Việc đi dạo trên lưng ngựa qua các con phố thực sự là một việc rất vinh quang.

Ngay cả những tiến sĩ đi ở phía sau cũng vẫn nhận được nhiều sự chú ý và tiếng hoan hô hơn.

Tuy nhiên, có rất nhiều người dân xem đám đông không thể di chuyển cùng đoàn người này, vì vậy họ vẫn ở lại và bình luận về những tiến sĩ đi phía sau.

Điều này cũng đủ khiến họ cảm thấy tự hào và hài lòng.

Nhưng trong lúc họ đang đi, có những giọng nói mơ hồ bay vào tai của Lỗ Thành Tạ, người đứng thứ ba trong danh sách.

“Cái gì vậy? Người đứng thứ ba này kém xa người đứng đầu lắm đấy.”

“Đúng vậy, so với người đứng đầu thì người đứng thứ ba này chẳng hấp dẫn chút nào cả.”

“Chẳng phải người đứng thứ ba luôn là những chàng trai đẹp nhất trong số các tiến sĩ sao? Cái này à?”

“Tôi thích người đứng đầu! Tôi thích người đứng đầu lắm! Nếu được ở bên người đứng đầu, dù chỉ một đêm thôi, tôi cũng sẵn lòng!”

Làm sao có thể có những lời nói phản cảm như vậy?

À, hóa ra là những cô gái từ các nhà thổ… Thì cũng không sao đâu.

Mặt Lỗ Thành Tạ dần trở nên tức giận.

“Phải chăng đàn ông cần phải quan tâm đến vẻ ngoài? Điều quan trọng là nội dung bên trong, là tài năng! Những người xấu xí thì ai lại ghét chứ? Các ngươi này, toàn là những kẻ tục tĩu không xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người!”

Trong lòng Lỗ Thành Tạ, anh ta đang gào thét!

Dù vẻ ngoài của anh ta không quá đẹp trai, nhưng cũng không đến nỗi xấu xí.

Vấn đề là, với tư cách là người đứng thứ ba, mọi người đều kỳ vọng anh ta phải có vẻ ngoài đẹp.

Và anh ta lại đứng cạnh một người đàn ông vô cùng đẹp trai như Dương Nguyên.

Việc so sánh trực tiếp như vậy khiến vấn đề về vẻ ngoài của anh ta càng trở nên nổi bật hơn.

Khi khuôn mặt Lỗ Thành Tạ tái nhợt, môi anh ta se lại, lông mày nhăn lại, mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn.

Ban đầu, vẻ ngoài của anh ta cũng chỉ bình thường thôi, nhưng giờ đây nó trở nên khá xấu xí.

So với Dương Nguyên – người đàn ông trẻ tuổi, đẹp trai và tràn đầy sức sống – thì anh ta càng trở nên thất vọng hơn.

Trên suốt quãng đường đi, việc đi dạo trên lưng ngựa qua các con phố vốn là một việc vô cùng vinh quang.

Nhưng đối với Lỗ Thành Tạ, nó đã biến thành một cơn ác mộng đầy sự xúc phạm suốt chặng đường.

Bộ Lễ đã tổ chức bữa tiệc Lộc Minh tại Văn Phòng Lễ Nghi; những người giám khảo chính, phó giám khảo, người đọc bài thi, người nhận

Sau khi mọi người ngồi xuống, họ đều ngồi ngoan ngoãn, chỉ thì thầm với những người ngồi cùng bàn mà không dám nói to.

Bởi vì Hoàng đế sắp đến rồi.

Dương Nguyên, người đang ngồi ở vị trí trung tâm, không có ai để trò chuyện cùng, cảm thấy hơi cô đơn và lạnh lẽo.

Chốc lát sau, quan giám sát lễ nghi hét lớn: “Hoàng đế đã đến, Vương gia Jin đã đến…”

Tất cả các giám khảo và các tiến sĩ đều đứng dậy để chào đón Hoàng đế và Vương gia Jin.

Hoàng đế và Vương gia Jin ngồi cùng một bàn, nhưng Hoàng đế ngồi ở giữa, đối diện với các quan lại, trong khi Vương gia Jin ngồi bên cạnh, đồng hành cùng ông.

Triệu Nguyên trông có vẻ rất vui vẻ, mỉm cười và nói vài lời khích lệ với các tiến sĩ mới đỗ, sau đó công bố bắt đầu bữa tiệc.

Lần này, bữa tiệc không giống như những bữa ăn công việc thông thường trong cung điện trước đây. Bàn tiệc đầy trái cây và món ăn ngon lành.

Với tư cách là Hoàng đế, Triệu Nguyên trước tiên nâng cốc chúc mừng 157 tiến sĩ. Tất cả các tiến sĩ đều nâng cốc và uống hết.

