Tào Dung Đến tới phủ của tướng quân, người quản gia dẫn anh vào “Phòng Thanh Khê”.

Đây là một phòng trang trí nằm trong khu vực nhà sau. Thông thường, chỉ có những vị khách rất thân thiết và những cuộc trò chuyện không liên quan đến công việc mới được mời đến đây.

“Phòng Thanh Khê” vừa giống lầu vừa giống gian nhỏ, vừa hình tháp vừa giống phòng lớn; nó được xây dựng hướng từ tây sang đông, với kiểu cấu trúc kèo được nâng cao. Bốn bên trong phòng đều được trang trí bằng các mái che hình thuyền, các cấu trúc kiến trúc hình chữ “T” và những hoa văn điêu khắc tinh xảo; trên những thanh gỗ cũng được khắc họa những cảnh đồng cỏ và người chăn cừu, tạo nên không khí thật sinh động và đầy tính nghệ thuật.

Tào Dung Vừa uống được nửa chén trà, Tần Huệ bước vào một cách điềm đạm.

Tào Dung vội vàng đứng dậy để chào hỏi, thì Tần Huệ gọi tên anh bằng cái tên riêng và mỉm cười nói: “Không cần phải quá nghiêm túc khi gặp nhau đâu, ngồi xuống đi.”

Khi Tần Huệ đã ngồi xuống, Tào Dung mới ngồi xuống, cúi đầu nói: “Thưa tướng quân, viên chức này đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không tìm thấy con mèo mà bà Tông đã mất. Sau bao nhiêu ngày trôi qua, khả năng tìm thấy nó là rất mong manh… Viên chức này không dám làm tướng quân phải chờ đợi lâu, nên mới đến đây để xin lỗi.”

Tần Huệ nghe xong, liếc nhìn anh một cách sâu sắc nhưng không nói gì.

Tào Dung chỉ vào chiếc hộp trên bàn và tiếp tục nói: “Viên chức này đã tìm được những người thợ tài ba, họ đã dựa trên hình dáng của con mèo bị mất để tạo ra một con mèo nhỏ, hy vọng điều này sẽ làm cho bà Tông vui lòng hơn.”

Tần Huệ mỉm cười nhẹ, vuốt râu và nói: “Hôm qua, con gái của ngươi đã đi cùng bà Tông lên núi Phượng Hoàng để thư giãn… Ngươi lại không biết chuyện này sao?”

Tào Dung cảm thấy xấu hổ và nói: “Về chuyện con gái mình, viên chức này thực sự không quá quan tâm, nên mới không biết chuyện này… Nếu không, viên chức này cũng không cần phải lo lắng như vậy đâu.”

Chỉ là, con mèo này đã được chế tác xong rồi; vì phu nhân Đông thích mèo, thì hãy dùng nó làm đồ trang trí đi.”

Tần Huệ cười ha hả và nói: “Cũng tốt, Hành Phàm ạ, ngươi thật là chu đáo.”

Tào Dung cúi đầu và nói: “Nếu có thể giúp phủ quân giải quyết một chút phiền muộn, thì đó quả là vinh dự lớn lao của tôi!”

Tần Huệ bỗng nhiên ngửa mặt cười lớn và nói: “Nhưng ý tưởng này là do ‘Cơ Quan Có Yêu Cầu’ đưa ra cho ngươi chứ?”

Tào Dung ngạc nhiên, không ngờ phủ quân lại biết?

Anh ta không dám giấu giếm, vội vàng đứng dậy và nói một cách e ngại: “Phủ quân… cũng biết về ‘Cơ Quan Có Yêu Cầu’ sao?”

Nếu không phải vì Tần Huệ đã sai người theo dõi Dương Nguyên, làm sao có thể không ai biết gì về họ được?

Ngay cả các tổ chức tình báo mạnh mẽ nhất hiện đại cũng không thể kiểm soát toàn bộ thế giới, huống chi là trong thời đại này.

Tuy nhiên, Tần Huệ không hề ngại tận dụng cơ hội này để tạo dựng hình ảnh của mình như một người biết mọi thứ trước mặt Tào Dung.

Vì vậy, ông chỉ cười một cách bí ẩn, không phủ nhận cũng không thừa nhận.

Nhưng ông không ngờ rằng thái độ mơ hồ của mình lại giống như việc xác nhận sự tồn tại và khả năng của “Cơ Quan Có Yêu Cầu”.

Từ đó về sau, ai còn dám nghi ngờ về sự tồn tại và sức mạnh của “Cơ Quan Có Yêu Cầu” nữa chứ?

Tần Huệ nói một cách bình thản: “Ta chỉ nghe nói về họ một chút thôi, chưa từng tiếp xúc trực tiếp.”

