Vào lúc hai tiếng trống vang lên, cũng chính là lúc chợ đêm sôi động nhất.

Mặc dù mệt mỏi, khuôn mặt của ông Tống Lão Đại vẫn tràn ngập nụ cười.

Dù trong lòng ông, Dương Nguyên vẫn không phải là lựa chọn lý tưởng để làm con rể, nhưng con gái ông lại thích anh ta.

Bây giờ, ông Tống Lão Đại đã hoàn toàn bình tĩnh và quyết định rằng việc tích cóp của hồi môn cho con gái mới là điều quan trọng nhất.

Vào buổi tối, khi Dương Triệt trở về nhà, ông ấy thông báo rằng mọi chuyện đã được thảo luận xong với bà mối Lưu, và bà ấy sẽ đến nhà hỏi cưới trong vài ngày tới.

Đối với việc đính hôn này, ông Tống Lão Đại không quá lo lắng, chỉ mong rằng ngày con gái mình kết hôn sẽ được trì hoãn lại một chút.

Như vậy, ông có thể chuẩn bị của hồi môn cho con gái một cách chu đáo hơn.

Trong khi đó, Dương Triệt lại muốn Lục Tịch và em trai thứ hai của mình kết hôn sớm hơn, hy vọng rằng sau khi em trai mình lập gia đình, anh ta sẽ trở nên ổn định hơn.

Trong con hẻm Đá Xanh, người qua kẻ lại tấp nập.

Bỗng nhiên, một chiếc kiệu được đưa vào con hẻm.

Hai người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đang khiêng kiệu, bên cạnh họ còn có một người hầu mang theo cái cặp sách.

Trên kiệu, ông Quách đang ngồi khoanh chân, theo từng động tác lên xuống của kiệu mà tỏ ra rất phong độ.

Ông Tống Lão Đại đang tiễn khách ra cửa thì nhìn thấy ông Quách và không khỏi bật cười.

Ông vẫy tay gọi ông ấy và nói lớn: “Lão Quách, sao không đến nhà tôi ăn một chút đồ ăn vặt?”

Ông và Khúc Giản Lệi, cùng với Lão Kế và Tiểu Cẩu, đều đã từng nhập ngũ và phục vụ trong cùng một đơn vị quân đội, nên họ rất quen biết nhau.

Ngay cả cái tên Lục Tịch – cô con gái yêu quý của Lão Tống – cũng là do ông Quách đặt cho.

Mặc dù bây giờ ông Quách đã nổi tiếng khắp Lâm An Thành, nhưng trong con hẻm này, ít ai biết đến ông ấy.

Ngay cả những người dân sống trong con hẻm này, hầu hết cũng chỉ nghe nói rằng ông ấy hiện đang nổi tiếng, nhưng cụ thể tình hình ra sao thì họ vẫn không rõ.

Bây giờ, những người có thể gặp ông Quách và nghe ông ấy kể chuyện đều là những người quyền quý, giàu có.

Nhiều người dù đã nghe nói đến ông Quách “kể chuyện hay”, nhưng cũng không nhận ra dung mạo của ông ấy, và càng không liên tưởng được ông ấy với Lão Quách ở con hẻm Đá Xanh.

Ông Quách đạp nhẹ vào bàn đạp, và hai người đàn ông đó liền đặt chiếc kiệu xuống đất.

Ông Quách bước xuống từ chiếc kiệu lớn; hai người đàn ông khác liền cõng chiếc kiệu đặt gần cửa sổ và chờ đợi ở đó.

Ông Quách bước vào cửa hàng, còn người hầu cũng theo sau với cái túi sách trên lưng.

Tống Lão Đại cười nói: “Ông Quách ạ, giờ này mà ông lại dùng đến chiếc kiệu như thế này… Thật là hiếm khi thấy.”

“Ừ, hôm nay có việc gấp nên phải về nhanh thôi.”

Khúc Giản Lệi lập tức hỏi: “Dương Nguyên đó đã trở về chưa?”

Tống Lão Đại giật mình và lo lắng hỏi: “Anh tìm cậu ta để làm gì vậy? Cậu ta nợ anh tiền à?”

