Đêm hôm đó, Lý Sư Sư cử người mang ba bài viết đến cho Dương Nguyên.

Khi mở ra xem, Dương Nguyên thấy rằng cả ba bài đều dài khoảng một nghìn từ; bài luận dài nhất cũng chỉ hơn hai nghìn từ mà thôi.

Chỉ cần chăm chỉ học thuộc lòng trong vòng hai ngày hai đêm là có thể nhớ được, nghĩ vậy anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Đêm hôm đó, Dương Nguyên ngủ khá muộn; anh ta đã lặp đi lặp lại việc học thuộc lòng những bài viết đó không biết bao nhiêu lần. Ngay cả khi tự mình đọc không thành tiếng, miệng và lưỡi anh ta vẫn cảm thấy khô cứng, mới thôi ngừng lại.

Ngày hôm sau, khi đến phòng làm việc, Dương Nguyên đã viện cớ cần xử lý công việc bí mật, đóng cửa phòng ký tên lại, rồi lấy ra ba bài viết đó để tiếp tục học thuộc lòng.

Vào ngày hôm đó, cuộc bắt giữ các quan viên liên quan cũng chính thức bắt đầu.

Những quan viên bị bắt hoặc im lặng buồn bã, hoặc khóc nức nở, hoặc tự trách mình; chỉ có Quán Thư Xá Nhân Kỳ Nhược Tấn thì vẫn bình tĩnh và thoải mái.

Thực ra, kết cục của anh ta cũng chưa chắc đã tốt hơn so với ban đầu.

Nhưng sau khi tin rằng mình sẽ bị “xử tử để răn đe mọi người”, bỗng nhiên anh ta lại được tha mạng, chỉ bị giáng chức và đày đi xa; anh ta cảm thấy đó đã là một may mắn lớn lao rồi.

Sự bình tĩnh của Kỳ Xá Nhân khiến những quan viên phạm tội kia phải ngưỡng mộ; họ tự thấy mình không bằng anh ta!

Việc xét xử Tào Dung và Trương Vân Dực tại Viện Censor vẫn đang tiếp diễn.

Bây giờ, Tào Dung đã quyết tâm nói hết sự thật; anh ta đã khai báo tất cả những đồng nghiệp mà mình biết đã phạm tội.

Trong quá trình xét xử, Tào Dung bỗng nhiên cảm thấy như mình đã thông suốt mọi thứ.

Còn Tần Huệ – người thân họ hàng này – thì anh ta đã làm họ tức giận đến mức không thể dung thứ được nữa; vậy thì tại sao không làm họ tức giận thêm nữa chứ?

Vì vậy, Tào Dung không chỉ khai báo những người mà mình biết đã phạm tội, mà còn vu oan một số người thuộc phe Tần, mặc dù anh ta không có bằng chứng chắc chắn về họ.

Còn hai tướng lĩnh Trương Vân Dực và Tân Lập vẫn hy vọng rằng Tần Huệ sẽ giúp đỡ họ.

Hơn nữa, việc họ xuất quân chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi; việc dập tắt cuộc nổi loạn đã mang lại công lao cho họ, vì vậy việc truy cứu trách nhiệm đối với họ cũng sẽ bị hạn chế; vì thế họ vẫn kiên quyết không chịu nhận tội.

Tuy nhiên, khi vị quan chủ tọa hỏi về việc “Mã Hoàng Nỗ”, Trương Vân Dực đã hoảng sợ đến mức mất hết bình tĩnh.

Nếu bị buộc tội trộm cắp vũ khí quân sự hay buôn bán bất hợp pháp hàng hóa từ nước ngoài, thì chắc chắn là sẽ chết mất! Anh ta chưa bao giờ làm những việc đó, và biết rằng nếu thừa nhận tội danh này thì chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết, vì vậy anh ta tất nhiên sẽ không bao giờ thừa nhận.

Cuộc xét xử lập tức rơi vào tình trạng bế tắc.

