Họ chỉ để lại một đơn vị có tổ chức đàng hoàng phía sau quân đội Hoàng gia, người chỉ huy là cựu trưởng đoàn 527 của sư đoàn 88 – Nguyễn Thiên Lý.

Đoàn 527 đã chịu nhiều thương vong trong các trận chiến trước đó với sư đoàn 9, vì vậy nó được đổi tên thành Đội du kích Sông Hồ; đây là một đơn vị không nằm trong biên chế của Hội đồng quân sự Hoa Hạ.

Bỗng nhiên, Matsui Ishikane như bừng tỉnh và nói một cách chắc chắn:

“Chắc chắn là Nguyễn Thiên Lý! Chỉ có anh ta mới làm được điều này… Kẻ khốn nạn Cát Kỳ Lương Phụ kia lại báo cáo sai sự thật, lòng dạ của hắn thật là xấu xa.”

Lúc này, ông ta cũng không có cách nào tốt để xử lý Cát Kỳ Lương Phụ, và đang rất cần người giúp đỡ, vì vậy ông ta nói với Iizumo Shigeru:

“Hãy báo cho Cát Kỳ Lương Phụ biết rằng chính Nguyễn Thiên Lý là người đang bao vây thành phố Kunshan… Đó là hậu quả của việc tự gây rắc rối cho mình; bây giờ khi quân đội của Nguyễn Thiên Lý đã tiến vào Kunshan, họ phải tự giải quyết những rắc rối do chính họ gây ra… Nếu không, họ sẽ phải tự giải thích trước mặt Hoàng đế!”

Trong quân đội Nhật Bản, các trưởng đoàn sư đoàn là những người có quyền lực thực sự; Matsui Ishikane không có quyền xử lý họ, nhiều nhất chỉ có thể mắng họ vài câu mà thôi.

Tại thành phố Kunshan, một trận chiến ác liệt đang diễn ra; Đội 2 và Đội 3 đã phát động cuộc tấn công mãnh liệt từ hai hướng đông và nam; vài khẩu pháo bộ binh thu được đã bắn liên tục vào cổng thành, còn các loại pháo hạng nặng khác thì ném hàng loạt đạn vào các tầng lầu của thành phố, khiến cho quân địch phòng thủ bị thiệt hại nặng nề.

Trước sức mạnh của pháo hiện đại, cổng thành không thể chống đỡ được nhiều phát bắn; chẳng mấy chốc, cổng thành đã bị phá hủy, mở ra con đường cho cuộc tấn công.

Đây là lần đầu tiên quân đội của Nguyễn Thiên Lý tiến hành cuộc tấn công thành phố một cách có tổ chức; trước đây, dù họ đã từng tấn công nhiều nơi, nhưng so với các thành phố lớn thì vẫn còn kém xa… Nguyễn Thiên Lý muốn cho quân đội của mình tích lũy kinh nghiệm trong việc tấn công thành phố.

Việc tấn công luôn khó khăn hơn nhiều so với việc phòng thủ; số lượng đơn vị quân đội Trung Quốc tham gia tấn công rất ít, và ngay cả những đơn vị tinh nhuệ như đoàn 527 này, kinh nghiệm tấn công thành phố của họ vẫn còn ở mức thấp, chủ yếu dựa vào chiến thuật “đánh đông”, dựa vào sự dũng cảm mà không có bất kỳ chiến thuật cụ thể nào.

Cuộc tấn công của Đội du kích Sông Hồ thì có phần được tổ chức tốt hơn; họ trước tiên đã cử

Còn nhóm súng máy hạng nặng được triển khai ở tuyến hai liên tục bắn những loạt đạn dày đặc vào tường thành, khiến bọn quỷ địa không thể nào ngẩng đầu lên được.

Bộ binh tận dụng cơ hội này để xông lược; những kẻ địch trên tường thành chỉ có thể đối mặt với làn đạn bắn xuống và nổ súng vào các chiến sĩ du kích. Thỉnh thoảng, có người bị trúng đạn và ngã xuống; cả hai bên đều phải chịu những tổn thất lớn.

