Cung điện Hoàng gia, đại sảnh chính.

Hoàng thành sứ Mộc Ân cùng với vị chỉ huy phó Tào Mẫn bước nhanh vào trong.

Khổ Hắc Y và Dương Triệt đã đợi ở đây từ trước, lập tức đứng dậy và chào hỏi.

Mộc Ân ngồi xuống vị trí trên cùng, vẫy tay nói: “Về phía Sở Hải quân Thành phố, ta đã liên lạc rồi. Vị đầu cao của Sở Hải quân Thành phố đã loan truyền tin tức rằng ông ta đã cử vị phán quan Lý Lân đến Phủ Bình Giang làm việc.”

Nghe vậy, Khổ Hắc Y và Dương Triệt đều thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi cuộc bắt giữ thất bại và khiến Lý Lân tự sát, họ lập tức mang xác ông ta trở về Cung điện Hoàng gia và báo cáo với chỉ huy phó Tào Mẫn.

Đến lúc này, chuyện này không còn nằm trong khả năng kiểm soát của họ nữa.

Lý Lân là vị phán quan của Sở Hải quân Thành phố, tương đương với phó giám đốc cấp cao nhất của hải quan.

Dù là cái chết của Lý Lân hay yêu cầu Sở Hải quân Thành phố hợp tác để che giấu thông tin về cái chết của ông ta, họ hai người đều không có quyền lực đó.

Vì vậy, Dương Triệt chỉ còn cách báo cáo một cách quyết đoán với Tào Mẫn.

Nghe tin này, Tào Mẫn rất hoảng sợ; chuyện đã đến mức này, ông ta cũng không thể gánh vác được nữa.

Vì vậy, ông ta lập tức báo cáo với Hoàng thành sứ, và Mộc Ân sẽ đứng ra đàm phán với Sở Hải quân Thành phố.

Bây giờ, Sở Hải quân Thành phố đã đồng ý hợp tác với Cung điện Hoàng gia, vì vậy trong thời gian ngắn, chuyện này sẽ không làm phiền đến Quan Hạo.

Mộc Ân ngồi sau bàn công vụ, vẻ mặt trầm ngâm.

“Dù ta đã liên lạc với Sở Hải quân Thành phố về cái chết của Lý Lân, nhưng cũng chỉ có thể che giấu được khoảng ba đến năm ngày thôi; nếu kéo dài hơn… chắc chắn sẽ gây ra nhiều nghi ngờ.”

Khổ Hắc Y và Dương Triệt gật đầu nhẹ.

Dù sao thì Lý Lân cũng là người đứng thứ hai trong Sở Hải quân Thành phố, một nhân vật quan trọng trong tổ chức đó.

Ngay cả khi đó là công việc khẩn cấp, nhưng biến mất nhiều ngày liên tiếp thì vẫn không hợp lý chút nào.

Mộc Ân nói: “Vì vậy, các người phải trong vòng ba đến năm ngày tới tìm được những bằng chứng cụ thể; nếu không, Cơ quan Hoàng thành của chúng ta sẽ bị đối phương đánh bại.”

Dương Triệt nói: “Thưa Đốc Mộc, Quan Hạo này luôn hành động rất thận trọng. Nếu trong vài ngày tới ông ấy không có bất kỳ hành động gì bất thường thì sao?”

Mộc Ân nháy mắt và nói: “Hãy theo dõi thêm hai ngày nữa. Nếu ông ấy vẫn không có gì đặc biệt, chúng ta sẽ cố tình để lộ ra vài điểm yếu cho ông ấy!”

Khổ Hắc Y có vẻ băn khoăn và hỏi: “Ông muốn… dùng chiêu ‘đánh đuổi con rắn để làm nó hoảng sợ’ à?”

“Đúng vậy! Khi ông ấy hoảng sợ, chắc chắn sẽ có phản ứng. Lúc đó, những người mà ông ấy liên lạc chắc chắn sẽ là cấp trên trực tiếp của mình. Nếu ông ấy muốn bỏ trốn…”

Mộc Ân cười lạnh: “Thì cứ để ông ấy bỏ trốn đi. Khi ông ấy rời khỏi bến cảng, chúng ta sẽ bắt giữ cả ông ấy lẫn con thuyền của ông ấy!”