Lộc Tị không nhịn được mà liếc nhìn cha mình một cái, rồi nói giọng trêu chọc: “Cha ơi, sao cha không thể nghĩ tốt về cậu ấy một chút chứ?”

Khúc Giản Lệi đáp: “Đúng rồi, tôi thấy cậu bé đó rất có triển vọng… Đừng chỉ vì những điều xấu mà coi thường cậu ấy.”

Nghe thấy cha mình khen ngợi người mình yêu, Lộc Tị liền vui mừng. Cô nói ngọt ngào: “Chú Quách ơi, anh trai tôi vừa tập võ xong, đang rửa người ở sân sau đây… Chú tự đi tìm anh ấy đi.”

“Được thôi, tôi đâu phải người ngoài… Cần các bạn gọi mới phải đến sao? Các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Khúc Giản Lệi vẫy tay và dẫn người hầu đi về phía sân sau.

Tống Lão Đại tự hỏi trong lòng: “Tại sao ông Quách lại tìm Dương Nguyên vậy nhỉ? Thật là lạ…”

Khi đến sân sau, Khúc Giản Lệi thấy Dương Nguyên đang mặc quần short, quàng năm chiếc khăn quanh cổ và cầm một cái chum gỗ trên tay, đang bước trở về từ cửa sau.

Nhìn thấy Khúc Giản Lệi, Dương Nguyên cười nói: “À, là ông Quách đến đây à.”

“Ừm!”

Khúc Giản Lệi đáp lại một cách bình thản.

Dương Triệt nghe thấy tiếng động, liền nhô đầu ra từ phòng bên cạnh và chào: “Chào ông Quách.”

Khúc Giản Lệi vẫy tay: “Cậu cứ tiếp tục công việc của mình đi… Chú có việc muốn nhờ Tiểu Nguyên đi giúp một chút.”

Khúc Giản Lệi quay người đi về phía căn phòng của Tống Lão Đại, nói với Dương Nguyên: “Đi thôi, bố con mình nói chuyện riêng ở đây.”

Dương Nguyên đặt cái chậu xuống, cầm khăn lau tóc rồi theo vào bên trong.

Khúc Giản Lệi bảo người hầu đưa chiếc vali sách vào nhà, rồi ra lệnh cho anh ta đợi bên ngoài.

Ngay khi người hầu vừa ra khỏi cửa, Khúc Giản Lệi đã lao nhanh lại, đóng sập cánh cửa và gắn xích lại.

Sau đó, ông ta vội vàng tiến đến bên cạnh Dương Nguyên và bắt đầu than phiền:

“Trời ơi, ông thật là kiên nhẫn quá! Chú Quách của chúng ta giờ đang như con kiến trên nồi nước sôi vậy!”

Dương Nguyên vẫn đang lau tóc, cố tình hỏi lại: “Chú Quách ơi, có chuyện gì khiến chú sốt ruột vậy?”

Khúc Giản Lệi tức giận nói: “Ông đừng giả vờ không hiểu đi!

“Tác phẩm ‘Tam Quốc mới’ mà ông dạy tôi, hôm nay tôi đã kể hết rồi.

“Ngày mai tôi sẽ kể cái gì đây? Ông nói xem!”

Dương Nguyên cười nói: “Chú Quách ơi, ông không biết nghỉ ngơi chút nào à?

“Vừa kể xong một phần đã muốn bắt đầu phần tiếp theo liền; ngay cả lừa ở tiệm xe ngựa cũng không chăm chỉ bằng ông đâu.”

Khúc Giản Lệi cười nói: “Đó là vì tôi quá nghèo, cuối cùng cũng thành công rồi; tôi cần phải thu hút nhiều người hơn nữa.”

Dương Nguyên lắc đầu, tìm một chiếc ghế nhỏ để ngồi xuống: “Công việc quá sức rồi, chú Quách ơi… Ông tuổi này rồi, sức khỏe phải được quan tâm đấy.”

Khúc Giản Lệi tức giận nói: “Ông đang ăn tro đèn, nên mới đi đại nhẹ nhàng như vậy!

“À, ông đã khiến tôi thành công rồi, bây giờ không muốn quan tâm đến tôi nữa sao?

