Lý Đức Toàn nhẹ nhàng vỗ lưng vị Thái thượng hoàng; nước mắt trong mắt ông ta không thể kìm lại được nữa.

Trong lòng Gia Xá thoáng qua một cảm giác xót xa, ông ta thở dài sâu rồi an ủi: “Thánh thượng đừng vội vàng buồn bã, hãy nghe hết những gì thần trình bày đã, sau đó mới khóc cũng được.”

Vị Thái thượng hoàng lau đi nước mắt trên mặt, cố gắng bình tĩnh lại.

Dù tâm trạng đã yên bình hơn, ông vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lời nói của Gia Xá, nhưng lại không thể nói ra được chính xác là điều gì.

Gia Xá tiếp tục nói: “Không biết ai đã tìm thấy công chúa nhỏ, mẹ của công chúa đã liều mạng sinh ra cô bé, và lo lắng rằng cô bé quá nhỏ để chịu đựng nỗi đau khi bị lưu đày, nên đã nhờ người đưa cô bé đến phòng chăm sóc sức khỏe, đồng thời cũng tìm người gọi Tần Dịch đến cứu cô bé… Thánh thượng còn nhớ Tần Dịch không?”

Vị Thái thượng hoàng gật đầu.

“Ta nhớ ông ta!”

“Ngày xưa, ông ta là một quan chức thuộc Đông cung; dù chức vụ không cao, nhưng lại là người tin cậy của Thái tử. Không hiểu chuyện gì đã xảy ra, ông ta đã chia tay Thái tử, rời khỏi Đông cung và trở thành một thương nhân hạng bảy…”

“Chính ông ta là người nuôi dưỡng công chúa nhỏ từ nhỏ đến lớn.”

Gia Xá đẩy nhẹ Tần Khoá Khánh về phía trước; Tần Khoá Khánh nhìn vị Thái thượng hoàng với ánh mắt e sợ.

Vị Thái thượng hoàng đặt tay lên đầu Tần Khoá Khánh.

“Những năm qua, con đã phải chịu khó nhiều lắm…”

Nước mắt trong mắt Tần Khoá Khánh bất chợt trào ra.

“Con không sao đâu… Cha con luôn rất tốt với con mà!”

Đứa trẻ này thật tốt… Vị Thái thượng hoàng trong lòng không ngừng gật đầu; nó tốt hơn nhiều so với những đứa trẻ mồ côi giả mạo kia.

“Chuyện gì đã xảy ra ở Bình An Châu?”

Gia Xá Triệu cúi chào vị Thái thượng hoàng.

“Thần nghe nói rằng vị Công tước Nghĩa Trung đã được tìm thấy khi mới bảy hay tám tuổi, cùng với ấn triệu của cung điện Hoàng gia… Thần cho rằng phía sau chuyện này chắc chắn có những bí mật không thể nói ra được…”

“Thánh thượng có thể triệu Tần Dịch đến hỏi xem; có lẽ ông ta biết rất nhiều thông tin về chuyện này…”

Ánh mắt vị Thái thượng hoàng lóe lên vẻ hung dữ.

Rốt cuộc là ai dám làm như vậy… Khi Đại Chu vừa mới ổn định, lại dám tạo ra một “hoàng tử giả” để gây rối loạn cho đất nước…

“Gọi Tần Dịch đến đây!”

Tần Khoá Khánh cúi đầu xuống; đôi mắt cậu ta bỗng sáng lên. Hoàng thái tổ lại một lần nữa xoa đầu cậu ta.

Tần Khoá Khánh không tránh né; ánh mắt hoàng thái tổ lóe lên vẻ đau lòng.

Nếu không phải có Gia Xá, cháu gái nhỏ của ông có lẽ suốt đời chỉ là con gái của một quan nhỏ mà thôi.

Ông quyết tâm phải trừng phạt kẻ giả mạo ngai vàng kia cho thật đích đáng.

Hoàng thái tổ nhìn sang Lý Đức Toàn.

