Trước khi trở về kinh thành, Dương Nguyên đã chuẩn bị đầy đủ tài liệu liên quan đến công việc mình thực hiện tại Sơn Âm và nộp lên cấp trên; trong đó cũng ghi rõ thời điểm anh ta sẽ trở về kinh. Nếu không, có lẽ Chúa tước huyện Phú An sẽ không chờ đợi anh ta tại phủ, hoặc cũng không có thời gian để tiếp kiến anh ta. Khi Dương Nguyên đến dinh của Chúa tước huyện Phú An, Mục Đích Cử thuộc Viện Hoàng Thành cũng có mặt tại đó – rõ ràng là người này đã nhận được thông tin trước đó. Triệu Nguyên rất ngưỡng mộ khả năng của Dương Nguyên trong việc nhanh chóng phát hiện ra những kẻ âm mưu cùng với Tổng chỉ huy Quân đội Định Công, Trương Vân Dực, để đánh cắp và bán vũ khí cho kẻ thù. Theo ông, phải nói thật thì mới đúng, việc lợi dụng các sự việc để đạt được mục đích riêng không phải là cách làm đúng đắn hay phù hợp để quản lý đất nước. Vì vậy, ông chỉ có thể ngưỡng mộ năng lực của Dương Nguyên. Khi được hỏi về vụ hỏa hoạn lớn ở Hồ Gương, nghe nói về mức độ nguy hiểm của sự việc, Triệu Nguyên cũng không khỏi tức giận và nói: “Thật là một nhóm kẻ điên cuồng, không biết tôn trọng luật pháp!” Dương Nguyên cười và nói: “Họ đã sẵn sàng chấp nhận mọi rủi ro, đánh cắp và bán vũ khí cho kẻ thù; vậy thì việc giết người cũng chẳng phải là điều họ không dám làm.” Triệu Nguyên gật đầu và nói với Dương Nguyên: “Anh làm rất tốt; việc nhanh chóng phá giải vụ án này thực sự là một tài năng quý báu cho đất nước. Chỉ khoảng nửa tháng nữa thôi, kết quả kỳ thi Phát Giải Thử của anh cũng sẽ được công bố phải không?” Nếu không có lời nhắc này, có lẽ Dương Nguyên đã quên mất rằng mình vẫn đang tham gia kỳ thi Phát Giải Thử. Dương Nguyên cười và nói: “Đúng vậy, chắc cũng không còn bao lâu nữa.” Triệu Nguyên mỉm cười và nói: “Tốt lắm! Kỳ thi Phát Giải Thử chỉ là bước đầu thôi; ta hy vọng năm sau, vào mùa xuân, anh sẽ đỗ đạt và trở thành một tiến sĩ!” Điều này chứng tỏ rằng ông rất kỳ vọng vào Dương Nguyên. Mục Ân nhìn Dương Nguyên một cách sâu sắc. Nhà nước rất ngưỡng mộ Dương Nguyên; ngay cả người con nuôi của hoàng gia cũng đánh giá cao anh ta. Nếu anh ta có thể đỗ đạt thành tiến sĩ, con đường sự nghiệp của anh ta chắc chắn sẽ rất suôn sẻ.

Anh ta vẫn còn rất trẻ, tương lai của anh ta thật là bất khả lường. Chỉ là, lần này, anh ta đã không hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt đẹp.

Ngày xưa, Mộc Ân từng là sĩ quan phụ tá cận thân, đảm nhận công việc dắt ngựa và giúp đỡ Triệu Củ. Sau đó, khi ông ta gia nhập Cơ quan Quản lý Hoàng cung, Mộc Ân vẫn tiếp tục giữ vai trò người tin cậy bên cạnh Triệu Củ. Vì hiểu rõ tính cách của Triệu Củ quá mức, nên Mộc Ân không khỏi lo lắng cho Dương Nguyên.

Khi Dương Nguyên hoàn thành nhiệm vụ và rời khỏi dinh của gia tộc quận chúa, Mộc Ân cũng chào từ biệt Triệu Nguyên và nhanh chóng đi theo sau.

