→

Tiểu thuyết nổi tiếng

Hakata của Nhật Bản là một cảng biển tự nhiên tuyệt vời; các tuyến đường hàng hải trong vùng biển Seto Inland và hoạt động thương mại với các quốc gia khác đều phụ thuộc rất nhiều vào cảng này.

Ở vị trí cao trên bờ cảng, có một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi, thân hình không cao lớn nhưng có vẻ ngoài nghiêm túc và ánh mắt sắc bén, đang đứng thẳng đứng nhìn xuống cảng biển.

Phía sau anh ta, có vài samurai, quan chức và thương nhân, tất cả đều mặc trang phục chỉnh tề và để kiểu tóc đặc trưng, đứng đó với thái độ kính trọng.

Trên bến cảng, hàng ngàn con thuyền tập trung đông đúc; các tàu thương mại và tàu đánh cá đi lại liên tục, tạo nên cảnh tượng chen chúc và hỗn loạn.

Người đàn ông trung niên nhìn cảnh tượng ấy và nói một cách bình thản: “Cảng biển tự nhiên này đã không còn đủ sức chứa nữa; chúng ta cần mở rộng nó bằng công sức con người để đảm bảo hoạt động thương mại ngày càng phát triển mà không gặp trở ngại.”

Những người đứng phía sau anh ta, dựa vào trang phục và kiểu tóc, có người là samurai, có người là quan chức, cũng có người là thương nhân.

Một trong số những người thương nhân đó nói một cách kính trọng: “Thưa ngài, ngài nói đúng… Tuy nhiên, cảng Hakata luôn nằm dưới sự kiểm soát của các tổ chức tín ngưỡng; chúng tôi rất khó có thể can thiệp vào việc này. Về việc mở rộng cảng, chúng tôi cũng không có quyền quyết định.”

Người đàn ông này khoảng năm mươi tuổi, thân hình hơi mập mạp, và dưới mí mắt trái có một nốt ruồi nhỏ.

Đó chính là Dương Nguyên – người mà Nhật Bản đang tìm kiếm trong chuyến đi này.

Người đàn ông trung niên nhíu mày và nhìn xuống cảng biển, nói: “Nơi đây là nơi mà của cải liên tục được đưa về; không thể để nó mãi mãi nằm trong tay các tổ chức tín ngưỡng được.”

Xiao Ye Ming Xi lập tức mỉm cười vui mừng và vội vàng cúi đầu nói: “Nếu ngài muốn đuổi họ ra, Ming Xi sẵn lòng là người tiên phong.”

Người đàn ông trung niên liếc nhìn anh ta một cái và hỏi: “Các đền thờ có samurai, các tu viện cũng có binh sĩ; liệu anh có chắc chắn rằng mình có khả năng đuổi họ ra không?”

Xiao Ye Ming Xi nói một cách nịnh hót: “Tất nhiên, không thể thiếu sự hỗ trợ quân sự của ngài. Tuy nhiên, tôi đang bỏ tiền ra để tuyển mộ các ninja từ Iga và Kaga. Hiện tại, họ đang trên đường đến Hakata để tranh giành suất tham gia sứ mệnh này. Nếu ngài muốn hành động, tôi có thể tận dụng cơ hội này để bắt họ làm thêm một việc nữa.”

Xiao Ye Ming Xi cười và nói: “Chỉ cần trả tiền cho họ, họ sẽ không từ chối làm thêm vi

Người đàn ông trung niên lại nhìn xuống sườn núi một lần nữa, rồi quay người bỏ đi. Những võ sĩ, quan chức và tùy tùng xung quanh đều theo sau ông ta.

Xiao Ye Mingxi đứng dậy từ mặt đất, mỉm cười nhìn về phía bến cảng phía dưới núi; ánh mắt anh ta lấp lánh với sự tham lam và khao khát, như thể nơi đó đã thuộc về mình. Tất nhiên, một miếng “thịt béo” lớn như vậy, anh ta không thể ăn hết được một mình. Nhưng chỉ cần trở thành người nắm quyền lực lớn nhất trong số đó, thì đã đủ rồi. Theo một nghĩa nào đó, Xiao Ye Mingxi chính là Bồ Á Ma của Đông Yên…

Tham vọng của kẻ này là kiểm soát toàn bộ cảng Quanzhou, trở thành người canh giữ con đường tơ lụa trên biển này. Còn tham vọng của Xiao Ye Mingxi thì là trở thành người điều hành chính của cảng Hakata ở Nhật Bản. Nhưng hiện tại, cảng này đã bị các phe thờ thần và tu viện chiếm hữu hết rồi; ngay cả khi anh ta có thể xâm nhập vào, thì cũng chỉ là tranh giành những phần thừa thãi mà thôi… Trừ khi… anh ta có thể phá vỡ mọi thứ hiện tại và tái phân bổ quyền lực cho cảng Hakata. Với sự hỗ trợ của Bình Thanh Thịnh, anh ta tin rằng khả năng thành công của mình là rất cao.

