Bên trong căn phòng, người con trai cả của Tiêu Thiên Nguyệt đang mài một khúc gỗ đàn hương ở góc phòng.

Không ai biết khi anh ta hoàn thành công việc này, thứ đó sẽ trở thành chuỗi tay của Hoàng đế Liang Vũ Đế hay là chuỗi niệm châu của Hoàng đế Sui Văn Đế.

Còn Tiêu Thiên Nguyệt thì nằm lười biếng trên một chiếc giường nhỏ. Chiếc giường đó cũng chật kín đủ thứ linh tinh; may mắn thay vẫn đủ chỗ cho anh ta nằm.

Phía trước chiếc giường có một chiếc ghế bành. Người đang ngồi trên ghế chính là ông Quý – người nổi tiếng với nghệ thuật kể chuyện và hiện đang rất được mọi người yêu mến.

“Lần này, xin ông giúp đỡ đưa số tiền này đến miền Nam.”

Ông Lão Quý chỉ vào một túi vải, đặt nó xuống mép giường rồi đẩy vào bên trong.

Tiêu Thiên Nguyệt không nhận lấy túi đó, chỉ lờ đờ đáp lại: “Được thôi, cứ yên tâm, tôi sẽ đảm bảo số tiền này sẽ được gửi đến miền Nam mà không thiếu một xu nào.”

“Nhưng những tên lính hung ác kia… chúng sẽ chiếm đoạt bao nhiêu từ số tiền này? Còn lại bao nhiêu sẽ đến tay gia đình Tướng Ngạc? Tôi cũng không dám chắc đâu.”

“Biết mà, luật lệ cũ rồi… cần gì phải nhấn mạnh mỗi lần?”

Ông Lão Quý nhìn anh ta một cái, rồi nhìn quanh căn phòng đầy đồ đạc lộn xộn, cười một cách buồn bã: “Nói thật đi, trong số chúng ta, bây giờ chỉ có bạn là sống tốt nhất thôi.”

Tiêu Thiên Nguyệt ngáp một cái, lười biếng đáp: “Còn ông thì sao? Ông Quý ơi, người nổi tiếng nhất trong nghề kể chuyện… tên tuổi của ông tôi cũng đã nghe nói rồi.”

Anh ta bỗng nhiên tỏ ra hứng thú khi nhìn về phía Khúc Giản Lệi: “Nhưng nói lại thì, câu chuyện mà ông lấy từ đâu ra vậy? Nghe cũng khá thú vị đấy… Nhưng…”

Tiêu Thiên Nguyệt cau mày, không hài lòng: “Tại sao ông lại đưa ‘Hội Tiếp Nối’ vào câu chuyện đó? Ông đang buồn chán quá à?”

Mắt ông Lão Quý sáng lên: “Ông đã nghe qua chưa? Ông cũng thấy rằng nhân vật ‘Người Có Thể Đáp Ứng Mong Muốn’ trong câu chuyện có vẻ giống với ‘Hội Tiếp Nối’ của chúng ta phải không?”

Tiêu Thiên Nguyệt nói: “Tất nhiên là hai thứ không thể so sánh được… Nhưng bất kỳ ai biết về ‘Hội Tiếp Nối’ thì chắc chắn sẽ nghĩ đến nó. Tại sao ông lại đưa nó vào câu chuyện đó…”

“Tôi…”

Ông Lão Quý do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không tiết lộ thông tin về Dương Nguyên.

Anh ta cười ha hả và nói: “‘Hội Tiếp Nối’ à… giờ thì coi như không còn nữa rồi. Tôi đưa nó vào câu chuyện này, coi như là một cách để tưởng nhớ nó thôi.”

Tiêu Thiên Nguyệt nhíu mày nói: “Tôi nghe nói, bọn người của phái Bắc Tông họ cũng làm khá tốt đấy.”

“Nhưng bây giờ họ không còn ở Kim Quốc nữa rồi, đã chạy sang Tây Hạ để làm việc gì đó…”

“Tây Hạ à? Chẳng lẽ… họ đi tìm ‘Bí Mật Thiên Thủy’ sao?”

Tiêu Thiên Nguyệt cười lạnh và nói: “‘Bí Mật Thiên Thủy’ à? Đó chỉ là một câu chuyện huyền thoại vô căn cứ thôi. Cậu tin không?”

“Tôi không tin.”