“Dương Thừa Chí.” Mộc Ân gọi lớn.

Dương Nguyên đi không nhanh lắm, có vẻ như đang chờ đợi anh ta.

Khi Mộc Ân gọi, Dương Nguyên liền dừng lại, quay đầu lại và cúi chào anh ta với nụ cười: “Mộc Đề cử.”

Mộc Ân tiến lại gần hơn, ra hiệu để cùng đi bên nhau, rồi từ từ nói: “Vụ án Mã Hoàng Nỗ, đã được xác định là do gia tộc Thẩm phối hợp với Trương Vân Dực thuộc Quân đội Định Công thực hiện phải không?”

Dương Nguyên trả lời: “Gia tộc Thẩm luôn lén lút buôn bán hàng cấm, bán cho các thương nhân buôn lậu Kim Quốc và thu lợi nhuận khổng lồ từ đó. Khi Trương Vân Dực nhận được bản vẽ của loại nỏ quân sự đó nhưng không chắc chắn về độ tin cậy của chúng, ông ta đã liên lạc với gia tộc Thẩm và thông qua Thẩm Tất Nhiên để chế tạo ra những chiếc nỏ đó thực tế. Trong báo cáo của tôi đã viết rất rõ ràng rồi; chẳng lẽ Mộc Đề cử vẫn chưa xem sao?”

Mộc Ân thở dài.

Anh ta biết rõ hơn ai rằng chiếc nỏ Mã Hoàng Nỗ đó xuất phát từ đâu. Có thể gia tộc Thẩm thực sự đã có sự hợp tác lâu dài với các thương nhân buôn lậu Kim Quốc, nhưng việc đánh cắp và bán trái phép vũ khí quân sự…

Hơn nữa, Mộc Ân từng gợi ý với Dương Nguyên rằng có thể điều tra Sơn Âm – Người Giám sát Quân đội Chu Nguyên – vì những manh mối mà Dương Nguyên tìm thấy cũng đều chỉ về phía Chu Nguyên. Nhưng kết quả cuối cùng lại là gia tộc Thẩm bị bắt quả tang…

Điều này quá xa vời so với những kỳ vọng của triều đình rồi!

Mộc Ân đã nhận được tin tức từ người trong nội bộ: Dương Nguyên trước đây đã tranh giành hai nữ tu xinh đẹp với Sơn Âm và Thâm Tịch tại Sơn Âm, và vì thế mà hai bên xảy ra xung đột.

Phải chăng vì Thâm Tịch thất bại trong cuộc cạnh tranh đó mà nảy sinh ý định sát hại Dương Nguyên, và Dương Nguyên đã trả thù, đồng thời lợi dụng tình hình để đổ lỗi cho gia đình Thẩm?

Hay là do tính trẻ tuổi và sự nhiệt huyết, việc chiếm được sự ưu ái của triều đình lại không quan trọng bằng việc trả thù cho gia đình Thẩm?

Hoặc có thể là Dương Nguyên không muốn làm mất lòng người đàn ông có “đôi chân dài” kia?

Cũng khó có thể loại trừ khả năng đó; Dương Nguyên đang chuẩn bị thi cử để trở thành quan lại. Nếu anh ta thất bại, người đàn ông kia sẽ ảnh hưởng đến tương lai sự nghiệp của anh ta.

Bạn bè của anh ta, Ngụy Nhậm Văn và Lục Du, đều đã phải chịu nhiều thiệt thòi từ người đàn ông đó; e rằng Dương Nguyên cũng đang lo lắng cho tương lai của mình nên mới cẩn thận trong hành động.

Ôi! Quyền lực của hoàng đế không mạnh mẽ lắm; nếu không thể bảo vệ được những người này, người khác sẽ nhìn vào và chắc chắn sẽ có những ý đồ riêng của họ.

Mộc Ân cảm thấy rất bất lực; anh ta biết rằng vụ án “Mã Hoàng Nỗ” này chỉ có thể dừng lại ở đây thôi, bởi vì chuỗi bằng chứng mà Dương Nguyên đưa ra đã được hoàn thiện.