Hai gia tộc võ sĩ lớn là Heike và Genji đã thay thế giai cấp quý tộc do gia tộc Fujiwara đại diện, và đang bắt đầu nắm quyền thực sự của cả nước Nhật Bản. Còn Bình Thanh Thịnh cũng cần phải phá vỡ những cấu trúc cũ và tái phân bổ lợi ích trong quá trình này. Trong thời đại hỗn loạn này, chỉ cần anh ta nhìn đúng hướng và theo đúng người, thì chắc chắn sẽ thành công!

Bình Thanh Thịnh xuất thân từ gia tộc Heike của Ise, tổ tiên của anh ta chỉ là những quý tộc nhỏ ở địa phương, hoàn toàn không đủ điều kiện để tham gia triều đình ở Kyoto. Cho đến khi cha của anh ta, Hei Masashige, đảm nhận công việc xây dựng các ngôi chùa cho hoàng gia, và đã thực hiện những công việc xa hoa đến mức làm hài lòng Hoàng đế; từ đó, gia tộc Heike mới có cơ hội bước vào triều đình. Người đàn ông này cũng rất giỏi làm thơ, và những bài thơ Hán của ông đã trở thành “chiếc vé thông hành” để bước vào tầng lớp thượng lưu ở Nhật Bản. Nhờ vậy, gia tộc Heike dần dần trở nên mạnh mẽ và tạo nên nền tảng vững chắc cho các thế hệ sau này. Năm ngoái, Hei Masashige qua đời; Bình Thanh Thịnh, khi mới hơn ba mươi tuổi và đang ở độ tuổi sung sức nhất, đã trở thành người đứng đầu gia tộc Heike.

Kẻ đầy tham vọng Bình Thanh Thịnh đang chuẩn bị kỹ lưỡng để thực hiện những kế hoạch lớn lao của mình.

Và tất nhiên, nguồn tài chính cũng là một điều kiện quan trọng giúp ông ta thành công.

Luôn ủng hộ việc mở rộng thương mại biển, Bình Thanh Thịnh đã nhắm đến cơ hội từ cảng Hakata – một thị trường tiềm năng lớn. Tuy nhiên, cảng này lại nằm dưới sự kiểm soát của các thế lực tu viện, điều này trở thành rào cản lớn đối với ông ta.

Hơn nữa, mối quan hệ giữa gia tộc Hōgen và các thế lực tu viện luôn không mấy tốt đẹp.

Cha của Bình Thanh Thịnh, ông Hōjō Chūsoku, khi giữ chức vụ thanh tra an ninh ở Kyoto, đã từng đàn áp cuộc bạo loạn do các tu sĩ thuộc chùa Kyōfuku gây ra. Sau đó, khi ông bắt giữ một “thần nhân” phạm tội giết người thuộc đền Nichijisha và đưa hắn về văn phòng thanh tra, những binh sĩ tu viện của chùa Enryaku đã cướp đi nghi phạm.

Hōjō Chūsoku đã xin sự can thiệp của Hoàng hậu Shikibu, và cuối cùng những binh sĩ tu viện đó đã bị bắt giữ. Từ đó, mối quan hệ giữa hai bên trở nên tồi tệ hơn.

Bây giờ, nếu gia tộc Hōgen muốn thực hiện những kế hoạch lớn lao, họ buộc phải loại bỏ những kẻ đang nắm giữ quyền lợi này khỏi vị trí hiện tại. Và vì mối quan hệ giữa hai bên đã rất xấu, việc này trở nên càng cần thiết hơn.

Những nhà buôn thông minh không chỉ quan tâm đến lĩnh vực kinh doanh, mà còn có khả năng nhận biết rõ ràng những thay đổi trong tình hình chính trị thế giới.

Ogino Akiko chính là một ví dụ điển hình cho loại nhà buôn này. Theo quan điểm của cô, lịch sử Nhật Bản đang bước vào một chương mới, khi quyền lực của giới quý tộc đang dần được thay thế bởi các samurai.

Cô quyết tâm theo sự dẫn dắt của gia tộc Hōgen, để gia tộc Ogino phát triển mạnh mẽ dưới sự lãnh đạo của mình.

