Đại đội pháo binh của Tiểu đoàn 1 cũng đang nổ súng vào các vị trí sâu trong hàng ngũ quân địch; hai bên đánh nhau ác liệt không biết ai thắng ai thua. Liên đoàn 58 quả thực là lực lượng tinh nhuệ nhất của Sư đoàn 13, và trong các trận chiến giành giữ vị trí, họ gần như ngang bằng với hai tiểu đoàn thuộc Đội quân số ba.

Chính trong lúc hai bên đối đầu gay gắt như vậy, Liên đoàn 65 sau khi được tái tổ chức cũng dần hoàn thành việc đổ bộ. Lực lượng của quân địch ngày càng mạnh mẽ hơn, và cuộc tấn công của họ cũng trở nên mãnh liệt hơn.

Áp lực đối với Tiểu đoàn 1 và Tiểu đoàn 2 tăng lên đáng kể. Để giảm thiểu thương vong và dụ địch tiến sâu hơn, Phó chỉ huy đội quân Liêu Kiếm Bình đã ra lệnh từ bỏ các vị trí phòng thủ đầu tiên.

Các đơn vị quân đội rào đỡ lẫn nhau và rút lui vài trăm mét, tiến về tuyến phòng thủ thứ hai. Cuối cùng, quân địch cũng đã đặt chân vững chắc vào các vị trí này, giành được khoảng cách sâu khoảng một kilômét.

Sau khi chiếm giữ các vị trí phòng thủ đầu tiên, quân địch chuyển sang phòng thủ. Bây giờ họ có đủ không gian để củng cố vị trí, bảo vệ cho các đơn vị tiếp theo và lực lượng hậu cần qua sông.

Tại trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 13, ông Tanaka Jingyi cau có không ngớt. Việc chiến đấu qua sông khó khăn hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng; xe tăng, kỵ binh, pháo hạng nặng – những loại lực lượng kỹ thuật này đều không thể qua sông, điều đó khiến họ bị hạn chế rất nhiều và buộc phải chơi trò chơi trong tình thế bị động.

Đại tá Haguchi Shouden, người mới được bổ nhiệm làm tổng tham mưu, chạy vào và báo cáo một cách hào hứng:

“Thưa Tướng chỉ huy, Liên đoàn 58 cuối cùng cũng đã đánh bại địch trước mặt và chiếm giữ các vị trí phòng thủ đầu tiên với sức mạnh của Hoa Hạ người;

Quân phòng thủ bị tổn thất nặng nề và đã rút về tuyến hai; Liên đoàn 65 cũng đã hoàn thành việc đổ bộ một cách suôn sẻ.”

Cuối cùng, đôi lông mày nhăn lại của ông Tanaka Jingyi cũng được thư giãn. Giai đoạn khó khăn nhất đã qua, và ông nói với Đại tá Haguchi một cách hào hứng:

“Tốt lắm! Anh Kitamura quả thực là một tướng lĩnh xuất sắc của Đế quốc; việc anh ấy có thể đánh bại Đội quân số ba trực thuộc Yue Qianli ở tuyến đầu thực sự là điều rất đáng ngưỡng mộ;

Việc chiến đấu qua sông, điều khó khăn nhất chính là phải đặt chân vững chắc trên chiến trường. Bây giờ, Sư đoàn 13 của chúng ta đã nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường.

Hãy thông báo với anh Kitamura rằng không cần vội vàng tiến hành các

Trước sức mạnh tuyệt đối, mọi âm mưu và thủ đoạn đều vô ích!

Nhiệm vụ chiến đấu ở giai đoạn đầu tiên hiện nay vẫn là hỗ trợ Sư đoàn thứ ba hoàn thành việc chiếm giữ Bảng Thủ.

Thực ra, Tanaka Shizuo cũng có những ý đồ riêng của mình. Trong cuộc tấn công này, Sư đoàn thứ ba mới là nhân vật chính; ông không muốn lấn át vai trò của họ.

Lực lượng du kích có 40.000 binh sĩ tinh nhuệ. Mặc dù ông rất tin tưởng vào khả năng đánh bại Yue Qianli, nhưng số thương vong chắc chắn sẽ không ít, và công lao sẽ thuộc về Fujita Jin. Ông không thể ngu ngốc đến mức đánh mất tất cả những gì mình đã xây dựng được.

Sau khi đặt chân vững chắc ở bờ bắc sông Hoài Hà, ông bắt đầu có ý định “ngồi nhìn hai bên đánh nhau”. Tất nhiên, ông không thể nói điều này với Tổng tham mưu trưởng.

Sau khi đuổi Tiền đoàn trưởng Kawauchi đi, tâm trạng của ông cuối cùng cũng trở lại bình thường. Ông tự mình chơi cờ, đây là cách thư giãn mà ông đã duy trì trong thời gian dài; những người khác không xứng đáng để trở thành đối thủ của ông.

Trên chiến trường chính, tại trụ sở Sư đoàn thứ ba…

Khi biết rằng Sư đoàn thứ mười ba đã đặt chân vững chắc ở phía bắc sông Hoài Hà, Thiếu tướng Fujita Jin rất vui mừng.

