Lâm Chi Hiếu lặng lẽ nhìn Gia Chính, khuôn mặt này là chưa bị đánh đủ sao, còn dám chọc giận Gia Xá nữa.

Sau đó, Lâm Chi Hiếu quay ánh mắt về phía những người muốn thông qua Gia Chính để gặp Gia Xá. Anh ta thực sự muốn biết họ đang nghĩ gì trong đầu.

Họ không biết rằng các anh em nhà ông trùm của họ đang có mâu thuẫn sao?

Chuyện gì đã xảy ra tại triều đình vài ngày trước? Làm sao họ vẫn còn mơ tưởng đến việc thông qua Gia Chính để gặp ông trùm của mình?

Điều này thật sự chỉ là những ảo tưởng ngớ ngẩn mà thôi.

“Anh Giá cao quý thật!”

“Cảm ơn anh Chính, chúng tôi phải dựa vào anh rồi.”

Những lời khen ngợi này khiến lòng kiêu hãnh của Gia Chính được thỏa mãn một cách lớn lao; điều này còn khiến anh ta cảm thấy tự hào hơn cả khi còn làm quan.

Mọi người trong phòng đều nhìn theo Gia Chính khi anh ta rời đi.

Gia Chính vui vẻ đi tìm Gia Xá, trong khi Lâm Chi Hiếu liếc nhìn kỹ lưỡng những người còn lại trong phòng.

Tất cả họ đều đến đây để hy vọng may mắn.

Quan ba cấp ở kinh thành, quan năm cấp ở địa phương.

Ba cấp là ranh giới, năm cấp cũng vậy.

Họ đã vượt qua được giai đoạn ở địa phương để lên đến kinh thành, nhưng sau đó lại phát hiện ra rằng mình như từ thiên đường rơi xuống địa ngục.

Vị trí quan chức cấp bốn, năm khiến họ cảm thấy rất khó xử ở kinh đô này.

Không thể tiến xa hơn, cũng không thể tụt xuống thấp hơn; nhưng mọi tin tức xảy ra tại triều đình, họ đều biết hết.

Còn những người như Nhà Rong Quốc thì thậm chí còn không đủ tư cách để thăng chức nữa.

Hôm nay, họ may mắn được nhờ vào Gia Chính; chỉ mong rằng Gia Xá sẽ gặp họ một lần, cho họ một cơ hội.

Mọi người trong phòng đều đang lo lắng chờ đợi; Lâm Chi Hiếu ra lệnh thay trà trong những chiếc cốc của các quan này.

Những người quen biết nhau bắt đầu trò chuyện để xua tan căng thẳng.

“Anh Trúc, anh nghĩ Tướng Thứ Phi này có đến gặp chúng ta không?”

Người được gọi là Chú Cả đã thở dài sâu đậm.

“Thật không may!”

“Chuyện xảy ra tại triều đình hôm đó, chúng ta ai cũng đã chứng kiến rồi.”

“E là vị Tướng Ân Xá kia có lẽ sẽ không đến gặp chúng ta đâu.”

Nghe những lời này, mọi người đều bắt đầu lắc đầu và thở dài theo.

Họ cũng đã không còn lựa chọn nào khác; nếu không, ai lại phải quỳ gối van xin trước một người hoàn toàn xa lạ như vị Tướng Ân Xá này chứ?

“Làm sao bây giờ đây? Chúng ta thực sự không còn con đường nào để tiếp tục học hành nữa rồi.”

“Hãy chờ xem đã, xem liệu Tướng Ân Xá có đến hay không.”

“Nếu ông ấy đến, thì coi như chúng ta may mắn; còn nếu không đến, cũng không thể trách ai được.”

“Dù sao thì chúng ta cũng đã cố gắng hết sức rồi… Chỉ có thể nói là chúng ta không đủ tài năng mà thôi; hãy cố gắng hết sức và để mọi chuyện tuân theo số phận đi.”

“Đúng vậy! Đúng vậy!”

Ngay khi những lời này được nói ra, mọi người đều đồng tình.

“Ý kiến của anh thật sáng suốt!”

