Sư đoàn thứ ba chưa bao giờ trải qua thất bại nặng nề như vậy; điều này ảnh hưởng đến danh tiếng của Tōda Shinji, và phải có người chịu trách nhiệm – không thể để ông ta gánh hết tội lỗi được. Phản ứng của Đại tá Tanaka cũng khá tốt; Egao Mori đã tự nguyện đảm nhận trách nhiệm, và chỉ khi đó Tōda Shinji mới thở dài lạnh lùng và hỏi:

“Egao Mori đâu rồi? Sao không đến giải thích cho tôi một cái?”

Đại tá Tanaka vội vàng trả lời:

“Sau khi mang toàn bộ bộ chỉ huy của Liên đoàn 68 ra ngoài, Egao đã cảm thấy quá xấu hổ trước Hoàng đế và đã tự sát.”

Khuôn mặt của Tōda Shinji cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn; vì đã có người chủ động gánh vác trách nhiệm, ông không muốn tiếp tục truy cứu nữa. Không thể để Đại tá Kawana cũng phải ra tòa án quân sự được… Ông đã mất một đại tá rồi; nếu Đại tá Kawana cũng bị kết tội, đồng nghĩa với việc ông, với tư cách là tư lệnh sư đoàn, không đủ năng lực. Vụ việc này chỉ nên dừng lại ở đây thôi; nếu tiếp tục truy cứu, những hậu quả tai hại sẽ quay lại đập vào chính mình ông.

“Tanaka, thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh. Đế quốc với hàng ngàn chiến binh dũng cảm vẫn có thể chịu đựng được. Hãy điều động thêm 3.000 chiến binh từ các liên đoàn công binh và hậu cần để bổ sung cho hai liên đoàn đang thiếu hụt. Đại tá phó chỉ huy Kato Kiyohira sẽ tạm thời đảm nhận vai trò chỉ huy Liên đoàn 68. Các đơn vị hãy nhanh chóng nghỉ ngơi hai ngày, sau đó tiếp tục chiến đấu!”

Đại tá Tanaka vâng lời và rời đi. Tōda Shinji có nhiều mối quan hệ quan trọng trong quân đội, vì vậy ông không định báo cáo vụ việc lên cấp trên, mà muốn giải quyết nội bộ.

Tuy nhiên, hiện tại, các liên đoàn công binh và hậu cần của ông gần như đã bị cạn kiệt; số binh sĩ bổ sung cũng đã được sử dụng hết. Nếu tiếp tục chiến đấu, họ sẽ gặp nhiều rủi ro nghiêm trọng. Không còn cách nào khác, ông chỉ có thể sử dụng các mối quan hệ của mình để yêu cầu cấp trên cung cấp thêm binh sĩ bổ sung. Sau khi báo cáo 2.000 binh sĩ bị thiệt hại, thông qua mạng lưới quen biết, ông đã nhận được thêm 4.000 binh sĩ bổ sung; những binh sĩ này sẽ được gửi đến trong vòng một tuần, và điều này khiến Tōda Shinji thở phào nhẹ nhõm.

Trong khi đó, Sư đoàn thứ ba đang “liếm vết thương” của mình, thì Sư đoàn thứ chín và Sư đoàn thứ mười ba ở phía bên phải lại lần lượt tấn công tuyến phòng thủ sông Huai do Quân đoàn 51 đảm nhiệm. Phía bên phải cũng đang gặp nhiều khó khăn; sau khi

Ngược lại, Tổng tham mưu Phạm Sō giữ không được bình tĩnh, trả lời một cách vội vàng rồi nói:

“Thưa Tổng chỉ huy, tại tuyến phía Nam, tình hình vẫn chưa thể thay đổi; chiến lược tiến quân từ hai hướng Bắc-Nam sẽ không thể thực hiện được. Liệu có nên điều chỉnh gì không?”

Fujita Shunroku nhanh chóng tận dụng lỗi lầm của Phạm Sō để chặn đứng con “mắt” của con rồng đen lớn trong trò chơi cờ, khiến con rồng đó hoàn toàn mất khả năng sống sót và buộc Phạm Sō phải đầu hàng.

Fujita Shunroku nói một cách bình tĩnh:

“Phạm Sō, anh hơi nóng vội quá. Nếu anh kiên nhẫn hơn, ít ra cũng có thể kéo dài trận đấu đến cuối; việc hoảng loạn ngay trước trận chiến là điều cực kỳ nên tránh!”

Phạm Sō cúi đầu sâu trước Fujita Shunroku, coi như đã nhận được bài học. Sau khi đạt được mục đích của mình, Fujita Shunroku mỉm cười và nói:

“Phạm Sō, chiến dịch ở Tây Xuzhou không thể thành công trong một ngày. Chừng nào ba sư đoàn ở tuyến phía Nam vẫn còn tồn tại, áp lực đối với Hoa Hạ sẽ không giảm bớt; hàng trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Tướng Lee được triển khai ở phía Nam sẽ không thể được điều động sang phía Bắc, vì vậy việc có tấn công qua được tuyến phòng thủ sông Hoài hay không cũng không quan trọng.”