“Đúng rồi. Nếu thực sự có cái bí mật đó, tại sao từ trước đến nay chưa ai tìm ra được nó chứ?”

“Phái Bắc Tông… Phái Bắc Tông cái gì chứ, họ không thể tồn tại ở miền Bắc được nữa, đều chạy sang Tây Hạ rồi; thà gọi họ là phái Tây Tông cho xong.”

Lão Quý cười buồn và nói: “Thôi đi, đừng than phiền nữa. Khi ‘Tiếp Nối Đường’ mới được thành lập, chỉ có hai phái Hiển và Ẩn thôi; đâu có phái Nam hay phái Bắc đâu.”

“Chẳng qua là qua từng thế hệ, các phái này dần suy yếu và không còn ảnh hưởng gì nữa. Chỉ còn lại một số chi nhánh nhỏ tự lập ra và tiếp tục mơ mộng về việc khôi phục vinh quang ngày xưa thôi.”

Tiêu Thiên Nguyệt thở dài và nói: “Đúng vậy, quốc gia có thể diệt vong, gia đình có thể tan rã… ‘Tiếp Nối Đường’ cũng không thể tồn tại mãi được.”

Khúc Giản Lệi nói: “Khi cha tôi còn sống, ông ấy cũng luôn mong muốn khôi phục ‘Tiếp Nối Đường’. Nhưng ông ấy qua đời sớm quá, bây giờ không còn ai nhắc đến điều đó nữa.”

Tiêu Thiên Nguyệt thở dài: “Tôi thì thật sự khổ… Cha tôi còn sống lâu hơn tôi nữa, cả ngày cứ nhắc tôi phải khôi phục ‘Tiếp Nối Đường’. Nhưng tôi lấy gì để làm điều đó chứ? Những người xuất sắc trong phái đã không còn nữa; chỉ còn lại chúng tôi, những chi nhánh nhỏ này, sống lay lắt trong thế giới này mà thôi.”

Nói đến đây, Tiêu Thiên Nguyệt cười ha hả và nói: “Cậu biết không, chúng ta, những chi nhánh nhỏ này, thực sự đã sống sót lâu lắm rồi. Nghĩ lại thì, những vị chủ tịch và các bậc trưởng lão ngày xưa đã đi sai hướng…”

Tiêu Thiên Nguyệt ngồi thẳng dậy và nói tiếp: “Qua bao cuộc chiến tranh, nhiều gia tộc danh giá đã không còn nữa; ‘Tiếp Nối Đường’ cũng mất đi nền tảng vững chắc. Nhưng những bậc trưởng lão và người xuất sắc trong ‘Tiếp Nối Đường’, ai trong số họ không xuất thân từ những gia đình danh giá, được học hành uyên bác chứ?

Nếu họ không cứ muốn tìm con đường tắt để khôi phục ‘Tiếp Nối Đường’, mà thay vào đó tuân theo xu hướng thời đại, bắt đầu từ kỳ thi khoa cử – những

Nghe đến đây, Lão Quốc không khỏi suy nghĩ: Những người nên làm quan thì cứ đi làm quan, những người nên trở thành danh sĩ thì cứ làm danh sĩ… Liệu có thể biến “Tị Thế Đường” từ bóng tối ra ánh sáng, và tái hiện nó dưới hình thức một tổ chức xã hội không?

Sss… Dương Nguyên Cậu bé đó trở về từ miền Bắc cách đây hơn một năm rồi; chẳng lẽ cậu ta là người được phái đến từ “Bắc Tông” sao?

Chẳng lẽ nhóm người của “Bắc Tông” đang âm mưu làm gì đó ở đây sao?

Nhưng tất cả chỉ là những suy đoán của anh ta mà thôi, không hề có bằng chứng cụ thể.

Dù gia tộc anh ta luôn thuộc về “Tị Thế Đường”, phục vụ những người ẩn sau bóng tối để điều khiển thế giới này, nhưng đến thời ông nội anh ta, tổ chức này đã không còn tồn tại thực sự nữa.

Trước đây, anh ta từng là binh sĩ dưới trướng của Yếu Tương Công; bây giờ anh ta là người kể chuyện cho Lâm An Thành nghe. “Tị Thế Đường” trong ký ức anh ta chỉ là một bí mật nhỏ không ai biết đến mà thôi.