Hôm nay, khi đến phòng làm việc, Lạnh Vũ Xàn có vẻ rất mơ màng. Có những việc như đổ nước sôi trước khi cho lá trà vào, vứt bút lại nhưng lại cất giữ những tờ giấy vụn đã được gấp lại… Anh ta liên tục mắc phải những sai lầm như vậy. Tuy nhiên, mọi người trong cơ quan đều biết rằng hôm qua Lạnh Vũ Xàn bị sốt nặng, vì vậy không ai cảm thấy lạ.

Vào buổi chiều, khi công việc ít đi, Fei Yuye thương xót vì Lạnh Vũ Xàn mới chỉ hồi phục sau bệnh, nên cho phép anh ta về nhà sớm.

Dương Nguyên ngồi trong phòng ký tên, ngoại trừ việc ra ngoài ăn uống vào buổi trưa, anh ta còn tiếp tục ôn lại các bản văn. Gần tối, anh ta thử viết lại ba bản văn đó, và khi kiểm tra thì phát hiện ra rằng một bản thiếu hai câu, một bản có vài chữ sai, còn một bản thì hoàn toàn chính xác. Dương Nguyên rất vui mừng; nghĩ rằng nếu ngày mai cố gắng ôn thêm một ngày nữa thì chắc chắn sẽ không còn sai sót gì nữa.

Vì tối nay Lạnh Vũ Xàn đã mời anh ta dùng bữa, nên Dương Nguyên không vội vàng về nhà. Đến giờ tan ca, anh ta ra ngoài thông báo cho mọi người rằng họ có thể về nhà rồi, sau đó quay trở lại phòng và tiếp tục ôn lại các bản văn, đặc biệt là những chỗ mà mình đã sai. Cuối cùng, Dương Nguyên đốt cháy những bản văn mà mình đã viết lại, cuộn gọn bản gốc và cất vào túi áo, sau đó mới rời khỏi cơ quan.

Vào thời đại đó, giờ tan ca khá sớm; trừ những sự việc cực kỳ quan trọng, người ta thường không làm việc đến muộn tối tại văn phòng. Lạnh Vũ Xàn và anh ta đã hẹn nhau gặp nhau vào lúc tám giờ tối. Lúc này vẫn còn sớm, và sau một ngày ôn tập, giờ đây khi đã tin tưởng vào khả năng của mình, Dương Nguyên cảm thấy mệt mỏi và đầu óc choáng váng.

Vì vậy, sau khi đến khu phố Kim Tử Hàng, Dương Nguyên đã vào “Hỗn Đường” tắm rửa, sau đó nhờ thợ massage chuyên nghiệp xoa bóp cho mình. Khi ra ngoài, anh ta cảm thấy thoải mái và mọi mệt mỏi đều tan biến hết. Lúc này vẫn còn khoảng thời gian trước khi đến giờ Thân, nên Dương Nguyên tiếp tục đi về phía Phong Xuân Lâu. Khi đến trước cửa nhà Phong Xuân Lâu, anh ta còn đi thêm vài bước nữa, đến nơi từng là “Chí Vị Đường”. Nơi đây đã được dọn dẹp sạch sẽ và trở thành một mảnh đất bằng phẳng. Trên mặt đất có những dấu hiệu cho thấy người ta dự định xây lại nền móng; chỉ cần vật liệu xây dựng được vận chuyển đến là có thể tiếp tục công việc xây dựng “Chí Vị Đường” ngay. Tuy nhiên, do liên quan đến các vụ án buôn lậu Kim Nhân và Mã Hoàng Nỗ, Zhang Dadao mới có thể giữ được vị trí của mình nhờ sự tin tưởng và sự thân thiện của chính quyền cùng Hoàng Thái Hậu. Vì vậy, ông ta chắc chắn sẽ không dại dột đòi hỏi những vật liệu xây dựng bị tịch thu đó nữa. Không biết sau những tổn thất lớn liên tiếp, liệu “Chí Vị Đường” của ông ta có thể được xây dựng lại hay không…