“Trước hết hãy dẫn công chúa đi xuống dưới; sau khi hỏi xong mọi chuyện, ta sẽ… cùng với…”

“Thưa bệ hạ!”

Gia Xá nhắc nhở hoàng thái tổ.

“Ta sẽ cùng với công chúa tận hưởng niềm vui của cha cháu.”

“Vâng!”

Lý Đức Toàn cúi chào hoàng thái tổ, rồi quay sang nhìn Tần Khoá Khánh.

“Công chúa nhỏ, muốn theo lão đi chơi không?”

Tần Khoá Khánh vẫn cúi đầu, đứng yên không nhúc nhích; Gia Xá và hoàng thái tổ đều cau mày.

Lý Đức Toàn đành nhìn hoàng thái tổ với vẻ bất lực.

“Thưa bệ hạ, công chúa nhỏ không muốn theo lão đi đâu.”

Hoàng thái tổ cố gắng tỏ ra hiền từ khi nhìn vào mặt Tần Khoá Khánh.

“Công chúa không muốn xa rời ông nội sao?”

Tần Khoá Khánh im lặng một lát, rồi ngẩng đầu nói: “Ông nội ơi, con muốn gặp ba con.”

Gia Xá thở dài.

“Công chúa nhỏ từ nhỏ đã được Tần Dịch nuôi dưỡng; Tần Dịch coi cô bé như con ruột của mình. Lần đầu tiên cô bé rời xa Tần Dịch, việc cô ấy nhớ ông ấy là điều không thể tránh khỏi… Bệ hạ đừng lo lắng quá.”

Hoàng thái tổ gật đầu.

Và đối với cách Tần Khoá Khánh gọi Tần Dịch, cả hoàng thái tổ lẫn hoàng đế đều chấp nhận điều đó mà không hề phản đối.

Ân nuôi còn quan trọng hơn ân sinh; đứa con của chính mình được người khác vất vả nuôi dưỡng với tấm lòng tốt bụng, thì không lý do gì để từ chối công ơn đó.

  Hơn nữa, nếu không có Tần Dịch, e rằng đứa bé này đã không còn nữa.

  “Vậy thì cứ để Quách Khiết Kỳ ở lại đi… Chỉ là những gì đã nghe thấy, đã chứng kiến, đừng lan truyền lung tung.”

  Hoàng thái hoàng dặn dò Tần Khoá Khánh.

  Biết rằng đây là chuyện quan trọng, cô ấy gật đầu một cách nghiêm túc.

  “Hoàng thái hoàng yên tâm.”

  Hoàng thái hoàng thở dài sâu.

  Người hầu nhỏ đi tìm Tần Dịch; ánh mắt ông đầy lo lắng. Nếu hoàng gia không chấp nhận Quách Khiết Kỳ thì sao đây? Ông sẵn lòng nuôi cô ấy suốt đời… Nhưng hoàng gia có cho phép không? Và nếu xảy ra điều gì đó nữa, ông sẽ hối tiếc cả đời.

  Nghĩ đến điều này, Tần Dịch – người sắp bước vào tuổi 60 – càng trở nên lo lắng hơn. Thật không may, Quách Khiết Kỳ lại bị hoàng đế phát hiện ra…

  Liệu đây là duyên phận, hay là sự cố ý… Ông đã biết trước rồi.

  “Lão gia đừng quay nữa, Bảo Châu đang buồn nôn đấy.”

  Giọng nói trong trẻo của đứa bé vang lên.

  Bảo Châu – cô hầu gái 9 tuổi của Tần Khoá Khánh– nhìn Tần Dịch với vẻ mặt đau đầu.

  Lão gia quá lo lắng rồi… Nếu cô chủ được hoàng đế chấp nhận, thì những điều ông lo lắng sẽ không xảy ra đâu. Nếu không, tại sao hoàng đế lại cần phải làm như vậy… Sao không để cô chủ sống cuộc đời bình thường với danh tính con gái nhà Tần?