Chỉ huy Tào đề xuất: “Thưa Đốc Mộc, nếu làm như vậy, e rằng chỉ riêng lực lượng của Thứ ba Đô thôi là không đủ. Thà rằng tôi điều động thêm binh sĩ từ hai Đô khác đến, để cùng tuân theo sự chỉ huy của Tổng chỉ huy Khẩu Đô.”

Mộc Ân lắc đầu: “Lý Lân đã phát hiện ra Dương Triệt, và bây giờ Lý Lân đã chết. Mặc dù chúng ta đã có những biện pháp khắc phục, nhưng chúng ta vẫn không chắc liệu đối thủ có thực sự không nghi ngờ gì không.

“Nếu đối thủ đã nhận ra điều này, chắc chắn họ sẽ bắt đầu theo dõi sát sao hành động của Khổ Hắc Y và Dương Triệt. Chỉ cần các người điều động thêm lực lượng, họ sẽ chuẩn bị sẵn sàng đối phó.”

Chỉ huy Tào hỏi: “Vậy ý của Đốc Mộc là gì?”

“Ta sẽ điều động người từ ‘Cơ quan Băng Giếng’ đến giúp các người.”

Cơ quan Hoàng thành có hai chi nhánh chính: Cơ quan Quan Sự và Cơ quan Băng Giếng.

Trên bề mặt, cả hai tổ chức này đều có những chức năng không liên quan gì đến hoạt động tình báo.

Chức năng bề ngoài của Cơ quan Quan Sự là đội lực lượng hộ tống hoàng gia. Còn Cơ quan Băng Giếng thì có vai trò thu thập và bảo quản băng cho hoàng gia.

Nhưng thực tế, chức năng chính của Cơ quan Quan Sự là đóng vai trò như “mắt và tai” của hoàng đế, những người giám sát và báo cáo mọi thông tin cho triều đình. Còn Cơ quan Băng Giếng thì thực chất là cơ quan nội bộ của Cơ quan Hoàng thành, có nhiệm vụ

Nhưng việc điều động “Đội Băng Giếng” sẽ giúp chúng ta hoạt động một cách kín đáo hơn nữa, và có tác dụng như những binh sĩ bí mật vậy.

Tào Mẫn cùng với Khổ Hắc Y và Dương Triệt đồng loạt đáp lại rồi vội vàng rời đi để tiến hành các công tác chuẩn bị.

Mù Ân tựa lưng vào ghế, thở dài nhẹ nhõm.

Anh không muốn điều động người của trụ sở chỉ huy tiếp theo, dĩ nhiên là do những lý do thận trọng,

nhưng thực ra còn một lý do khác nữa… Đó là vì phó chỉ huy của trụ sở chỉ huy tiếp theo chính là Lưu Thương Thu.

Lưu Thương Thu là em trai duy nhất của bà Lưu – người được sủng ái nhất bên cạnh hoàng gia.

Anh ta có sáu anh rể; trong số đó, một người là hoàng đế, còn năm người kia hoặc là quan lại văn hay võ sĩ.

Tại sao không để anh ta ở lại nhà họ Lưu, chuyên trách việc duy trì dòng dõi cho gia tộc thôi?

Trong đời này, anh ta hoàn toàn có thể không làm gì cả, chỉ cần nghỉ ngơi thôi mà.

Nhưng anh ta lại không chịu!

Không hiểu Lưu Thương Thu này có vấn đề gì với đầu óc không, anh ta cứ nhất quyết muốn nhập ngũ!

Anh ta muốn đứng trên tiền tuyến, chiến đấu với kẻ thù mạnh mẽ, trở thành một người đàn ông thực thụ, một người đàn ông có thể đứng vững trước nguy hiểm!

Gia đình họ Lưu không thể cưỡng lại anh ta được; sau hàng ngàn suy xét và lựa chọn, họ đã đưa anh ta đến Viện Hoàng Thành Sử.

Ngay khi Lưu Thương Thu mới đến Viện Hoàng Thành Sử, anh rể hoàng đế của anh ta đã gặp riêng Mù Đề Cử và dặn dò anh ta rất kỹ lưỡng.