“Phong Xuân Lâu” là một nhà hàng đa năng, cung cấp đầy đủ các dịch vụ như ăn uống, giải trí, v.v. Khác với những nơi trong thời hiện đại thường đưa các hoạt động bất hợp pháp lên tầng cao để tránh kiểm tra, thì vào thời đại này, những hoạt động này đều hợp pháp, vì vậy chúng được tổ chức một cách công khai ở tầng một và hai. Ngược lại, tầng ba và tầng bốn mới là nơi dành cho các hoạt động giải trí thanh lịch như tiệc tùng, nghe nhạc, xem kịch… Kể từ khi Yu Yao Nu đưa ra ý tưởng kết hợp âm nhạc, vũ điệu, kịch nghệ và các loại hình giải trí khác vào một thể loại kịch mới, mô hình này nhanh chóng được các nghệ sĩ ở Lin An phát triển và hoàn thiện. Vì vậy, tầng bốn của “Phong Xuân Lâu” đã trở thành nơi tổ chức các buổi biểu diễn kịch cho nhiều khách hàng. Nơi Dương Nguyên được mời đến dự tiệc với Dương Nguyên chính là một căn phòng riêng tư ở góc tầng ba. Khi lên lầu, Dương Nguyên đã hỏi nhân viên phục vụ tên căn phòng mà khách có họ Leng đã đặt trước. Khi đến cửa, anh ta thấy trên cửa có dòng chữ “Minh Phi”, liền gõ cửa.

83**

“Xin… xin vào!”

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ bên trong phòng. Dương Nguyên mở cửa và thấy một người phụ nữ xinh đẹp đứng đó, dường như muốn tiến lại mở cửa cho anh, nhưng lại do dự không dám bước vào.

Nhìn thoáng qua, Dương Nguyên tưởng mình đi nhầm phòng, vội vàng nói “Xin lỗi” rồi định quay ra ngoài.

Người phụ nữ kia vội vàng gọi tên Dương Chưởng Phòng.

Dương Nguyên ngạc nhiên, nhìn kỹ hơn mới nhận ra đó chính là Lạnh Vũ Xàn.

Hầu hết thời gian, Lạnh Vũ Xàn đều mặc đồ công sở; chỉ có vào dịp Tết Trung Thu, anh mới thấy cô ấy mặc đồ dân dã một lần, trang điểm rất đơn giản.

Lúc này, dưới ánh đèn, Lạnh Vũ Xàn trông thật như một đóa sen, duyên dáng và đẹp đẽ đến nỗi anh đã tưởng mình nhìn nhầm người.

Cô ấy mặc một chiếc váy màu đỏ thắm và áo khoác màu vàng nhạt, dáng vóc cao ráo, thân hình uyển chuyển.

Tóc cô được buộc theo kiểu “trang điểm Nữ Chân” đang thịnh hành hiện nay, hai bên đầu có các bím tóc được trang trí bằng những chiếc kẹp màu xanh lá cây đính đá mắt mèo; phần lớn tóc cô rủ xuống như thác nước, từ vai chảy thẳng xuống ngực, mượt mà và óng ánh.

Trong ánh đèn, mái tóc đen bóng cùng làn da trắng nõn, đôi môi đỏ thắm khiến cô trở nên càng thêm nổi bật.

Với dáng vóc cao ráo, khuôn mặt thanh tú và phong thái lạnh lùng, cô hoàn toàn không hề mang lại cảm giác gợi cảm hay tục tĩu; ngược lại, cô trông như thể đáng lẽ phải ôm một con thỏ ngọc và đeo những cành quế trên vai mới phù hợp với vẻ đẹp của mình.

Dương Nguyên bỗng nhiên cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ. Anh đã quen với vẻ ngoài đơn giản của Lạnh Vũ Xàn, nhưng lần này, khi cô ăn mặc chỉn chu đến thế này, cô thực sự trở nên đẹp đến lạ thường.

