Bị tổn thương nặng nề, Gia Xá quay đầu nhìn về phía Gia Liên.

“Con trai yêu của bố, bố đã bị mọi người khinh thường rồi.”

“Ai dám coi thường bố? Bố sẽ đi tìm kẻ đó và cho hắn biết tay ngay bây giờ!”

Nhận ra có chuyện không ổn, Gia Liên vội vàng bỏ chạy, nhưng bị Gia Xá túm lấy từ phía sau.

Sau đó, Gia Xá nở nụ cười đầy tình cha.

“Lâm Chi Hiếu!”

“Thưa gia chủ!”

“Buộc chặt ông hai lại!”

Nghe theo lệnh, Lâm Chi Hiếu không chút do dự liền buộc chặt Gia Liên, trong khi Gia Xá lấy một cây gậy và bắt đầu đánh vào mông Gia Liên.

“Shi Chang mới ba tuổi, con thì mười tuổi rồi… Sau năm năm học, sao con lại kém hơn cả một đứa trẻ mới học đọc được một năm?”

Không thể chấp nhận việc con trai mình yếu kém, Gia Xá quyết định phải “dạy dỗ” con mình một cách nghiêm khắc.

Bây giờ ông cũng đã là người cha rồi; tại sao lại không thể dạy con mình một chút chứ?

Gia Liên liên tục la hét đau đớn.

“Bố ơi, bố không có lòng thương con chút nào à…”

“Nói thêm lần nữa xem nào… Con có cảm nhận được tình yêu thương của bố không?”

Gia Xá lại đánh một cái vào mông Gia Liên.

“Bố ơi, con biết mình sai rồi… Xin đừng đánh con nữa…”

“Lần sau con sẽ học hành chăm chỉ hơn, chắc chắn sẽ không tụt hậu so với Shi Chang nữa đâu…”

“Được rồi, con hiểu lòng bố rồi…”

“Hử?”

Gia Xá ngẩn ngơ, cảm thấy mình như bị lừa gạt.

Một đứa trẻ mười tuổi so với một đứa ba tuổi ư?

Khuôn mặt Gia Xá lập tức đen lại, và việc đánh đập càng trở nên dữ dội hơn.

Không biết mình đã nói sai điều gì, Gia Liên ôm lấy mông mình và trở về nhà.

Thời gian trôi qua rất nhanh; chớp mắt đã qua nửa tháng.

Khi sắc lệnh của Hoàng thái hậu được ban hành, bà Jia không chịu nổi cú sốc và lập tức ngất đi. Trong chốc lát, bà trở thành đề tài chế giễu cợt trong kinh thành, vừa bị mọi người chê bai vừa được coi là bài học để răn đe người khác.

Bên trong doanh trại quân đội kinh thành, Hoàng đế – người đang có tâm trạng vui vẻ – bất ngờ đến thăm. Lúc này, các hoàng tử nhà giàu đang ăn trưa, và bữa ăn của họ tạo nên sự tương phản rõ rệt so với bữa ăn của binh sĩ bình thường. Nhìn thấy cảnh này, Hoàng đế cau mày. Tuy nhiên, khuôn mặt của Niu Bồn– người đồng hành cùng Hoàng đế – lại không hề thay đổi chút nào.

“Niu Bồn, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

“Dù đã vào doanh trại quân đội, tại sao sự chênh lệch về bữa ăn lại lớn đến thế?”

Ánh mắt Hoàng đế lóe lên vẻ tức giận; ông ghét nhất việc ai đó được đối xử đặc biệt. Ngoài đời thường, ông có thể không quan tâm, nhưng trong doanh trại quân đội – nơi quan trọng như vậy – ông nhất định phải can thiệp. Nếu điều này gây ra bất mãn cho binh sĩ thì sao? Điều đó chẳng khác nào muốn làm lung lay sự ổn định của đất nước Đại Chu… Những đứa trẻ ngỗ nghịch ấy!

Khuôn mặt Niu Bồn luôn nở nụ cười. “Bệ hạ có thấy bất kỳ dấu hiệu bất mãn nào từ phía binh sĩ bình thường không?”