Khi triệu tập các quan lại vào buổi sáng, Hoàng đế đã nói với họ về việc thành lập Trại Kỳ Lân, và ông dự định sẽ chọn khoảng một trăm đến hai trăm người trong số con cái các quan lại để đào tạo.

Bất kỳ người nào không ngu ngốc cũng đều biết rằng đây là một cơ hội lớn.

Một cơ hội để con cái các quan lại có thể thăng tiến.

Làm sao các quan lại này có thể không phấn khích chứ? Đồng thời, Hoàng đế cũng đang cố gắng thu hút sự ủng hộ của họ.

Gia Chính đến tìm Gia Xá, được cung cấp một ngày để ở bên Gia Xá. Nghe nói Gia Chính đã đến, khuôn mặt của Gia Xá lập tức trở nên u ám.

Gia Chính này không biết chạy lung tung đi đâu, lại còn đến tìm mình nữa… Còn Lâm Chi Hiếu thì sao? Không ngăn cản Gia Chính lại à?

Gia Xá bảo người ta cho Gia Chính vào. Khi Gia Chính bước vào, ánh mắt nóng bỏng của anh ta liền dõi theo từng động tác của Gia Xá.

“Em vừa sinh được một cô con gái, mong anh đến chúc mừng cùng em.”

“Không đi đâu!”

Gia Xá lười biếng nhìn về phía Gia Chính.

Gia Chính Ăn một bữa thôi.

  “Anh trai không đi à?!”

  “Không đi đâu.”

  “Tôi vừa mới trở về từ kinh thành, mệt lử rồi; còn phải đi dự cái gọi là buổi ăn mừng nữa chứ.”

  “Hãy đi đi, anh trai ơi… Mọi người đang chờ anh đấy.”

   Gia Xá nhíu mày sâu, không đi thì thôi; da mặt anh ta dày thật đấy.

  “Anh trai ơi…”

   Gia Chính cúi đầu xuống, ánh mắt đầy hoài nghi nhìn Gia Xá.

  “Không đi… Anh không hiểu tiếng người sao?”

   Gia Xá không còn kiêng nể gì nữa; khuôn mặt Gia Chính lập tức đỏ bừng.

  “Tại sao anh lại nói vậy? Mọi người đều đang chờ anh đấy.”

  “Nếu anh không đi, liệu có phải là thiếu lịch sự không?”

  Lịch sự cái gì chứ… Họ có quen biết nhau đâu?

  Chẳng hề được mời, chỉ được phép uống trà thôi; lại còn muốn chủ nhân của mình phải đi nữa.

  “Cút đi!”

   Giọng nói của Gia Xá lạnh lùng và đầy giận dữ.

   Gia Chính vẫn cố gắng nói tiếp: “Em đã đồng ý thay anh rồi… Nếu anh không đi, gia đình này sẽ bị coi là vô tín đấy.”

  “Anh trai, hãy đi đi!”

   Gia Chính nói với giọng đe dọa.

   Gia Xá trợn mắt lên: Ai cho em quyền đồng ý thay anh chứ? Em là ai vậy… Tưởng mình là ai đó quan trọng lắm sao?

   Trong mắt Gia Xá lóe lên sự tức giận; cô cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng và nhìn Gia Chính.

  “Gia Chính… Anh thực sự không cần mặt mũi nữa à? Em có quyền gì để đồng ý thay anh chứ?”

   Gia Chính vẫn cứ ngồi đó, khuôn mặt đỏ bừng, chịu đựng những lời mắng nhiếc đó.

“Anh trai, anh đi hay không đi nữa?”

“Không đi đâu. Cứ có ai đó đến kéo hắn ra ngoài đi.”

Gia Xá đã cảm thấy rất phiền lòng và cảnh báo Gia Chính:

“Tôi cảnh báo ngươi đấy, Gia Chính… Nếu ngươi dám tiếp tục lợi dụng danh tiếng của tôi để làm những việc xấu xa, đừng trách tôi không quan tâm đến mối quan hệ huyết thống; tôi sẽ báo với ông chủ lớn để chia gia tộc này thành từng phần cho hai chúng ta.”