Vì đây là cuộc tấn công chủ yếu do du kích tiến hành, nên số thương vong của họ cao hơn nhiều so với quân phòng thủ. Tỷ lệ tử thương khoảng 3:1. Chưa đầy một giờ sau khi cuộc tấn công bắt đầu, trước cửa thành đã đầy xác lính.

Vì đây chỉ là một cuộc tấn công thăm dò, nên chỉ huy tiền tuyến Liêu Kiếm Bình thấy rằng không thể thu được lợi ích gì, liền ra lệnh rút quân. Khi rời đi, họ đã đưa tất cả những người bị thương trở về. Hai đại đội du kích tổng cộng đã mất hơn 400 người.

Sau khi quân đội rút lui, biểu hiện trên khuôn mặt của Liêu Kiếm Bình rất không vui; ông ta tức giận vì tổn thất quá lớn và yêu cầu các đại đội phải tổng kết lại kinh nghiệm.

Để đạt được mục đích rèn luyện, 8 đại đội du kích của hai đội quân lần lượt tham gia chiến đấu, tiếp tục áp đặt lực lượng tấn công lên quân địch, kiểm soát chặt chẽ nhịp độ và khoảng cách, tận dụng tối đa ưu thế về hỏa lực để làm giảm sức mạnh của địch.

“Anh em ơi, mặc dù đây là cuộc rèn luyện, nhưng chúng ta không thể để xảy ra quá nhiều tổn thất. Phải phối hợp tốt giữa bộ binh và pháo binh, giữa các nhóm chiến đấu, áp dụng taktik cấp độ đại đội và tiểu đoàn một cách hiệu quả, phát huy tối đa sức mạnh của hỏa lực từ xa. súng máy hạng nặng và pháo bắn tỉa nhất định phải kiểm soát được lực lượng tấn công từ trên tường thành. Có ai còn ý kiến gì hay không?”

Eu Xiaoquan, thuộc Đội 3, đứng lên và đề xuất:

“Tôi đề nghị chọn một nhóm xạ thủ thiện xạ, để họ tiến hành bắn những phát đạn chính xác ở khoảng cách khoảng 100 mét; chỉ cần bọn địch ló đầu ra, họ sẽ khiến chúng phải trở về ‘quê hương’ ngay lập tức.”

Ái Kiến thuộc Đội 2 tiếp lời:

“Ý kiến này rất tốt. Trước đây, khi bọn địch tấn công Tòa nhà Bộ Tư lệnh, họ đã sử dụng phương pháp này và gây ra nhiều tổn thất cho anh em chúng ta. Tôi nghĩ chúng ta cũng có thể áp dụng phương pháp này cho cả súng ném lựu đạn và pháo bắn tỉa, để áp đặt áp lực lên địch từ mọi phía, khiến chúng không thể nào ngẩng đầu lên được.”

Tiếp theo, mọi người đ

Những viên đạn nhẹ được bắn ra như không tiếc kém gì, khiến cho lực lượng tấn công phải chịu nhiều thương vong nặng nề.

Trong khi đó, những phát bắn chính xác của lực lượng tấn công cũng khiến cho quân địch phải chịu tổn thất nặng nề; dưới sự tấn công chính xác của pháo hạng nặng, một khẩu súng được phá hủy, khiến cho sức mạnh tấn công của họ giảm sút đáng kể. Tỷ lệ đối đầu giữa hai bên dần giảm xuống khoảng 2 so với 1, và áp lực bây giờ đã đổ dồn về phía quân phòng thủ.

Đại tá Katsura, chỉ huy của Lữ đoàn 9, có vẻ mặt u ám. Hiện tại, ông không còn lực lượng dự bị nào nữa; tất cả mọi người đều đã được điều động đến các bức tường thành để phòng thủ.

