ấy sống một cách lơ là, liệu lời nói của cô ấy có thể tin được không?

   Gia Xá Lại một lần nữa gật đầu.

  “Hoàng đế hẳn biết lý do tại sao thần đã đến dinh công chúa Ung Hòa.”

  “Ta biết mà… Nhưng liệu chuyện này có liên quan đến kẻ “đứa trẻ mồ côi giả” kia không?”

   Gia Xá Một lần nữa gật đầu.

  “Theo những gì công chúa tiết lộ, chuyện này có mối liên hệ mật thiết.”

  “Cụ thể thì sao? Thần đoán đó là một kế hoạch mà họ đã chuẩn bị sẵn. Nếu thần không để ý và để họ thành công, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

“Làm sao vậy?”

Hoàng đế bắt đầu quan tâm; toàn bộ kinh thành này đều nằm dưới sự kiểm soát của ông, vậy mà họ vẫn có thể cài người vào đây.

“Bệ hạ có biết chuyện em trai tôi bỗng nhiên trở thành kẻ lêu lổ không?”

“Ta biết rồi, Ngạn Hầu, hãy tiếp tục nói.”

“Bệ hạ không thấy chuyện này có gì đáng ngờ sao?”

“Em trai ta dù là kẻ giả tạo, nhưng luôn coi đạo Nho như thần linh để tuân theo.”

“Người như vậy, nếu không ai cố tình dẫn dắt họ đi theo con đường xấu xa, họ lại đi cá cược được sao?”

Hoàng đế nhíu mày sâu, không hiểu giữa những việc này có mối liên hệ gì.

Gia Xá tiếp tục nói:

“Họ đã tính toán rằng ta sẽ không đi cứu em trai ta.”

Trong mắt Gia Xá lóe lên ánh sáng lạnh lùng đối với những kẻ đứng sau “đứa trẻ mất tích giả mạo” đó.

“Thần xin hỏi bệ hạ, nếu bệ hạ rơi vào tình huống khó khăn và được ai đó cứu ra…”

“Bệ hạ sẽ làm gì?”

Hoàng đế không suy nghĩ gì cả mà trả lời: “Ta sẽ ban tặng chức vụ và phúc lợi cho người đó suốt đời.”

“Vậy thì, bệ hạ đã hiểu chưa?”

“Họ muốn dùng cách này để mua chuộc em trai tôi. Dù tôi là kẻ vô dụng, nhưng tôi vẫn hiểu rõ những kế hoạch mà bệ hạ đã đặt ra cho tôi.”

“Trong tương lai, chắc chắn bệ hạ sẽ bổ nhiệm tôi làm Đô đốc quân đội kinh thành, và an ninh của kinh thành sẽ nằm trong tay tôi.”

“Khi đó, nếu họ muốn âm mưu nổi loạn trong kinh thành, tôi sẽ trở thành trở ngại lớn nhất đối với họ.”

“Em trai tôi chính là lối vào lý tưởng nhất để họ thực hiện ý định đó.”

Mặt Hoàng đế tái nhợt, thật là gan dám quá.

“Hiện tại em trai ngươi thế nào rồi?”

“Nó có tiếp xúc với những kẻ đó chưa?”

Gia Xá lắc đầu.

“Rất có thể là chưa. Nếu nó đã tiếp xúc, thì thần sẽ phải dùng biện pháp mạnh mẽ.”

Hoàng đế gật đầu im lặng.

Đúng là phải dùng biện pháp mạnh mẽ… Kẻ này thực sự là một trở ngại lớn.

Thật muốn giết nó đi…

“Vậy Ngạn Hầu dự định làm gì?”

Gia Xá suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời:

“Thần dự định sẽ đánh lừa họ. Cả Thánh Hoàng lẫn bệ hạ đều muốn loại bỏ kẻ ‘đứa trẻ mất tích giả mạo’ đó, nhưng vì có sự can thiệp của thế lực bí ẩn đằng sau nó, việc đó rất khó thực hiện.”

“Vì vậy, thần muốn dùng kế hoạch để kéo họ ra ngoài.”

“Làm thế nào để kéo họ ra?”

Hoàng đế hỏi, và Gia Xá suy nghĩ một lúc trước khi trả lời:

“Bệ hạ dám làm không?”

“Cứ nói đi!”

“C