Lạnh Vũ Xàn cảm thấy hơi ngượng ngùng trước ánh mắt ngưỡng mộ của anh và e thẹn hỏi: “Dương Chưởng Phòng à?”

Dương Nguyên bừng tỉnh và thốt lên: “Chỗ riêng tư này thật sự rất phù hợp với bạn. Chỉ có vẻ đẹp đặc biệt như thế này mới xứng đáng với danh hiệu ‘Nữ Hoàng Sắc Đẹp’.”

Lạnh Vũ Xàn cảm thấy vui mừng vì lời khen ngợi của anh, nhưng cũng hơi e thẹn và nói: “Không đâu, tôi chỉ muốn một căn phòng yên tĩnh thôi; việc chọn chỗ này là do nhà hàng sắp xếp mà.” Rồi cô mời anh ngồi xuống.

Dương Nguyên Bước đi vài bước về phía trước, ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, cô nhận thấy căn phòng nhỏ này được bày trí một cách rất tinh tế – mỗi chiếc bàn đều có ghế đối diện, mỗi góc đều có hoa và bình hoa.

Bên cạnh còn có bốn tấm bình phong bằng gỗ; trên những tấm bình phong không chỉ có tranh vẽ mà còn có những câu thơ miêu tả cảnh rồng bay phượng múa.

“Người hái hoa từ Quý Châu nói rằng hoa ở đó rất giống nhau… Nhưng khi Minh Phi bị đưa sang phương Tây, biết bao thiếu nữ ở đó đã xấu hổ đến chết… Lúc đó mới hiểu ra rằng đất Hán có quá nhiều người đẹp, còn ở phương Tây, không có hoa nào sánh kịp.”

Dương Nguyên cười nói: “Câu thơ của Lý Bạch viết thật hay… Cứ như thể nó được viết dành riêng cho em hôm nay vậy.”

Lạnh Vũ Xàn đáp: “Làm sao em có thể so sánh mình với Lý Bạch được chứ? Nghe nói Phó quản lý nhà trọ Yang đã mời bốn tiến sĩ văn học để viết thơ ca ngợi chủ nhân của ‘Thủy Vân Gián’… Đó mới là thực sự có tài năng.”

Nói xong, giọng cô có phần chua xót.

Cô không muốn tuổi trẻ của mình bị lãng phí… Cuối cùng, cô cũng đã gặp được người đàn ông khiến trái tim mình rung động… Nhưng cô cũng là một người phụ nữ tỉnh táo; ngay từ đầu, cô đã suy nghĩ đến hoàn cảnh của mình.

Cô là người trong cung, không được tự do… Vì vậy, giữa cô và Dương Nguyên không thể có kết quả gì cả… Dù cô sẵn lòng dâng hiến trọn trái tim mình, nhưng cô cũng không thể nhận được bất cứ điều gì đáp lại… Trong lòng, cô không khỏi cảm thấy oán giận.

Chắc hẳn Dan Nương ở “Thủy Vân Gián” chính là người bạn thân thiết của Dương Nguyên… Dù không thể trở thành vợ anh ta, ít nhất thì sự chăm sóc và quan tâm mà anh ta dành cho Dan Nương cũng đủ để Dan Nương tin tưởng và gửi gắm cuộc đời mình vào tay anh ta…

Nhưng cô thì sao? Bị ràng buộc bởi địa vị, cô không thể công khai hưởng thụ những tình cảm ấy được…

Dương Nguyên nhìn cô một cái, cười nói: “Em thật sự rất quan tâm đến chuyện của tôi… Nhưng tôi chưa bao giờ viết thơ cho Dan Nương đâu… Sao em không để tôi viết một bài thơ cho em nhỉ?”

Lạnh Vũ Xàn ngạc nhiên hỏi: “Thật sao?”