Tiếp theo, năm người anh rể khác của Lưu Thương Thu cũng không chịu nổi sự phiền toái từ vợ mình, và họ lần lượt đến nhờ Mù Đề Cử chăm sóc cho Lưu Thương Thu.

Lời họ nói đều giống nhau: xin Mù Đề Cử hãy quan tâm đến Lưu Thương Thu nhiều hơn, đừng để cậu bé ấy gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Vậy Mù Đề Cử có thể làm gì được chứ?

Anh ta cũng là con người bình thường; nếu không biết gì về những mối quan hệ xã hội, anh ta đã sớm gặp rắc rối rồi, làm sao có thể sống đến ngày hôm nay được?

Vì vậy, ngay cả không vì lý do thận trọng, anh ta cũng không muốn điều động người của trụ sở chỉ huy tiếp theo để thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm đó.

Một trụ sở chỉ huy chỉ có năm đô đốc; nếu điều động ba trong số họ, thì không thể nào tránh khỏi sự chú ý của Lưu Thương Thu được.

Nếu anh ta khóc lóc van xin và muốn đi theo thì sao?

Nếu anh ta bị thương, bị trầy xước da thì sao?

Chết tiệt thật!

Thực sự là chết tiệt thật!

Sáng hôm sau, quán rượu “Thủy Vân Giản” lại đóng cửa.

Họ thuê hai chiếc xe và hai người đàn ông tạm thời giúp việc như người lái xe.

Một chiếc xe dùng để chở bà Dan Niang và Chính Đường.

Chiếc xe còn lại dùng để chở đồ uống trà, khăn trải bàn và các món ăn vặt chuẩn bị cho chuyến đi dã ngoại.

Bà Lý ở lại trong quán, nhưng không phải một mình; khi đi tìm chỗ ở hôm qua, bà cũng đã thuê một người phụ nữ già về giúp việc.

Kể từ khi sự việc Lưu Mạc xảy ra, bà Lý nhận ra rằng sống một mình dù yên tĩnh nhưng cũng không an toàn lắm.

Vì vậy, khi đi tìm chỗ ở, bà cũng thuê người phụ nữ già này về.

Người phụ nữ này khoảng ba mươi tuổi, thân hình mạnh mẽ và rất có sức.

Bà Lý đã chọn được một căn nhà mới, nằm ở khu Rễn Mỹ Phường, gần cổng Thanh Bào.

Chủ nhân hiện tại vẫn chưa chuyển đi, vì vậy bà sẽ phải chờ vài ngày nữa mới có thể chuyển vào ở.

Căn nhà này nằm ngay gần cổng Thanh Bào, ra khỏi cổng là đến hồ Tây, vị trí rất yên tĩnh nhưng không hề xa lánh.

Loại nhà riêng biệt như thế này, muốn mua thì giá không hề rẻ chút nào.

Nhưng rõ ràng, bà Lý là một người phụ nữ giàu có, bà đã thanh toán toàn bộ số tiền một lần.

Chính Đường giúp bà Dan Niang, người đã được trang điểm tỉ mỉ, lên xe, và hai chiếc xe lừa liền bắt đầu hành trình về phía núi Phượng Hoàng.

Chỉ sau một lát, một nhóm người mang theo một cái cọc trượt đã ồn ào đến quán rượu “Thủy Vân Giản”.

Trên cọc trượt có một người đàn ông tóc bạc, xung quanh ông ta là những người đàn ông trẻ tuổi khoảng hai ba mươi tuổi.

Khi họ đến quán rượu “Thủy Vân Giản” và thấy quán đã đóng cửa, một người trong nhóm liền gõ mạnh vào chuông cửa.

Không lâu sau, cửa được mở.

Một người phụ nữ mạnh mẽ đang cầm một cái bát lớn, vừa ăn mì nóng với dầu hành vừa nháy mắt nhìn họ.

“Gõ gõ gõ, gõ cái gì thế? Gõ nát cửa nhà tôi rồi, các người có đủ tiền bồi thường không?”