Tiếp theo, Triệu Nguyên cũng riêng biệt ban tặng cho Dương Nguyên. Thái giám tiến lên rót rượu cho Dương Nguyên, và Dương Nguyên cảm ơn Hoàng đế, sau đó uống hết ly rượu đó.

Triệu Nguyên cười và hỏi: “Ngài Dương, ngài đã chọn xong tên tự của mình chưa?”

Dương Nguyên bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó đặc biệt; anh ta liếc nhìn và thấy “Vua Ngỗng” đã nháy mắt với mình, biết rằng có chuyện tốt đang đợi mình.

Dương Nguyên vội vàng cúi đầu nói: “Thần vẫn chưa chọn tên tự.”

Triệu Nguyên nói: “Nếu vậy, thì hoàng đế sẽ ban cho ngài một cái tên.”

Việc Hoàng đế ban tặng tên tự cho Dương Nguyên khiến không chỉ các tiến sĩ mà cả các đại thần cũng rất ghen tị. Tuy nhiên, dù họ có đỗ được ngôi đầu danh sách hay không, họ cũng đã chọn xong tên tự từ lâu rồi.

Triệu Nguyên suy nghĩ một lúc, rồi bất chợt cười và nói: “Hoàng đế sẽ ban cho ngài tên ‘Ziyue’, thế nào?”

Dương Nguyên không kịp suy nghĩ kỹ, lập tức cúi đầu nói: “Thần xin cảm ơn Hoàng đế vì đã ban tặng tên tự cho thần.”

Những người khác nghe vậy, cũng không khỏi phải suy nghĩ mãi.

Chữ “tử” này thường được dùng như một từ tôn xưng, đồng thời cũng có vai trò làm phụ để điều chỉnh âm điệu khi ghép với họ. Bởi vì khi sử dụng một chữ duy nhất làm tên, thông thường nó sẽ được đọc cùng với họ, và việc này khiến người ta cảm thấy không thật gần gũi. Trong khi đó, khi sử dụng hai chữ để tạo thành tên, người ta thường thêm chữ “tử” hoặc “chi” vào; ngoài ý nghĩa ban đầu của những chữ này, công dụng lớn nhất của chúng là giúp điều chỉnh âm điệu cho chữ thứ hai trong tên đó. Vì vậy, chữ thứ hai mới là quan trọng nhất. Họ của Dương Nguyên được triều đình ban thêm là chữ “Nhạc”. Chữ “Nhạc” có nghĩa là những ngọn núi cao vút và hùng vĩ! Tên thật của Dương Nguyên là “Uyển”, và chữ “Uyển” bắt nguồn từ tên con sông Uyển Giang. Và với ngọn núi này, người ta có thể suy diễn ra nhiều ý nghĩa khác nhau. Ngoài ra, Dương Nguyên đã từng bày tỏ sự oan ức cho tướng Nguyễn Phi trước mặt hoàng đế trong kỳ thi đình. Bây giờ, khi triều đình ban cho ông chữ “Nhạc”, liệu có ý nghĩa gì khác nữa không? Không rõ có ý nghĩa gì khác hay không, nhưng trong khoảnh khắc này, các đại thần và các tiến sĩ đã đưa ra rất nhiều giải thích khác nhau. Các tiến sĩ đã chuẩn bị sẵn thông tin trước, biết rằng khi triều đình rót ly rượu thứ ba, đó chính là lúc họ sẽ rời khỏi buổi lễ. Vì vậy, lúc này họ đều nhanh chóng nâng ly để chúc mừng triều đình. Tất nhiên, Dương Nguyên luôn là người đầu tiên làm điều này – đó chính là đặc quyền của người đỗ trạng nguyên. Sau khi Dương Nguyên kết thúc nghi thức chúc mừng, Vương Triệu Quý bên cạnh bỗng nhiên cười nói: “Ngài Nhạc, ngài đã được triều đình chọn làm trạng nguyên, chẳng lẽ ngài không muốn viết một bài thơ để cảm ơn ân huệ của hoàng đế sao?” Dương Nguyên cũng đã chuẩn bị sẵn thông tin trước khi tham gia bữa yến này. Thầy của cô ấy đã soạn sẵng cho cô một bài “thơ cảm ơn”. Tuy nhiên, loại thơ này thường có nội dung hạn chế và không có nhiều điều đáng nói; chúng chỉ đơn thuần là lời ca ngợi và cảm ơn ân huệ của hoàng đế mà thôi. Vì vậy, dù các nhà thơ vĩ đại thời Đường và Tống có viết rất nhiều bài thơ xuất sắc, nhưng những bài “thơ cảm ơn” họ viết lại không mấy nổi tiếng và không được lưu truyền qua các thế hệ sau. Còn Dương Nguyên thì hiểu rõ những điểm yếu của mình; điểm thiếu sót lớn nhất của cô ấy chính là kiến thức về văn học cổ điển, đặc biệt là trong lĩnh vực thơ ca. Khi trở thành trạng nguyên, chắc chắn cô ấy sẽ phải tham gia nhiều bữa tiệc và phải sáng t

Lúc đó ông ấy sẽ làm thế nào?