Người đàn ông cao lớn Giang Châu Liệp bước ra từ “Đại Sơn Tự” và từ từ xuống núi, với vẻ mặt nghiêm túc.

Giang Châu Liệp là một trong những người đứng đầu các tàu buôn thương mại ở Hakata; người đứng đầu như vậy còn được gọi là “đầu mục”.

Những thương nhân người Trung Quốc đời Song sống ở Hakata và tham gia vào hoạt động thương mại biển đều được gọi là “người đứng đầu Hakata”.

Giang Châu Liệp là một trong những người đứng đầu địa phương, và mối quan hệ của ông ta với các thế lực tu viện đang kiểm soát thương mại cảng rất chặt chẽ.

Phía trước đây… chính là người đã tham gia cuộc họp với một số lãnh đạo tu viện tại “Đại Sơn Tự”.

Những nhà lãnh đạo tu viện này, với khả năng nhận biết tình hình rất nhạy bén, đã nhận ra rằng gia tộc Hō

Bởi vì lợi ích của ông ta đã gắn bó sâu sắc với các tổ chức tôn giáo đó rồi. Bây giờ, ông ta chính là một “vị thần” được bảo vệ bởi Đại Sơn Tự, làm sao có thể đứng ngoài cuộc chứ?

“Có phải sắp bắt đầu chiến tranh rồi sao…”

Giang Châu Liệp thở dài; người hầu Nhật Bản của ông ta vội vàng quỳ xuống đất, và Giang Châu Liệp liền đạp lên lưng người đó để lên ngựa.

Ở Nhật Bản, việc người ta cưỡi ngựa đi lại không phổ biến lắm; phương tiện giao thông phổ biến nhất ở đây là kiệu, còn được gọi là “già lông”. Kiệu này… thực sự xứng đáng được gọi là “già lông”. Kiệu dành cho người dân thường rất khó chịu khi ngồi, còn kiệu dành cho người quý tộc… thậm chí còn kém thoải mái hơn kiệu của người dân thường nữa. Vì vậy, Giang Châu Liệp không thể chịu đựng được, nên đã tìm cách mua một con ngựa tốt từ Kim Quốc để sử dụng khi đi lại.

Khi lên ngựa, Giang Châu Liệp chỉ cần vung roi nhẹ một cái, hai người hầu của ông ta liền chạy theo bên cạnh ngựa, chân trần.

Giang Châu Liệp sống tại “Bakuto Tōjō”, hay còn gọi là khu phố người Hoa ở Bakuto. Đây là một khu vực được xây dựng trên hai bãi cát lớn là Xibin và Bakubin. Phía tây của khu Tōjō là vịnh biển, phía đông là đất liền, còn phía nam là sông Hui. Cảng biển nằm ở phía tây của Bakubin, tạo thành hình bán nguyệt cùng với Xibin; khu Tōjō, nơi các thương nhân tập trung sinh sống, ngay sát cạnh cảng biển đông đúc này. Phía đông của khu Tōjō là khu vực sinh sống của người Nhật Bản.

Khi trở về khu Tōjō và đến trước cửa nhà mình, người hầu lại vội vàng quỳ xuống đất, chờ chủ nhân xuống ngựa. Khi Giang Châu Liệp vừa đặt chân lên lưng người hầu, một người thủy thủ bỗng nhiên đi ngang qua, nhìn thấy Giang Châu Liệp liền hét lớn:

“Giang Cǎng Shǒu, trên bến cảng lại có hai con tàu lớn của Tống Quốc đến rồi!”

Giang Châu Liệp hơi ngạc nhiên; vào thời điểm này, hiếm khi có tàu thương mại từ Tống Quốc đến đây. Ông ta tò mò hỏi: “Đó là tàu của công ty nào vậy? Anh biết không?” Người đó trả lời: “Người đứng đầu đoàn thủy thủ là người Xiêm, chủ nhân tàu thì là người Tống Quốc; trên tàu cũng có người Nhật Bản nữa. Họ vận chuyển hai con tàu đầy gỗ quý, nói là để xây dựng đền thờ cho ngài Bình Thanh Thịnh.”

Ánh mắt của Giang Châu Liệp lập tức trở nên căng thẳng… Liệu đó có phải là tàu của gia tộc Hōe không? Họ vừa mới thảo luận về cách đối phó với gia tộc Hōe trên núi, thì bỗng nhiên hai con tàu lớn của họ xuất hiện ở cảng biển… Liệu họ thực sự