“Hôm nay chúng tôi đóng cửa rồi, biển hiệu đã treo ở đó rồi, các người không biết đọc sao?”

Người đàn ông gõ cửa đó chính là Fang Jiao, người đã đến quán rượu “Thủy Vân Giản” trước đó để tìm kiếm cơ hội, và tình cờ phát hiện ra rằng chú của mình đã qua đời.

Fang Jiao nói với giọng cao: “Vợ góa của chủ nhà Fang, bà Dan Niang đâu rồi? Hãy gọi bà ấy ra đây! Chúng tôi là người nhà của chủ nhà Fang!”

“Dan Niang ư? Bà ấy đã đưa cô hầu gái của mình đi núi Phượng Hoàng rồi!”

Người phụ nữ mạnh mẽ dùng đũa chỉ về phía trước và nói: “Ở kia thôi, họ vừa đi cách đây chưa đầy một canh.”

“Vậy họ sẽ trở lại lúc nào?”

“Tôi làm sao biết được chứ? Dù sao họ không chỉ mang theo người khác mà còn thuê hai chiếc xe, cả thức ăn nữa; có lẽ trước buổi trưa họ sẽ không về được đâu.”

Người phụ nữ nói xong rồi bất kiên đẩy cửa lại, “đập” một tiếng và đóng cửa lại.

“Này! Người Hàng Châu sao lại thiếu quy tắc như vậy chứ? Tôi vẫn chưa hỏi xong mà các người đã đóng cửa…”

Phương Kiều tức giận, đá mạnh vào cánh cửa.

Đoàn người lớn này đến đây từ lâu đã thu hút sự chú ý của các lính tuần tra ở huyện Tiền Đường gần đó.

Liu Tham quân và Trần Huyện úy của huyện Tiền Đường đã có sự liên lạc trước đó, và Trần Huyện úy đã yêu cầu các lính tuần tra chú ý đặc biệt đến quán rượu “Thủy Vân Giản”.

Bây giờ thấy họ dám đá cửa, rõ ràng là đến để gây rối; ngay lập tức có hai lính tuần tra lao đến.

“Đồ khốn nạn này, dám gây rối trên đất của ta!” Một trong những lính tuần tra không nói nhiều, rút ra cây sắt và đánh Phương Kiều.

Phương Kiều bị đánh đau đớn kêu la. Nhưng khi thấy hai người này mặc đồ công vụ, anh ta liền sợ hãi, chỉ biết né tránh mà không dám chống trả.

Bên cạnh có một người hung hăng, thấy anh em mình bị đánh liền nắm chặt nắm tay chuẩn bị lao vào đánh người.

Người trưởng tộc già trên cái cọc trượt vội vàng kêu lên: “Hổ Tử, ngươi dừng lại ngay!”

Người trưởng tộc đã ngăn Hổ Tử lại, bản thân ông cũng không dám tỏ ra oai phong nữa, vội vàng ra hiệu cho người dân thả ông xuống.

Vừa mới đặt chân xuống đất, ông ta đã chạy lại gần và cúi đầu nói: “Hai vị quan, xin hãy bình tĩnh, xin hãy bình tĩnh…”

Lính tuần tra lại đánh mạnh vào đùi Phương Kiều một cái nữa, sau đó mới ngừng lại.

Cây sắt đánh trúng đùi Phương Kiều, làm anh ta đau đớn đến mức phải ôm đùi quay tròn tại chỗ.

Người phụ nữ mập mạp nghe thấy tiếng đá cửa, cầm một thanh gỗ và mở cửa ra với vẻ hung hãn. Khi thấy có quan viên đang đánh người bên ngoài, bà ta lại đóng cửa lại ngay lập tức.

Một lính tuần tra nhìn người đàn ông gầy yếu bên cạnh và lạnh lùng hỏi: “Các người làm gì đây?”

Người trưởng tộc cười nói: “Tôi là người Hồ Châu, đến đây để tìm người thân.”

Lính tuần tra quát lớn: “Ai đi tìm người thân mà lại đá cửa người khác chứ? Đây là huyện Tiền Đường, đâu phải là vườn rau nhà các người đâu… Một đám người thiếu quy tắc thật là!”