Bên trong vòng vây, số lượng quân Nhật ngày càng ít đi, tiếng súng cũng dần tắt hẳn; những chiến binh đuổi bắt những tàn quân Nhật cũng ngừng lại. Đồng thời, phía bắc cũng đã phát động cuộc phản kích, giết chết và làm bị thương hơn 100 quân Nhật. Phần lớn đại đội Tiểu Kiều ở phía trước đã bị tiêu diệt, chỉ có khoảng 100 người thoát ra được.

Như vậy, cả hai cuộc tấn công của đại đội Tiểu Kiều đều bị đẩy lùi. Đội tiên phong của Sư đoàn Thứ Chín gặp nhiều khó khăn, khiến cho hai đại đội khác cũng phải rút lui vài dặm, sau đó chuyển sang phòng thủ tại chỗ, chờ đợi sự tiếp viện của lực lượng chính sư đoàn.

Tại trụ sở chỉ huy của Đội Tứ, Song Vân Hán – người vừa giành chiến thắng – reo lên từ xa:

“Lão Đoạn, tin tốt đấy! Anh em chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, gần như tiêu diệt hoàn toàn lực lượng tiên phong của quân Nhật, giết chết hơn 800 quân Nhật, thu giữ được 2 khẩu pháo bộ binh, hàng trăm khẩu súng ngắn và dài, cùng vô số đạn dược!”

Trên khuôn mặt Lão Đoạn cũng hiện lên nụ cười. Dù có lợi thế về quân số hơn 5 lần so với đối phương, ông vẫn lo lắng; việc các đội chủ yếu gồm những binh sĩ bị thương phòng thủ thì không sao, nhưng việc tấn công một đại đội quân Nhật, ông vẫn không chắc chắn lắm. Bây giờ, ông mới thực sự yên tâm.

Giờ đây, Đội Tứ không chỉ có thể tổ chức các cuộc phòng thủ mà còn có thể tấn công một cách hiệu quả nữa; đó là một bước tiến lớn. Vì vậy, Lão Đoạn ngợi khen:

“Anh em đã làm rất tốt! Sau cái đòn này, quân Nhật chắc chắn sẽ không dám hành động liều lĩnh nữa. Chúng ta để lại Đại đội Thứ Ba tiếp tục gây rối cho quân Nhật, còn lực lượng chính thì rút hết khỏi thành phố Khán Xuân, để lại một “thành phố trống” cho…”

Lão Đoạn thực sự hiểu rõ bản chất của chiến tranh du kích; từ đầu đến cuối, ông chưa bao giờ nghĩ đến việc phải giữ Khán Xuân. Nếu quân Nhật muốn lấy nó, thì cứ để họ lấy đi.

Tuy nhiên, Song Vân Hán vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối và nói với Lão Đoạn:

“Lão Đoạn, thật là đáng tiếc… Nếu chúng ta để mất Khán Xuân cho Sư đoàn Thứ Chín, đường tiếp tế đường sắt của quân Nhật sẽ được mở thông.”

Lão Đoạn vẫy tay và nói:

“Phải biết buông bỏ… Có buông bỏ mới có đạt được. Chiến tranh du kích và chiến tranh di chuyển không bao giờ được đánh giá dựa trên việc giữ hay mất một thành phố, một vùng đất nào đó. Việc để mất Khán Xuân cho quân Nhật, thực chất là chúng ta đã loại bỏ một gánh nặng; còn quân Nhật thì lại phải gánh thêm

“Lão Đoạn à, Tư lệnh Nguyệt quả thật có thiên vị, tất cả những kỹ năng then chốt đều truyền lại cho anh rể của mình… Thật tiếc là tôi, Lão Tống, không có một người em gái xinh đẹp nào cả.”

Nghe câu này, Lão Tống liền hiểu là anh ta đang trêu chọc mình, vì vậy anh ta liền đá về phía đối phương; nhưng Song Vân Hàn đã sẵn sàng đối phó, nhẹ nhàng tránh đi và lập tức bỏ chạy.

Lão Tống cười mắng: “Nếu dám thì đừng chạy, đá không chết được ngươi đâu! Ghen tị với anh vì có một người em gái xinh đẹp… Dù ngươi có cũng không bằng Yaqin nhà chúng ta đâu.”

Tại trụ sở Sư đoàn 9, Cát Kỳ Lương Phụ cũng muốn đá ai đó, nhưng vì Thiếu tá Suzuki không có mặt ở đó, anh ta chỉ biết chửi bới: “Chết tiệt! Kẻ ngu ngốc đó quá kiêu ngạo… Dù đã cảnh báo nhiều lần rằng không được xem thường đối thủ, hắn vẫn không nghe lời… Lương tâm của hắn thật sự đã hỏng rồi! Hắn đã làm mất mặt cho Đế quốc, khiến toàn bộ đại đội của mình bị tổn thất nặng nề… Vậy tại sao hắn còn trở về nữa? Hãy để hắn đến xin lỗi Hoàng đế đi!”