Tào Dung vội vàng nói: “Đúng vậy, đúng vậy… Trong thiên hạ Đại Tống này, có việc gì mà phủ quân không thể làm được chứ? Tất nhiên là không cần phải quan tâm đến họ đâu.”

Tần Huệ nhìn anh ta một cái rồi hỏi: “‘Cơ Quan Có Yêu Cầu’ thường làm những việc gì vậy? Sao lại can thiệp vào những chuyện nhỏ nhặt như việc tìm một con mèo hay một con chó nữa?”

Tào Dung vội vàng khen ngợi: “Đối với phủ quân, những việc đó quả thực là nhỏ nhặt. Nhưng đối với mọi người trên đời này, những chuyện nhỏ nhặt trong gia đình phủ quân lại là những việc lớn lao!

“Tôi thật sự xấu hổ… Dù đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn không tìm được con mèo đó; lòng tôi đầy xấu hổ và lo lắng, không dám báo cáo với phủ quân, nên mới nghĩ đến việc nhờ ‘Cơ Quan Có Yêu Cầu’ giúp đỡ.”

Tư sứ quan Từ là một người hâm mộ cuồng nhiệt của thời Tam Quốc, vì vậy ông ta chẳng bao giờ tin tưởng vào “Hữu Cầu Sở”, nhưng rất nhanh sau đó đã hoàn toàn tin chắc vào điều đó.

Còn Tào Phủ Yến chỉ đơn giản là đồng ý với việc Dương Nguyên đưa ra cho ông ta một ý tưởng hay.

Về sự tồn tại của tổ chức bí ẩn này – “Hữu Cầu Sở” – thực ra trước đây ông ta cũng không mấy tin tưởng.

Dù sao thì, với tư cách là Thị lang Bộ Hộ và cả Lâm An Phủ Yến, một quan chức cấp cao như ông, lại chưa từng nghe nói đến một tổ chức như vậy… Nó có gì đáng để lo lắng chứ?

Nhưng bây giờ, ngay cả Tần Tướng cũng biết đến sự tồn tại của nó!

Điều đó có nghĩa là, lý do tôi chưa biết đến nó, có lẽ là vì tầm vóc của tôi còn quá thấp phải không?

Không lạ gì khi họ chỉ cử một người dẫn đường đến rồi liền đuổi tôi đi.

Nghĩ như vậy, Tào Dung muốn nâng cao địa vị của mình, để Tần Tướng biết rằng ông ta, Cao Mỗ, cũng có đủ điều kiện tiếp cận các nguồn lực cấp cao nhất, nên ông ta đã lấy những lời kể về “Hữu Cầu Sở” mà Tào Dung đã sử dụng để tự quảng bá bản thân.

Sau khi nghe Tào Dung giới thiệu về “Hữu Cầu Sở“, Tần Huệ cũng bớt e ngại hơn đối với tổ chức này.

Một nhóm các quan chức cấp cao, bao gồm cả những người đã nghỉ hưu và các công thần quý tộc, sử dụng mạng lưới quan hệ của mình để giúp đỡ mọi người trong việc giao thông, giải quyết khó khăn, và từ đó thu được lợi ích? Như vậy thì, nó cũng không phải là một mối đe dọa cấp bách.

Dù Tần Huệ chưa bao giờ thành lập một “Hữu Cầu Sở” nào, nhưng sức mạnh cá nhân của ông cũng đã lớn hơn nhiều so với những gì nhóm người này có thể tạo ra.

Bản thân ông cũng là một ví dụ điển hình về việc sử dụng quan hệ gia đình để phục vụ mục đích riêng, vì vậy ông tự nhiên cũng không hề coi thường những tổ chức như vậy.

Một nhóm người tụ tập lại vì tiền bạc, một tổ chức không có lập trường chính trị, không có yêu cầu chính trị nào cụ thể, chỉ biết theo phe người có tiền… Đối với một người ở cấp độ như Tần Huệ, điều đó thực sự không đáng để lo lắng.

Tuy nhiên, việc bây giờ nó không còn là mối đe dọa không có nghĩa là sau này nó sẽ không trở thành mối đe dọa; ông vẫn cần phải cẩn thận đối xử với nó.

Bởi vì, lòng tham luôn thay đổi theo sự tăng trưởng về sức mạnh.

Ngày xưa, ông chỉ mong có được một trăm mẫu ruộng nước để tận hưởng niềm

Nếu không phải là mối đe dọa trước mắt, thì vẫn có thể từ từ lên kế hoạch; biết đâu một ngày nào đó còn có thể thu hút “Cơ quan Cầu Nguyện” này về phe mình được.