Hoàng đế nhìn quanh nhóm binh sĩ đang ăn cơm và thực sự không thấy bất kỳ biểu hiện bất mãn nào. Thấy vậy, ông cau mày càng sâu hơn. “Rốt cuộc chuyện này là thế nào, Gia Xá?” Hoàng đế hỏi Niu Bồn. Người này cúi chào và trả lời: “Hôm nay, Vị Quý tộc Gia Xá không có mặt tại doanh trại!”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, ông ấy đã báo cáo với ta rằng đã thiết lập một doanh trại riêng trong quân đội, mang tên ‘Kỳ Lân’.”

Ánh mắt Hoàng đế trở nên sắc bén. “Đúng vậy!”

“Doanh trại này được dùng để quản lý con cái của các gia đình quý tộc, và hiện nay do Vị Quý tộc Gia Xá chỉ huy.”

“Hãy dẫn ta đi xem!”

Niu Bồn dẫn Hoàng đế đến nơi đó. Nhóm các hoàng tử nhà giàu cũng đang ăn cơm một cách ngăn nắp; sau khi quan sát kỹ lưỡng bữa ăn của họ, Hoàng đế càng thêm tức giận. Bữa ăn của họ gần như ngang ngửa với bữa ăn của chính ông! Hiện nay, hoàng gia rất coi trọng sự giản dị; như Hoàng đế chẳng hạn, thông thường ông cũng chỉ gọi vài món mình thích, và số lượng món ăn không bao giờ vượt quá năm món.

Thật đơn sơ, không giống như triều đại Mãn Thanh – một bữa ăn cần đến hơn trăm món ăn khác nhau.

  Không chỉ lãng phí, mà còn là sự xa xỉ quá độ, ăn những thứ ngon nhất có thể tìm được.

  Lông mày của Hoàng đế nhíu lại.

  Niu Bồn Hãy giải thích ngay đi.

  “Bệ hạ, chi phí cho bữa ăn này đều do các gia đình đóng góp!”

  “Không phải tiền từ Quân khu Bắc Kinh.”

  Lông mày của Hoàng đế càng nhíu chặt hơn.

  “Bệ hạ chưa biết, Ngài Ân Huynh lo lắng rằng với cường độ huấn luyện cao, những đứa trẻ này sẽ không đủ sức chịu đựng, nên đã yêu cầu các gia đình đóng góp tiền ăn cho chúng.”

  “Tiền ăn?”

  Sự hoang mang trong ánh mắt Hoàng đế càng tăng; đây là lần đầu tiên ông nghe đến thuật ngữ “tiền ăn”.

  “Hãy giải thích chi tiết hơn.”

  “Vâng!”

  Niu Bồn lại cúi chào Hoàng đế một lần nữa.

  “Tiền ăn chính là khoản tiền dùng để chi trả cho cuộc sống hàng ngày của những đứa trẻ này tại quân khu, tương tự như khoản học phí ở các trường học; tiền này được thanh toán mỗi tháng, mỗi người 100 lượng bạc.”

  Ánh mắt Hoàng đế chuyển động; có tận 50 đứa trẻ như vậy, mỗi tháng tổng cộng là 5000 lượng bạc.

  Hoàng đế nhìn lại những món ăn trước mắt.

  Hầu hết đều làm từ thịt heo thông thường; chỉ có vài món là thịt bò, thịt cừu hay thịt cá.

  Quá đen rồi… Thực sự là quá đen.

  Nếu ăn như vậy, 50 đứa trẻ cũng không thể tiêu hết nổi một phần năm số tiền đó trong một tháng.

  Còn phần tiền còn lại thì sao?

  Hoàng đế nhìn Niu Bồn với ánh mắt đầy hoang mang; Niu Bồn hiểu ý của Hoàng đế và mỉm cười nhẹ.

  “Bệ hạ có biết tại sao binh sĩ trong quân khu không gây rối không?”

  Hoàng đế không nói gì, chỉ ra hiệu cho Niu Bồn tiếp tục.

