Vì vậy, cả nước đều ăn mừng; tinh thần quân sự và lòng dân đều được khích lệ.

Tiếp theo, Quân đội Trung Hoa Dương Tử cũng công bố kết quả các trận chiến ở miền Nam: tiêu diệt 30.000 quân địch, tổn thất vài ngàn binh sĩ của mình, và cũng giành được những chiến thắng lớn; việc chiếm giữ Tô Châu chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Những tin tức tốt này cũng đã lan sang Nhật Bản, và ở đó, cả nước cũng hò reo mừng; hàng triệu người dân xuống đường để ăn mừng những chiến thắng vĩ đại này.

Nhiều thanh niên đã đổ xô đến các điểm tuyển quân, hăng hái tuyên bố rằng họ sẵn sàng chiến đấu vì Đức hoàng; dù không có danh hiệu gì cũng được, ngay cả việc trở thành binh sĩ bổ sung cũng không sao cả.

Đại bản doanh đã tận dụng cơ hội này để thu hút thêm sự ủng hộ của dân chúng, tuyển mộ hàng tens of thousands of soldiers – hay nói đúng hơn là binh sĩ bổ sung – và gửi họ thẳng ra chiến trường Hoa Hạ.

Đôi khi, nếu nói dối quá nhiều, người ta cũng sẽ tin vào chính những lời dối đó… Dù sao thì Fujita cũng đã tin vào những lời nói dối đó mà thôi.

Khi 15.000 binh sĩ bổ sung đến nơi, ông ta đã hào phóng bổ sung thêm 2.000 binh sĩ cho mỗi trong hai sư đoàn khác, và phần còn lại được chia cho bốn liên đoàn chính; liên đoàn hậu cần cũng nhận được một số binh sĩ, bởi vì cuối cùng cũng cần người vận chuyển vật tư hậu cần mà.

Dù số lượng binh sĩ này chưa đủ để lấp đầy các vị trí quân sự, nhưng ít ra cũng đủ để hoạt động bình thường; việc bổ sung binh sĩ cho hai sư đoàn khác cũng là để ngăn họ phàn nàn.

Sau khi bổ sung đầy đủ, Sư đoàn 3 bắt đầu nghỉ ngơi; Sư đoàn 13 và Sư đoàn 9 cũng tạm thời ngừng hoạt động chiến đấu; toàn bộ hệ thống chiến tranh ở miền Nam đều được “tạm dừng”.

Những hành động gian lận của Fujita có thể lừa được những người thiếu suy nghĩ ở Nhật Bản, nhưng không thể lừa được những người sáng suốt. Tướng Li đã cười nói với Tham mưu trưởng Từ Tổ Di:

“Yan Mou, có vẻ như Sư đoàn 3 thực sự đã bị tổn thất nặng nề; báo cáo của Tướng Yue là đáng tin cậy; miền Nam giờ đây không còn gì phải lo nữa.”

Tham mưu trưởng Từ Tổ Di tốt nghiệp khoa pháo của Học viện Quân sự Bảo Định, cùng khóa học với Bạch Kiện Sinh thuộc phe Quý; sau khi tốt nghiệp, ông ta sang Nhật du học và tiếp tục theo học tại Học viện Quân sự Lục quân và Đại học Quân sự Lục quân Nhật Bản; ông là một trong số ít các tướng lĩnh ở Trung Quốc từng

Trước đây, số lượng quân địch bị tiêu diệt mà Tập đoàn quân 21 báo cáo chỉ vào khoảng vài nghìn người; điều này chứng tỏ rằng con số hơn 10.000 kẻ địch bị tiêu diệt mà Tư lệnh Yue báo cáo là có thật.

Sư đoàn thứ ba đã điều động thêm Sư đoàn 13 từ phía bên phải, khiến lực lượng tăng gấp đôi nhưng lại dừng lại ở phía nam sông Hoài Hà; điều này chỉ có thể chứng minh một điều duy nhất: họ đã bị tổn thương nặng nề!

Mặc dù Tướng Li chỉ học qua Trường Quân sự Cao cấp Quảng Tây, nhưng ông thuộc kiểu người hiểu biết về quân sự bẩm sinh. Quân đoàn thép thứ bảy trong cuộc Chiến tranh Bắc phạt chính là do ông dẫn dắt; ông hiểu rõ bản chất con người, và có những điều ông có thể nhận ra ngay lập tức, mà không cần đến thông tin tình báo nào cả.

“Yan Mou, những mánh khóe nhỏ nhoi của Tengda Jin chỉ có thể lừa được những kẻ ngốc thôi… Việc ông ta không báo cáo kết quả các trận chiến ở miền Nam sớm hay muộn cũng không sao cả; nhưng lại chọn đúng thời điểm quan trọng này để làm điều đó… Chỉ là để che giấu những tổn thất lớn của họ tại Thành Bạch Phủ, và làm cho kết quả các trận chiến trở nên ít rõ ràng hơn mà thôi… Những trò chơi ngôn từ như vậy thì chúng ta đã từng sử dụng từ lâu rồi.”

Tham mưu trưởng Xu và Lý Tư Lệnh cùng nhau mỉm cười, hiểu ý nhau mà không cần phải nói ra thành lời.