Nếu Dương Nguyên thực sự là người của “Bắc Tông”, nếu “Bắc Tông” thực sự có ý định làm gì đó lớn lao ở Lâm An, thì cứ để họ tự lo liệu đi. Lão Quốc đã không muốn gánh vác trách nhiệm đó nữa.

Anh ta gật đầu và nói: “Thôi kệ, dù sao tôi cũng không còn hứng thú để nghĩ về việc hồi sinh ‘Tị Thế Đường’ nữa. Tôi chỉ cần kể chuyện để kiếm tiền sống qua ngày thôi.”

Anh ta đứng dậy, vỗ vỗ mông mình và nói: “Tiền đã đưa cho cậu rồi, hãy cất cẩn thận đi… Nhìn cái bừa bộn này kìa!”

Khi Lão Quốc định bước ra ngoài, Tiêu Thiên Nguyệt liền từ chiếc ghế La Hán bò xuống, muốn tiễn anh ta.

Đúng lúc đó, tiếng nói của Dương Nguyên vang lên bên ngoài:

“Sư phụ Tiêu, Sư phụ Tiêu, ra đây tiếp khách đi~~~”

Nghe thấy giọng nói của Dương Nguyên, Lão Quốc không khỏi ngạc nhiên.

Đó là… Nhị Lang à?

Anh ta quen biết Lão Tiêu sao?

Tiêu Thiên Nguyệt cũng nhận ra giọng nói của Dương Nguyên; anh ta vỗ vai Lão Quốc, bảo anh ta ngồi lại một lát, rồi bước ra ngoài.

“Lại là cậu ta rồi… Chưa đến lúc giao hàng mà?”

Tiêu Thiên Nguyệt bước ra từ phòng bên trong, nhìn thấy Dương Nguyên liền lườm mắt không vui.

Dương Nguyên cười hihi và vẫy tay nói: “Sư phụ Tiêu ơi, đừng giận nhé, tôi không đến để thúc giục ông đâu. Tôi muốn nhờ ông một việc nhỏ thôi, nào, lại đây này.”

Dương Nguyên cẩn thận lấy con mèo con ra khỏi lòng áo và đặt nó lên một chiếc bàn.

Con mèo con ngước nhìn xung quanh với vẻ tò mò.

Tiêu Thiên Nguyệt nhìn con mèo con và hỏi: “Ông mang con mèo này đến làm gì vậy? Định nuôi nó để bắt chuột sao?”

Dương Nguyên lại lấy ra một tờ giấy mà binh sĩ Lưu đã tặng cho mình, mở ra và trên đó có vẽ hình một con mèo.

Đôi tai của con mèo được vẽ rất tỉ mỉ; bên trong tai nó có một hạt ruồi nhỏ.

Dương Nguyên nói: “Sư phụ Tiêu ơi, xem cái hình này đi… Có cách nào để vẽ thêm một hạt ruồi lên tai con mèo này không?”

“À, điều đó thì dễ thôi…”

Tiêu Thiên Nguyệt vừa nói vừa đột nhiên tỉnh táo nhìn Dương Nguyên và hỏi: “Er Lang, ông định làm gì vậy?”

Một tờ tiền chính thức lập tức được Dương Nguyên âm thầm đưa vào tay Tiêu Thiên Nguyệt.

“Hehe, chủ nhà tôi không cho phép nuôi mèo đâu… Nhưng trên tai ông ta lại có một hạt ruồi.

Tôi nghĩ rằng nếu vẽ thêm một hạt ruồi lên tai con mèo này, có lẽ chủ nhà sẽ tin rằng con mèo này và ông ta có duyên phận với nhau… Biết đâu thành công đấy.”

“Phù! Ông đang đùa à!”

Tiêu Thiên Nguyệt biết rõ nhưng không nói ra, chỉ nhướng mày và nói: “Đợi đấy!”

Rồi Tiêu Thiên Nguyệt quay đi tìm kiếm những loại thuốc có thể dùng để vẽ hạt ruồi lên tai con mèo.

Bên cửa phòng trong, con trai cả của Tiêu Thiên Nguyệt nghe thấy tiếng động liền đi qua, kéo rèm cửa và lén nhìn những hành động của bố mình và Dương Nguyên.

Cậu bé không khỏi suy nghĩ:

“Không lạ gì bố tôi luôn nói rằng ‘biết hết mọi chuyện mới là có học thức, thông thạo guồng máy xã hội mới kiếm được tiền’… Hóa ra là như vậy đấy…”