  Niu Bồn tiếp tục nói: “Bởi vì Ngài Ân Huynh đã dùng phần tiền còn lại để hỗ trợ sinh hoạt hàng ngày cho họ.”

  “Bệ hạ hãy theo tôi nào!”

  Hoàng đế lặng lẽ đi theo sau Niu Bồn.

  Chẳng mấy chốc, họ đã đến doanh trại của Quân đội Lửa.

  Đây chính là điều mà Gia Xá Triệu và Niu Bồn đã mong muốn; bây giờ, Quân đội Lửa cũng thuộc quyền quản lý của Gia Xá rồi.

Tuy nhiên, cảnh tượng này thực sự khiến Hoàng đế vô cùng ngạc nhiên.

Quân doanh của họ chiếm một khu vực khá rộng lớn; ngoài những ngôi nhà ở để sinh hoạt, họ còn xây dựng rất nhiều công trình có bốn mặt đều hở, điều này khiến Hoàng đế không thể hiểu nổi mục đích của chúng. Bên trong những công trình đó, họ nuôi đủ loại gia súc như lợn, cừu và gà con. Tiếp tục đi xa hơn, Hoàng đế phát hiện ra một cái ao khá lớn; nhìn kỹ, có những con cá đang bơi dưới đáy ao.

Hoàng đế nhìn Niu Bồn với vẻ ngạc nhiên: “Tất cả những thứ này đều do Gia Xá sắp xếp sao?”

Niu Bồn gật đầu. “Ngài Enhou đã nói rằng đây chính là việc tự cung tự cấp; nếu mua từ bên ngoài thì giá quá đắt, còn tự nuôi thì tiết kiệm hơn nhiều.”

“Và nếu quy mô này được mở rộng thêm, có lẽ chúng ta thực sự có thể đạt được mục tiêu tự cung tự cấp!” Đôi mắt của Niu Bồn lấp lánh ánh hy vọng về tương lai.

Chính vì vậy, khi đứng bên ngoài chuồng lợn, ánh mắt Hoàng đế nhìn về phía người anh hai của mình cũng trở nên khác thường… Ánh mắt đó dường như còn thân thiện hơn cả khi nhìn vợ mình nữa; những con lợn này thực sự là những “bảo bối” mang lại thu nhập lớn!

Sau khi ngắm nhìn đủ rồi, Hoàng đế quay sang phía xa. Ở đó, các binh sĩ của quân doanh đang nấu ăn. Hoàng đế bước tới gần họ; những người lính này nhìn Hoàng đế với vẻ ngạc nhiên, rồi mới nhận ra Niu Bồn. Niu Bồn chỉ cho họ tiếp tục làm việc của mình. Những người lính này quen với việc này nên tiếp tục chuẩn bị thức ăn cho lợn. Chẳng mấy chốc, mùi thơm của thức ăn lan tỏa ra xung quanh; Hoàng đế không hiểu sao lại cảm thấy đói bụng.

“Các anh hùng ơi, hãy múc một bát thức ăn này cho bản quan thử xem.”

Khi nghe lời Hoàng đế, các binh sĩ như thể vừa thấy ma vậy… Một vị quý tộc chuẩn mực lại muốn ăn thức ăn cho lợn ư? Giờ này, các quý tộc đều không biết thưởng thức cái gì nữa à? Họ tưởng rằng thức ăn này chỉ hấp dẫn những người lao động chân tay mà thôi, ai ngờ lại thu hút được cả một vị Hoàng đế như vậy.

Hoàng đế liếc nhìn Niu Bồn rồi lại nhìn các binh sĩ: “Nhưng thức ăn này không thể ăn được sao?”

Niu Bồn giải thích với Hoàng đế: “Đây là thức ăn dành cho lợn đấy, Thưa Ngài!”

Mặt Hoàng đế lập tức đỏ bừng lên… Thức ăn dành cho lợn mà lại được làm ngon đến thế sao? Đây thực sự là một món ăn tuyệt vời!

Thấy v