Gia Xá thực sự rất bực mình vì Gia Chính—không biết là hắn thật sự ngốc, hay chỉ giả vờ ngốc thôi. Hay có lẽ hắn hoàn toàn không nhận ra mục đích thực sự của những kẻ này khi đến đây.

Sáng nay, Hoàng đế vừa tuyên bố trước triều đình; vậy mà chiều nay họ lại dám để những kẻ muốn thông qua việc hối lộ để được vào đây.

Liệu họ có coi rằng Nhà Rong Quốc chưa chết đủ nhanh không? Hay họ đang mong chờ Nhà Rong Quốc chết đi để họ có thể đi xin ăn trên đường phố?

Những người hầu bắt đầu kéo Gia Chính ra ngoài; Gia Chính liên tục la hét, phàn nàn về Gia Xá.

Gia Xá nhắm mắt lại.

Nếu không phải bà Jia Mǔ vẫn còn sống, ông đã chia gia tộc này từ lâu rồi.

“Người đây!”

Gia Xá lại gọi một tiếng về phía cửa ngoài; không lâu sau, một người hầu bước vào.

“Thưa gia chủ!”

Người hầu vừa thấy Gia Xá liền cúi chào và chờ đợi lệnh của ông.

Gia Xá nhìn người hầu và nói:

“Đi gọi Lâm Chi Hiếu đến đây.”

“Vâng!”

Người hầu vội vàng đi gọi Lâm Chi Hiếu; trong khi đó, Gia Chính thất bại trở về phòng khách của Nhà Rong Quốc.

Trong phòng khách, mọi người đều nhìn về phía Gia Chính, chờ đợi anh ta lên tiếng.

Gia Chính vẫn không nói gì, khiến một số người bắt đầu cảm thấy sốt ruột.

  Mục đích họ đến đây chính là để gặp Gia Xá.

  Chắc chắn Gia Xá đã được mời đến rồi chứ…

  Không nhịn được nữa, một người trong nhóm liền hỏi, và Gia Chính thông báo rằng Gia Xá sẽ không thể đến được.

  Ánh mắt của tất cả mọi người đều lộ ra vẻ thất vọng.

  Họ biết từ trước rằng Gia Xá sẽ không đến; việc họ đến hôm nay chỉ là hy vọng vào điều không chắc chắn mà thôi… Vậy thì có gì phải thất vọng đâu?

  “Nhà tôi còn có việc, xin phép không ở lại lâu nữa, anh chàng.”

  Không muốn giữ thể diện gì nữa, họ đều đứng dậy để chào tạm biệt.

  Gia Chính càng trở nên tức giận hơn.

  Đám người này, khi thấy ông ta còn hữu ích thì đều nịnh hót; nhưng khi thấy ông ta không còn giá trị nữa, thì lập tức bỏ đi hết.

  Trong sân nhà bà Châu, khi nghe tin xảy ra ở sân trước, khuôn mặt bà tràn ngập niềm tự hào.

  Khi Vương Phu Nhân sinh ra Bảo Ngọc, cũng không bao giờ có được vinh quang như bà hôm nay đâu.

  Với vẻ mặt đầy tự hào, ánh mắt bà Châu nhìn về phía Đan Xuân đã trở nên âu yếm hơn.

  Bên cạnh bà, cha mẹ bà luôn ở bên cạnh.

  “Bà thật là tuyệt vời – chỉ vì sinh ra một cô con gái mà đã có người đến chúc mừng như thế này…”

  “Tất cả đều là những quan chức cao cấp; ngày xưa, bà cả cũng không bao giờ may mắn như thế này đâu…”

  Liệu đây có thực sự là điều may mắn không?

  Bà Châu tự hào nhìn cha mẹ mình, sau đó ngẩng đầu cao ngạo.

  “Điều này có gì to tát đâu… Bây giờ bà cả đã bị giam trong đình thờ, cả nhà này đều do bà quyết định mọi thứ…”

  “Khi nào tôi sinh thêm một đứa con trai nữa…” Giọng bà Châu dừng lại một chút, rồi mỉm cười lạnh lùng.