Các cuộc tấn công của lực lượng du kích diễn ra liên tục, và quân phòng thủ phải chịu đựng những tổn thất nặng nề sau mỗi đợt tấn công. Cuối cùng, khi trời tối xuống, sau một ngày chiến đấu ác liệt, quân phòng thủ đã mất đi hơn một nửa số binh sĩ, chỉ còn lại khoảng 700 người, và họ không thể kiểm soát được cả hai bức tường thành phía đông và phía nam nữa.

Khi quân địch tạm dừng cuộc tấn công, ông triệu tập các sĩ quan cấp cao để thảo luận về biện pháp ứng phó. Thiếu tá Nakata, một trong những cố vấn cấp cao, cũng tham gia cuộc họp này; ông đã sẵn sàng thực hiện kế hoạch phá hủy toàn bộ các loại vật tư.

Khi mọi người đã có mặt đầy đủ, Đại tá Katsura nói với vẻ mặt nghiêm túc:

“Các bạn, Tổng chỉ huy Matsui yêu cầu chúng ta phải giữ vững thành phố Kunshan trong ba ngày nữa; Sư đoàn Bộ binh thứ 9 sẽ đến đây trong hai ngày nữa.”

Nghe tin có quân viện, mọi người đều rất vui mừng. Đại tá Uemori, chỉ huy đội phòng thủ Kunshan, nói một cách hào hứng:

“Anh Katsura ơi, Sư đoàn Bộ binh là lực lượng tinh nhuệ hàng đầu của đế quốc. Chỉ cần họ đến gần thành phố Kunshan, những kẻ địch này sẽ tan thành mây khói, và vòng vây Kunshan sẽ được giải phóng ngay lập tức!

Tuy nhiên, tôi nghe nói anh đã sai người lắp đặt thuốc nổ vào các kho vật tư, muốn phá hủy cả thành phố này… Tôi không đồng ý với điều đó. Những vật tư này rất quan trọng đối với việc chinh phục Kim Lăng; các bạn không có quyền xử lý chúng như vậy.”

Nghe vậy, mọi người đều hoảng sợ; điều này có nghĩa là tất cả mọi người sẽ phải hy sinh mạng sống để bảo vệ thành phố Kunshan. Đó cũng là lý do tại sao Đại tá Uemori lại phản đối; không phải ai cũng sẵn lòng chết đâu.

Đại tá Katsura không biết làm thế nào mà thông tin này lại bị lộ ra. Trước câu hỏi của Đại tá Uemori, ông trả lời một cách thờ

Hiện tại, trong số hơn 700 người còn lại, gần 400 người thuộc đội phòng thủ. Về mặt sức mạnh, hai bên không hề kém nhau. Anh ta trực thuộc tổng chỉ huy, không nằm dưới quyền chỉ huy của Liên đoàn thứ chín; vì vậy, Đại tá Katanagi không có quyền quyết định sinh mệnh của anh ta. Thế là anh ta quyết đoán nói:

“Đại tá Katanagi, lệnh mà tôi nhận được là phải bảo vệ những vật tư này, không ai được phép phá hủy chúng. Tôi đã báo cáo việc này với Tổng chỉ huy Matsui; mọi chuyện xin để tổng chỉ huy quyết định.”

“Ngoài ra, tôi đã cử người kiểm soát kho hàng và tháo bỏ hết chất nổ; không ai được phép tiến lại gần đó.”

“Chết tiệt! Lương tâm của ngươi thật là đáng ghét!”

Nghe xong, Đại tá Katanagi tức giận đến mức rút dao ra, dường như sẵn sàng đâm ông Shangjing Trung tá ngay lập tức. Mọi người đều hoảng sợ và cũng cầm lấy dao của mình. Ông Shangjing Trung tá lạnh lùng nói:

“Đại tá Katanagi, đây là thành phố Kunshan, và tôi mới là chỉ huy đội phòng thủ Kunshan. Bạn có dám đi ngược lệnh của Tổng chỉ huy Matsui không?”