Nếu anh ta cố gắng liên kết gia đình Thẩm với Chu Nguyên, một khi có điểm nào đó gặp sự cố, người đàn ông kia sẽ tìm cơ hội để lợi dụng. Nếu người đàn ông đó lợi dụng tình hình để gây rối, những thành quả đã đạt được có thể sẽ bị phá hỏng hoàn toàn.

Khi nghe Mộc Ân báo cáo tin tức, khuôn mặt của Triệu Củ thực sự trở nên u ám.

“Dương Nguyên này, thật là vô dụng!”

Triệu Củ nổi giận và nói: “Ta đã dự định sẽ ban tặng cho hắn một danh hiệu khi anh ta hoàn thành nhiệm vụ và trở về, như một sự ân huệ từ trời cao. Nhưng không ngờ, một việc đơn giản như vậy mà hắn cũng không thể làm được!”

Mộc Ân thầm thở dài; anh ta biết trước rằng sẽ có kết quả như thế này.

Triệu Củ này, không chỉ hay nghi ngờ mà còn keo kiệt và vô tình. Dù người khác có làm điều gì tốt cho hắn, chỉ cần có một điều không đúng ý hắn, hắn lập tức sẽ ghét bỏ họ.

Mộc Ân cố gắng giúp Dương Nguyên khôi phục lại hình ảnh tốt đẹp trong mắt triều đình, nói rằng: “Chắc chắn là vì người đứng đầu quân đội Sơn Âm – Chu Nguyên – quá thận trọng. Hơn nữa, ông ta đã hoạt động tại địa phương này nhiều năm; Dương Nguyên mới đến đây một mình, lần đầu tiên tiếp xúc với Chu Nguyên, nên không thể làm gì được ông ta cả. Biết rằng không thể làm gì được, thì cũng đừng cố gắng; việc hành động của Dương Nguyên ít nhất cũng mang tính ổn định. Đối với các quan lại, sự ổn định thực sự rất cần thiết.”

“Hừ, đừng cần phải bênh vực hắn nữa! Khi người ta đã có gia đình, có sự nghiệp rồi, họ bắt đầu có lòng ích kỷ; quên đi tất cả những gì mà Hoàng đế đã ban tặng cho họ! Nếu Hoàng đế có thể cho họ, thì cũng có thể lấy lại!”

Triệu Củ bước đi một hồi, cuối cùng cũng không khỏi nói: “Nếu vậy thì cũng đừng làm gì thêm với Chu Nguyên nữa. Kẻ phạm tội đã bị đưa về Lâm An, vụ án này cần phải được giải quyết càng nhanh càng tốt!”

Ánh mắt Triệu Củ lấp lánh, ông ta tỏ ra rất lo ngại: “Những gì Hoàng đế đã làm gần đây, Tần Huệ hoàn toàn không có phản ứng gì cả; điều này không giống với tính cách thông thường của ông ta… Phải coi chừng, biết đâu sau này sẽ có rắc rối lớn.”

“Đúng vậy! Vậy thì… hãy thực hiện theo kế hoạch mà triều đình đã soạn sẵn trước đây: buộc Tào Dung, Kỳ Nhược Thập và một số quan viên khác từ chức và trở thành dân thường, không bao giờ được phép tái nhập ngũ. Những người trực tiếp liên quan đến vụ án như các quan chức thuộc Cơ quan Vận chuyển… sẽ bị đày đi lính. Những kẻ buôn bán vũ khí như Trương Vân Dực và Thâm Tịch… sẽ bị xử tử! Gia đình của họ cũng sẽ bị đày đi lính.”

Triệu Củ gật đầu nhẹ: “Ừm, những kẻ bị kết án tử hình… hãy cho họ án chém đầu.”

“Hoàng đế thật là khoan dung!” Mộc Ân cúi chào sâu, rồi từ từ rời đi.