Vì không thể đá được hắn, Cát Kỳ Lương Phụ quyết định sẽ loại bỏ hắn một cách triệt để… Zhong Guangchuan cũng không dám nói thêm gì nữa; Sư đoàn 9 đã phải chịu quá nhiều thất bại trong thời gian gần đây, đã đến lúc cần phải nghiêm khắc giữ gìn kỷ luật quân đội… Anh ta đồng ý với Cát Kỳ Lương Phụ và nói: “Những kẻ hèn nhát như Thiếu tá Suzuki, khi chiến đấu thì không giỏi, nhưng khi chạy trốn thì lại nhanh hơn ai hết… Chúng ta cần phải xử lý chúng một cách nghiêm khắc, để làm gương cho mọi người!”

Mặt Cát Kỳ Lương Phụ mới trở nên thoải mái hơn, anh ta tiếp tục nói: “Zhongchuan ơi, mặc dù kẻ ngu ngốc đó là một phế phẩm, nhưng sức mạnh chiến đấu của Đại đội Suzuki vẫn không hề yếu… Việc họ có thể gây ra nhiều tổn thất trong thời gian ngắn cho chúng ta chứng tỏ rằng lực lượng du kích Sông Hồ vẫn còn tồn tại… Sau khi chiếm được các vật tư và đạn dược trong thành phố Kunshan, vấn đề về nguồn cung tiếp viện cho Nguyệt Thiên Lý cũng đã được giải quyết… Vì vậy, quân đội hoàng gia vẫn cần phải cẩn thận đối phó… Hãy báo cho người ta biết rằng Nguyệt Thiên Lý rất ranh mãnh… Không được xem thường đối thủ, hãy chờ đợi khi lực lượng chính của sư đoàn đến nơi, sau đó mới tính toán kỹ lưỡng!”

“Lời nói của Tư lệnh sư đoàn thật đúng đắn… Theo thông tin mới nhất mà chúng ta nắm được, lực lượng du kích Sông Hồ đã được nâng cấp thành lực lượng du kích Hồ-Ninh, gồm 4 đại đội, v

Cát Kỳ Lương Phụ gật đầu đồng ý; anh ta đã nhận ra rằng đội quân của Yue Qianli đã trở nên thực dụng hơn nhiều, và không còn dám nói rằng một người có thể chống lại mười người nữa—khuôn mặt họ đã bị đánh cho sưng tấy.

Phản công của Đoạn Ngọc Lâm đã đạt được kết quả như mong đợi: những “cái vuốt” mà Sư đoàn thứ Chín vươn ra đã bị chặt đứt, và lực lượng chính của Đội tuần tra thứ Tư đã rút khỏi Kunshan, phân tán để tiếp tục hoạt động ẩn náu.

Tại khu vực giữa Changshu và Wuxi, lực lượng tiền đạo đã sẵn sàng cho cuộc tấn công; từng khẩu pháo bắn phá đã được dựng lên, chỉ chờ mệnh lệnh của Liêu Kiếm Bình.

Liêu Kiếm Bình nhìn đồng hồ và thấy thời gian tấn công đã đến, liền quyết đoán đưa ra lệnh tấn công.

Địa điểm phòng thủ của quân địch là một hệ thống công sự chiến đấu hình vòng, tập trung vào việc phòng thủ trước các cuộc tấn công từ phía đông; mặc dù phía đông là khu vực hậu phương, nhưng những kẻ địch thận trọng vẫn đã điều động đủ lực lượng để canh gác, nhằm tránh ảnh hưởng đến trận chiến chính ở phía trước.

Tuyến phòng thủ Xicheng là tuyến phòng thủ cuối cùng của quân đội Trung Hoa; hàng trăm nghìn binh sĩ hai bên đang đối đầu gay gắt với nhau. Nếu bất ngờ xuất hiện một đội quân Hoa Hạ ở khu vực hậu phương, điều đó sẽ cực kỳ nguy hiểm đối với Quân đội được điều động đến khu vực Đông Hoa, vì vậy họ đã điều động một liên đoàn để bảo vệ khu vực này.

Hướng mà lực lượng tiền đạo sắp tấn công chính là Liên đoàn thứ 12 của Sư đoàn Bộ binh thứ 11 – đối thủ cũ của Tiểu đoàn 527 tại khu vực Sư tử Lâm.

Kể từ khi thoát khỏi sự áp bức của Tiểu đoàn 527, cuộc sống của Anda Niên Thập Tam đã trở nên dễ dàng hơn nhiều; mặc dù các đội quân thuộc Quân đội Trung ương khác cũng rất khó đối phó, nhưng so với đội quân của Yue Qianli thì vẫn dễ chiến đấu hơn nhiều.

Liên đoàn Bộ binh thứ 12 cũng đã thành công trong việc tiến vào khu vực phòng thủ Xicheng; mục tiêu Kim Lăng Thành đã ở ngay trước mắt, nhưng Đại tá Anda Niên Thập Tam không hề vui mừng. Vị trợ lý cao cấp mới được bổ nhiệm, Thiếu tá Yamamoto Masanobu, đã an ủi ông:

“Thưa Đại tá, việc phụ trách nhiệm vụ canh gác ở khu vực ngoại vi không hẳn là điều xấu; tuyến phòng thủ Xicheng là công sự mà Hoa Hạ và Quốc Phủ đã bỏ ra nhiều năm công sức để xây dựng, được mệnh danh là ‘tuyến phòng thủ Maginot’ của phía đông… Những đội quân phòng thủ tuyến này đều là lực lượng tinh nhuệ nhất của Quân đội Trung ương, và các sư đo