  “Thực sự đừng quay nữa, lão gia ạ!”

  “Cô chủ chắc chắn sẽ không sao đâu!”

  Bảo Châu hét lên với Tần Dịch. Ông dừng bước lại, cau mày nhìn cô bé, rồi bắt đầu mắng mỏ:

  “Con gái nhỏ này thật là dám nói năng với lão gia! Đúng là gan dạ thật…”

  “Sao con lại chắc chắn rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra?”

  Bảo Châu lặng lẽ nháy mắt.

  Nói rằng lão gia thông minh… thì cũng chẳng hề thông minh lắm đâu; đôi khi, ông còn kém cả một cô hầu gái như mình nữa.

Bảo Châu lặng lẽ bắt đầu nói.

“Chính Hoàng thượng muốn công nhận cô gái chúng ta là con ruột của mình; làm sao Hoàng thượng có thể để cô ấy gặp nguy hiểm được.”

“Ông quá lo lắng vô cớ rồi.”

Bảo Châu lặng lẽ nhắc nhở Tần Dịch, trong khi người dì nuôi của Tần Khoá Khánh cũng gật đầu đồng tình.

“Bảo Châu nói đúng đấy; ông thực sự lo lắng quá mức.”

“Danh phận của cô gái nhà chúng ta đã được Hoàng thượng công nhận rõ ràng rồi; làm sao lại có chuyện gì xảy ra được?”

“Đúng vậy, đúng vậy!”

Bảo Châu tiếp tục khẳng định.

Bị hai người phụ nữ này nhắc nhở, Tần Dịch trừng mắt nhìn họ.

“Các ngươi biết cái gì chứ? Ta chỉ lo lắng thôi!”

“Con gái nhà ta từ nhỏ chưa bao giờ ra ngoài một mình; bây giờ lại phải đến nơi lớn như cung điện…”

“Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao?”

Tần Dịch bắt đầu hoảng loạn, bước chân càng lúc càng nhanh hơn.

“Ta thực sự hối tiếc vì không giám sát con gái mình kỹ lưỡng hơn…”

“Cung điện đó chẳng phải là nơi tốt đẹp gì đâu; cô bé còn quá nhỏ… Làm sao có thể đối phó được chứ?”

Người dì nuôi của Tần Khoá Khánh không nhịn được mà thở dài.

“Nhưng còn có Tướng Giá kia đi theo cùng; cô gái chúng ta là con gái duy nhất của Thái tử Nghĩa Trung…”

“Dù vì lý do gì đi nữa, ông ấy cũng sẽ bảo vệ cô ấy thôi.”

Bảo Châu cũng gật đầu một cách thành thật.

“Mẹ nói đúng lắm!”

Tần Dịch vẫn không yên lòng; liên tục đi ra vào cửa, lẩm bẩm không ngừng.

Hai người phụ nữ kia thực sự không hiểu nổi tại sao ông ấy lại lo lắng đến thế… Họ cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng theo.

“Đây có phải là nhà của thương nhân Qin không?”

Giọng nói cao vút của một eunuch vang lên bên ngoài cổng nhà họ Qin. Nghe thấy vậy, Tần Thủ Dịch lập tức mắt sáng lên.

Nếu có eunuch đến, chắc chắn là không có chuyện gì xảy ra đâu.

Quan trọng hơn nữa, thông thường các eunuch không bao giờ nói chuyện với mọi người một cách niềm nở như vậy đâu.

Tần Dịch nhìn Bảo Châu một cái; Bảo Châu liền đặt xuống việc thêu và bước ra ngoài.

“Tìm ai vậy?”

Bảo Châu mở cửa ra một chút; lần đầu tiên gặp eunuch, cô đầy tò mò.

“Đây có phải là nhà của thương nhân Qin không?”

Bảo Châu gật đầu.

“Chủ nhân nhà các bạn có ở đây không?”

“Thái thượng hoàng mời ông Qin đến đó.”