Hiện tại, phe ủng hộ việc mở rộng chiến tranh và phe phản đối vẫn đang tranh luận không ngừng; trong khi các trận chiến ở tiền tuyến đã bắt đầu, chiến lược ở hậu phương vẫn chưa được quyết định. Điều này là điều cực kỳ nên tránh, vì nó có thể ảnh hưởng xấu đến tiền tuyến.

“Vì vậy, vào lúc này, chúng ta càng phải thật thận trọng. Trụ sở chính không thể gánh chịu hậu quả cho những thất bại ở tiền tuyến đâu.”

Phạm Sō bỗng nhiên hiểu ra và nghĩ rằng Tổng chỉ huy quả thực là người từng giữ những vị trí cao cấp trong quân đội; tầm nhìn của ông thật sự rất xa trông rộng. Anh lại cúi đầu sâu trước Fujita Shunroku và nói:

“Thưa Tổng chỉ huy, những lời của ngài quý báu hơn cả mười năm học sách; tôi thật sự đã sai lầm! Tuy nhiên, tôi vẫn còn một điều không hiểu: Cuộc chiến chống lại Hoa Hạ của Đế quốc đã đến giai đoạn không thể tránh khỏi; chỉ có bằng cách chinh phục hoàn toàn Hoa Hạ mới phù hợp với lợi ích của Đế quốc. Vậy tại sao phe phản đối vẫn hy vọng có thể thông qua đàm phán để buộc Hoa Hạ phải đầu hàng? Họ không biết rằng những thứ không thể đạt được trên chiến trường cũng sẽ không thể đạt được thông qua đàm phán sao?”

Có thể thấy Phạm Sō thuộc phe ủng hộ việc mở rộng chiến tranh; Fujita Shunroku c

Tất cả chúng ta đều đang “bước qua sông bằng cách sờ đá”; họ tranh đấu theo cách của họ, còn chúng ta thì chiến đấu theo cách của mình, và chúng ta sẽ tìm ra câu trả lời thông qua những hành động trên chiến trường.

Vì phía nam đang gặp rắc rối, vậy thì hãy chờ đợi kết quả từ phía bắc; dù kết quả thế nào đi nữa cũng giống nhau mà!

Hãy gửi điện cho ông Fujita và nhóm của ông ấy, tiếp tục áp đặt áp lực đủ mạnh lên phía nam; đừng sợ có người chết, trong đế quốc này còn rất nhiều người trung thành và dũng cảm; nếu cần bổ sung binh lính, chỉ cần yêu cầu là được.

Một số vạn binh sĩ bổ sung đã được gửi đến đây, hãy để họ chiến đấu hết mình; tuyệt đối không được để tướng Li có cơ hội rút quân từ phía nam.

Fujita Shunroku quả thật là người đã trải qua nhiều cuộc chiến lớn; đối với ông ấy, vài vạn binh sĩ bổ sung cũng chẳng khác gì những “quân đồng” được sử dụng để hy sinh, chỉ là những con số trên bức tường của “nhà vệ sinh ma quỷ” Jingguo mà thôi.

Những âm mưu nhỏ giữa Iizuma Shigeru và Fujita Shinji hoàn toàn vô ích; Fujita Shunroku chẳng hề quan tâm đến chúng. Trong chiến tranh, ai cũng có thể chết, huống chi những người đó chỉ là những “vật tư tiêu hao” mà thôi.

Iizuma Shigeru đã hoàn toàn nhận ra sai lầm của mình; lần này, ông lại cúi đầu trước Fujita Shunroku, và lần này, đó là sự cúi đầu xuất phát từ tận đáy lòng.

Phía bắc, tại khu vực Lunnan, một trận phản công quy mô lớn đang diễn ra gay gắt.

Lực lượng chính của Sư đoàn 10 thuộc Quân đoàn Phương Bắc đã tiến vào khu vực Lunnan; để ngăn chặn quân Nhật phía bắc lợi dụng tình hình để tiến về phía nam, Tổng hành dinh Mặt trận 5 đã tuân theo ý định của Hội đồng Quân sự và áp dụng chiến thuật “tấn công để phòng thủ”, vào ngày 6 tháng 2 đã ra lệnh cho Tập đoàn quân 3 tấn công Jining, Tập đoàn quân 22 tấn công Zouxian, và Tập đoàn quân 3 tấn công Mengyin.

Sau khi từ bỏ Jinan, Tập đoàn quân 3 vẫn kiên trì giữ vững vị trí tại khu vực tây nam Lunnan; việc chỉ huy trưởng cũ của họ, Han Xiangfang, bị đưa ra tòa án quân sự đã gây ra sự e ngại lớn cho họ, và sau đó, họ chiến đấu hiệu quả hơn nhiều.

Tổng chỉ huy thay thế Sun Tongxuan được giao nhiệm vụ phản công chính là dùng lực lượng chính để chiếm giữ Jining, và một phần lực lượng khác để chiếm giữ Wenshang; sau đó, họ sẽ tiến hành tấn công từ hai phía để hỗ trợ lực lượng chính trong chiến đấu.

Mục tiêu là đảm bảo an toàn cho tuyến đường sắt Longhai và chặn đứng phía phải của quân Nhật đang tiến về phía nam theo tuyến đường sắt Jinpu, đồng thời tìm