Kẻ đó, Dương Nguyên, chỉ là một người phụ trách việc tiếp xúc và đi lại bên ngoài của “Cơ quan Cầu Nguyện” mà thôi, phù phiếm mà nói, chẳng qua cũng chỉ là một người làm công việc vặt vãi thôi sao?

Sau khi hiểu rõ danh tính của Dương Nguyên, Tần Huệ cũng đã có những suy đoán hợp lý hơn về những hành động gây bối rối của anh ta.

Có vẻ như, Dương Nguyên không hề tham gia vào kế hoạch của Hoàng Thành Sở Khổ Hắc Y và Dương Triệt.

Ngược lại, chính vì sự nghi ngờ của tôi đối với anh ta mà tôi mới tình cờ phát hiện ra cuộc điều tra của họ đối với Quan Hạo phải không?

Những suy nghĩ này nhanh chóng lướt qua tâm trí của Tần Huệ. Dù vậy, ông vẫn quyết định tiếp tục theo dõi tình hình của Mục Tử… Cẩn thận luôn không bao giờ sai.

Đang mải suy nghĩ, Tần Huệ bèn cười nói với Tào Dung: “Hành Phong à, từ khi chúng ta còn nhỏ bé, chúng ta đã là bạn thân; bây giờ không chỉ cùng phục vụ trong cung đình mà còn là anh em vợ chồng nữa… Có chuyện gì mà không thể nói thẳng ra sao? Đừng phải e ngại quá.”

Tào Dung cũng cười đáp lại, đồng ý với ý kiến của Tần Huệ.

Anh ta cũng nghĩ như vậy… Nhưng kết quả lại bị sư gia mắng cho một trận.

Nhìn cách hành xử của Tần Tướng bây giờ, quả thật sư gia nói đúng.

Mặc dù Tần Tướng có vẻ như đang trách móc tôi, nhưng ánh mắt và biểu cảm của anh ta rõ ràng là rất hài lòng.

Tần Huệ thực sự rất hài lòng với màn trình diễn của anh ta.

Anh ta vốn là người tin cậy; khi Tần Huệ chuẩn bị giao trách nhiệm cho con trai mình, ông đã dự định sẽ sử dụng anh ta một cách triệt để. Lần này, thành tích của anh ta thực sự rất đáng khen – biết cách kiểm soát bản thân, biết khi nào nên tiến lên và khi nào nên lùi bước… Quả thật xứng đáng được ban thưởng.

Đối với Tần Huệ mà nói, việc tìm kiếm con mèo này chỉ là một cách để kiểm tra thái độ của các quan chức đối với mình, cũng như lòng trung thành của những người thân cận.

Những quan lại không có ý định thù địch với ông ấy sẽ không lợi dụng chuyện này để cáo buộc ông ấy lạm dụng quyền lực vào mục đích cá nhân hay tỏ ra ngạo mạn, kiêu ngạo. Những quan lại trung thành với ông ấy cũng sẽ không xem những việc nhỏ của ông ấy là điều không đáng kể, mà sẽ tìm mọi cách để giúp ông ấy giải quyết chúng. Còn việc phải tiêu hao bao nhiêu công quỹ, sử dụng bao nhiêu nhân lực cho việc đó thì không quan trọng. Việc tìm con mèo chính là ranh giới phân biệt phe phái, là thước đo lòng trung thành. Những người khiến ông ấy hài lòng sẽ được ông ấy ban thưởng. Chỉ có bỏ ra rất nhiều tiền của mới có thể chiếm được lòng người. Bây giờ, Tào Dung đã may mắn trở thành “khúc xương ngựa” đó. Vì vậy, Tần Huệ mỉm cười và nói: “Ngươi à, nên dành nhiều tâm huyết hơn vào việc quốc gia, vào công việc chính trị! Đừng làm phụ lòng sự giới thiệu của ta dành cho ngươi, cũng như sự tin tưởng mà triều đình dành cho ngươi.”

“Lời khuyên của Thủ tướng, thuộc hạ đều ghi nhớ kỹ trong lòng. Đối với công việc của Bộ Hộ và Lâm An Phủ, thuộc hạ luôn nỗ lực hết sức, không dám lơ là chút nào.”

“Ừm, hai năm qua ngươi thực sự làm rất tốt!”

Tần Huệ gật đầu và nói: “Bộ trưởng Bộ Hộ đã già, sắp nghỉ hưu rồi. Ta nghĩ rằng ngươi, với vai trò Tổng thư ký Bộ Hộ, cũng nên tiến thêm một bước nữa.”