Thà rằng ngay từ đầu đã xác định rõ mình không giỏi về thơ ca.

Hơn nữa, trong “Thủy Vân Gián” đã có một bài thơ của ông ấy được đăng tải rồi. Sáng hôm đó, tại cổng Quốc Tử Giám, ông ấy lại tặng thêm một bài thơ cho người đạt danh hiệu nhì, Tiêu Nhiên Nhất; vậy thì chắc chắn không ai nghĩ rằng ông ấy không biết viết thơ cả.

Vì vậy, Dương Nguyên nói một cách thành thật: “Thần xin dùng thành tích công việc và uy tín chính trị để báo đáp ân huệ của Hoàng thượng!”

Nghe vậy, Triệu Nguyên lập tức mừng rỡ. Ông ấy là một vị hoàng đế thực dụng, cũng cho rằng thơ ca chỉ là một phương tiện nhỏ bé mà thôi. Trong lĩnh vực văn hóa, thơ ca quả thực là những báu vật quý giá; nhưng đối với việc quản lý đất nước và điều hành triều đình thì nó hoàn toàn vô ích. Chẳng lẽ các vị hoàng đế như Huyền Tông hay Cẩn Tông không phải là những bậc thầy về thơ ca sao? Hay như Lý Dục của Nam Đường – một thiên tài về thơ ca – cũng vậy thôi.

Khi mới lên ngai vàng, Triệu Nguyên rất coi trọng những thành tích thực tế. Những lời nói của Dương Nguyên đã đi sâu vào lòng ông ấy, và ông ấy liền khen ngợi: “Tốt lắm! Những gì con nói đúng với ý muốn của Thần. Thần sẽ ban tặng con một cây cầu đá ba tầng, bốn cột, với những cột được khắc hình rồng!”

Dương Nguyên vội vàng cảm ơn. Bên sau, Lu Tam Nguyệt, người đang lặng lẽ đọc bài thơ “Cảm Tạ”, chuẩn bị bước lên để nâng cốc chúc mừng, cảm thấy vô cùng tức giận. Mình đã làm tất cả những việc tốt đẹp, đã nói ra những lời hay đẹp; vậy thì bài thơ “Cảm Tạ” của mình đã trở nên vô ích rồi. Nếu mình tiếp tục viết thơ nữa, liệu điều đó có phải là ý muốn từ chối báo đáp ân huệ của Hoàng thượng bằng những thành tích công việc không? Sau khi Hoàng thượng đã có câu trả lời độc đáo như vậy, mọi người khi nâng cốc chúc mừng sẽ chỉ nói những lời thông thường, không có gì đặc biệt nữa.

Sau khi uống vài ly rượu, Triệu Nguyên lại tiếp tục yêu cầu tất cả các tiến sĩ nâng cốc chúc mừng mình. Điều này có nghĩa là Hoàng đế sắp rời khỏi buổi tiệc. Việc Hoàng đế có mặt tại “Bữa Tiệc Lộc Minh” đã là một sự tôn trọng lớn lao đối với tất cả các tiến sĩ. Thông thường, Hoàng đế sẽ ủy thác cho Thủ tướng đứng ra chủ trì buổi tiệc này; và Thủ tướng cũng chỉ đến nói vài lời ngoại giao rồi rời đi sau khi uống vài ly rượu. Một mặt, dù các tiến sĩ mới đỗ có được v

Sau khi Hoàng đế và Vương gia của triều đình Jin rời đi, các giám khảo lớn tuổi như Thượng thư Bộ Lễ Quách Mạc cũng lần lượt rời khỏi hiện trường.

Tuy nhiên, những bữa yến này đều do các quan chức từ bốn sở và sáu cục của triều đình tổ chức, vì vậy không hề lo ngại việc buổi yến sẽ trở nên nhàm chán.

Lúc này, các nữ ca kỹ được mời lên để biểu diễn ca múa cho các tiến sinh.

Vào thời điểm này, Dương Nguyên – người đứng đầu danh sách các tiến sinh xuất sắc nhất – trở thành đối tượng mà mọi người muốn chúc rượu.

