Vẻ mặt của Teng Tian Jin u ám đến nỗi dường như có thể nhỏ giọt nước ra được; Đại tá Tham mưu trưởng Tagiri Toshiyo cũng đang cẩn thận bên cạnh ông, vì ông ta cũng đã nhận được tin tức từ mặt trận phía Bắc.

Sư đoàn thứ 10 đã chiếm giữ được huyện Teng và đang tiến thẳng về phía Taierzhuang. Theo quan điểm của ông, cái thành nhỏ bé Taierzhuang chắc chắn không thể chống lại sự tấn công từ hai phía của Sư đoàn thứ 10 và Sư đoàn thứ 5.

Nếu Taierzhuang bị chiếm đóng, thì Xuzhou sẽ bị đặt vào tình thế nguy hiểm trước sức mạnh của Quân đội Khu vực Bắc Trung Hoa.

Trái ngược với sự tiến triển mạnh mẽ của mặt trận phía Bắc, Quân đoàn Nam Thành lại dừng bước ngay tại tuyến sông Huaihe, không thể tiến lên được một inch nào. Họ là ba sư đoàn hạng A, vì vậy với tư cách là chỉ huy, Teng Tian Jin cảm thấy rất không yên lòng.

Con người luôn sợ so sánh; Quân đội Khu vực Trung Hoa luôn tự hào và không ai muốn thua kém Quân đội Khu vực Bắc Trung Hoa.

Đại tá Tagiri, người thông minh và nhạy bén, tự nhiên đã hiểu được suy nghĩ của Teng Tian Jin, nhưng ông cũng không tìm ra cách để phá vỡ tình huống bế tắc này. Nếu tiếp tục như vậy thì chắc chắn sẽ không ổn.

Vì vậy, ông đã suy nghĩ mãi và bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng hay, rồi nói ra như thể đang đưa ra một “báu vật” quý giá:

“Thưa Tư lệnh sư đoàn, chắc ngài cũng biết câu chuyện về cuộc đua ngựa của Tần Kỳ phải không?”

Sau khi nói xong, Đại tá Tagiri liếc nhìn Teng Tian Jin một cách thăm dò, gây ra sự bất mãn của ông ta. Teng Tian Jin lạnh lùng đáp lại:

“Đừng giấu giếm nữa, nói thẳng ra đi!”

Thấy Tư lệnh sư đoàn đã nói ra những lời tục tĩu, Đại tá Tagiri vội vàng nói một cách nghiêm túc:

“Tình hình ở mặt trận phía Bắc giống hệt như cuộc đua ngựa của Tần Kỳ. Vì nếu mặt trận phía Bắc cũng không thể phá vỡ tình thế, thì sao không điều động Sư đoàn thứ 9 hoặc Sư đoàn thứ 13 đến tham gia chiến đấu? Như vậy, sự cân bằng sẽ bị phá vỡ.”

“Chỉ cần đánh bại Sư đoàn 88 ở Bắc Thành, sau đó hỗ trợ Sư đoàn 13 ở phía Bắc qua sông cũng không muộn.”

Ý tưởng này Teng Tian Jin đã nghĩ đến từ lâu, nhưng ông không dám đề xuất vì Sư đoàn thứ 3 coi thường hai sư đoàn khác.

Bây giờ, việc điều động họ đến hỗ trợ chiến đấu khiến Teng Tian Jin cảm thấy khó xử. Danh dự của ông quan trọng, nhưng sự sống còn của Sư đoàn thứ 3 còn quan trọng hơn nữa. Trong tình thế bí quyết không có, ông quyết định chấp thuận đề xuất của Đại

Ngay khi Đại tá Tanaka chuẩn bị gửi điện cho Sư đoàn 13, từ phía tây – tức là hướng bên trái – bắt đầu vang lên tiếng pháo nổ dồn dập, cùng với tiếng hô chiến của binh sĩ;

Mặt Tōda Masanobu biến sắc, một cảm giác bất an dâng lên trong lòng ông, và ông quát lớn:

“Chết tiệt, này là chuyện gì vậy?!”