Ánh mắt đầy sự hung hãn trong mắt Đại tá Katanagi biến mất trong chốc lát, nhưng anh ta vẫn kiềm chế mình. Hiện tại, một nửa lực lượng phòng thủ trong thành phố thuộc về đội phòng thủ; việc anh ta tấn công ông Shangjing có thể dễ dàng xảy ra, nhưng nếu gây ra xung đột nội bộ, cuối cùng chỉ có lợi cho phe Hoa Hạ. Đại tá Katanagi nhanh chóng cất dao vào vỏ và nói với giọng điệu kiềm chế:

“Vậy thì chờ tổng chỉ huy quyết định thôi! Hiện tại, lực lượng phòng thủ trong thành phố đã rất căng thẳng; hy vọng ông Shangjing sẽ xem xét đến lợi ích chung và điều động các chiến binh xung quanh kho hàng quay trở lại thành luỹ để chiến đấu.”

“Đại tá Katanagi, nhiệm vụ của những chiến binh này chính là bảo vệ kho hàng. Nếu phe Hoa Hạ tiến lại gần, họ sẽ phá hủy tất cả vật tư bên trong kho, không để lại gì cho họ.”

Cuối cùng, vẻ mặt của Đại tá Katanagi cũng trở nên thoải mái hơn; anh ta nói với giọng điệu bình tĩnh:

“Nếu vậy, xin ông Shangjing hãy chăm sóc cẩn thận kho hàng này, đảm bảo nó không rơi vào tay phe Hoa Hạ.”

Ông Shangjing nói một cách nghiêm túc:

“Đại tá Katanagi, bạn lo lắng quá mức rồi. Đội phòng thủ cũng là những chiến binh của đế quốc; ngay cả khi thành phố Kunshan bị đánh bại, chúng tôi vẫn sẽ trung thành với đế quốc.”

“Được rồi, tôi tin vào lòng dũng cảm của đội phòng thủ. Chúng ta hãy cùng thảo luận về cách chống trả cho đến khi quân tiếp viện đến.”

Khi giọng điệu của cả hai bên trở nên ôn hòa hơn, bầu không khí căng thẳng trước đó cũng tan biến. Bây giờ không phải là

Trung tá Uehara tận dụng cơ hội này để rời khỏi trụ sở của Lữ đoàn thứ Chín và quay trở về Bộ chỉ huy phòng thủ thành phố. Đại úy Asano Raizō, người cùng ông tham gia cuộc họp, nói nhỏ với ông:

“Thưa đại đội trưởng, Lữ đoàn Katagaki đó giống như một nhóm kẻ điên; chúng ta phải cẩn thận vì họ có thể liều lĩnh làm những việc nguy hiểm. Nếu các vật tư bị phá hủy, Tổng chỉ huy chắc chắn sẽ không tha thứ cho chúng ta đâu; chắc chắn sẽ có người phải chịu trách nhiệm.”

Trung tá Uehara gật đầu và nói:

“Tốt hơn hết là để cho phe Hoa Hạ chiếm được chúng còn hơn là để chúng bị phá hủy. Nếu bị chiếm, chúng ta vẫn có thể lấy lại sau này; nhưng nếu bị phá hủy, cả tôi và bạn đều sẽ phải đền tội trước Hoàng đế. Bạn hãy dẫn các chiến binh của mình canh giữ kho hàng này thật cẩn thận; không ai được phép tiếp cận. Nếu thành phố bị thất thủ, những vật tư này chính là sinh mạng của chúng ta.”

Đại úy Asano là anh rể của Trung tá Uehara, và ông hiểu rõ tính cách của anh rể mình. Việc sống cùng tồn vong với thành phố Kunshan là điều không thể; nếu cần thiết, họ hoàn toàn có thể thương lượng với phe Hoa Hạ. Với số lượng vật tư lớn trong kho hàng, việc đổi lấy mạng sống của họ chắc chắn không phải là điều khó khăn.