Dương Nguyên gõ nhẹ vào mặt bàn, rồi đọc to lên:

“Dù tôi không có tài năng như Lý Bạch, nhưng hy vọng mặt trăng cũng sẽ không coi tôi là xấu xí… Tôi không cần lên thuyền của Hoàng đế, cũng không cần ngủ ở Trường An… Trên sảnh triều, một cành hoa đào dưới ánh trăng…”

Lạnh Vũ Xàn lặng lẽ đọc lại hai lần những dòng thơ ấy, ghi chúng sâu vào trái

Bài thơ này nghe lần đầu có vẻ như không qua trau chuốt gì cả, nhưng lại chứa đựng một ý nghĩa sâu sắc khác biệt. Đặc biệt là cái tinh thần phóng khoáng hiện rõ giữa các dòng chữ, khiến cô ấy cực kỳ yêu thích. Và câu cuối cùng “Trên sảnh lớn ánh trăng tròn, một cành hoa đào nở rộ”, rõ ràng là lời khen ngợi vẻ đẹp của cô ấy. Chỉ cần có câu này thôi, trái tim cô ấy đã cảm thấy mãn nguyện rồi.

Dương Nguyên Nhìn quanh, chiếc bàn này rõ ràng có thể chứa được bốn năm người, nhưng chỉ có hai chiếc ghế được đặt ở đó. Cô ấy không khỏi thắc mắc: “Không có khách khác à?”

Lạnh Vũ Xàn E ngại đáp: “Việc tôi được thăng chức là nhờ vào việc theo học và làm việc cùng với Dương Chưởng Phòng, vì vậy tôi tổ chức bữa tiệc để bày tỏ lòng biết ơn, chứ không hề mời ai khác đến.”

“Nói đúng lắm!”

Dương Nguyên Gật đầu cười và nói: “Nếu Phó quản lý Lạnh mời, thì cũng chỉ có Phó quản lý Mập và Phó quản lý Tiết thôi. Phó quản lý Mập luôn không ưa tôi lắm, thà không mời cô ấy còn hơn.”

Lạnh Vũ Xàn Không nhịn được mà hỏi: “Còn Tiết Băng Tân thì sao?”

Dương Nguyên Nghĩ một lát rồi nói: “Phó quản lý Tiết và tôi khá hòa thuận với nhau. Nhưng bây giờ cô ấy đang theo tôi làm việc, nếu bạn mời cô ấy đến dự bữa tiệc để cảm ơn, thì sẽ khiến cô ấy cảm thấy khó xử. Thà không mời cô ấy còn hơn.”

Ý của Dương Nguyên là, Tiết Băng Tân được thăng chức là nhờ vào công lao mà anh ta đã đạt được, nhờ đó mới có chỗ trống để thăng tiến. Nếu muốn cảm ơn ai đó, thì Tiết Băng Tân mới nên được mời trước Lạnh Vũ Xàn. Dù sao thì Lạnh Vũ Xàn cũng đã cùng anh ta trải qua bao gian khổ và chiến đấu trên biển. Vì vậy, nếu Lạnh Vũ Xàn mời Tiết Băng Tân đến dự bữa tiệc, sẽ khiến người ta nghĩ rằng Tiết Băng Tân không biết điều. Nhưng trong lòng Lạnh Vũ Xàn, mọi chuyện không hề như vậy. Cô ấy chỉ nghe thấy rằng họ “khá hòa thuận với nhau” và “sẽ khiến cô ấy cảm thấy khó xử”, và trong lòng liền cảm thấy buồn bã. Quả nhiên, kẻ đó đã yêu thích Dương Nguyên từ lâu rồi, nhưng lại tìm cách lừa dối tôi để rời xa, còn bản thân tôi thì lại để cô ấy chiếm lấy cơ hội đó. Tôi thật là ngu ngốc! Đợi đấy, hôm nay tôi sẽ lấy lại những gì cô ấy đã cướp đi, xem cô ấy có thể tự hào được bao lâu nữa! Địa chỉ mới nhất: 83.