Đại tá Tanaka cũng không thể trả lời được câu hỏi đó. May mắn thay, một sĩ quan tham mưu hoảng loạn chạy vào báo cáo:

“Thưa Tổng chỉ huy sư đoàn, quân đội phe Hoa Hạ ở tuyến phía tây đã phản công, có tới hàng nghìn người;

Một bộ phận của Liên đoàn 68, được giao nhiệm vụ chặn đứng đối phương, đã bị đánh bại; các đơn vị xe tăng và lữ đoàn kỵ binh đã được điều động đến hỗ trợ.”

Tōda Masanobu không ngờ rằng phe Hoa Hạ lại là người khởi xướng cuộc phản công trước. Trước đó, ông không quan tâm lắm đến kẻ thù ở tuyến phía tây, nghĩ rằng đó chỉ là những tàn quân ở Nam Thành, không đáng sợ;

Nhưng bây giờ, khi nghe nói có tới hàng nghìn người, ông bắt đầu lo lắng. Ông quát lớn vào sĩ quan Nhật Bản đó:

“Chết tiệt! Ở tuyến phía tây chỉ có hơn một nghìn tàn quân thôi, làm sao có thể có hàng nghìn người được? Đây là việc báo cáo sai sự thật, sẽ bị trừng phạt nặng đấy!”

Sĩ quan Nhật Bản đó vừa muốn nói gì đó, thì đã bị Đại tá Tanaka vẫy tay đuổi đi. Các sĩ quan khác dưới quyền ông đều không dám báo cáo sai sự thật, liền vội vàng nói:

“Thưa Tổng chỉ huy sư đoàn, xin đừng quên rằng phía tây là vùng phòng thủ sâu rộng của phe Hoa Hạ; nếu tiếp tục tiến về phía tây, sẽ đến tuyến đường Pinghan, nơi có rất nhiều quân đội tập trung. Nếu họ điều động một đội quân đến tấn công trụ sở sư đoàn, cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

Kết quả này thực sự cũng là điều mà Tōda Masanobu lo lắng. Là một trong những bậc thầy chiến thuật xuất sắc của quân đội Nhật Bản, làm sao ông có thể không nhận ra điều này được;

Ít nhất thì khả năng đó là có. Nếu lực lượng chính của ông còn ở đó, dù là hai ba vạn hay thậm chí mười vạn người, ông cũng không hề sợ hãi.

Nhưng hiện tại, lực lượng bộ binh bên cạnh ông chỉ có 2 nghìn người. Mặc dù có lữ đoàn kỵ binh, lữ đoàn pháo hạng nặng và trụ sở sư đoàn, nhưng tất cả những đơn vị này đều không phải là bộ binh. Đối mặt với một đội quân tinh nhuệ của phe Hoa Hạ có số lượng lên đến hàng vạn người, ông vẫn không chắc chắn liệu mình có thể đối phó được hay không.

“Thưa Tổng chỉ huy sư đoàn, người

Sau khi nghe xong, Fujita Shin cảm thấy rất hài lòng; đây quả là biện pháp an toàn nhất. Anh gật đầu và nói:

“Chiến thuật vòng qua của Liên đoàn 6 không mang lại kết quả gì cả; việc tham gia vào trận chiến ở khu phố Bắc Thành cũng không thể thay đổi tình hình hiện tại. Tốt hơn hết là cho họ rút lui;

Hãy ra lệnh cho Lữ đoàn Kỵ binh và Liên đoàn 68 phải chặn đứng cuộc phản công của quân địch, đợi đến khi Liên đoàn 6 tiếp viện thì mới tiến hành đánh bại hoàn toàn đối phương.

Ngoài ra, cần gửi điện cho Sư đoàn 13 yêu cầu họ nhanh chóng tiến về hỗ trợ, và phải vượt sông tại điểm giao giữa khu vực Bạch Phủ và tuyến phòng thủ số 51.”

Đại tá Tanaka vui mừng nhận lệnh và rời đi. Sau khi điều chỉnh các kế hoạch, Fujita Shin tiếp tục suy nghĩ về cách thoát khỏi tình thế này, mà không quan tâm đến việc liệu Liên đoàn 6 có thể rút lui thành công hay không.