  Biết con gái mình đang nghĩ gì, cha mẹ bà Châu lập tức lo lắng và khuyên bà: “Đừng nên nghĩ đến những điều không nên nghĩ đến…”

  “Ngày xưa, mẹ đã từng nhắc nhở các con như thế này… Đừng bao giờ nghĩ đến những việc phản bội gia đình như vậy…”

  “Trừ khi gia đình này sụp đổ, nếu không thì vị trí này sẽ không bao giờ thuộc về các con đâu…”

  Mẹ bà Châu đã nói thẳng ra sự thật trước mặt bà, khiến bà lập tức cảm thấy không vui.

“Mẹ ơi, mọi chuyện đều do con người quyết định. Nếu người khác không làm được, sao mẹ lại nghĩ rằng con gái mình cũng không thể?”

“Bây giờ cha đã không còn chức vụ quan lại nữa, còn mẹ thì bị nhốt trong đền tổ tiên.”

“Nếu không thể trở thành vợ chính, việc cha chọn con làm vợ phụ cũng coi như tốt rồi.”

“Thế này còn hơn việc con trở thành một người tình hèn mọn kia nhiều.”

Mẹ Chào lặng lẽ nhìn Chào Nhị và nói một cách nghiêm khắc: “Con lại bắt đầu mơ mộng lung tung rồi!”

“Nếu con thực sự muốn tốt cho đứa bé này, thì hãy sống thuần khiết, yên phận ở trong sân sau này.”

“Giờ danh tiếng của gia đình chúng ta đã xấu rồi; nếu tin đồn về việc nuông chiều tình nhân mà bỏ vợ chính lan ra ngoài, gia đình chúng ta sẽ càng bị ô nhục.”

“Lúc đó, con sẽ dựa vào cái gì để tìm người kết hôn đây?”

“Mẹ nói đúng lắm!”

Cha Chào cũng đồng tình.

“Khi đó, con chỉ vì có vẻ đẹp mà muốn trở thành tình nhân của các ông trong nhà này; từ đầu mẹ và cha đã không đồng ý đâu.”

“Chính con là người cứ khăng khăng muốn như vậy… Bây giờ mới biết rằng cuộc sống của một người tình không hề dễ dàng chút nào phải không?”

Cha Chào chế giễu Chào Nhị.

Chào Nhị đầy oán giận, bắt đầu khóc lóc.

“Cha mẹ chỉ biết trách móc con… Con có muốn như vậy đâu?”

“Nếu con không trở thành tình nhân của các ông trong nhà này, liệu con có phải tiếp tục kết hôn với người hầu trong nhà này và sống như nô lệ suốt đời không?”

“Nếu không muốn sống như nô lệ, thì con chỉ có con đường này thôi à?”

Ánh mắt của cha mẹ Chào rất minh bạch; họ hoàn toàn không tin những lời nói của Chào Nhị.

Chào Nhị cảm thấy xấu hổ và khóc càng lúc càng dữ dội.

“Nếu bắt con kết hôn với một kẻ tồi tệ bên ngoài, con thà chết còn hơn!”

Nghe những lời nói của Chào Nhị, cha mẹ Chào thở dài sâu.

Biết rằng nói thêm cũng vô ích, họ nói: “Anh trai con hiện đang làm công việc lao động nặng nhọc trong nhà; mỗi ngày trở về nhà, anh ấy trông như thể bị lột đi một lớp da vậy… Chúng ta không mong đòi gì hơn, chỉ muốn tìm một công việc nhẹ nhàng hơn cho anh ấy thôi.”

Chào Nhị im lặng đồng ý.

Cha mẹ Chào tiếp tục ở bên cạnh cô.

Việc cô có thể sinh được đứa bé này cũng nhờ vào sự giúp đỡ của cha mẹ mình trong hàng ngũ người hầu… Vì vậy, việc tìm một công việc tốt hơn cho anh trai mình là điều đáng làm.

Không lâu sau, Gia Chính trở về nhà.

Chào Nhị, người sống không xa Gia Chính, nghe thấy tiếng chào hỏ