Tần Huệ chỉ nói đến đó thôi, nhưng Tào Dung lại vô cùng vui mừng. Bộ Hộ – đó chính là cơ quan nắm giữ nguồn tài chính của Đại Song, là “vị thần tài chính” của đất nước này. Vào thời kỳ đầu của Bắc Tống, Bộ Hộ cùng với Trung thư Môn hạ và Tam Tư phụ trách ba quyền lực quan trọng nhất của đất nước: chính trị, quân sự và tài chính. Lúc bấy giờ, chức vụ Tam Tư sứ còn được gọi là “Kế tướng”, là người quan trọng thứ hai sau Thủ tướng. Tuy nhiên, sau cuộc cải cách Nguyên Phong, Tam Tư đã bị tách ra, và phần lớn quyền lực tài chính từ Tam Tư đã được chuyển về Bộ Hộ. Từ đó, Bộ Hộ trở thành cơ quan quản lý tài chính cao nhất của Đại Song. Hiện nay, Tần Huệ tự coi mình là Thủ tướng, còn con trai ông, Tần Diệu, thì kiểm soát Trung thư Môn hạ. Tào Dung đang đảm nhiệm chức vụ Thứ trưởng Bộ Hộ, tức là Tổng thư ký Bộ Hộ. Nếu tiến thêm một bước nữa… thì đó sẽ là gì? Đó chính là chức vụ Tổng thư ký Bộ Hộ, là người nắm giữ toàn bộ nguồn tài sản của Đại Song mà!

Vậy thì anh ta chẳng phải sẽ trở thành nhân vật quan trọng thứ ba trong phe của Tần sao?

Tào Dung cảm kích đến nỗi rơi nước mắt, và lập tức bày tỏ lòng trung thành sâu sắc với Tần Huệ.

Khi anh ta bước ra khỏi dinh thự của Tần Tướng, cảm giác như đang đạp trên mây, bay bổng lên tận trời… Tôi muốn trở thành tiên!

Lúc này, Li Rong Lý Cung công đã lặng lẽ đến được Kỳ Vân Câu lạc bộ Kim Bảng.

Thời nhà Song, phong trào rèn luyện võ nghệ trong dân gian rất phổ biến, và chính quyền cũng không hề kiểm soát chặt chẽ việc người dân thành lập các câu lạc bộ võ thuật.

Các loại câu lạc bộ như Câu lạc bộ Sumo, Câu lạc bộ Kim Bảng (dành cho việc luyện tập cung, nỏ), Câu lạc bộ Anh Lược (dành cho việc luyện tập gậy) đều được phép phát triển mà không bị hạn chế.

Ở nông thôn, hiện tượng này còn phổ biến hơn nữa. Chẳng hạn, tại làng Thị Gia Trang, dưới sự lãnh đạo của Sử Tiến – người được mệnh danh là “Rồng Chín Vân”, mọi người trong làng đều giúp đỡ lẫn nhau, bảo vệ làng xóm để chống lại bọn cướp từ núi Thiểu Hoa Sơn; đó cũng là một ví dụ về việc thành lập các câu lạc bộ.

Làng Chúc Gia Trang, Làng Hù Gia Trang, Làng Lý Gia Trang cũng có thể huy động được một hoặc hai vạn người, và khi có nguy hiểm xảy ra, họ sẽ giúp đỡ lẫn nhau; đó cũng là một hình thức của câu lạc bộ.

Câu lạc bộ Kim Bảng Kỳ Vân này chính là nơi mà Tần Huệ sử dụng để che giấu những sát thủ chuyên nghiệp hàng ngày.

Với số lượng đàn ông trẻ tuổi, mạnh mẽ như vậy, họ được đặt ở đâu vào những lúc bình thường?

Tất nhiên, họ cần phải có một danh tính công khai và một địa điểm công khai để sinh hoạt.

Và những nơi như vậy chính là lý tưởng nhất để giấu họ đi.

Nhận được lệnh từ Tần Huệ, Lý Cung công phải nhanh chóng giết chết Khổ Hắc Y và Dương Triệt để cắt đứt “chi bàn” của Cục Hoàng Thành Sĩ.

Anh ta không dám chậm trễ, liền lập tức đến đây và gặp gỡ với ba người đứng đầu Câu lạc bộ Kim Bảng Bác Đình Chương, Phó đầu lạc bộ Điền Cửu Châu và Người ghi chép Lỗ Tạng.

Ba người này chính là ba thủ lĩnh của “Tam Canh”.

Đến sáng hôm sau, khi gà gáy báo hiệu bình minh, Lý Cung công mới lặng lẽ rời khỏi Câu lạc bộ Kim Bảng Kỳ Vân.

Cuộc săn đuổi đã bắt đầu…