Lu Chengze, người đứng thứ ba trong danh sách, có quan điểm trái ngược với Dương Nguyên. Trước đó, anh ta đã bị so sánh với Dương Nguyên và phải chịu đựng nhiều sự xúc phạm khi đi dạo trên đường phố; bài thơ biết ơn mà anh ta chuẩn bị kỹ lưỡng cũng không có cơ hội được trình bày, vì vậy anh ta cảm thấy rất oán giận đối với Dương Nguyên.

Ngay lập tức, Lu Chengze gọi một nhóm bạn đồng niên đến và lần lượt chúc rượu cho Dương Nguyên.

Xiao Yiran, người đứng thứ hai trong danh sách, ngay lập tức nhận ra rằng Lu Chengze không có ý tốt. Nếu trong hoàn cảnh này, người đứng đầu danh sách say rượu và làm mất mặt, chuyện này chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi.

Vì vậy, Xiao Yiran lập tức gọi một nhóm tiến sinh khác đến để giúp Dương Nguyên tránh bị chúc rượu quá mức.

Tiếp theo, anh ta cùng nhóm tiến sinh khác tiến hành “phản công” lại Lu Chengze.

Trong các bữa yến như Bữa yến Qionglin và Bữa yến Lùmíng, vai trò của người đứng đầu danh sách là làm cho bầu không khí trở nên sôi động và điều hành việc chúc rượu, vì vậy Lu Chengze thực sự không thể từ chối.

Chỉ sau một thời gian ngắn, Lu Chengze đã bị Xiao Yiran cùng nhóm tiến sinh khác làm cho say mèm.

“Tuổi mới chỉ mười ba, mười bốn, e thẹn không dám ngẩng đầu. Sau khi múa xong, con ngựa trắng sáng lấp lánh; sau khi hát xong, tiếng hươu vang vọng. Hương thơm ngào ngạt tỏa ra từ chỗ ngồi gần đó; cái cốc trong tay càng trở nên mềm mại hơn. Người xinh đẹp đã đi xa, ai sẽ cùng ta trò chuyện về những điều tuyệt vời?”

Lu Chengze, trong tình trạng say mèm, nhìn những nữ ca kỹ xinh đẹp và trẻ trung đang biểu diễn, không khỏi vỗ tay khen ngợi và bèn ngâm nga một bài thơ.

Hương thơm quyến rũ ấy thực sự rất phù hợp với vị trí của một người đứng thứ ba trong danh sách các tiến sinh xuất sắc nhất.

Còn về Dương Nguyên, anh ta là một người đàn ông chính trực, một bậc hiền nhân bất khuất, không hề để ý đến những điều xung quanh.

Lúc này, khi danh sách các tiến sinh khoa cử mới được công bố, những lời phát biểu của Dương Nguyên trước mặt Hoàng đế cũng được người ta biên

Ngọn đá này đã gây ra những con sóng dữ dội. Trong chốc lát, các đại thần trong triều, những quan lại đã nghỉ hưu, sinh viên của Thái Học và Quốc Tử Giám, cùng những học giả có uy tín trong dân gian, đều nhận thấy rằng xu hướng chính trị của triều đình dường như đang thay đổi. Những người luôn cảm thấy bất công cho tướng Yue đã được khích lệ bởi điều này và bắt đầu chuẩn bị viết thư gửi lên triều đình, kêu gọi mọi người trong dân gian cùng ủng hộ việc minh oan cho Yue Fei. Tuy nhiên, do đặc thù về địa vị, các võ tướng không dễ dàng can thiệp vào chính trị; nhưng vẫn có rất nhiều người trong số họ mong đợi khoảnh khắc bình yên ấy sẽ đến.

Lâm An Thành Bên ngoài cổng Tiền Đường phía tây bắc, cạnh đền Vương Hiển ở khu vực Chín Khúc Tòng Tự, có một ngôi mộ nhỏ nơi trồng hai cây cam. Trước ngôi mộ đứng một tấm bia đá cũ kỹ, trên đó ghi dòng chữ “Mộ của bà Jia Yiren”. Khi lễ “Lộ Minh Yến” được tổ chức tại Cung Hồng Lỗ, một người đàn ông họ Kuai, mang theo hương, nến và quả chèo, lảo đảo đến trước ngôi mộ. Anh ta dọn dẹp bụi rậm trên ngôi mộ nhỏ, rồi đặt lên đó hoa quả và hương nến để tế lễ. Sau đó, anh ta ngồi xuống trước ngôi mộ, ôm đầu gối, nhìn chằm chằm vào ngôi mộ, và sau một lúc lâu, với đôi mắt đầy nước mắt, anh ta thì thầm: “Tướng Yue ơi, tôi có tin tốt muốn nói với ngài… Công lý của ngài có lẽ sắp được minh oan rồi đấy!”