“Tôi nói cho ông biết: Ngày mai trưa, tất cả chỗ ngồi ở Lầu Hoa Liên đều đã được đặt trước hết rồi; nếu ai muốn tham gia thêm thì sẽ phải treo danh sách lên tường đấy.

“Hôm nay tôi đã nói rõ với ông rồi… Nếu ông khiến tôi thất bại, tối mai tôi sẽ treo cổ mình lên khung cửa nhà ông đấy!”

Nói xong những lời đe dọa đó, Khúc Giản Lệi lại lập tức thay đổi thái độ, nói một cách nhẹ nhàng: “Chú cũng không để ông làm việc vô ích đâu… Nhìn này, số tiền này là cho ông đấy; đừng nghĩ là ít đâu.”

Khúc Giản Lệi lấy ra một chồng tiền giấy dày cộm từ trong lòng và đưa cho Dương Nguyên. Người dân thời Đại Tống rất giỏi về kinh tế; họ hiểu rằng không thể phát hành tiền giấy một cách tùy tiện. Những tờ tiền giấy của Đại Tống đều được chuẩn bị sẵn nguồn vốn dự trữ. Khác với “Tiền Dẫn” – loại tiền không có nguồn vốn dự trữ, không được quy đổi và có thể được phát hành tùy ý – tiền giấy của Đại Tống luôn có thể được quy đổi thành tiền thật một cách công bằng.

Dương Nguyên đẩy tay Khúc Giản Lệi trở lại và lắc đầu nói: “Chú Qu, tôi không nhận số tiền này đâu.”

“Đây là điều cháu xứng đáng nhận… Nếu không phải chú đã dạy tôi…”

Dương Nguyên thành thật trả lời: “Chú Qu, nếu tôi muốn kiếm tiền, tôi chỉ cần tự mình đi kể chuyện là được mà. Chú, Kế Lão Bá và chú Cẩu đều là bạn bè cùng chung hoạn nạn phải không? Kế Lão Bá thì gặp vấn đề về lưng, suốt ngày phải dán cao dán; còn chú Cẩu thì sức khỏe phổi yếu, thường xuyên phải uống thuốc súp. Khi chú giàu có hơn rồi, việc giúp đỡ họ cũng là chuyện đương nhiên mà.”

Khúc Giản Lệi lẩm bẩm vài câu, rồi bỗng nhiên mỉm cười nói: “Được thôi! Tôi không keo kiệt nữa, chú sẽ ghi nhớ ơn này.”

Dương Nguyên nói đùa: “Tôi chỉ muốn chú nợ tôi một ơn thôi… Sau này khi tôi cần sự giúp đỡ của chú, chắc chắn sẽ có lúc đó.”

Khúc Giản Lệi vỗ ngực mạnh mẽ và nói: “Chuyện đó dễ dàng thôi! Ngay cả nếu chú bảo tôi phải lừa cô gái Lộc Tích đó để làm vợ cho anh, tôi cũng sẵn lòng giúp đỡ!”

Dương Nguyên cười không nói gì… Lộc Tích ư? Đó là người mà tôi đã bảo vệ từ khi cô ấy còn là một đứa trẻ. www.uukanshu.net

Dương Nguyên nói: “Chú Qu, nếu nói về việc kể chuyện, tôi còn vài câu chuyện nữa đây. Tôi nghĩ thử kể câu chuyện này trước xem liệu chú có thích không?”

Nghe vậy, Khúc Giản Lệi lập tức hào hứng; hóa ra anh ta còn có nhiều câu chuyện khác nữa à? Thành thật mà nói, chỉ riêng câu chuyện “Tam Quốc Diễn Nghĩa” thôi cũng đủ để anh ta kể suốt đời rồi! Nhưng bây giờ danh tiếng của anh ta đã quá lớn, khiến anh ta cảm thấy áp lực. Nếu tiếp tục kể về Tam Quốc mà không có điều gì mới mẻ, sẽ khiến anh ta cảm thấy thiếu tự tin. Nhưng bây giờ Dương Nguyên nói rằng anh ta còn có nhiều câu chuyện khác, Khúc Giản Lệi liền yên tâm hẳn. Anh ta vội vàng kéo một chiếc ghế đến, ngồi xuống một cách nghiêm túc, sau đó lấy sổ ghi