Triệu Củ suy nghĩ một lát, rồi nói: “Vị trí Lâm An Phủ Yin thực sự rất quan trọng… và vị trí này luôn do người của Tần Huệ nắm giữ. Bây giờ, khi đã thắng được một trận trong cuộc đối đầu với Tần Huệ, chúng ta cần phải nhanh chóng chiếm lấy vị trí đó trước khi Tần Huệ kịp phản ứng.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Triệu Củ ra lệnh: “Gọi người đến, soạn sắc chỉ dụ… bổ nhiệm Kiều Chân làm Phó Quan Vận chuyển Đông Kinh hai tỉnh Chiết Giang, kiêm chức vụ Lâm An Phủ Yin.”

Triệu Củ nói xong, cười lạnh lùng. Tào Dung cũng đã từ vị trí này mà thăng tiến lên; bây giờ ta dùng chính phương pháp của họ để đối phó với họ, e rằng ngươi, con chó nhà Tần kia, cũng không có gì để nói chứ!

Dương Nguyên ra khỏi cung điện của quận Phú An, liền vội vàng đến Thượng Thư Viện.

Trong Thượng Thư Viện, vì Tiết Băng Tân hôm nay xin nghỉ phép, Lạnh Vũ Xàn đã đến thay thế cô ấy làm việc nửa ngày, và đúng lúc đó, cô đã gặp Sơn Âm – viên quan phụ trách việc chuyển giao tù nhân – để tiếp nhận các tù nhân được gửi đến.

Nhưng vào lúc này, Tiết Băng Tân lại trở về phòng ký tên.

Tiết Băng Tân còn quá non nớt; cô ấy làm ăn thất bại hoàn toàn, đến nỗi không dám nói với người chị thân thiết của mình là Lạnh Vũ Xàn. Mỗi khi Lạnh Vũ Xàn hỏi, cô ấy chỉ biết úp úp éo éo nói những điều tốt đẹp mà không dám nói đến những khó khăn. Làm sao cô ấy có thể chấp nhận sự an ủi từ phía những người phụ nữ như Dương Nguyên được?

Vì vậy, cuối cùng cô ấy vẫn từ chối lời mời của bà Dan đến nhà họ chơi, và trở lại phòng làm việc của mình.

Tuy nhiên, những lời mà cô bé Thanh Đường đã nói với cô ấy trên đường, cô ấy vẫn ghi nhớ kỹ trong lòng.

“Chỉ là hai nghìn quán thôi mà, có gì to tát đâu… Chồng chị gái tôi vừa cho một cô gái nhà Sơn Âm ba nghìn quán; đó là tiền cho, chứ không phải mượn đâu…”

Cô ấy cũng nghe Thanh Đường nói rằng, cửa hàng ăn nhỏ của gia đình Song đã trở thành một nhà hàng nổi tiếng ở Lin An trong chưa đầy nửa năm, và tất cả đều nhờ sự chỉ bảo của Dương Nguyên.

Quán rượu “Thủy Vân Giản” bên bờ Hồ Tây hiện nay đã trở thành địa điểm mà các nhà văn và quý ông thường lui tới, cũng là nhờ vào sự điều hành tài tình của Dương Nguyên.

Dương Nguyên… Thật là mạnh mẽ như vậy sao?

Tôi… bây giờ tôi đang nợ nần chồng chất đấy!

Dù tôi không ăn không uống gì cả, nhưng với lãi suất tích lũy, tôi sẽ mất ít nhất bảy, tám năm mới trả hết số tiền đó được…

Nhưng nếu tôi vay tiền của họ rồi lại cùng họ kinh doanh kiếm tiền… đó chẳng phải là lừa đảo sao?

Thật là không biết xấu hổ chút nào!

Cô Xue là người coi trọng danh dự; làm sao tôi có thể nói ra điều này được…

Hay là… tôi nên nói chuyện với Yu Chan? Cô ấy là người của Dương Nguyên~, nên sẽ dễ dàng hơn trong việc nói chuyện này…

Nếu tôi buộc phải xấu hổ, thì ít ra tôi cũng cảm thấy dễ chịu hơn khi phải nói với người chị thân thiết của mình…

N