Lý Tư Lệnh rõ ràng rất hứng thú với cuộc trò chuyện này, và tiếp tục nói:

“Yue Qianli quả thực là một tướng lĩnh xuất sắc… Với lực lượng chỉ 40.000 người, ông ấy đã chống chịu được Sư đoàn thứ ba, tiêu diệt hơn 10.000 kẻ địch, trong khi thiệt hại của bản thân chỉ vào khoảng hơn 10.000 người… Để đạt được tỷ lệ đổi lấy như vậy thật sự rất hiếm có… Một tài năng trẻ tuổi đáng được ngưỡng mộ!”

“Đức công, xét suốt hàng nghìn năm lịch sử của Hoa Hạ, mỗi khi đất nước gặp phải những thời kỳ nguy cấp, luôn có những vị tướng trẻ tuổi xuất hiện… Tư lệnh Yue chính là ví dụ điển hình của việc “ba năm im lặng, rồi bỗng nhiên nổi tiếng”.

Lý Tư Lệnh lắc đầu và nói:

“Dù Yue Qianli xuất hiện một cách bất ngờ, nhưng cái ‘mũ’ trên đầu ông ấy đã được nhuộm đỏ bằng máu của vô số kẻ địch… Càng có nhiều người trẻ tuổi tài năng như vậy thì càng tốt… Thà rằng họ giữ những vị trí cao cấp còn hơn là những kẻ chỉ biết ăn không làm…” Hoa Hạ có những vị tướng như vậy thì quốc gia và dân tộc sẽ thực sự được bảo vệ!”

Tham mưu trưởng Xu cũng hoàn toàn đ

“Không cần vội vàng đâu. Trong trận chiến tại Bạch Thủy, mặc dù lực lượng du kích đã đạt được nhiều thành tựu, nhưng họ cũng chịu tổn thất khá lớn; ít nhất họ cũng cần thời gian để nghỉ ngơi và phục hồi.”

“Gần một nửa số binh sĩ trong lực lượng du kích đã hy sinh. Dù sao họ cũng là lực lượng chính quy của quân đội trung ương. Nếu chúng ta tiêu diệt hết họ, Tướng Đường chắc chắn sẽ lo ngại rằng chúng ta đang có ý định làm suy yếu quân đội trung ương, điều này sẽ ảnh hưởng đến sự đoàn kết.”

Tổng tham mưu Trương lập tức cảm thấy ngưỡng mộ Lý Tư Lệnh, bởi ít ra ông ấy không nghĩ đến những điểm này. Đó chính là sự khác biệt giữa các vị tướng lĩnh.

Một vị tướng lĩnh hàng đầu phải xem xét mọi khía cạnh một cách toàn diện. Hơn nữa, ông ấy còn bỏ qua một điều quan trọng: Yue Qianli đã thu hút quá nhiều sự chú ý. Chúng ta không thể luôn để một đơn vị đảm nhận trọng trách lớn, bởi điều đó cũng không tốt cho sự đoàn kết.

Vị tướng lĩnh phải cân bằng mọi mặt. Dù sao thì cũng có hàng trăm nghìn binh sĩ; chúng ta không thể chỉ dựa vào một đơn vị để chiến đấu, nhưng cũng không thể làm tổn thương lòng tin của Yue Qianli. Vì vậy, chúng ta nên cho họ thời gian nghỉ ngơi và cung cấp một số lương thực, đạn dược để an ủi họ.

Khi Quân đoàn thứ ba ở miền nam và lực lượng du kích đều bắt đầu giai đoạn nghỉ ngơi, các cuộc chiến tranh giữa hai bên cũng tạm thời chấm dứt.

Người dân ở Bắc Thành dần dần trở về nhà. Sau một thời gian dài, họ đã không thể chịu đựng được nữa. Lực lượng du kích không ngăn cản họ, mà thậm chí còn cử một số người hỗ trợ họ tái thiết nhà cửa.

Người dân Bắc Thành không hề oán giận quân đội vì chiến tranh đã phá hủy nhà cửa của họ; họ vẫn kiên cường sống sót trên mảnh đất này, giống như những cây cỏ dại.

Mỗi năm một lần, chúng tàn úa rồi lại mọc lên mới; lửa hoang không thể thiêu đốt chúng hết, gió xuân thổi đến, chúng lại mọc lên từ đầu.

Cuối tháng 3, ở miền bắc, phía tây Thái Nhĩ Trang, tại vị trí ngoại vi của Sư đoàn 31, một trận giao tranh bất ngờ đã diễn ra.

Đội tuần tra cao cấp của quân Nhật do Trung đoàn Gao Ai chỉ huy đã xâm nhập vào khu vực phòng thủ của Tiểu đoàn 185, Sư đoàn 31, và ngay lập tức cuộc giao tranh ác liệt bùng nổ – trận chiến ngoại vi của Trận Chiến Thái Nhĩ Trang đã bắt đầu.

Trung đoàn Gao Ai thuộc Lữ đoàn 10, Quân đoàn Sasegawa. Họ hoàn toàn không coi trọng lực lượng phòng thủ; chỉ với một trung đoàn mà h