Về phía Đông Thành Bạch Phủ, Tiểu đoàn 2 của Lữ đoàn 2 (được tái tổ chức từ Trung đoàn 528) đang đóng quân tại các vị trí phòng thủ; khói súng mù mịt khắp nơi.

Cuộc tấn công của quân địch lại một lần nữa bị đẩy lùi; họ chỉ để lại hàng trăm xác chết mà không đạt được bất kỳ mục tiêu nào.

Cả hai bên đã rơi vào tình trạng bế tắc, không ai có thể làm gì được đối phương.

Ba tiểu đoàn bộ binh của Lữ đoàn 2 được triển khai theo hình bán nguyệt: Tiểu đoàn 1 (Trung đoàn 527) đóng ở phía Đông, ngăn chặn không cho quân địch gây rối cho tuyến phòng thủ của đồng minh; Tiểu đoàn 2 đứng ở phía trước để chống đỡ, còn Tiểu đoàn 3 (trung đoàn tăng cường) đóng ở phía Tây để canh giữ, nhưng không chặn được con đường mà Liên đoàn 6 sử dụng để tiến vào Bắc Thành, chỉ ngăn họ cắt đứt con đường rút lui của thành phố này mà thôi.

Tiểu đoàn pháo binh được bố trí ở phía trước để hỗ trợ Tiểu đoàn 2 trong chiến đấu. Liên đoàn 6 đã tấn công nhiều lần nhưng không thể phá vỡ tuyến phòng thủ phía trước, ngược lại còn chịu thiệt hại nặng nề, với hàng trăm người hy sinh.

Bản thân Liên đoàn 6 sau khi được tăng cường vẫn chưa đầy đủ quân số; sau khi lại mất thêm hàng trăm người, hiện tại chỉ còn lại khoảng 2600 người. Việc đối đầu trực tiếp với Lữ đoàn 2 không mang lại lợi ích gì cho họ cả.

Đối mặt với tình huống khó khăn này, Trưởng liên đoàn Kawahashi cau có đến mức lông mày ông như được kéo thành một đường thẳng. Trợ lý cao cấp Tokuda Ichiryo đứng bên cạnh, muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự. Kawahashi đại tá lạnh lùng nói:

“Nếu có gì muốn nói thì cứ nói ra!”

Tokuda Ichiryo mới bắt đầu nói:

“Thưa Trưởng liên đoàn, hiện t

Sau khi trải qua những thất bại do Yue Qianli gây ra, giờ đây Saito Mitsu đã không còn ngạo mạn như trước nữa; ngược lại, anh ta còn trở nên hoảng sợ và luôn nghi ngờ mọi thứ xung quanh.

Khi nghe Thổ Kiều Nhất Long nói như vậy, anh ta vội vàng chen lời:

“Thổ Kiều-kun, ông chắc chắn rằng họ vẫn còn một trại huấn luyện? Và trại pháo binh cũng chưa tham gia vào trận chiến sao?”

“Tổng chỉ huy, về cơ cấu của đội du kích này, có nhiều ý kiến khác nhau. Cơ quan tình báo Đế quốc được biết là họ có 3 đơn vị bộ binh, cùng với trại trinh sát, trại hậu cần, trại tiếp viện và trại pháo binh… Trại tiếp viện (thực chất là đơn vị tiếp viện) đã được điều động đến chiến trường Bắc Thành, nhưng tôi nghe bạn cũ nói rằng họ vẫn còn một trại huấn luyện cực kỳ tinh nhuệ.”

Đại tá Saito tức giận la lên:

“Chết tiệt! Yue Qianli thật là ranh mãnh… Chắc chắn họ vẫn còn trại huấn luyện đó. Nếu cộng thêm trại hậu cần, trại trinh sát và trại pháo binh, thì họ thực sự vẫn có khả năng phản công! Hãy đưa ra đề xuất của ngươi!”

“Hãy cử người kiểm soát các con thuyền qua sông trước, và chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút lui bất kỳ lúc nào.”

Đúng lúc đó, một sĩ quan thông tin báo đến:

“Tổng chỉ huy, có tin khẩn từ tổng hành dinh sư đoàn!”