Tanaka Shizuo không tiến hành bất kỳ cuộc tấn công mới nào; lý do mà ông đưa ra là cần phải củng cố tuyến phòng thủ trước, sau đó mới có thể tiến hành các chiến dịch tiếp theo.

Fujita Jin hoàn toàn hiểu những ý đồ của Tanaka Shizuo, nhưng ông cũng không đi phanh phui chúng. Dù sao thì Sư đoàn thứ ba mới là nhân vật chính trong cuộc chiến này; ông cũng không muốn Sư đoàn thứ mười ba lấn át vai trò của họ.

Vì ông muốn Tanaka Shizuo biết phải tiến lùi như thế nào, nên tại sao lại phải chỉ ra cho ông biết?

Hiện tại, tiến triển của Sư đoàn thứ ba cũng rất thuận lợi. Ba liên đoàn chính đã kiểm soát được Bảng Thủ; chỉ cần tiêu diệt hết quân địch còn sót lại, xe tải và vật tư của Sư đoàn thứ ba sẽ có thể qua được cây cầu sắt trên đường sắt.

Khi có đủ vật tư, Sư đoàn thứ ba sẽ có thể tiến hành các cuộc tấn công mới, tiếp tục tiến về phía Tây An – mục tiêu tiếp theo chính là Từ Châu!

Nghĩ đến đây, ông tiếp tục hỏi Tổng tham mưu trưởng Đại tá Tanaka:

“Tanaka-kun, tình hình ở khu vực do ông Kawahashi phụ trách thế nào rồi?”

Đại tá Tanaka vội vàng trả lời:

“Thưa Tổng chỉ huy, hiện nay ba liên đoàn của chúng tôi đã kiểm soát được Bảng Thủ và đang tiến hành tiêu diệt quân địch còn sót lại.

Hãy thông báo cho ông Sawaishi biết rằng những tàn quân còn lại trong thành phố không đáng lo lắng; họ không thể gây ra nhiều rắc rối đâu.

Tốc độ là yếu tố then chốt trong chiến tranh. Nhiệm vụ khẩn cấp hiện nay là phải tiến quân nhanh chóng đến Từ Châu trước khi các đội quân khác đạt được những bước tiến quyết định, để buộc địch ở Từ Châu phải gặp phải thất bại tương tự như trong giai đoạn cuối của Trận Chiến Thượng Hải. Lúc đó, công lao lớn nhất chắc chắn sẽ thuộc về Sư đoàn thứ ba!

Đại tá Tanaka nghe xong mà lòng tràn ngập hứng khởi; điều này thực sự đáng mong đợi. Vì vậy, ông đề xuất với Fujita Jin:

“Thưa Tổng chỉ huy sư đoàn, trước khi tiến hành cuộc tấn công mới, liệu có nên mời Sư đoàn thứ mười ba cũng tham gia vào các cuộc tấn công gây áp lực để giảm bớt gánh nặng cho Sư đoàn thứ ba hay không?”

Sau một lúc suy nghĩ, Fujita Jin đáp:

“Được thôi, theo ý kiến của anh, hãy thông báo cho ông Tanaka tiến hành tấn công cùng lúc, và cố gắng giữ chân lực lượng của Yue Qianli càng nhiều càng tốt. Ai đầu tiên phá vỡ tuyến phòng thủ của đội quân du kích sẽ được ghi nhận công lao.”

Tanaka muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng ông vẫn kiềm chế mình lại và rời đi.

Fujita Jin biết Tanaka đại tá đang muốn nói gì; Sư đoàn thứ ba không sợ hãi bất kỳ thách thức nào, và Sư đoàn thứ mười ba cũng không thể đe dọa được Sư đoàn thứ ba. Chỉ riêng một lữ đoàn pháo hạng nặng đã đủ để Sư đoàn thứ ba vượt trội hơn hẳn so với Sư đoàn thứ mười ba.

Tại Bắc Thành, tình hình thực tế còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì Fujita Jin tưởng tượng. Quy mô của các trận chiến trong hẻm ngõ đã tăng lên đáng kể, và Liên đoàn thứ 6 cùng Liên đoàn thứ 34 đã phải trả giá rất đắt.

Nếu muốn tiêu diệt hoàn toàn địch trong thành phố, ngay cả ông Sawaishi lạc quan nhất cũng thấy rằng việc này không thể hoàn thành trong một hai ngày. Hiện tại, họ đang rơi vào tình thế khó xử: việc tiêu diệt những tàn quân còn lại trong thành phố dường như vô ích, vừa không mang lại lợi ích gì, vừa lãng phí sức lực.

May mắn thay, cuộc gọi từ trụ sở sư đoàn đã giúp họ giải quyết vấn đề này. Sau khi đồng thuận với trưởng Liên đoàn thứ 34, ông Tanaka Haruo, họ quyết định tạm dừng các hoạt động tiêu diệt địch, chỉ giữ lại một số lượng binh sĩ để canh gác, còn lực lượng chính sẽ tiếp tục tiến hành tấn công vào các căn cứ của quân đội quốc gia bên ngoài Bắc Thành.

Trước khi tiến hành cuộc tấn công mới, việc chuẩn bị hỏa lực là điều cần thiết. Sawaishi đã y